- І як нам його вистежити? — запитав Генрі, чиї пальці часто торкнулися віска, де переховувався аналітичний чіп.
— Якщо ви шукаєте його, то можете витратити вічність, але якщо маєте доступ до вівтаря телепортації, я обчислю його координати в уявні миттєвості, — впевнено відповів Жаба.
Зв’язок між вівтарем і проходом був нерозривний. З тим рівнем майстерності, яким володів Жаба, одного до директорів руну алтаря було достатньо, щоб виявити структуру простору. Відшукаючи цей шлях, Жаба фактично перетворився б у « мобілий вівтар», завдяки якому Генрі вільно ковзає між світом.
Коли Генрі був на 20 - сьомій базі, він заздалегідь не брав Жабу з собою через страх бути проникливим чарівником. Але якщо демон повністю подарує свою ауру і стає схожим на земноводних, то його дійсну природу майже неможливо розпізнати.
Досвід з Францом показав, що той зрозумів небезпеку лише тоді, коли Жаба скинув маскування.
Генрі вирішив перестрахуватися, але тепер ставки зросли.
Заради доступу до проходу при наступному візиту на базу Жабу доведеться взяти з собою.
Врешті-решт, найсильніші чарівники досягли лише другого рівня: їх сприйняття не вистачить, щоб зірвати схованки зі таємниць стародавнього демона.
Генрі змінив погляд на Шатію. Вона вже повернулася до звичного ритму життя принцеси, оточена щільним кільцем вірної охорони. Вона більше не переживала за неї, бо була безпечною під охороною свого роду. Місія була виконана: принцеса доставлена, цінні відомості отримано, і час підтиснули. Однак перед остаточним відходом не було жодної роботи.
Генрі активував Чорне Простір і крокнув у прохолодну тишу особистого вимірювання. Білий Олен, як і завжди, нерухомо лежав біля дерев’яного будинку. Єдиною зміною було відсутність Шатії поруч. Попервах олень мовчав і дивився на порожній дім, але відчувши присутність господаря, повільно піднявся на ноги. Тваринне підійшло до Генрі, кинувши на нього пронизливий майже людський погляд, в якому чітко читали питання: де вона?
Генрі не відвів очей, відповівши спокійним і розміреним тоном:
— Шатія вернулась додому. Вона є принцесою свого народу, і зрештою вона мала закінчитися саме там.
У глибині очей Білого Олена прообразала гамма складних відчуттів. Вона повільно вкинула голову до неба і видала довгий, пронизливий крик, повний тихої скорботи. Цей звук, вібруючи, ще довго розносився луною по безмежному просторах Чорнорого простору.
Генрі вперше почув голос Білого Оленя: за всі роки ув’язнення в неволі вона жодного разу не видала у його присутності ні звуку.
Хоча її крик був приємний, майже кришталево мелодійний, він був до краю наповнений тосклим надривом — очевидно, так страждав від неминучого розриву з Шатією.
Будучи вродженою Планом X-617 - світом нижчого порядку, ця лань була Дитнем Плану і Шатія, очевидно, стала її першим та єдиним справжнім другом.
Білий Олень жив безтурботно, але в цілковитому самотньому зв’язку.
Після того як Генрі піймав її, ситуація лише погіршилась: вона мусила гнати вічність в безжиттєвих черевох Чорноморського простору і час від часу давати господареві порції своєї магічної крові.
Поява Шаті перевернула її світ, поробивши незнайоме доселі тепло. Для особи, яка не знає близькості, проста дружба стала недосяжною розкішшю.
Тож не дивно, що звістка про те, як Шатія відійшла додому, в її серці з’явилася така гірка реакція.
Генрі подивився на лань, вовна якої тьмяно мерехтіла у напівмракі.
- Я хочу дати тобі свободу. Хочеш йти слідом за Шатією?
Білий Олень висихає з голови, і в її очах на мить спалахнула гостра тривога, яка відразу захопила хвилю сумнівів. Вона все ще не довіряла Генрі, і вона ніколи до нього ані краплі симпатії - роки заточення та регулярний паркан крові були недоступними.
Генрі, зберігши безстрашний вираз обличчя, продовжив:
- Сенсу обманути тебе немає. Тут ти тільки даремно перекладаєш мої припаси. Краще я відпущу тебе, щоб ти розшукала Шатію і жила при ній.
Ланка дивилася на нього з очевидним недовір’ям, але в глибині її зіниць затемнений вогник надії. Вона ще не оволоділа мистецтвом приховувати свої почуття, і її емоції легко читалися в обережному світлі.
Не чекаючи, поки вона перетравить сказане, Генрі крикомрів додав:
— Шатія живе в Темному лісі, під крилом ельфійської королівської родини. Як тільки опинишся на волі, тримай шлях прямо до опушка і жди там. Не здумуй безрозсудно: якщо ти втрапиш у пастку або наткнешся на патруль, це перестане бути моєю проблемою. Незабаром ти не займатимешся цим, але цей світ кишить тварями, які сильніші за тебе. Якщо вони тебе захоплять, не називайся, що вони стануть годувати і поити тебе, як це робив я.
Білий Олен майже кивнув бажанням знову побачити свою подругу.
Генрі жестом наказав їй залишатися на місці. - Спершу я зв'яжуся з Шатією, щоб вона готувалась до зустрічі.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu