Чад нарешті повернувся, коли все навколо в холі вже от-от мало перетворитися на змій в очах проклятих. Проте обличчя його було похмурим.
Його перша ж фраза вдарила всіх просто в серце: — Він мертвий.
— Хіба можуть бути новини гірші за цю? — зітхнула Зої з відчаєм.
— Він загинув від Прокляття Очей Помсти, — додав брат Чада, Бенц.
— Я так і боявся, що ти саме це мав на увазі... — пробурмотів Мо Фань.
Усі миттю замовкли. Атмосфера стала вкрай напруженою.
— Так не піде, ми не можемо просто сидіти тут, склавши руки! — Наставнику Вані першому урвався терпець.
Вони перебували в холі готелю в центрі міста, але почувалися так, ніби опинилися в зміїному кублі. Він волів би взяти ініціативу у свої руки й спробувати зняти Прокляття, аніж втратити розум від постійного страху.
— Дайте-но я спитаю генерала Фенну, у мене залишився її номер, — сказав Чжао Ман'янь.
— Що? На вас наклали Прокляття Очей Медузи? — Генерал Фенна була надзвичайно здивована.
Вони домовилися разом розібратися з єгипетською нежиттю, але Мо Фань і його група опинилися на межі знищення, щойно прибувши до Каїра. Це був найгірший початок, який тільки можна уявити!
— Так, ви знаєте, як зняти це Прокляття? Ці тортури просто нестерпні; ми вже цілу ніч не спали, навіть відпочити не можемо, — пожалівся Чжао Ман'янь.
— Де ви зараз? Я пришлю когось, щоб вас забрати, — сказала генерал Фенна.
— Ми в готелі "Каїр"... — Чжао Ман'янь глянув на студентів Європейського Університету і після короткої паузи додав: — Вам варто надіслати ще одну машину. З нами тут кілька бідолах з Європейського Університету, які опинилися в тому ж човні.
— Зрозуміла!
Фенна не змусила їх довго чекати. Вона надіслала чотири військові джипи до гамірного центру міста. Джипи відвезли їх просто до військового містечка, де мешкали високопоставлені командири.
У Каїрі досі тривали бої, тож дорогою було багато людей і машин. Здавалося, всі кудись поспішали.
Фенну підвищили з генерал-лейтенанта до генерала. Вона була здатна командувати й вести армію в бій, і тепер мала в Каїрі неабиякий авторитет!
— Що з вами сталося? Хіба я не просила вас спершу залишитися в Новому Суеці? — із розгубленим виразом обличчя запитала генерал Фенна в Мо Фаня та Чжао Ман'яня.
Мо Фань повідомив генерала Фенну про їхній приїзд ще до того, як вони сіли на літак до Єгипту. Генерал Фенна також знала про появу Великої піраміди Гізи в китайському Бейцзяні. Щоб вирішити конфлікт між двома королівствами нежиті, генерал Фенна все ще мала обговорити план атаки на Піраміду з Мо Фанем, перш ніж починати діяти. Проте, не встигли вони перейти до справи, як Мо Фань уже вскочив у величезну халепу.
— Не те щоб ми самі цього хотіли. Я й подумати не міг, що Медузи виявляться такими дріб'язковими, — безпорадно відповів Мо Фань.
— А як щодо них? Вони теж прокляті Очима Помсти? — Генерал Фенна глянула на людей з Європейського Університету.
— Так, — підтвердив Вані.
Вані відкинув гордість наставника Європейського Університету перед генералом Фенною.
Роль наставника суттєво відрізнялася від ролі генерала, навіть якщо їхні рівні культивації були приблизно однаковими. Влада і сила генерала вочевидь перевершували владу викладача. Зрештою, генерал здобув своє звання в незліченних боях, тоді як викладачі відсиджувалися в безпечних містах...
— Чи не могли б ви спершу розповісти нам, як позбутися цього Прокляття?! — поспішно втрутився Чжао Ман'янь.
— Очі Помсти — це вкрай підступне Прокляття. Зазвичай, якщо хтось із наших солдатів отримує його, ми відправляємо їх на передову, щоб вони загинули з честю, — сказала генерал Фенна.
— На передову? Хіба це не те саме, що відправити їх на вірну смерть? — обурився Мо Фань.
— Більш-менш. Існують різні види Прокльонів від Очей Помсти: Прокляття Викрадення Життя, Тіньове Прокляття та Прокляття Люті!
— Прокляття Викрадення Життя діє найшвидше. Хоч би де ти був, смертельні змії, які хапаються за будь-яку нагоду, пожеруть жертву, поки та спить.
— Тіньове Прокляття більше схоже на моторошне, галюциногенне Прокляття. Жертви цього прокляття починають панічно боятися змій. Якщо дія Прокляття триває довго, воно повільно зводить жертву з розуму!
— Прокляття Люті не таке серйозне. Люди під його впливом у безпеці, поки уникають зустрічі зі зміями, оскільки вони розлючують будь-яку змію, на яку натрапляють. Усі змії в радіусі десяти кілометрів ідуть на їхній запах і беззупинно атакують жертв... — Генерал Фенна і справді знала про Очі Помсти більше за Чада.
— Отже, яке саме Прокляття лежить на нас? Тіньове Прокляття? — запитав Чжао Ман'янь.
— Розрізнити Тіньове Прокляття і Прокляття Люті трохи складно, оскільки Прокляття Люті також вселяє в жертв страх. Враховуючи, що ви пережили ніч, це не має бути Прокляття Викрадення Життя. А щодо того, Тіньове це Прокляття чи Прокляття Люті, нам доведеться це з'ясувати, — сказала генерал Фенна.
— Отже, ми не дізнаємося, як позбутися Прокляття, поки не з'ясуємо, яке воно? — поцікавився Мо Фань.
— Більш-менш. Для хвороби треба призначати правильні ліки, те саме стосується і Прокляття. Якщо помилитися, можна зробити лише гірше... однак є дещо, що може зняти Прокляття миттєво, — зазначила генерал Фенна.
Генерал-лейтенант середніх років поруч із генералом Фенною усміхнувся, щойно вона згадала про ліки: — Генерале, тільки не кажіть мені, що ви пропонуєте цим дітям знайти Сльозу Медузи?
— Сльозу Медузи? — перепитав Мо Фань.
— Так, Сльозу Медузи. Прокляття походить від Медуз, і кажуть, що їхні сльози можуть зняти Прокляття, яке вони накладають на людей. Не кажучи вже про те, що більшість істот чистокровної лінії Медуз перебувають на рівні Правителя, змусити демонічного звіра пустити сльозу — це абсолютно нездійсненне завдання, — сказала генерал Фенна.
— Медуза, про яку ви згадали, — це Матір Змій Медуза? — запитав Чжао Ман'янь.
— Звісно ні, у нас, людей, немає жодних шансів проти Королеви Медузи. Я маю на увазі тих, хто успадкував родовід Королеви Медузи. Горгони-Червоні Скорпіони, Володарки Скорпіонів Медузи, Коричневі Володарки Медузи та Імператриці Медузи... усі ці істоти мають чистокровну лінію Королеви Медузи. Вони її нащадки, — пояснила генерал Фенна.
Єгиптяни називали першу Медузу Матір'ю Змій, тоді як військові називали її Королевою Медузою.
Королева Медуза вочевидь була поза їхньою досяжністю. Навіть якби вони знайшли Королеву Медузу, вона нізащо б не пролила сльозу заради людей, яких ненавиділа найбільше. Вона скоріше б розреготалася, дивлячись, як люди вмирають від її Прокляття!
— Тобто ви кажете, що якщо ми зможемо знайти медузу з чистокровної лінії Королеви Медузи і здобути її сльозу, ми зможемо позбутися Прокляття? — підсумував Мо Фань.
— Так, але складність цього завдання... — кивнула генерал Фенна.
Серед солдатів теж були ті, на кого наклали таке саме Прокляття, але мало хто з них зрештою вижив. Це Прокляття існувало в Єгипті споконвіку. Його навіть називали СНІДом від Медуз, оскільки від нього не було ліків!
Багато магів носили із собою захисні амулети, щоб запобігти Прокляттю. Проте Прокляття було вкрай складним. Спочатку воно мало застосовуватися лише через силу родоводу Королеви Медузи, але з якоїсь причини навіть великі самки Медуз отримали цю силу!
Це було невиліковне Прокляття; багато високопосадовців у Єгипті загинули від нього. Генерал Фенна ніяк не очікувала, що Мо Фань та інші витягнуть такий демонічний джекпот, щойно прибувши до Єгипту. Вона навіть не знала, чи варто їй захоплюватися "удачею" Мо Фаня та його команди!
— Сльоза Медузи... добре хоч ми знаємо, що спосіб існує. Знайдімо якусь Медузу. Якщо вона не захоче пустити сльозу, ми виб'ємо її з неї силоміць! — вигукнув Мо Фань.
— На словах це дуже легко, але кожна істота з чистокровної лінії Королеви Медузи перебуває щонайменше на рівні Правителя. Вважаю, вам варто витратити час на те, що ви завжди хотіли зробити, поки Прокляття не погіршилося, щоб ні про що не шкодувати, — глузливо пирхнув генерал-лейтенант середніх років.
— Ти не проти, якщо я спочатку виб'ю все лайно з тебе? — прогарчав Мо Фань, почувши це зневажливе зауваження.
— Хлопче, що ти сказав? Ти взагалі знаєш, хто я такий?! — люто вигукнув генерал-лейтенант Панк.
Звання генерал-лейтенанта було одразу під генералом. В очах Панка вони були лише купкою дітей, включно з людьми з Європейського Університету!
— Досить, Панк. Будь ласка, стався ввічливіше до моїх друзів, — наказала генерал Фенна.
— Хм, я просто не хотів марнувати час на купку дітей. Щодо вашої пропозиції командуванню... Фенно, вважаю, вам не варто покладати великих надій на такий безглуздий план. Якщо навіть не зважати на справжні наміри китайського королівства нежиті щодо вторгнення, скільки раундів, на вашу думку, китайська нежить зможе вистояти проти королівства нежиті нашої країни? Нежить у Єгипті існує вже стільки років. Їхньої сили достатньо, щоб знищити цілий континент! — Панк стиснув кулаки. Він не мав жодного наміру далі з ними панькатися.
Люди з Європейського Університету геть не розуміли, про що говорить Панк.
Генерал Фенна насупилася. Вона не очікувала, що Панк виявиться таким нетактовним. Як він міг згадувати щось настільки таємне зараз? Хіба він не бачив, що тут присутні сторонні?!
— Вам справді варто попросити іншого генерал-лейтенанта. Цей тип — звичайнісінький ідіот, це лише питання часу, коли він зруйнує вашу кар'єру, — зауважив Мо Фань, дивлячись, як Панк іде геть.
— Я не можу обирати собі генерал-лейтенанта. Мене призначили керувати Каїром зовсім недавно. Я все одно мушу виконувати накази керівництва, — криво всміхнулася генерал Фенна.
Вона не стала згадувати про війну між королівствами нежиті. Було очевидно, що це надзвичайно складне завдання, яке потребувало тривалого планування та обговорень. Наразі їхнім головним пріоритетом було позбутися Прокляття!
— На полі бою є Медузи? — запитав Мо Фань.
— Навіть не думай про це. Медуз постійно супроводжує величезна армія Горгон і Ламій. Навіть людям нашого рівня буде вкрай важко наблизитися до них, але вам пощастило: я бачила Медузу, яка ще не досягла зрілості, приблизно три дні тому. Молода Медуза не така розумна, тож у нас є шанс здобути її сльозу... — розповіла генерал Фенна.
— Це чудово! — Вані з полегшенням зітхнув.
— Еге ж, оскільки ми не можемо впоратися з дорослою Медузою, ми відіграємося на молодих! — вигукнув Чжао Ман'янь.