Йому вже доводилось стикатися з подібними суб'єктами. Незважаючи на відсутність явних еманцій бездні, які було важко вловити на такій відстані, вид специфічного паразита не залишав сумнівів. Цей чоловік, безперечно, належав до культу вусики. Сем був типом матерого контрабандиста, який мав великі й надійні зв’язки зі Сорти.
У Землях Ссвітла був жорсткий кодекс: будь-які некромантські артефакти та матеріали Бездні підлещували обов'язкової реєстрації, їх обернув монополадія великих магічних орденів, а надбання вимагало кипи дозволень.
Однак підпільний ринок процвітав.
Такі комерсанти, як Сем, не мали великої особистої сили, але знання таємних доріг і потрібних людей робило їх недосяжними для тих, хто звик діяти в тіні.
У деяких колах контрабандисти підтримували людей з магічних організацій.
Генрі, стоячи на верхньому сході драбини, пильно спостерігав за Семом і вже мав чіткі картини.
...
Обговоривши деталі угоди, Сем прибрав маленьку дерев’яну коробку в кільце і злегка покатався від виписаного вина, залишив таверну й пішов додому.
Незважаючи на скромний перший ранг газовифікації, він відчував себе в Стилі повноправним господарем, спираючись на негласне покровительство « Кока Штомра». За роки роботи у підземному світі його слово набуло ваги, мало хто наважувався перелічити Сему.
Усі добре розуміли, що це було дрібницею, але завдяки охороні за спиною він став фігурою, яка захищала їх від будь - якої поразки.
Здавалося, що саме Сем тримає в руках всі нитки підземелля, але на ділі він був лише інструментом, за який тремтіли тільки через страх перед правдивим кукловодом.
Сем чудово усвідомлював межі своєї влади і чітко розумів своє місце, задовольняючись роллю пешки.
Це давало йому стабільний дохід і репутацію, не змушуючи лізти на рожен. Набої оцінили таку передбачуваність і прикривали її роками. Сем, мабуть, знав: якби він на крок відступив від правил, то відразу став би бездиханним трупом у стічних стоках Сорті, а його місце зайняв би інший гравець.
У дверях таверни Сем важко опустився на сидіння карети.
Вірний кучер, який служив йому вірою і правдою багато років, терпеливо чекав зовні.
Усередині екіпажу, який гойдається в такт двигуна, Сем остаточно обм’як занурився у напівпід дією хмеля.
Карета неквапно ходила вулицями заможного міста Сорті, де за високими огорожами ховалися розкішні садиби аристократів і впливових торговців.
Кучер плавно заїхав у двір, зупинив коней і з легким шорхом відкинув фіранку:
- Пане, ми вдома.
Сем, який страждає від гострого головного болю за допомогою кучери не міг вийти назовні. Він піднявся по сходах, і шум його кроків потроїв Джоуелі, новий фаворитку. Дівчина, одягнена лише в тоненьку майку на колодах і нічну спідницю, вийшла у хол босоніж і підхопила чоловіка під лікоть до ліжка. Веки Сема стали свинцевими; кинувши на плескочуче поряд Джоулі мутний погляд, він провалився у важкий і безпробний сон.
...
— Эй, прокидайся.
Зруйнує крижану воду з раптовим сплеском уразив Сема. Він швидко прорізався, серце шалено закотилося, коли він обвів поглядом спальню: Джоелі продовжувала спокійно спати поруч.
Перед ним височіли чорні гіганти в латових доспеках, від яких виходила давня майже відчутна аура. Коли Сем усвідомив, що в лобовому конфронтації шансів немає, то попрямував до просторового кільцю з надією на магічний талісман, але Генрі двома пальцями захопив його руку:
— Ищeшь этo?
Хмель остаточно відлітав, розум прояснився до Крістальної ясності. Сем з радістю зважував ситуацію, яка коштувала життя. Він не погрожував своїм покровителям, бо той безперешкодно проник у його спальню.
« Я не знаю, що можу зробити пану, але зроблю все можливе », — благав він.
Генрі, помітивши відсутність паніки коротко кивнув:
— Справа дійсно є. Ти мені потрібен через свою репутацію. Спочатку підпиши цей контракт господаря і раба, а потім перейдемо до деталей.
— Контракт господаря і раба?
Коли він побачив документ, то ледве утримався від сигару. Але габарити Генрі не залишали жодного шанса на втечу. Чи це дійсно добре, коли ми просимо допомоги і відразу накидатимемо петлі рабства? Сем добре знав наслідки цього: підпис не просто передавав контроль над його життям і смертю, але й прирікала на загибель у випадку смерті пана.
Генрі побачив його коливання, і він без вагань додав:
— Підпиши. Як тільки закінчиш допомагати - я сканую умови.
Сем перекладав погляд з контракту на Генрі і назад, болісно намагаючись оцінити ризики, але мовчання затягнулося. Генрі подався вперед, відрізуючи шлях до відступу:
- Можеш повірити мені або... Померти прямо зараз.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu