— До біса, скільки ще цих огидних тварюк?! — вилаявся Коротун.
Натовп на перехрестях міських вулиць поринув в хаос. Навіть найслабший зомбі, що з’являвся на вулиці, сіяв жах серед мирного населення. До того ж страх передавався мов вірус, що ще більше ускладнювало евакуацію й організований відступ.
Якщо люди рятувалися поодинці, Магам ставало ще важче їх прикривати.
У такій ситуації єдине, що залишалося Магам, — це знищувати загарбників. Вулиці, провулки й крамниці заполонилf Нежить. Колосальний Зомбі розкидав десятки тисяч зомбі по різних ділянках міста. Кожен із Трупних Чиновників транспортував понад тисячу істот. Нежить гналася за людьми й убивала кожного, кого бачила, і життя цивільних раптово перетворилося на перегони із долею. Ті, хто відставав, негайно потрапляли в лапи зомбі, і ніхто не знав, чи не стоятиме за наступним поворотом примара з пащею, залитою свіжою кров’ю!
Мо Фань, Чжоу Мінь, Му Бай і Коротун уже перетнули кілька вулиць. На всіх більш-менш широких дорогах траплялася Нежить.
Вони намагалися знищувати її там, де могли, але їхня енергія була обмеженою. Здебільшого їм доводилося уникати контактів із Нежиттю, особливо коли та нападала гуртом…
Це було важке й болісне рішення. Їм було боляче й жорстоко залишати цивільних напризволяще, але нічого іншого не залишалося. У такій війні всі ставали жертвами. Їхнє життя не мало ваги не лише для істот Темряви — навіть для інших людей воно поступово втрачало цінність.
— Швидше, ми дістанемось вулиці міста Бо, щойно перетнемо цей естакадний міст. Гадаю, тут ще немає Нежиті, — сказала Чжоу Мінь, показуючи на ряд густо забудованих будівель.
— Якби ви пішли тією дорогою, яку спершу вибрали, витратили б на це щонайменше на пів години більше! Ідіть, відведіть своїх людей у безпечне місце, поки тут ще немає Нежиті! — вигукнув Коротун.
Му Бай вирушив уперед. Він уже збирався використати Чарівні Чоботи, щоб швидко перетнути небезпечну ділянку, але Мо Фань зупинив його.
— Намагайся не використовувати Артефакти без нагальної потреби. Вони ще можуть урятувати тобі життя, — мовив Мо Фань, котрий мав більше досвіду, ніж Му Бай.
Му Бай кивнув. Хоч як би він не втомився від постійного бігу, та все ж не скористався Чоботами.
І раптом попереду, на естакаді завдовжки з пів кілометра, пролунав гучний гуркіт!
Четверо Магів підвели погляд і побачили, як на мосту стоїть примара з чорними гострими крилами. Все її тіло було вкрите сірим хутром. Вона мала жахливу силу — легко піднімала седан однією рукою!
Гучний гуркіт був звуком того, як вона швиргонула машину на землю. Чорний автомобіль розбився на друзки й навіть вибухнув.
— Допоможіть… допоможіть мені… — пролунав крик болю з червоного авто.
Мо Фань глянув уперед і побачив, як крилата примара підняла ще одну машину. Крізь лобове скло було видно жінку з розтріпаним волоссям, яка висунулась і з блідим обличчям волала про допомогу!
Не встиг ніхто отямитися, як примара змахнула рукою — і автомобіль полетів з мосту вниз разом із криком жаху тієї жінки!
— Там у машині людина! — вигукнула Чжоу Мінь у відчаї. Місце, куди падала машина, було менш ніж за десять метрів від них!
— До біса, уб’ємо цього покидька! — вилаявся Мо Фань.
У ту ж мить його фігура зникла в тінях під мостом і стрімко рушила назустріч машині, що падала…
— Мо Фань!
— Свята корова, та він що, накликає на себе смерть?! — закричав Коротун.
Машина падала з мосту. Їй залишалося менше ніж дві секунди до зіткнення з землею. Якщо Мо Фань скористається Тінню Втечі й опиниться всередині автомобіля, хіба його самого не розчавить разом із жінкою?
Пролунав черговий гучний гуркіт. Нова червона автівка в ту ж мить перетворилася на купу брухту, врізавшись у землю. Її деталі розлетілися в усі боки — деякі навіть докотилися до ніг трьох Магів.
У ту ж мить повз них пронісся потік чорної тіні та зупинився під естакадою…
Контури тіні стали чіткішими, і з неї повільно вийшов Мо Фань у чорній сорочці, тримаючи на руках знепритомнілу жінку.
— Вражає! — Коротун показав Мо Фаню великий палець.
Падаючи, автомобіль кидав тінь на землю, і саме нею Мо Фань скористався, аби миттєво втекти з машини за допомогою Тіні Втечі, ще до того як вона врізалася в землю. Для цього йому довелося застосувати Тінь Втечі двічі поспіль лише за кілька секунд. І не тільки це — рішучість і кмітливість, яку він при цьому продемонстрував, були не під силу звичайному Магу!
— Ти вже здатен малювати Зоряний Шлях силою однієї думки? — Як і слід було чекати від найкращого учня Му Бая, він одразу визначив рівень культивації Мо Фаня.
Лише оволодівши здатністю малювати Зоряний Шлях силою думки, можна миттєво накладати Базові Заклинання — і таким чином використовувати Тінь Втечі раз за разом.
— Мгм. Про це пізніше. Спершу треба вбити ту примару. Інакше вона ще багатьох вб'є, — Мо Фань вказав угору.
Він поклав жінку під мостом, і вже за мить вона прийшла до тями. Та щойно вона хотіла зі сльозами на очах подякувати, як Мо Фань уже зник, перетворившись на тінь, що злетіла на міст…
— За мною! — Му Бай швидко застосував Льодяні Кайдани. Вони сплелися в повітрі під його контролем, утворивши крижану драбину на опорній колоні мосту.
Чжоу Мінь і Коротун рушили слідом за Му Баєм угору, наздоганяючи Мо Фаня, який уже досяг вершини мосту.
— Це Демон Лиха. Він любить ховатися у темряві, як кажан, ширяючи в повітрі над жертвою. Потім він залишає в голові дірку, і наступної миті звідти виривається струмінь мозкової рідини, змішаної з кров’ю, — Чжоу Мінь була експерткою у визначенні демонічних істот і могла одразу їх розпізнати.
— Не лякай так! — вигукнув Коротун. Він хоч і був досвідченим Мисливцем, та про таке чув уперше!
— Як би там не було, найголовніше — остерігайтеся його вказівного пальця. Він різко витягується вперед, наче тіньовий гачок. Якщо доторкнеться до голови — вам кінець. Навіть Магічна Броня не врятує, — попередила Чжоу Мінь.
Мо Фань теж почув її слова. Опинившись на мосту, він уважно придивився до руки Демона Лиха й побачив, що один із пальців у нього справді неприродно довгий і тонкий — майже як гачок!
— Ти сказала, що він любить темряву. Виходить, у нього є Елемент Тіні? — Мо Фань злегка насупився. Він справді відчував темну ауру, що виходила від цієї істоти.
— Так. Тож твої Гігантські Тіньові Шипи тут не допоможуть. Треба зловити його Льодяними Кайданами Му Бая. До речі, ця тварюка — справжній майстер втеч. Якщо вона хоча б запідозрить, що ми здатні її вбити — одразу дременне, і потім усю дорогу не даватиме нам спокою, — пояснила Чжоу Мінь.