Договоривши, Шатія не витримала і беззвучно розплакалась, закривши обличчя тонкими ладонами.
Генрі повільно простягнув руку і злегка торкнувся її голови, погладивши по волоссі. Він розумів, що в цій ситуації його співчуття мало що означає. Вторгнення Плану Чарівників в План Ельфів нічим не відрізнялося від колоніальних воєн, які колись страждали на Новий Континент у його попередньому світі: експансія неминуче за собою несла кров і темряву, обнаживши всю потворність людської природи. Можливо, колись Генрі сам поміркує на себе роль такого завойовника. Тому він не обманює її і себе пустими словами потіхи.
У той же час його розум, який звик до холодного аналізу, затьмарив іншу думку: сьогодні чарівники виступають у ролі хижаків, але колесо долі може обертатися. Існує безліч планів, які часто перевершують світ Чарівників.
У душі Генрі вихрем пронеслися тисячі образів, і жадоба особистої сили — єдиного надійного гаанта свободи стала ще гострішою.
— Не плачь. Замість того щоб горювати, зосередься на травотеченні та мистецтві зеленої. Якщо вивчишся швидше, зможеш стати моєю правою ручкою і принести реальну користь, - сказав він гладким, але міцним голосом.
Шатія слухняно кивнула. Витеривши сльози рукавом, вона ніжно притиснула до себе важкий фоліант і, поклавши його на коліна, знову заглибилася в читання. Її тихі схлипи порушували лише час від часу.
*
Через півмісяця Шатія почала успішно опановувати ази Алхімії і допомагати Генрі в лабораторії. Вона взяла на себе рутинну, але ретельну роботу: первинне обробки сировини і приготування базових основ. Завдяки цьому Генрі зміг повністю зосередитися на ключових, найскладніших етапах синтезу.
Природний талант ельфів виявився справді дивовижним, особливо вродженою емпатичною спорідненістю зі світом рослин. Шатія з неймовірною легкістю відчувала структуру складників, не допускаючи помилок там, де людям потрібно роками займатися своїми підмайстрами.
- Хіба у вашому світі ельфи не займаються саровою зіллям? — Він запитав Генрі, не відходячи від реторти.
Шатія на короткий час задумалася, підбираючи слова.
Рада старійшин володіє цим мистецтвом, але їхні методи... не такі тонкі, як ваші. Вони готують цілющі відвари прямо з свіжих трав. Ефект від них великий, але в них немає такої суворої логіки, яку використовує ти.
Незабаром до долини поступила нова партія термінових замовлень. Генрі, який тільки - но встиг перекласти дух протягом кількох днів затишя, знову поринув у роботу. Шатія зробила значний поступ, бо тепер йому не доводилося розводитися на дрібниці і зберігати ментальну енергію. Ельфійка працювала старанно і зосереджено. Через кілька днів він зрозумів, що може повністю покладатися на неї.
Закінчивши свою роботу, він обережно поклав флакони з готовими еліксирами до кошиків і подався до дому Брека, що неподалік від овочевого саду.
- Пане Брек, наступна партія готова до відправки.
Генрі поставив важкий кошик на землю. Брек вийшов на ґанцо, і його осушене обличчя прочитувало глибоку втому. Старий коротко кивнув:
- Ти потрудився на славу.
— Здобулось, хто стоїть за переховуванням попередніх поставок? — прямо запитав Генри.
Якийсь час тому невідомі люди зробили зухвалий наліт на караван з зіллями, що і призвело до теперішнього поспіху. Брек похитав головою, його щелепи щільно стисувалися.
- Точних даних немає. Але в нашій праці не завжди потрібно знати імена виконавців. Достатньо розуміти, кому це вигідно і хто володіє необхідними ресурсами.
Старик важко оперезався об перила і продовжив:
— Наш клан Черч володіє сім’єю найбільшими базами лікарських садів і вже довгий час утримує монополію на поставки сиру. Ми диктуємо ціни на ринку, і це давно викликає зубний скрегіт у конкурентів. На прийомах всі обмінюються люб’язністю і фальшивими усмішками, але таємно кожен мріє перерізати іншому горлянку. Ці інциденти, очевидно, пов'язані з іншими чистокровними поколіннями.
Брейк уважно подивився на Генрі, знизивши голос.
- Поки що будь дуже обережним. Не покидай долину Чорна Ска без вагомої причини. Я підозрюю, що їхній наступний хід буде спрямований безпосередньо проти наших Лекарей.
Тим часом, коли ворог обмежувався тільки економічними збитківами — грабунками і дрібними паколями. Але якщо конфлікт перейде у гарячу фазу, цілі стануть тими, хто створює цінність: сади і алхіміки. У самій долині Чорна Скала було відносно спокійно - могутня Магічна форма 2-го рівня гарантувала надійний захист. Інші, менші бази клану, не мали такого прикриття; Чорна Скала була основним узлом постачання і на її охорону скупчувалися.
Вдар по інших садах міг призвести до катастрофи. Вони були чистокровними родом магів, завжди відчували дефіцит лояльних кадрів, і на кожен об'єкт доводилося дуже мало захисників.
Парадоксально, але в Чорній Скелі гарнізон був мінімален.
Якщо боротьба загострюється, то тертя стане неминучим. Проте Генрі не надто турбувався своєю шкірою. Його статус офіційного чарівника і кваліфікація Лекаря були дуже цінними, адже Клан не кидатиме такого фахівця в пекарню передової.
— Ми не плануємо завдати удару? - Він уточнив.
- Зараз це неможливо. Як накажеш атакувати без прямих доказів? Бездумна агресія проти сусідів тільки об’єднає їх проти нас і остаточно зруйнує репутацію Клану, — по сухому пояснив Брек.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu