У павільйоні запанувала тиша.
Слуги замерли, і їхні очі похитнулися.
Обличчя Се Цін’ї на мить скам'яніло, а в очах мілина боротьба. Коли імператор видав наказ про одруження, він передбачив цей день наперед. Але тепер, коли настав той момент, йому стало зрозуміло, що в грудях з’явився комок від горя і приниження.
Колишня наречена стала його матір’ю в очах світу.
Сьогодні він мав поклонитися підношенням чаю, а в майбутньому його чекають щоденні поклони і шахраські вітання.
Руки Се Цізін'ї, сховані широкими рукавами, стиралися в кулаки. Гірка усмішка пром’якшила його серце, і все це призвело до того, що він свідомо відмовився від шлюбу. Що сієш, те й пожнеш. Тепер йому залишалося тільки проковтнути цей гіркий гнів.
Се Хан бачив, що усиновлений син не рухається, і нахмурився. Його суворий погляд, гострий як клинок, впав у хлопця.
— Піднеси чай своїй матері, — сказав він гладким, але не терпячим заперечень тоном.
Се Цзин'ї глибоко надихнув. Він підняв голову і побачив Цзян Нінбао, яка сиділа поруч з бабусею. Вишукана і безтурботна, з легкою посмішкою на губах вона очікувала його поклони.
Зтиснувши губи в тонку лінію, Се Цзіні відкинувся поли одягу і впав на коліна на ту саму подушку, де тільки що стояла Жзян Нінбао.
— Кормилиця Хуан, — з великим старанням видав він. — Чай.
Усміхаючись, Хуан з’ясувала, що має посуд порцеляни.
Старша пані Се випила ковток чаю, спостерігаючи за сценою і з задоволенням відзначаючи, як в очах невістки спалахує святкування. « Дівчинка, здається, дуже довго чекала цього моменту.", — з усмішкою подумала вона.
Се Цзин'ї підняв чашку і, схиливши голову, простягнув її Цзян Нінбао:
- Будь ласка... матусю... прийняти чай.
"Мабуть, це було так, ніби воно витягнуло з нього всі сили.
Старша пані Се, годувальниця Хуан і ті, що стояли навколо слуги з несхвальною цікавістю спостерігали за цією незвичною сценою між «матерью та сином».
Цзян Нінбао, сівши на почесному місці, не могла стримати своєї посмішки, коли почула, як Се Цінз’ї називає її матір. Її серце було переповнене, а тіло наповнилось легкою працею. Вона граційно прийняла чашку, злегка доторкнулася губами краю і поставила її назад. Потім, не поспішаючи, вручила Се Цзіні подарунок — вишуканий чорнильний камінь « Лемо» у лаковій шквалі.
Чорний камінь перелився темно-синім з фіолетовим відблиском, а на його поверхні були вирізьблені квіти і птахи. З першого погляду було ясно, що це рідкісний і дорогий примірник туші.
— Я не знала, що тобі подобається, тому вибрала туші «Лімо» як подарунок на знайомство - м'яко вимовила Цзян Нінбао усміхаючись.
Її очі сяяли, а елегантні рухи змусили Дін гогуна на мить затримати на ній погляд.
Туша "Лемо"...
Се Ген підвів брови і подивився на Цзян Нінбао. Він не сподівався, що його юна дружина матиме таку рідкість. «Лімо» була однією з чотирьох найвідоміших тушньої імперії Дауе.
— Благодарю... Мамушка, — вичавив Се Цін’ї крізь зуби і приймав до неї щиколотку з чорнильним каменем.
Його переповнювали суперечливі почуття. Він готувався до принижень, до помсти з боку четвертої молодої пані Цзян...
Натомість вона подарувала йому безцінну тушку.
Зачем?
- Не варто подяки. Відтоді ми одна сім’я, — Цзян Нінбао сяяла в його напруженому обличчі. Її погляд був прихованим.
Бути "матерю" для колишнього нареченого - це справжнє задоволення, тому вона була такою щедрою.
Але туша "Лемо" обрала не просто так, за цим подарунком стояла стара історія. Колись її прислала друга пані Се на знак вдячності за порятунок життя.
Дин гогун уловив мілину в очах дружини хитрістю. Він кинув пильний погляд на шкатулку в руках свого названого сина, і його очі промайнули розуміння.
— Нинбао права, Цзинъи. Поднимайся. Тепер наша сім’я, а в родині має мир і згоду, — старша пані Се усміхнулася з любов’ю й лагідно подивляючись на Цзян Нінбао.
Їй сподобалося те, що вона невістка.
Се Цін'ї піднявся, стискаючи в руках висічений ящик.
— Нінбао, ти стала дружиною гогуна і тепер будеш господинею в резиденції. Сьогодні я офіційно передаю тобі повну владу в будинку, — оголосила старша пані Се, урочисто піднявши їй Цзян Нінбао чашку чаю.
Ці слова заціпеніли усіх присутніх.
Навіть Цзян Нінбао оніміла.
Старша пані Се... Чи вона передавала свій дім у перший же день після весілля? Це... це... Просто з неба звалився золотий слиток!
Якби на її місці була інша дівчина, та вже б дуже зраділа. Але Цзян Нінбао, зберігаючи спокій, м'яко відмовилася:
- Мамо, це неможливо. Я ніколи не керувала домом і не готова взяти на себе таку відповідальність.
Слуг, який раз завалився — хто міг сподіватися, що новоспечена господиня відмовиться від влади?
Старша пані Се здивувалася. Вона не планувала, що наречена буде заперечувати. Звернувши увагу на вираз обличчя Цзян Нінбао, вона в думках зітхнула: « Похоже, Ніно і справді не хоче зараз брати на себе управління».
Навіть годувальниця Хуан була приголомшена.
— Тоді давай ти спершу навчишся у мене якийсь час, — не здавалась старша пані Се. Нінбао тепер господиня гогуна, рано чи пізно їй доведеться керувати домом і краще звикати до цієї влади заздалегідь.
- Мамо, я б хотіла подарувати вам онука... А Цзін’ї — молодший брат, — Кзян Нінбао поглянула на супроводний профіль Діна і її ніжні щоки розщеплювали. Її голос звучав трохи збентежено.
Уся резиденція гогуна належала Се Хену, і навіть керівник Чжао був його підлеглий. Усі справи в маєтку зразково керував управителем Чжау. Щоб здобути владу над домом, достатньо було одного слова Дін гогуна.
Тому Цзян Нінбао хотіла лише насолоджуватися медовим місяцем з чоловіком, а управління залишити найстаршу господиню Се, здоров’я якого постійно збільшувалось.
Се Цінз’ї, почувши, як його нова « миттю» збентежено говорила про народження молодшого брата. Його переповнювали суперечливі почуття.
— Ах, точно! — Старша пані Се, плескаючи себе по лобі. — Нінбао, ти маєш рацію, я зовсім забула, що ви з А'Хенем тільки одружилися. Звичайно, спочатку треба подарувати Сзін’ї молодшого брата! Діла по дому зачекають.
Се Ген спокійно зауважив:
— Мамо, діти - доля. Поспішати не варто.
Цзян Нінбао: «...»
Старша пані Се: «...»
Раптом старша пані Се широко розкрила очі. Тільки зараз вона усвідомила, що її син стоїть прямо перед нею... а вона не відчуває звичайного дискомфорту!
— А'Хен... твоя губна аура... Що трапилося? — Не сдержалась вона.
Тут і решта присутніх помітили нещасливе.
Боже правий! Гоун стоїть поруч зі старшою пані. Усі пам’ятали, що раніше він розмовляв з матір'ю тільки на відстані. А тепер вони могли говорити близько!
Крім того, ніхто не страждав від колишньої недуги.
Здавалося, що аура гогуна зникла.
— Мамо, ви нарешті помітили? — Цзян Нінбао усміхнулася.
Се Цзин'ї замер.
Гублива аура прийомного батька справді ослабла більше ніж наполовину. Решта, мабуть, придушувалася сандаловими чотками.
Потрясувана старшою пані Се, почувши слова Цзян Нінбао, заскочила з місця і схопила її за руки:
— Нинбао... Як це сталося?
— Мамо, не хвилюйтеся. Я все поясню, — заспокоїла її Цзян Нінбао.
Не приховуючи нічого, вона детально розповіла про вчорашні відкриття.
Вони з гогуном провели три "експеримент" минулої ночі. Виявилося, що фізична близькість дійсно очищує смертоносну аура... але не може усунути її повністю. Крім того, після певного обмеження аура вже не може ослабнути.
Цзян Нінбао і сама не знала, як боротися з цим.
Схоже, ця губна аура залишиться з гогуном на все життя.
Однак Се Ген непокоївся про це і вже давно звик до життя аури.
Старша пані Се глибоко надихнула, намагаючись заспокоїти скажене серце, і обережно запитала:
— Нінбао, значить, якщо у А'Хена будуть сандалові чотки, які пригнічують решту зла ауру, він зможе жити як звичайна людина? Так?
Хуан, годувальниця коло господині, теж дуже чекала на відповідь.
— Так, матусю, — з усмішкою кивнула Цзян Нінбао.
Старша пані Се ледве не заплакала від радості. Раптом вона пригадала передбачення святого монаха і, пильно подивившись на Цзян Нінбао, вигукнула:
- Ось що! Тепер все зрозуміло!
Не без причини святий монах сказав, що коли А'Хен знайде свою судову обранку, то проживе довге життя в оточенні дітей і онуків.
Все тому, що Нінбао може очищати ауру А'Хена!
Переповнена щастям, старша пані Се схопила руку Цзян Нінбао і погладила її:
— Нинбао, я довіряю тобі А'Хена.
Потім вона повернулася до високого боввана і строго додала:
— А'Хен, ти не повинен підводити Нінбао, зрозумів мене?
— Не турбуйтеся, матусю. Нінбао — моя дружина, і я буду дбати про неї все своє життя.
У Нінбао стало солодким на душі, і вона подарувала гогуну блискучою посмішкою.
Старша пані Сі спокійно посміхнулася.
Се Цзін’ї спостерігав за сценою, і його губи мимовільно стиснулися. Його гризло дивне відчуття, ніби він тут зайвий.
Можливо, рішення про усиновлення було помилковим.
— Вчора був важкий день, вам двом треба відпочити. Приходьте на обідню вечерю, з усмішкою побігла сина і невістку проводити старшу пані Се.
Цзян Нінбао і Дінгун покинули павільйон Сияючого світанку.
Коли Цзян Нінбао повернулася у внутрішнє подвір’я, то вирішила поспати ще трохи.
У павільйоні Сяючого світанку курив сандаловий пахучий дим.
Старша пані Се із задоволенням потягнула чай, а її обличчя сяяло від щастя. Побачити її настрій також дуже тішило Кормиля Хуан. Однак не минуло й півгодини, як усмішка зійшла з обличчя старшої пані Се і вона зітхнув:
— Чотки в А'Хена довго не протримаються.
Годувала Хуан завмерла:
— Старша пані, хіба не можна попросити монахів з храму Ціншуй освятити нові чотки?
Старша пані Се мовчала.
Якби це було можливо, вона давно б вже пішла до храму, але чотки її А'Хена були особливими, єдиними у своєму роді.
На щастя, Нінбао очищує зло. Навіть якщо чотки з часом перестануть діяти, у гіршому випадку А'Ген повернеться до стану, коли звичайні люди не могли наближатися до нього.
Це вже найкращий результат.
« Не можна бути занадто жадібною», — нагадала собі старша пані Се.
Тим часом Се Цін’ї повернувся до свого двору, тримаючи в руках лакову шкатулку. Доставши туші «Лімо», він помітив приклеєну на дні записку, і його гарне обличчя спотворено.
Виявилося, що туша була колись подарована його матір'ю на знак вдячності за порятунок життя.
І тепер вона повернулася до нього таким несподіваним чином.
Се Цін'ї дивився на чорну туш, і в його очах мигнула ніяковість, коли він прочитав два слова:
"З сумлінням".
https://literna.net/uk/books/119-vii-ti-zamizh-za-batka-holovnoho-heroya-zaversheno