Му Нусінь якраз збирався вдатися до подробиць, коли хтось підійшов запросити їх до головної зали. Вона усміхнулася і сказала:
— Думаю, вони от-от почнуть обговорювати це питання. Пане Бай, будь ласка, приєднуйтеся до нас, якщо вам цікаво. Гадаю, ви все зрозумієте.
Мо Фань і Чжао Ман'янь рушили за Му Нусінь та Му Нуцзяо до головної зали. Чжао Ман'янь злегка відтягнув Мо Фаня назад і прошепотів:
— А ця Му Нусінь не промах. Більшість людей неохоче діляться такою важливою інформацією зі сторонніми. Тим паче вони ніколи б не привели когось чужого на таку важливу зустріч, але вона ставиться до тебе з такою щирістю, щоб здобути твою довіру. Якщо в майбутньому ви матимете з нею спільні справи, ти підсвідомо вирішиш їй довіряти...
— Справді? — здивувався Мо Фань.
— Брате, відомі клани теж проходять через реструктуризацію за нинішніх обставин. Будь-яка інформація суворо конфіденційна. Му Нуцзяо знає, що ми не збираємося пхати носа в їхні таємниці, але Му Нусінь сприйняла нас як спадкоємців впливових родин, і все одно все нам розповіла. Вона явно не дурна, вона просто чудово знає, як маніпулювати людьми і як вести справи з тобою, старшим сином клану Бай! — пояснив Чжао Ман'янь.
— ...Ох уже ці інтриги, я в цьому нічого не тямлю, — зітхнув Мо Фань...
Коли Му Нуцзяо і Му Нусінь увійшли до головної зали, їхня краса ніби освітила приміщення. Очі чоловіків, які вже ледь не дрімали, миттєво спалахнули. Вони одразу підбадьорилися, і навіть їхні голоси зазвучали енергійніше.
— Що ви двоє тут... о, неважливо, сідайте, будь ласка, — здивовано промовив Дунфан Лє, побачивши Чжао Ман'яня та Мо Фаня.
Два впливові клани обговорювали в головній залі вкрай важливі питання, тому очікувалося, що решта гостей насолоджуватимуться чаєм та десертами деінде. Дунфан Лє зовсім не сподівався, що вони приєднаються до зустрічі.
Проте він розумів, що ані Чжао Ман'яня, ані Мо Фаня не можна вважати повноцінними представниками відомих кланів, тож не було великої проблеми, якщо вони почують їхню розмову.
— Вітаю. Оскільки ми колишні однокурсники, дам тобі одну пораду; це називається "Щастя 101". Розумію, що ви двоє будете дуже зайняті справами своїх кланів, і навряд чи плануєте дітей найближчим часом. Те, що я тобі пропоную, просто ідеальне: товщина лише 0.1 міліметра. Воно таке тонке, що майже невідчутне, і ти навіть зрозумієш, що в ньому краще, ніж без нього... — прошепотів Чжао Ман'янь, непомітно підкравшись до Дунфана Лє.
Дунфан Лє не відзначався швидкою реакцією. Через кілька секунд його очі розширилися, і він цілком серйозно спитав:
— Ти це серйозно?
— Старий Чжао, б'юся об заклад, саме на цьому твої предки й заробили статок. Не дивно, що у вашої родини такий потужний бізнес, ти ж і мені те саме радив... — втрутився Мо Фань.
— Хе-хе!
Поки ці троє обговорювали речі, абсолютно не пов'язані з темою зустрічі, сивобороді старійшини з тривожними обличчями дискутували про щось зовсім інше.
Дунфан Мо, представник клану Дунфан, подивився на Му Нусінь і сказав:
— Ми повністю підтримуємо цей шлюб. Мій племінник дуже прив'язаний до Нусінь, і я впевнений, що він стане для неї чудовим чоловіком. Ми не відмовляємося від своїх зобов'язань, але ми дійсно відправили людей дослідити вогняну жилу, про яку ви згадували. Якщо туди піду я, будучи верховним магом, моя присутність неодмінно спровокує могутнього звіра на Сонячному Хребті. А будь-хто нижче верховного рівня просто не витримає тамтешньої пекельної температури. Це вірна смерть!
— Якби це було минулого року, коли Схід ще не пішов під воду, ми могли б спробувати найняти якихось експертів, щоб відігнати могутнього звіра, який панує на Сонячному Хребті. Але зараз знайти таких фахівців майже нереально... — зітхнув голова клану Му, Му Шань.
— А чому б не піти мені? Якраз хотів підготувати подарунок для Му Нусінь, тож можна вважати це... — почав Дунфан Лє.
— Дурниці! — різко обірвав його старійшина клану Дунфан.
Як вони могли дозволити спадкоємцю клану вирушити в таке небезпечне місце!
— Температура на вході до вогняної жили дорівнює потужності закляття Верховного Рівня. Навіть якщо комусь вдасться дістатися дна зовнішньої зони, маг із високоякісним Насінням Душі Вогню все одно ледве витримає цей жар. Ви пропонуєте доручити цю роботу кільком магам із викликаними звірами Елемента Вогню, але, на жаль, кілька звірів не зможуть виконати весь необхідний обсяг робіт унизу...
— Крім того, на дні жили ми також виявили Елементальних Духів Вогню. Кілька викликаних звірів не зможуть дати їм ради. Нам потрібно відправити туди щонайменше команду магів просунутого рівня! — заявив Дунфан Мо.
— Тоді ми відправимо Викликача та його Контрактного Звіра Елемента Вогню із Сувоями Елемента Простору, щоб вони встановили Портал. Решта команди телепортується всередину і знищить Елементальних Духів Вогню. Після цього ми проб'ємося крізь Вогняні Панцирні Скелі, які не дають нам копати глибше... — запропонував Му Хуа.
— Шанси на успіх цього плану також вкрай малі. Контрактний Звір Викликача, найімовірніше, загине. До того ж, Сувої Елемента Простору завжди були рідкістю. Люди, які телепортуються у вогняну жилу, опиняться у справжньому пеклі. Шанси на те, що вони повернуться живими, майже нульові. Якщо вони не зможуть пробити Вогняні Панцирні Скелі, уся команда загине! — відрізала Му Нусінь.
— Люди гинyть заради багатства, як птахи заради їжі. Ми можемо найняти мисливців або магів для цієї роботи. Хтось та погодиться! — наполягав Му Хуа.
— Я вважаю, що нам потрібно ретельніше розвідати місцевість. Наразі весь наш план ґрунтується лише на теорії. Важко передбачити, що насправді чекає внизу. Ми можемо заплатити гроші, але я боюся, що ситуація там набагато небезпечніша, ніж ми уявляємо. І всі, кого ми наймемо, просто загинyть, — заперечила Му Нусінь.
— Це все одно краще, ніж нічого не робити. Скільки часу ми вже змарнували? Клан Чжоу не сидить склавши руки, а Клан Му (інший) нахабно поглинає дрібні клани. Навіть клан Далі скоро нас перевершить. Такими темпами наші клани опиняться на узбіччі, чекаючи свого знищення, коли вичерпаються ресурси, — обурився Му Хуа.
Обидві сторони несподівано замовкли. Обидва клани переживали фінансову кризу, і Сонячний Хребет гір Куньлунь був їхнім найкращим шансом на порятунок. Ресурси Елемента Вогню завжди мали величезний попит на ринку. Вони були не такими рідкісними, як ресурси Елемента Блискавки, і не такими поширеними, як ресурси Елемента Землі чи Вітру. Попит на Елемент Вогню був завжди. Тому вогняна жила на Сонячному Хребті не лише допомогла б їм подолати кризу, а й дозволила б міцно закріпити свої позиції в нинішній ситуації!
Шанси на виживання найманців, яких вони відправлять у вогняну жилу, хвилювали їх найменше, коли на кону стояло виживання їхніх кланів. Вони заплатять гроші і попередять про небезпеку. Той, хто готовий ризикнути, прийме роботу. Якщо охочих не знайдеться, вони просто збільшать нагороду.
— Ми вже запропонували дуже високу винагороду, але мисливці та маги — не ідіоти. Вони відмовляються від цієї роботи, хоч би скільки ми пропонували, — повідомив чоловік років тридцяти.
— Як таке можливо? Хтось злив інформацію?! — стривожено запитав Му Хуа. Він навмисно приховав деякі деталі, коли розміщував завдання. Багато хто мав би на це клюнути!