Біля дверей почувся шорх, де вже чекала Шатія з гарячою водою і свіжим рушником. Його графік був математичним, і служниця знала, що до цієї години господар завжди закінчує вправи.
— Входи, — негромко дозволив він.
Дівчина прочинила двері маленькими руками рушник у гарячій воді і подала його Генрі. Пар все ще піднімався від тканини, приємно зігріваючи шкіру.
- Пане, ви зголодніли? — Вона запитала його, вірно заглядаючи йому в очі. — Може, приготувати локшину?
Протягом минулих місяців під його суворим керівництвом вона довела цей рецепт до досконалості. Завдяки тому, що локшина виходила з пам’яті минулого — простого, але ситного і цілком їстівного.
Генрі на мить задумався, а потім гойдав правою рукою на знак відмови.
- Ні, давай сьогодні спробуємо твої парові шпильки. Хочу оцінити результат.
Шатія вчора вперше практикувалася в їх хлібі. Генрі вже давно не споживав такої їжі і відчув, що він просто зацікавився нею.
- Слухаюсь, сер! Я швидко, — підбадьорилась вона.
Дівчина підштовхнулася до суперечки, і в кожному її русі натренована виконавець. Генрі ще не закінчив сніданок, коли у дверях з'явився Брек. Його візит був позаплановим.
- Пане Брик? Щось сталося? — Генрі відклав прилади, уважно вивчаючи гостя.
Обличчя Бренда було незвично похмурим, він немов зважував кожне слово, перш ніж вимовити його вголос. Побачивши таку нерішучість, Генрі підібрався від інших.
- Якась подія? - Натиснув він.
Брэк тяжко зітхнув, його плечі поневолювали.
- Прийшли новини. Я навіть не знаю, як їх вважати даром чи прокляттям.
— Говоріть як є, — потихеньку кинув Генрі.
Брек нарешті зважився і подивився йому прямо в очі:
— Представники Земель Свитання розпочали масштабний набір добровольців. Їм потрібні офіційні чарівники, які не досягли 60 років.
Генрі на мить завмер, і ця інформація не вкладалася у звичайну картину світу. Землю Свитання виявляє зацікавлення незаплідними Землями? Спочатку це прозвучало як безглуздий слух.
Брек помітив його замішання, поспішив додати:
— Я сам не повірив, поки не отримав підтвердження по каналах. Вони затівають щось грандіозне - повне вторгнення в План Ельфів. Ресурс буде залучати величезний, і кампанія обіцяє бути надто напруженою. Мабуть, їм потрібно було пушене м’ясо або допоміжний персонал у таких кількостях, що вони не хотіли навіть з'явитися за рекрутами.
Генрі глибоко придивився, аналізуючи інформацію. Сама суть умов призвела до глибокого скепсісу: що ж то за штучний ценз у шістдесят років для офіційних чарівників?
Підсказала, що прямий набір магів фаз кристалізації посилить експедиційний корпус куди ефективніший, ніж притягання молоді.
Більшість претендентів у ліпшому випадку ледве досягли стадії ожиріння, і лише одиниці з них могли похвалитися статусом кристалізатора.
Подібний регламент Земель Свічка фактично зводив непереборну стіну перед досвідченими майстрами безплідних Земель, чия сукупна міць на голову перевершувала потенціал газу та жителя.
На початку план Ельфів вимагав надзвичайної концентрації сил, і на цьому фоні суворі обмеження здавалися Генрі не просто дивними, а відвертим підозрілими.
— Чарівники кристалізації, як я зазвичай займає найвищі посади в організаціях, — пояснив Брек. - Ми не можемо дозволити собі піти за кордон особисто. Якщо ми підемо, багато структур у безплідних Землях просто руйнуються і втратять свої стовпи.
Старик зробив маленький паузу і додав:
— До того ж, план Земель є дуже перспективним. Молоді офіційні чарівники мають величезний запас часу для росту, тоді як потенціал літніх магів часто вже вичерпаний до дна.
— Колись чарівникам з Безплідних Земель вхід у Землю Свитання замовили під страхом смерті, — сказав Генрі. — Чому ж тепер нам відчиняли двері? Чи тут немає подвійного дна?
У пам’яті зрушилися картини із болота Смерті. Магічна форма, що задрукувала міжпланарну тріщину, була промовистим свідченням: Земля Свитання звикли використовувати магів Безплідних Земель лише як розтрачений матеріал і зручний інструмент для чорної роботи.
Так, вторгнення вимагало величезних людських ресурсів, але воно також зуліло і доступ до невичерпних багатств цілого світу.
Генрі, який звик довіряти лише холодному розрахунку свого чіпа, відразу засумнівався у чистоті своїх високорідних сусідів.
Брик важко кивнув, визнаючи справедливість цих страхів.
- Це дійсно пастка. Але перед лицем такої великої спокуси багато людей готові ризикнути головою і піти в невідоме.
Генрі на мить замовк, розглядаючи в голові можливі сценарії. Брек потрапив у саму точку: магі Безплідних Земель чудово бачили всі ризики, але можливість приєднатися до величної Зімел Свіча була як спрага в пустелі.
Якщо б ви були достатньо гнучкими, то сором’язлива застою на стадії кристалізації перейшла би прямою дорогою до другого рівня мага. Балансувати на грані знищення було для офіційних чарівників чимось звичайним, а для багатьох це заохочення стало єдиним шансом за все життя.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu