Линь Лан лежав на холодній землі. Краплі пота з лоба стікали до посадки в кутці його губ. Біль змусив його мимовільно роздратовуватися, і він безупинно шипів, втягуючи повітря. Чоловік, який стояв поруч і стережув його без жодної жалю штовхнув ногою та рикнув:
— Заткнись! Не шуми!
Цей пінок прийшов прямо на рану на нозі. Через сильний біль Лінь Лана ледь не закричала. Він стримав столяра і, змирившись, подивився на чоловіка, який сидів неподалік.
Пан Шен, який схопив їх, сидів там, де був дим. Довкола нього стояли і тихо обговорювалися небезпечні чоловіки, які тримали в руках зброю. Коли Лінь Лан побачив різкого, блискучого лисика, він відчув холод і пробіг по всьому його тілу.
Зовсім недавно їх з Вей Цзиму вигнали із винного будинку. Він якраз хотів умовити Цзиму повернутися додому і більше не терпіти приниження від Чжао Дуаньцзе, але їх візка звернула на тиху вулицю, і звідки ні візьмись налетіла юрба людей, які захопили їх обох.
Ліня Лана не дала йому і слова сказати, жорстоко побили так, що його вирвало всім, хто з’їв опівдні. Той, кого називали паном Шеном, з похмурим обличчям сказав їм, що Чжао Дуаньцзе нажив собі ворога, і тепер він хоче дістатися до Чоно Дуанцза.
Ти ж молодша двоюрідна сестра Чжао Дуаньцзе? — Поцікавився пан Шен у Вей Цзиму, ніби радившись з нею. — Раз так, иди сюда. Якщо у тебе вийде, я відпущу вас обох живими і неушкодженими. Як тобі?
Вей Цзиму хоч і не били, але вона перелякалася до смерті. Вона заїкалася і сказала:
— Вы... Ви збираєтеся вбити мого двоюрідного брата? Мій двоюрідний брат дуже сильний, вам його не вбити...
Пан Шен засоромився, і його не задовольняв така відповідь. Він підняв руку і поманив пальцем когось за своєю спиною. І ось перед тим здорова дитина крокнула вперед.
Вей Цзиму жахнулася і закричала:
— Не подходи! Що ви збираєтеся робити?
Пан Шен сказав:
— Раз ти так відданою Чжао Дуаньцзе, нехай краще ти пострадиш замість нього.
Вей Цзиму тремтіла від страху. Раптом вона швидко випалила:
- Двоюрідний брат мене не любить! Навіть якщо ви зробите щось зі мною, йому буде все одно! Найбільше він любить свою молодшу сестру. Якщо ви з ним сваритесь, хай краще постраждає його молодша сестра. Це буде для нього гірше смерті!
Пан Шен на мить замислився, а потім посміхнувся.
— Ты права. Раз так, допоможи мені і відволіки його від молодшої сестри. Коли ми схопимо її, я так само відпущу і тебе, і того білошкірого хлюпика. Як тобі?
Вей Цзиму глянула на Лінь Лана. Її погляд замітався, але зрештою вона ледве кивнула. Звичайно, жертвувати двоюрідним братом було гірше за те, що вона не могла витримати своєї родички.
Потім її забрали. Лінь Лан лежав і чекав її повернення, а в розумі у нього кипіли різні думки. Він подумав: якщо з Чжао Дуаньцзе щось станеться, чи не впаде він свій гнів на їхню сім'ю? А потім вирішив, що це вони постраждали через Чжао Дуанцзе, і їх не можна звинувачувати за те, щоб вони шукали порятунку. Зрештою, Чжао Дуаньцзе сам винен у тому, що нажив собі таких ворогів.
Вей Цзиму не поверталася досить довго. Пан Шен, нахмурившись, курив свою трубку. Його підручні тим часом перемовлялися. Один сказав:
— Збитки в ігорному будинку такі великі, невідомо чи зможемо ми взагалі далі тут працювати.
Інший сплюнув і додав:
- Цей пес Чжао Дуаньцзе погана людина. Він обернувся проти пана Шена, а раніше робив вигляд, що нічого не помічає. Ми всі повірили йому!
Хтось посміхнувся:
- Він думає, що такий сильний? Вирішив з нами пограти? Сьогодні вночі ми чисто зробимо свою справу і просто прикінчимо її. Подивимося, як він тоді буде сміливо! У гіршому випадку ми після цього переїдемо в інше місце. Ми й раніше так робили.
*
Троє охоронців, які переслідували Вей Цзиму, сховалися за поворотом. Невдовзі звідтіля донеслися крики болю кількох чоловіків і оплесків Вей Цзиму:
— Ай! Що ви робите? Допоможіть! Спасите! Старший брат, врятуй мене!
У голосі звучали страх, розпач і біль, наче похоронний дзвінок.
Чжао Дуаньцзе нахмурився, озирнувся і подивився на молодшу сестру. Він вирішив, що залишати її тут навіть з охороною буде небезпечно, краще бути разом із нею. Тому він взяв її за руку і, підкликавши інших охоронців, попрямував туди.
Коли вони підійшли до повороту, Чжао Дуаньцзе відчув, що молодша сестра б’є його за рукав.
Вираз обличчя Шуй Інь був спокійним і зосередженим. Вона дивилася по сторонах з підозрою, відчуваючи, що щось не так. Вона б’є старшого брата за рукав і похитала головою, показуючи йому повернутися на головну вулицю й не йти далі.
Крики і плач Вей Цзиму звучали все ближче, вони були вже зовсім поруч. Чжао Дуаньцзе заколявся, але молодша сестра змусила його прийняти рішення. Він сказав:
— Назад. Покличмо людей.
- Чуєш? Твій двоюрідний брат — справжній звір. Дойшов майже до самого кінця і відразу розгорнувся. Йому начхати на те, що з тобою станеться - сказав чоловік, який вийшов із-за кута стискаючи шию Вей Цзиму. За ним з’явилася юрба гостей.
Обличчя Вей Цзиму було залито слізьми, вона вся тремтіла. Вона глянула на Чжао Дуаньцзе, а потім з ненавистю втупилася на Шуй Ін, що стояла поруч із ним.
У очах Чжао Дуаньцзе потемніло. Вей Цзиму не зустріла рабовласників, це була пастка! І його люди були значно менші від противників, які явно прийшли з поганими намірами. Здається, справа була серйозною.
« Лао Сян, забери її і біжи », — раптом сказав Чжау Дуаньцзе й покликав молодшу сестру до того наймолодшого охоронця. Це був його друг по школі бойових мистецтв, якому він довіряв найбільше.
Одним поглядом на ситуацію Чжао Дуаньцзе вирішив: охоронець повинен негайно відвести сестру, а він сам з іншими людьми зупинить переслідувачів.
Бій почався в одну мить. Коли Лао Сян підхопив Шуй Інь і кинувся бігти до головної вулиці, вона побачила, як її старший брат голими руками переховував у ворога зброю і одним ударом палиці збив того з ніг, відкинувши в бік.
Коли вони вибігли з вулиці, Шуй Інь вказала рукою на їхній екіпаж. На її думку, потрібно було негайно відпрягти коня і повернутися за людьми. Так можна було швидше всього витягнути брата.
Але лао Сян не зрозумів, чи побачив її жорстка. Шуй Інь вказувала ще раз. Чоловік подивився на неї, але все одно не послухався і пішов з нею в інший провулок.
Аж ось Шуй Інь зрозуміла, що лао Сян поводився дивно. Він без вагання відразу забрав її, він занадто легко погодився. Раніше вона цього не помічала, але тепер побачила, що і вираз обличчя у нього було якесь інше. Крім напруженості та тривоги, у ньому прослизали вино й незручність. Вона спробувала вирватися, але лао Сян відразу ж скрутив її, не даючи рухатися, і тихо сказав:
— Краще веди себе струнко і не шуми!
Шуй Інь зрозуміла, що він сказав і затихла. Лао Сян забрав її в дно темного перевулку. Незабаром вони вийшли до бідних домішок, і Шуй Інь побачила в одному з них тьмяний, жовте світло.
Лао Сян, який до того часу був насторожі, розслабився, побачивши біля входу в цей будиночок кількох чоловіків. Він помився і, нахиливши голову до вуха Шуй Інь, тихо сказав:
але я не мав вибору. Не вини меня.
Шуй Інь, яка весь цей час тихо лежала у нього на руках, раптово рванулася і встромила остряну шпильку прямо в шию лао Сяна.
Вона завжди носила залізну шпильку в волоссі, замасковану під срібні. Це було на випадок несподіванок, як зараз. Гострий наконечник можна було використовувати як зброю.
Рука, яка стискала її, ослабла. Шуй Інь тут же вирвалася і побігла назад по тій дорозі, якою вони прийшли. Лао Сян, який впав на землю, видав стогін. Цей звук занепокоїв чоловіків, які стояли біля дверей будиночка. Кілька з них підійшли подивитись, що це за звук, побачили лао Сяна і помітили утекли дівчинку.
— Проклятье! Це ж молода пані з родини Чжао! Швидко за нею, зловіть її!
*
- Де вони? — Він гукнув убік темних переулків чоловік, який стискав шию Вей Цзиму. — Чжао Дуанцзе, раджу тобі вийти, інакше ми можемо застосувати силу до твоєї двоюрідної сестри!
Чжао Дуаньцзе, що сховався за глухим муром у перевулку, не подавав вигляду. Кров повільно стікала з його лоба, і різкий профіль виглядав холодним та жорстоким. Він не тільки не збирався виходити і рятувати Вей Цзиму, у цей момент йому хотілося особисто вбити цю дурну двоюрідну сестру, яка була зав’язана з ворогами й обвела його навколо пальця.
https://literna.net/uk/books/115-aktrisa-potraplyaye-v-melodramu-strazhdannya-zaversheno