— Безпека країни? — Мо Фань підняв брови. Він не міг не замислитися, чи не відбувається щось справді серйозне.
Шао Чжен зробив ковток чаю. Він важко зітхнув і сказав:
— Я щиро сподіваюся, що мої прогнози хибні, і наше східне узбережжя залишиться мирним, без необхідності вступати в жорстоку війну. Але я відсотків на дев'яносто впевнений, що війна таки буде. Східне узбережжя постане перед великим випробуванням.
— У чому полягає небезпека? — запитав Мо Фань.
— Морські монстри. За кілька років ми будемо вести масштабну війну проти морських монстрів. Я сподівався, що Азійська Магічна Асоціація візьме частину відповідальності на себе, але Су Лу відхилив мою пропозицію. А це означає, що нашій країні доведеться самотужки протистояти морським монстрам Тихого океану... Важко сказати, яка частина узбережжя зазнає нападу, але якщо вибухне війна, наша країна не матиме жодних шансів проти незмірно могутніх королівств морських монстрів... Я вже розробив стратегію, але наші сили все ще занадто слабкі порівняно з очікуваними масштабами їхньої армії.
— Близько п'яти років тому один археолог мав зі мною довгу розмову. Він розповів мені про великі сили, які перебувають у сплячці на території нашої країни — сутності, що можуть допомогти нам відбити напад морських монстрів, якщо ми знайдемо спосіб їх розбудити. Тоді загрозу вздовж узбережжя буде усунуто. Я погодився з його словами, тому доручив йому дослідити стародавні руїни в пошуках Тотемних Звірів... — сказав Шао Чжен.
У голові Мо Фаня миттєво зринуло одне ім'я.
— Ви маєте на увазі Цзян Шаоцзюня? — випалив він.
— Так, саме його. Я завжди вважав, що він — наш шанс на порятунок від цієї загрози, але він зник безвісти під час пошуків стародавніх руїн. Запропонована ним стратегія канула в лету разом із ним, — зітхнув Шао Чжен.
— І ви сподіваєтеся, що я візьму на себе його роль і знайду спосіб пробудити забутих Тотемних Звірів, які перебувають у сплячці, щоб підготувати нас до війни проти морських монстрів? — здогадався Мо Фань.
— Саме так. Я сподіваюся, що ти погодишся взяти на себе цю велику відповідальність. Тотемні Звірі — це унікальні сутності. Ті, кому це не судилося, ніколи не матимуть жодного шансу з ними взаємодіяти. А ти — найближча до Тотемних Звірів людина з усіх, кого ми маємо. Раніше Чорний Тотемний Змій, а тепер Місячна Міль-Фенікс; я сподіваюся, що ти зможеш розбудити ще одного-двох могутніх Тотемних Звірів, щоб вони допомогли нам відбити напад морських монстрів. Інакше цей тягар виявиться набагато важчим, ніж ми здатні винести.
— На жаль, я єдиний, хто вважає за необхідне готуватися до цієї загрози. Магічна Асоціація не погоджується з моєю пропозицією. Навіть деякі політичні сили в нашій країні виступають проти неї. Вони вважають, що я марную ресурси на загрозу, яка може навіть не матеріалізуватися... Я зробив усе, що міг, але мені буде набагато спокійніше, якщо Тотемні Звірі стануть на наш бік, — сказав Шао Чжен.
— Невже загроза справді настільки серйозна? — мусив запитати Мо Фань.
Шао Чжен кивнув і відповів:
— Дуже серйозна. Гірша за будь-яку війну, яку ми вели раніше. Існує ймовірність, що ми навіть втратимо частину узбережжя... Я щиро сподіваюся, що ти повіриш у те, що я щойно сказав, і простягнеш мені руку допомоги.
— Моя гора Фаньсюе теж розташована вздовж узбережжя, тож боюся, що вона впаде разом із ним. Чесно кажучи, мене неабияк цікавлять Тотемні Звірі, не кажучи вже про те, що ви, Голова, особисто прийшли сюди, щоб обговорити це зі мною. Не думаю, що в мене є хоч одна причина відмовитися. Я лише хвилююся, що мої можливості обмежені. Існує ймовірність, що я не зможу пробудити жодного Тотемного Звіра, — сказав Мо Фань.
— Нічого страшного, я буду безмежно вдячний, якщо ти просто зробиш усе можливе! — щиро відповів Шао Чжен.
Виявилося, що було багато речей, перед якими навіть Голова почувався безпорадним.
— Ви перебільшуєте. Пошук Тотемних Звірів — це ще й чудовий спосіб потренуватися. Якби Чорний Тотемний Змій не захищав мене, я б помер десять тисяч разів, коли виступив проти храму Парфенон, — сказав Мо Фань.
— Тоді ти справді діяв дуже зухвало. Що ж, я залишаю справу з Тотемними Звірами у твоїх руках. Я пришлю людину, яка передасть тобі всю інформацію про Тотемних Звірів, яку раніше зібрав Цзян Шаоцзюнь. Здається, він знав дещо і про Місячну Міль-Фенікса... Будь ласка, наглядай за нею теж, не дозволь Су Лу накласти свої лапи на цього Тотемного Звіра. Він уже давно пускає слину на Тотемних Звірів нашої країни, але ми нізащо не дозволимо, щоб Звірі-Хранителі нашої землі потрапили до рук чужинця, — сказав Шао Чжен.
— Само собою! — погодився Мо Фань.
— О, до речі, гадаю, настав час розповісти тобі один маленький секрет, — мовив Шао Чжен.
— Який саме?
— Хіба Чжао Ман’янь, учасник національної збірної, не зник безвісти? Ходили чутки, що він мертвий — його зжер гігантський звір, — нагадав Шао Чжен.
— Так, і що з того? — запитав Мо Фань.
— Згідно з інформацією, яку зібрав Цзян Шаоцзюнь, гігантський звір, що проковтнув Чжао Ман’яня, швидше за все, теж є Тотемним Звіром, — повідомив Шао Чжен.
— Ще один Тотемний Звір? — вигукнув Мо Фань.
— Якщо я не помиляюся, це Бася, — сказав Шао Чжен.
— Бася? — Мо Фань здригнувся. Йому здалося, що він уже десь чув ім'я цього Тотемного Звіра.
— Наша країна колись мала чотирьох найсильніших Тотемних Звірів. Один із них, Чорна Черепаха, мав двох нащадків. Перший — це Чорний Тотемний Змій, з яким ти дуже близький, а другий — Бася. Малоймовірно, щоб Тотемний Звір завдав шкоди людині. Навіть якщо вони забуті, вони все одно ставляться до людей як до свого народу. Я не розумію, чому Бася міг зжерти Чжао Ман’яня, — задумливо промовив Шао Чжен.
— Бася слідував за нами ще з того часу, як ми були в Японії, — згадав Мо Фань.
— Хіба в Японії з командою щось трапилося? — одразу поцікавився Шао Чжен.
Мо Фань замислився. Єдина можливість, яка спадала йому на думку, — це Життєва Посудина, яку знайшов Чжао Ман’янь, дерев'яна тріскачка.
Мо Фань негайно розповів Шао Чжену про дерев'яну тріскачку.
Шао Чжен на мить завагався, обмірковуючи почуте.
— Ця дерев'яна тріскачка, найімовірніше, є символічною посудиною Басі. Багато Тотемних Звірів мають символічну посудину, яка дозволяє людині укласти з ними контракт душі. Після цього Тотемний Звір триматиметься поруч із людиною, щоб захищати її. У минулому саме вожді племен були тими, хто зберігав ці символічні посудини.
— Тобто ви хочете сказати, що Чжао Ман’янь насправді знайшов великий скарб. Не дивно, що візерунки на дерев'яній тріскачці були схожі на ті, що я бачив на стародавніх малюнках у будівлі посеред озера в Ханчжоу. Ця істота насправді Тотемний Звір Бася, брат Чорного Тотемного Змія! Чи означає це, що Чжао Ман’янь теж досі живий? — вигукнув Мо Фань.
— Найімовірніше. Якщо він справді володіє символічною посудиною, Тотемний Звір не завдасть йому шкоди, — відповів Шао Чжен.
— Радий це чути.
Мо Фань відчув величезне полегшення, почувши припущення Шао Чжена. Чжао Ман’янь не лише залишився живим, він ще й той везучий засранець!