— Вона з Клану Крові. Цей клан має певний вплив у тіньових сферах. Ці купці цілком легальні та надійні. Я й гадки не маю, як працює бізнес, суспільство чи зібрання людей вищого класу. Лю Жу багато разів казала мені, що ці люди можуть стати мені в пригоді, але мені надто ліньки ними керувати, — повідомив їй Мо Фань.
Лю Жу наразі була старійшиною Клану Крові. Союз Примусу сподівався, що Старий Бао зможе наглядати за тіньовим ринком у Магічному Місті. Тіньовий ринок переважно складався з ексцентричних людей, Клану Крові та деяких таємних організацій. Клан Крові переважно контролював його і керував певними районами міста, ведучи бізнес, який час від часу балансував на межі законів, встановлених Союзом Примусу...
Підхід Старого Бао був дуже простим. Він навчив Лю Жу контролювати тіньовий ринок, маніпулюючи лідерами залучених фракцій, не даючи їм чинити жодних злих діянь і водночас гарантуючи їм безпеку, щоб вони могли вижити в місті.
Союз Примусу та уряд були раді бачити, що тіньовий ринок знаходиться під контролем. Навіть Священному Суду було б важко впоратися з такою сутністю, як Клан Крові, який не був ні демонами, ні людьми. Також було б неправильно вважати їх усіх лиходіями. Зрештою, було багато людей, які зазнали такої ж долі, як і Лю Жу!
Лю Жу наразі підтримувала баланс у двох великих районах Магічного Міста. Вона мала сильний вплив на людей, залучених до тіньового ринку. Ці люди відіграли б ключову роль у створенні нової фракції чи клану. Мо Фань не думав, що вони будуть йому якось корисні, але тепер, коли він подумав про це, він міг би зробити Му Нінсюе послугу...
З огляду на те, яким агресивним він зазвичай був, це було лише питання часу, коли він наступить на хвіст могутній фракції. Таким чином, без певної підтримки він був приречений на важке життя!
Му Нінсюе знову заснула. Для Мо Фаня не було сенсу більше залишатися в кімнаті.
Мо Фань обговорював майбутнє з Му Нінсюе лише в надії стати ближчим до неї. У нього точно буде багато шансів знайти до неї підхід, чи то самотньої ночі, чи на веселих вихідних... ц-ц-ц, маленька кролиця більше не зможе від нього втекти!
Йдучи вулицями, Мо Фань думав про єгипетську команду.
Те, що єгипетська команда перемогла і грецьку, і англійську команди, не було простою удачею. Їхній Елемент Нежиті був неймовірно потужним, дозволяючи їм безперервно Викликати мерців, щоб ті билися за них.
Мо Фань був дещо збентежений. Як єгипетська команда раптом стала такою сильною? Хіба їхня нежить не була досить марною проти сильніших супротивників? Чому їхня команда раптом стала непереможною?
— Мо Фаню! — приємний голос погукав його з провулку неподалік, поки він усе ще був занурений у свої думки. Він повернувся на голос і побачив жінку в чорній вуалі, що стояла там. Тіні приховували її спокусливу фігуру. Більшість людей побачили б у провулку лише розмитий силует і не змогли б зрозуміти, що це жінка.
Мо Фань подивився на жінку і хихикнув:
— Скільки за ніч, красуне?
— А скільки ти готовий заплатити? — запитала у відповідь Аша’руя.
— Ти така гарна, що я готовий збанкрутувати, аби тільки переспати з тобою, — віджартувався Мо Фань.
— Збоченець! — Аша’руя люто глянула на Мо Фаня.
— Що цього разу? Чому мені здається, що ти останнім часом занадто часто шукаєш зі мною зустрічі? Визнаю, я дуже чарівний, наче наркотик, від якого багатьом жінкам важко втриматися, але я вважаю, що як у Кандидатки, твій самоконтроль має бути набагато кращим, ніж у звичайних жінок, — відрізав Мо Фань.
— Завтра вранці я вилітаю назад до Греції. Мені випадково спала на думку одна людина, тож я прийшла розпитати тебе про неї, — Аша’руя вказала на тьмяно освітлений заїжджий двір неподалік, даючи Мо Фаню знак продовжити розмову там.
— Уже їдеш? Нам справді варто цінувати наш сьогоднішній вечір і провести кілька...
— Що ти сказав!?
— Кілька щирих розмов. Я вважаю, що ми повинні бути більш щирими одне з одним і менше намагатися підставити одне одного.
Аша’руї було занадто ліньки сперечатися з його брудним ротом. Вона пішла просто до заїжджого двору.
Здавалося, вона була знайома з цим місцем. Вона замовила собі фруктове вино, тоді як Мо Фань замовив пляшку Спрайту, перш ніж запитати зі збентеженим виразом обличчя:
— То ти хочеш розпитати про Му Нінсюе? Про лук, який тебе переміг?
— Лук, який мене переміг? З якого це часу я йому програла? — запитала у відповідь Аша’руя.
— Ти здалася; хіба це не означає, що ти програла? — сказав Мо Фань.
— Важко сказати, хто б переміг у підсумку, але я відчула, що не повинна використовувати ту силу на турнірі, тому зрештою і вирішила здатися. До того ж, чому ти так упевнений, що я питаю про Му Нінсюе? — відповіла Аша’руя.
— А хіба ні? — здивувався Мо Фань.
Побачивши вираз обличчя Аша’руї, Мо Фань уже знав відповідь. Він із цікавістю запитав:
— Тоді про кого ти хочеш мене розпитати?
— Жінку, яка теж є Кандидаткою в Храмі Парфенону, як і я? Судячи з твоїх сьогоднішніх слів, вона, мабуть, твоя друга дружина? — сказала Аша’руя.
— Ти, мабуть, про Є Сінся! О, я майже забув, що ви двоє колеги, — сказав Мо Фань.
— Колеги? Хіба в тебе немає кращого слова для цього? — Аша’руя закотила очі.
— Чому ти питаєш про неї? — поцікавився Мо Фань.
— Нічого особливого, просто хочу невимушено поговорити з тобою про неї. Насправді мені дуже цікаво дізнатися про неї, та й про тебе теж; ніколи б не подумала, що ви зведені брат і сестра, — сказала Аша’руя.
— Насправді її взяли в сім'ю як майбутню невістку, — сказав Мо Фань. Тон Аша’руї видався йому дивним.
— Гаразд, розкажи мені про ваше минуле. Я дуже заінтригована; мій названий батько часто розповідав мені безліч історій про своїх друзів дитинства, коли я була малою, — попросила Аша’руя.
Мо Фань був ще більше спантеличений, але він був не проти розповісти Аша’руї, раз їй це так цікаво, та й це не було якоюсь державною таємницею. Крім того, Аша’руя могла б легко перевірити їхнє минуле, якби захотіла. Мо Фань просто сприйняв це як невимушену бесіду, тому почав розповідати Аша’руї про місто Бо.
Аша’руя слухала розповідь Мо Фаня. Вона здавалася досить серйозною.
Незабаром Аша’руя раптом перебила:
— Ви не жили разом?
— Ми майже не жили разом. І мій батько, і я — чоловіки, тож нам було незручно піклуватися про неї. Вона навчалася в жіночій молодшій школі, неподалік від будинку моєї тітки, тому жила в неї. Що стосується старшої школи, то я жив у гуртожитку, щоб краще вивчати магію. Здається, ми бачилися раз на тиждень, а зазвичай підтримували зв'язок телефоном...
— Ніколи б не подумала, що ти геній-самоучка. Хіба ти не пишаєшся собою, враховуючи те, як ти вибрався з маленького містечка на велику сцену у Венеції, за якою спостерігає весь світ? — вигукнула Аша’руя.
— З якого це часу ти стала післяматчевим репортером? — Мо Фаню забракло слів. Однак він припустив, що Аша’руя просто намагається знайти тему для розмови з ним. Він сказав: — Я тобі вже багато чого розповів, тож тепер розкажи мені про себе; шляхетна, вельмишановна і чарівна Кандидатка на роль Богині, Аша’руя!
Аша’руя чудово розуміла глузливий тон Мо Фаня, але, здавалося, її це не надто турбувало. Вона невимушено сказала:
— У мені справді немає нічого особливого. Я просто сирота, яку вдочерила дивовижна людина. Він дав мені моє ім'я і мій шляхетний статус. Навіть після його смерті мене все ще поважають, як принцесу в королівстві, яке він заснував.
— І хто ж була ця людина? — поцікавився Мо Фань.
— Святий Отець Вень Тай, найблискучіша Велика Муза, яка тільки була в Храмі Парфенону за останні кілька сотень років, — відповіла Аша’руя.
— О, так це він! — Мо Фань упізнав це ім'я.
Мо Фань справді чув ім'я Вень Тая раніше, але цей чоловік був дещо суперечливим. Його внесок у світ був гідний того, щоб увійти в історію, і люди його дуже поважали. Однак Мо Фань виявив, що більшість інформації про нього не розголошувалася громадськості. Він навіть не зміг знайти, як саме помер цей чоловік, ніби ці новини були повністю засекречені.
— Хіба його ім'я не є досить делікатною темою? — зауважив Мо Фань.
— Так, його ім'я відоме всьому світу, і він є однією з головних причин того, що Храм Парфенону знаходиться там, де він є сьогодні. На жаль, він усе одно не зміг протистояти заздрощам! — Аша’руя допила своє фруктове вино одним ковтком.
— Що сталося? Його хтось підставив? — з цікавістю запитав Мо Фань.
Аша’руя похитала головою.
— Якщо його не підставили, чому ти досі сумуєш за ним? Це ж нормально, якщо старий чоловік помер від старості, — сказав Мо Фань.
— Його стратили! — Погляд Аша’руї став гострим.
У Мо Фаня відвисла щелепа. Він не міг підібрати слів.
— Чому про моє минуле так легко і приємно говорити, а твоє таке похмуре і серйозне? Не будемо про минуле, я теж маю тебе дещо запитати, — Мо Фань рішуче змінив тему. Він не став більше розпитувати про Святого Отця Вень Тая.
— Що ти хочеш запитати? — Аша’руя швидко зібралася з думками. Вона не стала занурюватися в смуток минулого.
— Парфенон, наскільки він сильний? — запитав Мо Фань.
Аша’руя заціпеніла. Вона не очікувала такого запитання від Мо Фаня.
— Чому ти про це питаєш?
— Мені просто цікаво. Організація з найсильнішим впливом у світі, мені просто цікаво, наскільки сильною вона може бути, — пояснив Мо Фань.
— Священна Гора Парфенону поділяється на чотири зали: Зала Богині, Зала Лицарів, Зала Віри та Зала Суду. Зала Богині — головна серед усіх залів, а Зала Лицарів — це збройні сили Зали Богині. Зала Віри відкрита для всіх вірян, а Зала Суду відповідає за встановлення правил і виконання покарань.
— Зала Богині розташована на найвищій горі, нижче — Зала Лицарів і Зала Суду, а Зала Віри знаходиться найближче до підніжжя. Маги, які призначаються на посади, мають щонайменше Середній рівень. Кількість магів залежить від кількості відвідувачів, які прийшли за благословенням. Якщо відбувається фестиваль, їхній масштаб може зрівнятися з армією з десяти тисяч Середніх магів.
Аша’руя хихикнула і додала:
— Тому, якщо ми обоє опинимося в Залі Віри, тебе розтопчуть десять тисяч Середніх магів, щойно я закричу про допомогу. Вони можуть навіть розірвати тебе на шматки. Їм не платять, як солдатам, оскільки це насправді частина їхньої віри, тому їхня вогнева міць буде навіть сильнішою, ніж у загону бойових магів!
Мо Фань скривив губи і запитав:
— А як щодо Зали Суду?
— Зала Суду складається з Суддів, загалом їх тисяча, і всі вони Просунутого рівня або вище.