У залі запанував гнітючий тиша.
Обличчя старшої пані Цзян потемніло, а її гострий погляд впився у Цзіан Нінбао. Вона з гуркотом поставила чашку з чаєм на столик, поставивши служниця здригнувся від страху.
Цзян Мін’яо опустила голову, щоки її палили, а руки під рукавами стискалися в кулаки.
Чим більше бабуся бажала добра, тим важче було дівчині.
Наставки четвертої старшої сестри дійсно були краще, ніж ті, що знайшла для неї мати. Але їх прислав Дін гогун спеціально для Цзян Нінбао. Увесь цей час вона сама займалася зі своєю наставницею, переживала за батька, який лежав у храмі Ціншуй і за матір, яка страждала від тяжкої хвороби. Вона навіть не підозрювала, що в резиденції навіть укладали шлюбом четвертої старшої сестри. Навіть весільний одяг готували до різанини Дін гогуна.
Ця думка заколола Жзян Мін’яо від сорому.
— Вздор! — Викрикувала старшу пані Цзян. — Четверта внучка, ти забула, що ти - молода пані з резиденції Чанін бо? Ми всі пов'язані - якщо резиденція процвітає, це приносить благо тобі, житло погано і ти не зможеш. З усіх внучок тільки ви з п'ятою ще не заміжня. Допоможи своїй молодшій сестрі, і в майбутньому у тебе буде надійна опора! Або ти досі злишся на своїх бабусю і старшу тітку за розторгнення поручин? Ми, старші, хотіли тобі тільки добра! Оскільки спадкоємець Се наполягав на розриві заручення, який сенс було втягнутися? Якби я вийшла заміж за нього, то лише жаліла б!
Голос старшої пані Цзян тремтів від гніву і розчарування. Видно, четверта внучка надумила себе занадто важливою, раз наважилася перечити свою бабусю.
Прямо як її мати, від неї не можна чекати нічого доброго.
Під градом упряж Цзян Нінбао залишалася неврівноваженою, тільки в її губах мілина налякала насмішка. Вона спокійно подивилася на стару пані Цзян:
— Бабусю, в серці онуки немає образи. І в "опорі" від сестер не потребує онучки.
Яка там опора, коли Чжен-ші тільки і чекає, щоб підставити їй підставку. Просто гарні слова.
— Бабусю, внучка вже має наставку, подивившись на розлючене та сумне обличчя бабусі, тихо сказала Цзян Мін’яо, опустивши голову і відкинувши беззв’язні думки.
- Яка ж там настановниця! — фыркнувла старша пані Цзян. — Чи вона подібна до тих, що служили покійному імператрицю? Якщо вони тебе початимуть, рід Се не посміє придертися до твого виховання!
Старша пані Цзян не витримала і кинула на п'яту внучку сердитий погляд. Ця дівчинка надто наївна, просто серце кров'ю обливається!
Ці в’язні служили покійній імператриці, матері нинішнього імператора. Якби Цзян Мін'яо отримала їх уроки, це відразу б підвищило її статус в очах суспільства.
Старша пані Се з резиденції Дін гогуна дійсно доклала великих зусиль. Знаючи, що четверта внучка не має батьків, вона побоювалась, ніби після одруження ту критикують за виховання і тому розшукала двох колишніх служниць покійної імператриці.
Не було жодних зв’язків і високого становища, щоб отримати таких наставниць. Їхня скромна резиденція Чанін бо не могла конкурувати навіть за звичайних служниць імператорських наложниць, що вже говорити про наближених самій імператриці!
« Ця безглузда мати просто розриває мені серце — зовсім не схожа на свою розумну матір, яка завжди вміла боротися за себе! »
— П’ята внучка, відійди вбік і добре обдумай свої слова, — пом’якшилась пані Цзян. Зрештою, це була її улюбленка в родині, і вона не хотіла занадто тиснути на неї. Ця сім’я була сильною, і для того щоб зміцнити своє становище, їй потрібні були всі можливі привілеї.
За четверту внучку вона не турбувалася: Дін гогуна був особливим, і він напевно буде вірний тільки їй самій. Набагато більше вона переживала за простодушну і прямолінійну п'яту внучку.
— Бабушка... — Цзян Мін’яо закусила губу, не вирішуючи поглянути на четверту старшу сестру.
Цзян Нінбао уважно спостерігала за молодшою сестрою, помічаючи її коливання і внутрішню боротьбу. « Все ще дитина» — подумала вона з легкою сумою, але це не було приводом для поблажливості.
- Четверта внучка, ти чула, що я сказала? З сьогоднішнього дня п’ята внучка буде вчитися разом з тобою у цих двох наставниць, — старша пані Цзян повернулася до Цзеєн Нінбао, її погляд став жорстким, а тон не дозволяв заперечень.
Цзян Мін'яо здригнулася, опустивши голову ще нижче.
Цзян Нінбао розсміялася. Бабуся вирішила взяти її змором?
Холодний погляд дівчини ковзав по мовчазній сестрі.
— Бабусю, відповідь цієї внучки минулої - ні.
Очі старшої пані Цзян вибухнули, а губи затремтіли від люті:
— Невдячна няньчая! Не думай, що ти стала невразливою до Діна гогуну! Не забувай, що А' Цзінь ще в нашому будинку! Чи, може, ти хочеш зруйнувати його майбутнє?
В останні слова лунала загроза.
Розчаровані служниці переглянулися. Навіть вірна Гунсіна не могла приховати свого здивування, бо її господиня готова пожертвувати третім молодим паном заради п’ятої молодої пані!
У залі повисла трунна тиша.
У мальовничих очах Цзян Нінбао пролили гнів і гіркоту. Вона стиснула кулаки під рукавами. Старша пані Цзян наважилася шантажувати її рідним братом! Як же це низько! Жорстоко!
Якщо найстарша пані Цзян сьогодні шантажує її брата, щоб придворні служниці навчали п’яту молодшу сестру, то що буде завтра? Коли вона вийде заміж в резиденцію Дін гогунаї у її двоюрідних братів і сестер що-небудь станеться, чи не стануть їй погрожувати старшим братом з будь-якої причини?
Якщо зробити одну поступку, то вони відразу ж зажадають більшого.
Серце Цзян Нінбао остаточно захиталося. Вона думала, що навіть якщо старша пані Цзян зневажає її та її матір, то хоча б до свого внука живить теплі почуття... Яка наївність!
Гірка насмішка зворушила губи дівчини.
Цзян Мін’яо стояла в заціпененні, не довіряючи тому, що відбувається. Бабушка ради неї погрожувала четвертій старшій сестрі благополуччям третього старшого брата! Дівчина здригнулася, а потім з гуркотом опустилась на коліна і вдарила лобом об підлогу.
- Бабусю, вибач не вдячній онукі! Наставки на західному подвір’ї прислані резиденцією Дін гогуна для четвертої старшої сестри. Ця внучка не має права і бажання вчитися від них.
Ще три рази доторкнувшись лобом до підлоги, вона піднялася і кинула на холодну як кригою старшу сестру складний погляд. Губи її беззвучно прошепотіли « прості», після чого Цзян Мін’яо випрямила спину і вийшла з залу, не озираючись.
Цзян Нінбао широко розплющила очі, бо не очікувала такої рішучості від молодшої сестри, яка вирішила послухатися наказу старшу пані Жезан. Покинувши погляд на приголомшену бабусю, вона холодно посміхнулася:
— Здається, добрі наміри бабці були відкинені?
Обличчя старшої пані Цзян почервоніло від люті, в очах її спалахнуло яскраве світло. Вона втупилася на четверту онуку, але Цзян Нінбао стояла перед нею подібною до стрункого і негнучкого деревця. На її ніжному обличчі застигла усмішка, наповнена крижаною байдужістю.
- Чудово! Забирайся з очей моїх, безглузда дівчина, не поважає старших!
Цзян Нінбао байдуже поклонилася, але на порозі обернулася:
— Бабусю, внучка поважає вас рівно настільки, наскільки ви цього варті. У своєму житті ми повинні ставитися до інших так, як вони ставляться до нас. Пам'ятайте, що всі багатства Чаннін наживо моїм батьком. Але ні ця внучка, ані мій старший брат не бачили від старшої гілки або краплі підтримки. Навіть заручини з Дином гогуном внучка влаштувала сама. У той же час, коли реденція тільки користується цим зв’язком, вона пожинає плоди. Окрім звання "молодої пані з резиденції Чаннін бо", ця внучка не отримала нічого від сім'ї.
« Тому не думайте, що зможеш скористатися мною» — Цзян Нінбао не вимовила цих слів вголос, але їхній підтекст був ясний для всіх присутніх.
— Без цього звання ти б і не побачила гогуна, не то щоб помовч змогла дістати! — Старша пані Цзян, що збиралась до синіх і набухаючих венів на лобі, розлютила по столі, обкинувши чашку з чаєм.
Той, хто впав на підлогу порцеляни з дзвоном розлетівся на шматки, а чай пропав по підлозі.
« Якщо бабуся хоче, ми зі старшим братом готові відокремитися і залишити резиденцію », — спокійно сказала Цзян Нінбао.
По правді, Цзян Нінбао дуже хотіла відокремити гілки своєї сім’ї, щоб старший брат був головою власного дому.
На жаль, для цього потрібно було згоди старших людей і схвалення клава.
Старша пані Цзян затремтіла від люті. Покинувши на внучку лютий погляд, вона тремтячих пальцем показала на двері і рявкнула:
— Геть звідси!
У очах Цзян Нінбао розчарувалася, як вона і гадала, старша пані Ззеєн ні за що не дозволить їм відділитися. Вона не отримала старого навіть погляду, але відразу « викинулась » з поля зору пані Цзян.
Вийшовши з залу Золотого довголіття, Цзян Нінбао глянула на небо й випорожнювала. Нарешті вона дала волю своїм почуттям! Зіривши алий піон з клумби, вона почала гратися з квіткою, і на губах її розцвіла усмішка, миттєво розвіялася похмурий настрій.
— Молода пані, ви... Ви зірвали улюблений червоний піон старшої пані? « Людина, яка чекає на поріг будинку, не відчуває страху через скоєне », — каже Чуньсі.
Стара служниця, яка відповідає за сад, здригнулася від жаху. Лише місяць тому одна служниця за пошкоджений кущ піонів випорокали тридцятью палицями, і вона досі не видужала.
— Четверта молода пані, піони в квітнику заборонено зривати! Благаю, пощадите цю невільницю! — Служниця впала на коліна, ридаючи і благаючи про милість.
Цзян Нінбао байдуже розчавила квітка пальцями:
— Не варто так панікувати. Лише квітка, хіба вона цінніша за молодих панів і господж нашого будинку? Просто скажи бабусі, що це я зірвала квітка, вона тебе не накаже.
Під переляканими поглядами служниця зірвала ще кілька великих алих бутонів, скинувши Чуньсі та Чуньйола в німій шок. Сьогодні їхня господиня була дуже дивною.
- Здається, скоро почнеться дощ. Чуньсі, Чунбале, пішли швидше — подивившись на хмари хмар, Цзян Нінґао кинула яскраві квіти на землю.
Ледве вона це вимовила, як в небі спалахнула блискавка, а потім за нею пролунав грім. Чуньсі і Чунле налякалися за своєю господинею в західному дворі.
Стара служниця покинула погляд на місцевих дівчат, які крадькомах спостерігали за нею, стиснула зуби, швидко піднялася з землі і тремтіла від страху, попливла в зал Золотого довголіття із свинею.
Старша пані Цзян все ще кипіла від гніву. Гунсин, як віддана служниця, подала їй заспокійливий чай, аж раптом у зал врвався перелякана паніка:
— Старша пані, рабиня заслуговує смерті! Четверта молода пані зірвала кілька ваших улюблених алих піонів!
Всі знали, як найстарша пані Цзян обожнювала ці квіти. Послідовок четвертої внучки був фактично прямим викликом.
І без того розлютована старша пані Цзян, почувши про те, що її четверта внучка зухвало обірвала її улюблені піони, зірнула чашку на підлогу. У цей момент знову гукнув грім.
Усі присутні служниці намагалися стати невидимими, коли розлючена старша пані Цзян раптово впала без почуттів і спричинила переполох у залі Золотого довголіття.
***
Поспішна жінка, що пішла з задраним носом Цісян Нінбао встигла повернутися в західне подвір’я до початку ливня. Коли вона переступила поріг, то почула великі краплі дощу на даху.
Чуньсі і Чунло поспішили закрити вікна.
Цзян Нінбао у своєму рожевому платті з вишитими метеликами стояла під навісом, наче цвіт камелії — ярка і прекрасна. Спалахи блискавки, що супроводжувалися громом, виблискували небо й лив дощ як з відра.
У цей момент перед нею з'явилася висока фігура під зеленим шовковим парасолем.
- Старший брат, що привело тебе до мене?
Коли Цзян Цінзія побачив старшого брата, Жезан Нінбао пролила йому хустинку. Цзян Цінґ, ввійшовши під навісу, склав парасолі і витер обличчя простягнутим хустком.
— Нинбао, бабушка не ображала тебе? — запитав він із занепокоєнням.
Цзян Нінбао замовкла, а потім детально розповіла про те, що сталося в залі Золотого довголіття. Дивлячись на старшого брата в очі, вона спокійно запитала:
— Якби я поступилася сьогодні, то мала б знову і знов уступати. Брате, я не шкодую, що посміялася з бабусею, але скажи, ти судиш мене за це?
Обличчя Цзян Цінзія потемніло, а на лобі виступили вени. Серце його похололо. Ось яка їхня улюблена бабуся!
Подивившись на упертий вираз обличчя Цзян Нінбао, він погладив її за волосами і ніжно обняв, заспокоюючи кажучи:
- Нінбао, ти зробила правильно. Це твій старший брат недостатньо сильний, щоб захистити тебе.
Цзян Нінбао відчула, як до її горла підійшов кома. Вона підняла обличчя і почала посміхатися:
— Я не в обиде. І я не з тих, хто страждає від несправедливості. По дорозі я спеціально зірвала найдорожчі бабусі піони.
Почувши це, Цзян Цезінь розслабився. Коли він повернеться в академію, Нінбао зможе постояти за себе. Холодний вираз його обличчя змінився посмішкою:
— Проказница! Але молодець.
— Я напишу про це гогуну, — каже Цзян Нінбао.
Цзян Цезінь посміхнувся і потріпав її за волосами:
— Я підтримую.
Нінбао навчилася скаржитися на гогуну... Що ж, це на краще - Дин гогун обов'язково вступиться за неї. Сьогоднішня поведінка бабці повністю охолола його серце. Навіть коли б рідна бабуся подібно ставилась до Нінбао, то не можна покладатися на решту мешканців будинку Чанніна.
« Тоді я напишу йому прямо зараз, — сказала він. — Ще більше зраділа Цзян Нінбао. Подивившись на довгі грозові хмари, вона вислизнула з обіймів брата і заприплинувала листа до нареченого.
Цзян Цінґ: «...»
Через час, необхідний для того, щоб випити чашку чаю, лист був готовий. Підозячи Чуньле, Цзян Нінбао наказала відправити листа в резиденцію Діна гогуна. У той час зі залу Золотого довголіття прийшло повідомлення, що старша пані Цзян зомліла.
Цзян Нінбао лише посміхнулася. Пора було обідати, і вона сказала Чуньсі принести їжу з малої кухні, навіть не думаючи мокнути під дощем, щоб відвідати стареньку пані Цзян.
Але Цзян Цінґ, який не міг почути нешанобливого молодшого сина, взяв свій зелений шовковий парасол і разом з двома слугами вирушив у зал Золотого довголіття без уваги на проливний дощ.
— Чуньсі, які вели слуги на маленькій кухні приготувати імбирний відвар до повернення старшого брата, розбудила Цзян Нінбао. Вона повинна подбати про старшого брата сама, нічого чекати від інших родичів.
Резденція Діґовіна
Коли гогун отримав послання від Цзян Нінбао, крижаної пишноти в його очах на мить потеплів — що ж написала йому цього разу наречена? З благоговійним сподіванням Се Хен вкрив конверт, але ледве він пробіг очима по рядках, як уся м'якість миттєво зникла з його обличчя, а лист на його руках перетворилась на клоча.
Перед його мисним оком з’явилася картина: стійка дівчина, ображена своєю сім’єю, нахиляється клубочком під ковдрою і стримує ридання. Серце гогуна боліло, а шляхетні риси його обличчя стиснули холодну погоду. Протягом років аура виходила назовні, наповнивши кабінет зловісної енергії, яка лікує душу.
Охоронці в чорному біля входу випадково переглянулися, відчуваючи раптову хвилю паралізуючого страху. Хіба пан щойно не отримав листа від четвертої молодої пані Цзян?
Чи з молодою пані сталася трагедія, яка викликала такий гнів у пана? На обличчях вартових відображалася щира тривога.
У цей момент з кабінету пролунав різкий голос:
— Готуйте коней, вирушаємо в резиденцію Чаннін бо!
https://literna.net/uk/books/119-vii-ti-zamizh-za-batka-holovnoho-heroya-zaversheno