— Я допоможу тобі! — Гайді вилетіла з яру і стрімко наблизилася до позиції Мо Фаня.
Гайді теж була сентиментальною людиною. Вона не хотіла бачити, як Сталевий Броньований Звір пожертвує собою після того, як допоміг каравану дістатися безпечного місця.
Коли Гайді увійшла в цю зону, простір почав сильно викривлятися. Чорні Медузи, які спочатку рухалися дуже швидко, значно сповільнилися, ніби потрапили в невидиме болото.
Сотні Чорних Медуз були сповільнені болотоподібною просторовою силою. Коли це сталося, блискавка з дванадцятикратним збільшенням шкоди не залишила їм жодного шансу на виживання. Вони миттєво перетворилися на чорний попіл, а їхні Обривки Душі та Есенції Душі полетіли до Кулона Мо Фаня!
Менші істоти були жорстоко вирізані. Більший самець Медузи більше не міг цього терпіти.
Його тіло мало червонуватий відтінок. Коричневий колір символізував найнижчий рівень як для Медуз, так і для Горгон. Чорний був наступним рівнем, а червоний — символом рівня Командира. Їхній колір не був постійним, а поступово змінювався в міру того, як їхня культивація та сила зростали.
Самець Медузи був темно-червоним, що вказувало на те, що це істота рівня Командира. Якби він був яскраво-червоним, це, найімовірніше, була б небезпечна істота рівня Правителя. Навіть армія не наважилася б необачно кинути виклик істоті рівня Правителя.
Темно-червоний Самець Медузи був не надто великим. Він підняв половину свого тіла в повітря, наче міцне дерево з овальною головою. Його луска була гладкою і щільно прилягала одна до одної. Його отруйні ікла були приховані в пащі, але каптур уздовж шиї повністю розкрився, через що його голова здавалася вчетверо більшою за початковий розмір!
Це була ознака того, що Медуза розлючена. Розкритий каптур відкидав велику тінь під собою, і Мо Фань з Гайді відчули легке запаморочення...
— Не дивіться на шкіру під його каптуром, вона може викликати галюцинації! — крикнув їм старий найманець.
Гайді та Мо Фань нарешті помітили дивні візерунки на каптурі самця Медузи. Візерунки мали галюциногенний ефект. Багато живих істот були проковтнуті живцем цією істотою і повільно перетравлені після втрати свідомості від галюцинацій!
Мо Фань і Гайді трохи відступили, щоб розірвати дистанцію між собою та самцем Медузи. Дивні візерунки діяли як потужна ментальна атака. Що червонішими були ці істоти, то ближчими їхні здібності ставали до справжніх Медуз. Вони були експертами з дезорієнтації своїх цілей, занурення їх в ілюзії та завдавання їм ментальної шкоди!
— Займися Нижчими Медузами, — наказав Мо Фань.
Гайді насупилася. Вона невдоволено пирхнула: — Я з ним розберуся, йди врятуй Сталевого Броньованого Звіра!
— Гаразд! — Мо Фань не мав настрою з нею сперечатися. Він з боєм проклав собі шлях до Сталевого Броньованого Звіра під захистом Магії Простору Гайді.
Сталевий Броньований Звір усе ще тримався за свій останній подих. Менші Чорні Медузи не дуже полюбляли його жорстке м'ясо, а більші Медузи не бажали його ковтати через велику вагу.
Цей факт дозволив Сталевому Броньованому Звіру залишатися живим так довго, але він страждав від серйозних ран. Він усе одно помре від їхньої отрути, навіть якщо Медузи його проігнорують.
— Миттєвий Стрибок! — Мо Фань зрозумів, що рухається занадто повільно. Він швидко застосував Просунуту Магію Простору.
Мо Фань зник серед срібних іскор, і в повітрі раптом розійшлися брижі приблизно за триста тридцять метрів попереду від його попереднього місця. Там стрімко сформувалася постать, яка виявилася не ким іншим, як Мо Фанем у його чорному пальті!
Щойно Мо Фань з'явився, ще один самець Медузи такого ж червоно-чорного кольору кинувся на нього з відстані всього якихось двадцяти метрів. У Мо Фаня навіть не було часу розгледіти справжній вигляд істоти. Він побачив лише її отруйні ікла та чорну як смола горлянку, що наближалися просто до нього. Він миттю перетворився на тіньового птаха і кинувся навтьоки, рятуючи своє життя!
— Більше я так не робитиму! — прогарчав Мо Фань, утікаючи в безпечне місце.
Стрибати вперед просто в натовп демонічних звірів було зовсім поганою ідеєю. Він міг з'явитися просто під іклами когось із них, особливо коли не було можливості точно визначити місце призначення. Він міг би стрибнути просто в пащу ворога, якби припустився необережної помилки, але в розпал хаотичної битви він міг стрибати лише кудись у межах свого поля зору.
— Гайді, розберися і з цим також! — гукнув Мо Фань на бігу.
Гайді знаходилася приблизно за п'ятсот метрів звідти. Вона щойно відкинула попереднього самця Медузи в політ. Вона була шокована, побачивши ще одного самця Медузи, червонішого за попереднього, зовсім близько до Мо Фаня!
Самець Медузи, з яким Гайді щойно впоралася, вже був істотою рівня Великого Командира, а це означало, що той, який гнався за Мо Фанем, вочевидь був ще сильнішим. Гайді швидко полетіла в повітрі і використала свою Волю, щоб звести високу Стіну Простору між Мо Фанем і Темно-червоним Самцем Медузи!
Самець Медузи був трохи тупуватим і не відчув присутності Стіни Простору. Він врізався просто в неї і відскочив назад, зробивши повне сальто.
— Ув'язнення! — Гайді швидко звела п'ять стін навколо самця Медузи, поки той був дезорієнтований після зіткнення, замкнувши його всередині Просторового Куба.
— Тисяча Пронзаючих Стріл! — Гайді зосередилася на двох діях одночасно. Вона швидко використала свою могутню Волю, щоб сформувати в повітрі списи та піки, поки тримала Темно-червоного Самця Медузи в клітці. Вони видовищно вишикувалися навколо клітки.
Вона випустила списи та піки в Темно-червоного Самця Медузи, перш ніж він зміг вирватися з клітки!
Списи та піки залишили в землі незліченну кількість дір. Самець Медузи мав надзвичайно товсту луску, проте з нього все одно хлинула кров після удару Стріл Волі Гайді.
Темно-червоний Самець Медузи тепер перетворився на яскраво-червону Медузу. Його кров утворила маленькі струмочки на землі, але цих ран було абсолютно недостатньо, щоб позбавити Темно-червоного Самця Медузи життя. Його трикутні очі люто витріщилися на Гайді, наче прожектори.
Самець Медузи в люті розмахував тілом і хвостом, намагаючись розбити клітку, яка його тримала, після отриманих поранень. Він вивільнив колосальну силу, намагаючись накинутися на Гайді. Він роззявив пащу і виплюнув отруйний туман. Їдка слина розбризкалася по всій території навколо неї!
Гайді була давно готова до цього прийому. Вона випустила срібне сяйво і розчинилася в повітрі просто перед тим, як пролився отруйний дощ.
Гайді могла переміщатися за допомогою Миттєвого Стрибка на більші відстані, ніж Мо Фань. Вона приземлилася в місці, де було менше Чорних Медуз, приблизно за чотириста метрів звідти, і почала спрямовувати сильніше закляття, цього разу використовуючи Елемент Звуку. Перед нею матеріалізувалася темно-синя арфа, і її пальці почали перебирати струни, слідуючи ритму заклинання, яке вона бурмотіла!
Елемент Звуку сильно залежав від заклинань. Кожна нота, яку вона вимовляла і грала, вимагала повної зосередженості, оскільки спрямування перервалося б, якби вона припустилася хоч найменшої помилки. Спосіб виконання міг відрізнятися, але це було схоже на побудову Зоряних Шляхів, Зоряних Візерунків та Зоряних Галактик для будь-якого іншого закляття!
Низка чарівних нот рознеслася полем бою, стрімко зливаючись у смертельну мелодію. Вся територія почала сильно вібрувати під її впливом.
Саме тоді, коли Гайді збиралася завершити мелодію, пісок під її ногами провалився. Самка Медузи раптом вирвалася з-під землі і проковтнула Гайді цілком!
Мелодія обірвалася, коли Гайді зникла. Жахлива Темно-червона Самка Медузи злетіла в небо, наче акула, що виринула з глибин океану, викликаючи мороз по шкірі в людей, які спостерігали з іншого боку яру!
Темно-червона Самка Медузи з'явилася нізвідки. Ніхто не очікував, що вона ховається під землею. Гайді була зосереджена на виконанні Мелодії Скручування Душі і не очікувала атаки із засідки від хитрої самки Медузи. Усі спантеличено витріщилися на Темно-червону Самку Медузи, коли вона досягла найвищої точки свого стрибка й повільно впала назад на землю!
— Святе лайно, зараз почнеться пекло! — загорлав Чжао Ман'янь. Він більше не наважувався бути просто стороннім спостерігачем. Він швидко побіг яром на інший бік.
— Ми взагалі встигнемо? Її вже з'їли! — Му Бай відреагував трохи повільніше, але все одно кинувся слідом за Чжао Ман'янем.
— Ми маємо принаймні повернути її тіло. Інакше Бріанка здере з нас шкіру живцем, коли повернеться, — відрізав Чжао Ман'янь.
— ...
Медузи були найжорстокішими істотами в пустелях, і їх не можна було недооцінювати. Багато сильних магів закінчили своє життя як їжа в їхніх шлунках, і навіть коли вони повністю виростали і ставали набагато сильнішими, люди все одно залишалися для них найсмачнішою здобиччю!
— Вона відкусила більше, ніж могла прожувати! — холодно пирхнув Генерал. Він не відчував жодного жалю з приводу смерті Гайді.
Наставник Європейського Університету, Вані, також довго стояв остовпілий. Він не знав, чи варто йому втручатися.
Демонічних звірів було надто багато. Вся Гора Медуз розсіялася на три кілометри вздовж яру. Навіть він не був упевнений, що виживе, то як він міг дозволити своїм студентам ризикувати власним життям?
— Наставнику? — розгублено випалила Зої. Вона більше не могла цього витримати.
— Не втручайтеся, Викликаний Звір однаково здохне... дівчина вже теж мертва, — суворо відрізав Вані.
Чорних Медуз було просто занадто багато, а більші Медузи були надзвичайно жахливими супротивниками в бою. Вони безпечно дісталися пункту призначення, то навіщо їм було лізти туди і гинути заради Контрактного Звіра? Їм слід було навчитися оцінювати власні сили. Цілком нормально втратити трохи честі, якщо це означало, що вони зможуть залишитися живими, чи не так?
— Усю дорогу ви тільки й базікали про те, які ви круті, а допомагати кинулися саме вони. Європейський Університет... тепер я нарешті зрозумів, що ви за люди, — вишкірився найманець, що стояв неподалік.
Кілька жінок у каравані теж почали перешіптуватися між собою. Усі вони перераховували недоліки людей з Європейського Університету.
Обличчя Вані почервоніло, коли він почув критику, але він залишився непохитним. Він не збирався наражати своїх студентів на небезпеку!