Мо Фань заледве вигадав виправдання для Є Сінся, а для Му Нінсюе не підготував узагалі нічого. Промова, що він підготував для Є Сінся, виявилася б абсолютно марною у випадку з Му Нінсюе!
Морально він не був готовий геть ніяк — і навіть не одразу зрозумів, повільно підходячи до столика, що дівчина, від якої в нього закалатало серце, і є та сама Му Нінсюе.
Убрана вона була не так, як зазвичай, — у чорну вечірню сукню, і виглядала неймовірно спокусливо, особливо з відкритими плечима. Мо Фань упіймав себе на думці, що міг би цілувати їх цілий рік і все одно не насититися б. Настільки інакшою вона здавалася, що збоку він її навіть не впізнав, — особливо через те, як волосся було зібране хусткою.
Такою Му Нінсюе Мо Фань іще ніколи не бачив: юна, проте зріла, спокуслива, проте стримана, — від звичної неприступності не лишилося й сліду. Він давно звик до її крижаної постави, а тепер опинився в цілковитому полоні її чарів. Йому кортіло просто підхопити її на руки, занести до кімнати й покласти на розкішне ліжко...
— Мій Великий Каштеляне, хіба ви не кумедний? Хіба не мали б знати, що Му Нінсюе тут? Чому це саме я мала вам розповідати? — хихикнула Му Нусінь, неабияк потішена реакцією Мо Фаня.
— Це довго пояснювати. Сюе-Сюе, чого ж ти не попередила, що приїдеш? Серйозно, ти сьогодні така розкішна, що я тебе й не впізнав. Оце полегшення, що це була саме ти, — я вже грішним ділом подумав, ніби став таким покидьком, якого може звабити будь-яка зустрічна жінка, а виявилось — це ти, ха-ха-ха, ХА-ХА-ХА! Оце то новина! — сівши поруч із Му Нінсюе, Мо Фань швидко випалив заготовлену порцію лестощів.
Апас із Гайді теж зайняли свої місця, неабияк здивовані побаченим.
Мо Фань завжди здавався безстрашним — вистачило ж нахабства залякати навіть Володарку Скорпіонів Медузу, — то невже й у нього десь є хтось, кого він справді боїться?
— Му Баю, хто вона? — з цікавістю прошепотіла Гайді.
Незнайомка була вродлива до неможливості. Гайді завжди почувалася впевнено у власній зовнішності, та поруч із жінкою, що випромінювала цю дивну, незвичну ауру, чомусь відчула легку ніяковість.
— Та, яка подобається Мо Фаню, — озвався Му Бай, не надто знаючи, як інакше пояснити ці стосунки.
Му Нінсюе ніколи прямо не заявляла, що збирається за нього заміж. Із родиною Му Нінсюе Му Бай не спілкувався вже давно й гадки не мав, чи вдалося Мо Фаню завоювати її серце, — знав тільки, що стосунки в них дещо неоднозначні, надто ж відколи вони удвох заснували Гору Фаньсюе...
— Йому подобаються всі вродливі жінки, хіба не сам він таке казав? — вставила свої п'ять копійок Апас із зловтішною посмішкою.
— Твоя правда. Тоді можеш вважати її богинею Мо Фаня, — сказав Му Бай.
— О, здається, тепер розумію, — кивнула Гайді, якій уже не терпілося насолодитися виставою...
Знай Мо Фань заздалегідь, що тут буде Му Нінсюе, — нізащо не притягнув би із собою Апас, а просто закинув би її в Контрактний Простір. Та тепер було вже запізно.
— Спершу поїмо, — звернулася Му Нінсюе до Му Нусінь, не маючи ані найменшого настрою вислуховувати виправдання Мо Фаня.
— Угу, — кивнула та.
— А, маю дещо вам розповісти, стосується Му Бая. Він за крок від Верховного Рівня, і я подумав: раз він один із нас, варто допомогти йому зібрати потрібні ресурси, — сказав Мо Фань.
— Я не поспішаю, — відрізав Му Бай.
— Ще й як поспішаєш! Верховний Маг у команді — це ще один надійний помічник... — наполягав Мо Фань.
— Покладатимусь на рішення Му Нінсюе. Горою Фаньсюе керує вона, а в тебе там самий тільки титул без жодних обов'язків, — холодно зауважив Му Бай.
Запрошення на вечерю виявилося для Мо Фаня водночас і шоком, і приводом для радості.
Провідавши Є Сінся, він планував вирушити назад на Гору Фаньсюе — Му Нінсюе він не бачив цілу вічність, надто зважаючи, що майже пів року провів в Альпах та Єгипті.
Тільки уявіть собі: пара не бачилася пів року, і в мить довгоочікуваної зустрічі дружина застає чоловіка в компанії розкішної юної дівчини. У Мо Фаня аж серце завмерло від жаху — а раптом Му Нінсюе просто пристрелить його зі свого Крижаного Кристалічного Лука, раз і назавжди?
— Му Нінсюе, ти прилетіла в Афіни в якійсь терміновій справі? — вирішивши, що позловтішався вже достатньо, Му Бай розсудливо перевів тему.
— Угу, ми знайшли острів із кварцовими рифами у Східнокитайському морі. Плануємо експортувати руду до Європи, найімовірніше — просто в Афіни. У Му Нусінь якраз є тут потрібні зв'язки, тож ми ще збираємося закупити партію захисного спорядження. Останнім часом серед наших магів на Острові Кварцових Рифів було чимало жертв, — відповіла Му Нінсюе.
— А що за істоти водяться на тому острові? — поцікавився Мо Фань.
— Зграя Тиранічних Демонічних Молюсків. Руду вони теж полюбляють. Ще до того, як ми знайшли острів, ті з них, що досягали рівня Воїна, культивувалися там, еволюціонуючи в Золотих Демонічних Молюсків, — а ці завдають нам справжнього клопоту, — пояснила Му Нінсюе.
— До речі, Мо Фаню, саме тому я й ходила разом із Цзу Сянтянем на зустріч із Розі — вона була нашим головним кандидатом на угоду, — втрутилася Му Нусінь.
Далі вона переказала Му Нінсюе все, що там сталося.
— Якщо в неї таке ставлення до подібного інциденту, це прямо каже: принципів у неї немає жодних. Ненадійний діловий партнер, — твердо заявила Му Нінсюе.
До особистих якостей ділових партнерів вона завжди ставилася вкрай прискіпливо. Мо Фань здивувався — він, чесно кажучи, побоювався, що Му Нінсюе звинуватить саме його в зіпсованій угоді.
Утім, перше враження про Розі і в самого Мо Фаня склалося не з приємних: та вперто відмовлялася розповідати правду про серце молодого Титана-Тирана, хоча Лен Цін чітко пояснила, якою загрозою для людей цей Титан-Тиран був.
— Може, я просто вже звикла до такого, крутячись у цих колах так довго... але добре, що ти обираєш у партнери лише тих, хто тримається принципів. Бодай репутації Гори Фаньсюе це не зашкодить, — визнала Му Нусінь.
Коли йшлося про розвиток Гори Фаньсюе, на першому місці для Му Нінсюе завжди стояла безпека, а вже потім — репутація.
Бо якщо їй начхати на принципи так само, як начхала на них Розі, знехтувавши безпекою мешканців Афін, — то хіба зміг би якийсь дрібний афінський клан коли-небудь перерости Гору Фаньсюе?
— У нас є ще одна проблема. Щоб продавати високоякісну руду в Європі, знадобиться схвалення Європейської Асоціації Магічних Руд та їхня оцінка. От тільки керує там людина з клану Цзу, — зітхнула Му Нусінь.
— ... — Мо Фань не знайшов що й відповісти.
І чого це всі біди завжди звалюються на голову разом?