— Викликати його на дуель? — Му Нінсюе розгублено подивилася на Мо Фаня.
Насправді це звучало досить безглуздо. Як міг Темний Майстер Меча, що вчиняв різанину серед солдатів, погодитися на дуель життя і смерті, наче шляхетний мечник? Ніхто раніше не чув ні про яку дуель!
— Хоча я не з Єгипту, я дізнався про існування Темних Майстрів Меча давно, але ніколи не чув про щось на кшталт темного контракту. Звідки ти, маг із Китаю, знаєш те, про що навіть Магічна Асоціація не здогадується? — Кулуну було важко повірити пропозиції Мо Фаня.
— Ми дізнаємося, чи справді це працює, щойно спробуємо. Невже ми серйозно будемо чекати, поки Темний Майстер Меча вб'є кожного з нас? — відповів Мо Фань.
Армія не мала жодних шансів наблизитися до піраміди, не відволікши Темного Майстра Меча. Вартові Смерті Лютого Меча стали набагато сильнішими, ніж раніше, що поставило армію в досить смертельну ситуацію.
Один Вартовий Смерті Лютого Меча був таким же сильним, як половина загону, а це означало, що п'ятсот Вартових були фактично непрохідною горою нежиті!
Мо Фань, Му Нінсюе, Кулун і Є Сінся попрямували туди, де були Вартові Смерті Лютого Меча. Окрім Вартових, до них рухалося багато нежиті. Обернувшись, вони побачили незліченну кількість мумій, що блокували шлях назад до міста...
— Геть звідси! — високо в повітрі генерал Фенна видала лютий рев, поєднавши вітер і пісок у вибуховий гуркіт, що підкинув купу нежиті в небо...
Фенна була шокуюче сильною і вміло застосовувала Верховні Закляття. Звичайна нежить була для неї як бур'ян, але з Вартовими Смерті Лютого Меча було не так просто впоратися.
З п'ятисот Вартових Смерті Лютого Меча двісті націлилися на Фенну. Кістки цієї нежиті були надзвичайно міцними після посилення, а це означало, що Фенна вбивала їх дуже повільно.
Темного Майстра Меча не надто хвилювало, що його підлеглі повільно гинуть. Він також не переймався битвою з двома Верховними Магами. Його очі невідривно дивилися на великі групи Бойових Магів, і кожна його атака вбивала понад сотню з них!
Фенна лютувала, бачачи, як її люди швидко гинуть від рук Темного Майстра Меча. Кожен його удар призводив до того, що кров розбризкувалася навсібіч. Які шанси мала їхня армія, якщо їх продовжуватимуть винищувати такими темпами?
— Генерале, ми повинні відійти на п'ять кілометрів. Я вважаю, що Вартові Смерті Лютого Меча і Темний Майстер Меча залишаться лише в радіусі трьох кілометрів від піраміди. Ми не можемо так продовжувати, вся армія просто загине тут! — сказав інший Верховний Маг, Шерлок.
Фенна дивилася на трупи своїх людей, що громадилися на землі. Її обличчя скривилося від емоцій.
Вона не хотіла йти. Вона воліла б битися до смерті разом із рештою своїх людей, але, розмірковуючи раціонально, вона не могла собі цього дозволити, адже всю армію було б знищено. До того ж, у їхнє місто також проникла б ця нежить...
Не маючи вибору, Фенна почала захищати армію, поки вони повільно відступали.
Армія була приблизно за два кілометри від піраміди. Незабаром після початку відступу вони перегрупувалися з основною армією.
Основна армія складалася із загонів Магів Вогню. Вогняні Вибухи та Вогняні Кулаки були надзвичайно ефективними проти нежиті. Однак основна армія була дуже повільною. Якби авангард не зміг протриматися до прибуття основної армії, всі їхні жертви були б марними.
Армія відступала як єдине ціле, залишаючи перед пірамідою лише кров. Чорні Вартові Смерті Лютого Меча були вкриті свіжою кров'ю, але їхні тіла залишалися чорними, коли вони стояли в калюжах крові. У їхніх очах теж читалася насмішка...
— Що, на вашу думку, ми можемо зробити натомість? — генерал Фенна була на межі зриву після поразки.
— Ми повинні бути в змозі розчистити шлях назад до міста. Поки Темний Майстер Меча стоїть на варті, у нас немає шансів підійти ближче до піраміди. Ми можемо лише відступити на даний момент, — сказав Шерлок.
Навіть коли Шерлок і Фенна об'єдналися, вони все одно не були рівнею Темному Майстру Меча, тому їм необхідно було просити підкріплення.
— Це все, що в нас є, підкріплення не буде, — твердо сказала Фенна.
Їхнє місто було не єдиним, де з'явився міраж. Армії кожного міста мали свої власні справи. Їхнє місто вже просило сусідні міста про допомогу. Вони планували знищити міраж із самого початку!
— Темний Майстер Меча зв'язаний контрактом приймати будь-яку дуель, на яку його викличуть. Я вірю, що це наш єдиний спосіб дістатися піраміди, — дуже серйозно сказав Мо Фань генералу Фенні.
— Який контракт? — спантеличено запитав Шерлок.
Мо Фань коротко розповів про Темний Контракт.
— Ти серйозно? Ми так довго в Єгипті, але ніколи не чули нічого подібного про Темного Майстра Меча. Тобі не здається це смішним, що він мусить битися з тим, хто викликав його на дуель? — Шерлок не повірив словам Мо Фаня.
Шерлок пропонував армії відступити. З тими людьми, що в них залишилися, хоч повернення назад і призведе до великої кількості жертв, усе краще, ніж повне знищення армії на землі нежиті!
— Повертатися зараз означає, що наші солдати пожертвували собою даремно. Усі ми в армії знали, що єдиний результат приходу сюди — це або померти, намагаючись, або знищити міраж. Я вважаю, ми можемо спробувати використати контракт, про який він згадав, і навіть якщо це не спрацює, ми відправимо кількох могутніх магів, щоб зайняти Темного Майстра Меча, поки інші намагатимуться дістатися піраміди! — сказала Фенна.
Фенна була командувачем армії. Солдати під її керівництвом теж були гарячими головами. Навіть опинившись в океані нежиті, ніхто з них не думав про відступ, оскільки багато хто загинув би на зворотному шляху. Вони давно були оточені армією нежиті!
— Мо Фаню, що ти задумав цього разу? Ти серйозно думаєш, що те, що ти, найімовірніше, вичитав із якоїсь марної книжки, є правдою? Ти наважишся взяти на себе відповідальність, якщо це не спрацює? — глузливо запитав Цзу Цзімін.
Цзу Цзіміну було байдуже, чи лізе Мо Фань не в свою справу. Навпаки, він насправді сподівався, що Мо Фань вскочить у якусь халепу. Він лише хвилювався, що національній збірній доведеться відповідати, якщо щось піде не так.
— Достатньо того, що ми зробили все можливе. Справді немає потреби йти далі.
— Ти збожеволів? Очевидно, що армія не зможе дістатися піраміди. Давайте просто відступимо. Ми можемо загинути! — Му Тін’їн була вкрай невдоволена пропозицією Мо Фаня.
— Я справді не розумію, звідки ви, купка нікчемних придурків, берете впевненість молоти нісенітниці переді мною! — безжально гаркнув Мо Фань.
Мо Фань був схожий на скаженого пса, коли когось лаяв. Більшість людей у команді здобули належну освіту. Вони не були рівнею Мо Фаню в плані сили, а також поступалися йому, коли доходило до лайки. Їхні обличчя почервоніли, коли вони намагалися стримати гнів.
З іншого боку, Мо Фаня неабияк дратували ідіоти в команді. Чому їх узагалі хвилювало, що він задумав? Вони могли просто продовжувати жити як боягузи! Мо Фань був не з тих, хто міг зберігати спокій, побачивши стількох людей, що гинуть у битві!
Генерал Фенна та її люди бачили, що Мо Фань теж був гарячою головою. Незалежно від пропозиції Мо Фаня, вони все одно продовжать свою останню спробу пробити шлях до піраміди. Вони ніколи не відступлять, бо не могли дозволити крові своїх товаришів пролитися даремно. Вони мусили поглянути в очі жорстокості війни. Втеча була абсолютно безглуздою. Незабаром армія нежиті стане лише більшою, і місто точно не матиме шансів проти неї!
Основна армія вирішила розпочати свій останній штурм. До піраміди залишалося трохи більше кілометра.
Як вони й думали, Темний Майстер Меча з'явився знову, а за ним — понад чотириста Вартових Смерті Лютого Меча. Армія знищила не так багато з них під час попередньої спроби.
Кров магів, які загинули, ще не висохла. Багато голодної нежиті повзало по землі, жадібно п'ючи кров.
— Ми з Шерлоком спробуємо стримувати Темного Майстра Меча так довго, як зможемо. Просто зробіть усе можливе, щоб дістатися піраміди. Ви — наша остання надія! — сказала генерал Фенна Мо Фаню з твердим поглядом.
Мо Фань зголосився спробувати дістатися піраміди. З Мантією Темного Аристократа та Тінню Утечі п'ятого рівня він мав найбільші шанси прослизнути повз океан нежиті порівняно з рештою армії. Поки Темний Майстер Меча буде зайнятий, навіть Вартові Смерті Лютого Меча не зможуть його зупинити.
Окрім Мо Фаня, іншою людиною, якій довірили місію дістатися піраміди, був Ай Цзяньту. З його Просторовим Елементом він також мав найбільші шанси пробитися до піраміди. Мо Фань і Ай Цзяньту підуть різними шляхами, а Му Нінсюе та решта команди забезпечуватимуть їм прикриття. Їхнє завдання полягало в тому, щоб допомогти Мо Фаню та Ай Цзяньту підкрастися до піраміди, поки основна армія битиметься з нежиттю!
— Генерале, можливо, я маю зайняти ваше місце. Ви можете не вижити, якщо зустрінетеся з Темним Майстром Меча сам на сам. Армія не протримається без вас, — Ванкос ступив уперед і звернувся до генерала.
Якщо те, що сказав Мо Фань, було правдою, це означало, що Фенна збиралася протистояти Темному Майстру Меча самотужки. Хоча Фенна була Верховним Магом, Темний Майстер Меча був набагато сильнішим за неї, а це означало, що навіть якщо інші успішно знищать міраж, Фенна все одно загине в дуелі!
— Рішення прийнято, — Фенна махнула рукою. Вона повела своїх людей і попрямувала до Темного Майстра Меча.
Темний Майстер Меча все ще сидів на спині свого Стародавнього Примарного Коня. Гігантський меч у його руці випромінював страхітливе крижане сяйво з сильною присутністю зла.
Фенна пам'ятала, що Темний Майстер Меча розмовляв давньоєгипетською мовою. Вона могла викликати його на дуель, використовуючи ту ж мову.
Роблячи глибокий вдих, Фенна знала, що фактично ступає в Безодню Смерті, щойно контракт буде підписано.
Озирнувшись на місто вдалині, очі Фенни блиснули з відтінком гіркоти. Хіба війна не завжди була такою жорстокою?