Через мить еккорцист звернувся в лужу смердючої озерної жижі, а вирваний з нього клубок чорного диму був жадібно поглинутий щупальцем. Супутники Ітона були шоковані, бо майстер, який стояв на порозі великих творчих подій, зник у мить і не залишив по собі навіть пороху. Вони не знали, чи це мокра галюцинація з отруйним туманом.
— Це... — Джим, спокушений найманцем з див і жахів, не зміг закінчити слова.
Він різко обернувся до Генрі, шукаючи підтримки, але того і слід простил. Лише здалека через густий туман Джім ледве міг розпізнати силует, що швидко віддаляється.
- Прокляття, ну і швидкість!
Джим двічі не відчував удачу. Розкинувшись на каблуках, він кинувся геть від проклятого озера і не дбав про пристойність. Щупальця були сповнені первісного страху за свою незбагненність — боротися з тим, чого не знаєш, було рівнозначне самогубствам.
Генрі, який оцінював загрозу в перші ж секунди, відступав без коливань. Його аналітичний розум зафіксував головне: Ітон був перетворений на воду не за допомогою звичайного закляття або ілюзії. Це була робота Сили Правил - вищого порядку впливу на реальність. Здатність аннігілювати майстра-екзорциста одним дотиком вказує на рівень, до якого Генрі ще не був готовий.
✔ Увага: Зафіксовано прояв високорівневої маніпуляції матерією. Ймовірність прямого зіткнення з летальним результатом: 94%. Рекомендується екстрений відхід.
Генрі активував простірне переміщення, буквально розчиняючись у сірій мгли. Густий туман надійно приховав його маневр. У крайньому разі він міг би списати свій біг на раптову пробуджену здатність, але волів тримати козирі в рукаві: у цьому світі безпека прямо пропорційна прихованості твоїх істинних можливостей.
З туману донеслися два повні агонії крику. Генрі додав ходу, що відчуває, як по шкірі протікають слабкі електричні розряди — наслідок надзвичайної концентрації внутрішньої енергії.
Там, на озері, решта екзорантів також перетворилась у калюжу, яка швидко впивалася в сухий ґрунт. Щупальці, поковтнувши їх чорну цику, на мить замерло над водою, ніби принюхуючись до сліду втікача, який прямував в сторону Генрі. Секунду повільності, і воно плавно пірнуло назад у безодню. Більше створіння себе не проявляла.
Генрі досяг опушки лісу, але не зменшив темп. Він добре усвідомлював, що для таких істот не відстань. Коли він минув зону, яка кишить рибою, то вдерся у спляче містечко. Не марнуючи часу на пошуки ночівлі чи пояснення, Генрі ковзнув у конюшню, осідлав першого похилого коня і вигнав його на дорогу. Містечко лежало в небезпечному місці біля озера, і коли монстр вирішить вийти на берег, там не залишиться живих. Удар п'ятками по боках кобили змусив її рвати в галоп. Світанок був незабутньою розкішшю.
Через деякий час до конюшні, важко дихаючи, підбіг Джим. Він озирнувся по сторонах і у розпачі вигукнув:
- Де мій кінь?
Його кінь зник, а старий сторож у своїй кашорі спав так міцно, що не прокинувся би і від гарматного залпа. Не маючи іншого вибору, Джим схопив під узбіччі найближчий кінь, вскочив до сідло і помчав за тими, хто вислизав у темряві силою.
Коли Генрі залишив поселення, він свідомо уникав наз’янілих трактів, які могли вивести його назад до берега. Він взяв курс напрямок через дикі землі, бажаючи перетнути ліси і вийти на головну дорогу з протилежної сторони. Звідти до Емі залишалося два дні шляху. Холодний нічний вітер бив у обличчя, носячи з собою оманливу свіжість лісу.
Генрі визнав свою помилку: недооцінив ієрархію демонів цього світу. Закони, за якими жили вищі істоти, все ще були для нього загадкою. Але тепер він точно знав - верхівка цього харчового ланцюга спирається на Сили Правил. Відтепер слід бути обережним, бо саме він є головною доктриною.
З огляду на великий багаж накопиченого досвіду він чітко розумів, що будь - які системи сили світу рано чи пізно приходять до спільного знаменника.
Кожне явище ґрунтується на фундаментальних правилах Усесвіту. Вони можуть відрізнятися в деталях, і похідні системи сили неминуче будуть виглядати по-різному, але першозасновник залишається єдиною. Коли сила індивіда досягає критичної точки, вона обов’язково торкається цих непорушних законів.
Генрі чітко розумів, що маг - керуючи своїми правилами, він досягає певного рівня буття.
Саме це усвідомлення змусило його негайно відступити, ледь в полі зору промайнуло те страшне щупальця.
Через годину небо почало світити, а повітря прогрілося. Генрі плавно натягнув привід, і кінь перейшла на розмірний крок.
Коли озеро віддалялося від нього, крига почала поступово занепадати.
Існування пучини не робило спроб переслідування. Генрі припустив, що основне тіло монстра з деяких об’єктивних причин прив'язане до озера або обмежене в переміщенні.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu