Крижаний вітер бив в обличчя. З темряви опустився морозний туман, і морська вода миттєво замерзала, щойно він торкався поверхні океану.
Це був не просто тонкий шар льоду. Він був твердим, як камінь, і занадто товстим, щоб Чорні Звірі з Морським Гаком могли його пробити!
Лід покрив величезну площу, захопивши безліч Чорних Звірів з Морським Гаком у пастку під собою. Однак напрямок, у якому плив корабель, залишився вільним, дозволяючи судну продовжувати рух!
— Сюе-Сюе? — Мо Фань одразу зрозумів, чия це робота, щойно побачив лід.
Домен Нірвани Крижаного Вітру Му Нінсюе був надзвичайно ефективним проти великих скупчень демонічних істот. Замерзле море значно скувало рухи Чорних Звірів з Морським Гаком, знявши величезний тягар із плечей рятувальної команди.
— За мною! — Му Нінсюе зависла в повітрі, вказуючи шлях кораблю.
Під льодом кілька Мисливців за органами вочевидь зрозуміли, яку загрозу становить Му Нінсюе для їхнього плану. Вони стрімко перетнули її траєкторію польоту і раптово вистрибнули вгору, пробиваючи лід.
Лише Мисливці за органами мали достатньо сили, щоб пробити лід Му Нінсюе. Вони злетіли в повітря і оточили її, намагаючись знищити одним ударом.
Му Нінсюе навіть не глянула на них. Вона продовжувала вивільняти силу свого Домену, заморожуючи поверхню океану. Коли четверо Мисливців за органами наблизилися до неї на десять метрів, їхні тіла почали вкриватися інеєм із кожним пройденим метром.
Вони змогли наблизитися лише на п'ять метрів, перш ніж повністю заледеніти. Вони каменем впали на товстий шар льоду над морем.
Брязь!
Четверо Мисливців за органами розлетілися на шматки криваво-червоного льоду. Інші Мисливці, які стежили за Му Нінсюе, миттєво відкинули думку про напад, усвідомивши, що це вірна смерть!
— Я прикрию тил! — крикнув Мо Фань.
Кожен Мисливець за органами, що ризикне з'явитися попереду, гарантовано здохне від рук Му Нінсюе, яка розчищала шлях. Слабші Чорні Звірі з Морським Гаком були надійно замкнені під льодом. Вони не мали жодних шансів пробитися крізь нього, хоч скільки б їх там не було!
Товстий шар льоду дав Мо Фаню широке поле для битви з морськими монстрами. Він швидко перемістився на корму корабля і зістрибнув на лід.
— Бережіть себе, — кинув Мо Фань Цао Ціньцінь і Тан Пену.
Тан Пен, Цзян Шень та інші вже бачили силу Мо Фаня, тож не надто переймалися його безпекою.
Лише Мисливці за органами могли пробити лід Му Нінсюе. Невдовзі Мо Фань помітив, що багато з них били по льоду, намагаючись допомогти Чорним Звірам з Морським Гаком вирватися.
Мо Фань миттєво зосередив на них увагу. Його очі спалахнули; він підхопив одного з Мисливців за органами Телекінезом і жбурнув високо в повітря.
Щойно монстр утратив рівновагу, у нього вдарила блискавка, миттєво розірвавши на криваві бризки.
Раптом з-під корабля вискочив інший Мисливець за органами, люто замахнувшись пазурами просто Мо Фаню в живіт.
— Повстала Тінь!
Мо Фань рішуче пожертвyвав Обривком Душі рівня Командира. Матерія Темряви матеріалізувалася поруч із Мисливцем — тінь, точнісінько схожа на нього, що міцно причепилася йому на спину!
Повстала Тінь мала такі ж гострі пазурі, як і сам Мисливець. Вона перерізала монстру горлянку ще до того, як той устиг збагнути, що відбувається!
Кров бризнула в повітря тієї ж миті, як Мисливець підстрибнув. Очі Цзян Шеня розширилися від подиву, коли він побачив цю сцену.
Цзян Шень теж був магом тіні, але він уперше бачив такий прийом.
— Обережно! — вигукнула Цао Ціньцінь.
Мо Фань знаходився позаду корабля, де скупчилася більшість Мисливців за органами. Ці створіння віддавали перевагу нападам із засідки. Тепер, знаючи про неймовірну силу Мо Фаня, десятеро з них вирішили накинутися на нього одночасно!
Весь цей час вони ховалися під льодом. З'явившись, кожен із них опинився впритул до Мо Фаня. За таких обставин навіть маг просунутого рівня миттєво б помер!
— Ідіоти! — пирхнув Мо Фань.
Матерія Темряви стрімко розрослася. Мо Фань миттєво пожертвyвав десятьма Обривками Душі рівня Командира.
Мисливці за органами навіть не зрозуміли, що лід і вода навколо них перетворилися на чорне болото тієї миті, коли вони пробили поверхню. Болото розтягнулося на кілька сотень метрів...
Десять тіней, схожих на Мисливців за органами, виринули з болота. Вони діяли абсолютно синхронно, підпорядковуючись волі Мо Фаня. Мисливці, що зависли в повітрі, раптом заклякли, а з їхніх ший хлинула кров!
Ще секунду тому Мисливці за органами становили смертельну небезпеку для Мо Фаня, але всі вони загинули жахливою смертю в одну мить. Повсталим Тіням знадобилася лише мить, щоб знищити свої цілі; жоден із Мисливців не вижив!
— Яка... яка неймовірна сила Елемента Тіні! — заворожено промовив Цзян Шень.
Він ніколи не очікував, що Елемент Тіні може бути настільки смертельним і домінантним. Мисливці за органами, напевно, навіть не встигли усвідомити, як саме померли!
Му Нінсюе розчищала шлях попереду, а Мо Фань прикривав тил. Решта команди раптом відчула, що їм взагалі нічого не треба робити. Назвати цих двох монстрами було б навіть применшенням, враховуючи їхню силу. Смертельна пастка раптово перетворилася на однобічну різанинy!
— Одразу видно — двоє найсильніших із національної збірної, — сказав Тан Пен, сидячи в каюті і притискаючи рукою випущені нутрощі.
Він був серйозно поранений, та й інші почувалися не краще. Спочатку вони думали, що їх просто переб'ють в океані, але після появи Му Нінсюе битва стала абсолютно односторонньою.
Величезна калюжа крові залишилася на поверхні океану, помітна навіть уночі. Корабель невдовзі досяг мілководдя. Ще одне судно швидко підійшло на допомогу, супроводивши їх до гавані біля дамби.
— Яке щастя, що всі живі, — Тан Пен відчув легке полегшення від болю, побачивши, що всі повернулися безпечно.
— Нам так пощастило, що я вмовила наставника поїхати з нами. Інакше ми б нізащо не повернулися, — зізналася Цао Ціньцінь.
— Бій на морі сильно обмежує мої можливості. Інакше ви б так сильно не постраждали, — сказав Мо Фань.
Якби Му Нінсюе не встигла вчасно заморозити поверхню океану, Мо Фань сумнівався, чи зміг би повернути всіх живими. Морські монстри виявилися набагато хитрішими, ніж він уявляв. Тепер він розумів, чому Голова Шао Чжен виглядав таким виснаженим. Мабуть, він уже давно нормально не спав!
— До речі, хіба Мисливці за органами не намагалися вторгнyтися в місто, поки нас не було? Усе гаразд? — раптом згадав Цзян Шень.
— Місто в безпеці; метеликам Юй Шиши вдалося розкусити їхній трюк, — заспокоїла Му Нінсюе.
— Ці маленькі метелики справді дивовижні! — вигукнув Цзян Шень.
— Добре чути... Мер, це наша провина, ми діяли занадто необачно. Ми не очікували, що ці покидьки влаштують нам пастку, — з винуватим виглядом перепросив Тан Пен.
— Він мер, — Му Нінсюе вказала на Мо Фаня.
Тан Пен здригнувся і обернувся до Мо Фаня.
Інші члени патрульного загону теж були приголомшені.
Навіть Мо Фань здивувався. З якого це дива він став мером? Він, звісно, був власником гори Фаньсюе, але Му Нінсюе керувала всім із першого дня!
— А-а, ми так довго разом. Немає потреби нас розділяти, — безсоромно заявив Мо Фань, швидко збагнувши ситуацію.
— Хе-хе... він правий! — інші нервово засміялися. Вони явно не були готові стати свідками таких публічних проявів почуттів між цими двома...
Небезпеку було усунуто, і в нове місто повернувся спокій. Поранені члени загону не стали відпочивати, як мали б. Натомість вони випивали в одному з нещодавно відкритих барів, вихваляючись перед іншими пережитою битвою.
Цей бій явно став для багатьох із них незабутнім досвідом. Окрім маленьких метеликів, які відіграли ключову роль у виявленні Мисливців за органами, більшість розмов крутилася навколо Му Нінсюе, Мо Фаня та їхньої неймовірної сили!
— Ви просто не уявляєте! Ми були оточені на глибоководді щонайменше трьома тисячами Чорних Звірів з Морським Гаком. Там було ще десь зо дві сотні Мисливців за органами, але на самому початку битви Мо Фань... о, тобто бос Мо Фань, відбивався від них самотужки. Вгадайте, скількох могла вбити лише одна блискавка? — запитав маг, на обличчі якого досі виднілася рана, піднявши п'ять пальців.
— П'ятдесят? — з цікавістю спитали кілька молодих магів, які не брали участі в бою.
— Яких п'ятдесят? П'ятсот! Ви не уявляєте, якою жахливою була ситуація. Уся поверхня океану була всіяна головами морських монстрів, що вибyхали, наче попкорн... Я не вигадую, це чиста правда, я бачив це на власні очі, а він усього-на-всього намалював Зоряний Візерунок! Я навіть не зрозумів, якого ступеня було його закляття блискавки. Воно було набагато сильнішим за більшість просунутих заклять, які я коли-небудь бачив...
— І це ще не все! Його Елемент Тіні — це щось із чимось. Спочатку я думав, що його Елемент Блискавки найсильніший, але коли наш мер заморозила поверхню океану, бос Мо Фань ніби включив чіти. Мисливці за органами здохли за лічені секунди, і всіх їх миттєво вбили їхні власні тіні!
— Миттєво? Це ж божевілля! Мисливці за органами вважаються найсильнішими серед істот рівня Воїна. Як їх можна вбити миттєво?
— Чому ви мені не вірите? Думаєте, я зараз блефую?
Нове місто було невеликим. Новини про інцидент швидко розлетілися серед мешканців. Майже всі знали, що сталося, ще до настання ранку.
Багато хто знав, що Мо Фань був найсильнішим учасником Світового студентського турніру, але національна збірна складалася лише зі студентів, і змагалися вони теж зі студентами інших країн. Це не обов'язково відображало їхній реальний потенціал у майбутньому. Однак після атаки Мисливців за органами репутація Мо Фаня злетіла до небес. Особливо вражені його здібностями були патрульні загони!