"Ухааа!"
Король Списів, Ернандес, ефектно змахнув своєю улюбленою зброєю — Списом Руїни Парсуса.
Нескінченний Випад!
Голова демона вирвалася з його списа, вириваючи серця наближених членів гільдії Імперія.
Потім пролетіла іскриста стріла. Це була Мисливець за Блискавками, Хан Соль.
"Прокляття! Зв'яжіться з гільдією! Скажіть їм, що нам потрібне підкріплення!"
"Я вже це зробив."
"Ми маємо їх стримати!"
Члени гільдії Імперія підняли зброю і закричали.
Вони відповідали за підземелля "Стовп Обельська". Звісно, вони точно не були елітними силами гільдії Імперія. Їхня еліта зараз воювала в громадянській війні королівства Арабас.
На них напали Король Списів Ернандес, Мисливець за Блискавками Хан Соль та еліта їхньої гільдії.
Вони просили підкріплення, але битва закінчилася раніше, ніж воно встигло прибути.
"Це було легко," — усміхнувся Ернандес.
"Загін Шторму, будь ласка, нагляньте за цією територією," — сказала Хан Соль лідеру загону на ім'я *Я Люблю Колу*.
"Так, пані," — негайно відповів *Я Люблю Колу*.
"Беріть плату за вхід з кожного, хто захоче увійти, і стежте за підземеллям. Особливо за босом. Переконайтеся, що ніхто інший його не вб'є," — ретельно наказала Хан Соль.
"Звісно."
"Майстре гільдії, ходімо до наступного місця."
Хан Соль, закінчивши роздавати накази, потягла Ернандеса за собою.
"Добре!"
Ернандес поклав спис на плече.
"Але чому ми не йдемо на їхні підземелля душі? Вони ж найцінніші."
У них була інформація і про підземелля душі гільдії Імперія. Проте Хан Соль обирала лише ті місця, які ними не були.
"Ти маєш виграти Священну Дуель, щоб вкрасти підземелля душі. З іншого боку вийде Дукерам. Ти впевнений, що зможеш його перемогти?"
"Так, я переможу."
"Скажеш це, коли станеш номером 1. Ти навіть не 2-й чи 3-й; ти 8-й із Чисел." — Хан Соль вдарила по болючому.
"Це було жорстоко," — похмуро відповів Ернандес.
"Таке життя."
"Пфе."
"У нас мало часу. Поспішаймо до наступного підземелля."
"Гаразд, я вже зрозумів!"
***
Гільдія Імперія не збиралася просто сидіти й терпіти це.
"Ці виродки! Зберіть усі сили, які тільки зможете виділити. Ми формуємо загін для перехоплення гільдії Шторм. І покличте всіх наших високорангових гравців, що перебувають у резерві," — кричав Джегал.
Через деякий час...
Дванадцять представників гільдії Імперія, за винятком Дукерама та капітанів загонів, зібралися в одному місці.
Чорно-Білий Меч Іліон, Чернець Вінки Батул, Феєрверк Дикого Вогню, Червоний Боєць Каурон тощо.
Усі вони були видатними особистостями. Будь-хто, хто грав в Арт, уже чув про них.
"Пан Іліон відповідатиме за перехоплення гільдії Шторм."
"Зрозумів." — Іліон, чоловік, який володів одночасно чорним і білим мечами, кивнув.
"Шторм — одна з 5 великих гільдій. Ви не можете дозволити собі битися з ними лоб у лоб," — наполягав Джегал.
"Тоді як?"
"Чекайте на них у наших підземеллях, влаштовуйте засідки, а потім відступайте."
"Але так ми не зможемо захистити наші підземелля," — зауважив Іліон.
"У цьому немає потреби. Ми зможемо повернути їх пізніше. Наш головний пріоритет — виграти якомога більше часу і послабити їхні сили. Найгірший сценарій — це якщо вони захоплять нашу штаб-квартиру."
Штаб-квартира гільдії була їхньою гордістю. І вони ні за що не могли дозволити собі втратити вміст своєї скарбниці, що зберігалася глибоко в гільдії!
"Зрозумів."
"Загони Бурого Ведмедя та Льодовика скоро завершать свою місію і повернуться. Будь ласка, виграйте стільки часу, скільки можливо, до їхнього прибуття."
"Так, пане."
Потім двері відчинилися і увійшов член гільдії.
"Ми втратили Історичну Пам'ятку Паттен!"
Паттен був ще одним з їхніх підземель.
"Тоді наступним вони, ймовірно, підуть на Храм Амули. Ні, вони не підуть на наші підземелля душі. Це не мало б значення, навіть якби вони пішли. Пан Дукерам розчавив би Ернандеса у Священній Дуелі. Пане Іліоне, будь ласка, вирушайте до Замку Червоного Піску. Наступними вони підуть туди."
"Так, пане."
"Я повідомлю вас, якщо отримаю нову інформацію."
Іліон кивнув.
Джегал поплескав Іліона по плечу і подивився на решту високорангових гравців. Їхні непохитні вирази обличчя трохи заспокоїли його.
"Загін перехоплення готовий," — повідомив підлеглий Джегала через комунікаційну сережку.
"Скільки ви зібрали?"
"Трохи більше 1200."
Джегал подивився на Іліона і сказав: "Вирушайте негайно."
"Я зроблю все можливе."
Іліон, високорангові гравці та загін перехоплення покинули штаб-квартиру.
Через деякий час...
Як тільки гільдія Шторм увійшла до велетенського піщаного замку, який виглядав так, ніби був вкритий кров'ю, загін перехоплення Імперії влаштував їм засідку.
"В атаку!" — крикнув Іліон.
"Не панікувати! Тримати стрій! Починайте з дальніх атак!" — холодний голос Хан Соль заспокоїв їхні сили.
Не було ні хаосу, ні дезорганізації. Гільдія Шторм відбила засідку так, ніби нічого не сталося.
"Бийся зі мною!"
"Король Списів — занадто високий титул для тебе!"
Чернець Вінки Батул, Червоний Боєць Каурон та Феєрверк Дикого Вогню вступили в бій з Королем Списів Ернандесом.
"Ха-ха. Нарешті, гідний виклик. Хаап!"
Хоча це був бій один проти трьох, Ернандеса не відтісняли. Титул Короля Списів був не просто для краси!
"Відступаємо," — швидко вигукнув Іліон. Засідка виявилася абсолютно неефективною, і його війська поступово втрачали позиції.
Оскільки їхній відступ був запланований, загін перехоплення швидко покинув підземелля.
"Чому вони так легко відступають?" — Ернандес схилив голову набік.
Хан Соль схрестила руки на грудях і задумалася. Потім її очі заблищали.
"Давай нападемо на їхню штаб-квартиру, а не на підземелля."
"Що? Навіщо?"
"Їхня засідка та стратегічний відступ розраховані на те, щоб виграти час."
"Виграти час, значить... Тож вони жертвують своїми підземеллями."
"Так. У них є щось важливіше за підземелля. Крім того, якщо вони виграють достатньо часу, у них буде достатньо сил, щоб відбити наш напад."
"Отже, цей загін перехоплення — найкраще, що вони можуть кинути проти нас на даний момент."
"Так."
"Ти справді розумна. Залишайся зі мною назавжди."
"Ні, дякую."
"Чому!?"
"Це взагалі питання? Тобі подобається створювати безлад, а мені завжди доводиться прибирати за тобою."
"Останнім часом я себе контролюю."
"Ага, щось не схоже. У будь-якому разі, у нас мало часу. Прямуймо до штаб-квартири гільдії Імперія."
"Йдемо."
***
Ліс Червоних Шипів був оточений людьми.
Гільдія Геркулес та її послідовники були на півдні.
Гільдія Сталеве Серце та її прибічники розбили фортецю на сході. Для гільдії виробничих робітників це здавалося цілком природним.
Гільдія Брейкер та її союзні сили були на півночі. Всі три їхні загони — загін Леопарда, загін Лави та загін Сталевого Меча — були присутні. Вони вишикувалися в бойовий порядок і велично стояли попереду. За чисельністю сили гільдії Брейкер були найбільшими.
Альянс Цербер залишався всередині підземелля і не виходив назовні.
Чотири організації спостерігали й чекали на свою можливість. Тож у перший день нічого не сталося. У другий день теж нічого не відбулося.
Напруга була такою сильною, що її можна було різати ножем. З огляду на те, як вона зростала, було ясно, що скоро щось станеться.
Ігрові канали, такі як TGN або GBS, вже відправили своїх людей до Лісу Червоних Шипів. Три з 5 великих гільдій зібралися тут. І Альянс Цербер, нова сила, що набирала обертів, взяв під контроль підземелля.
Був високий шанс, що ці чотири організації зійдуться в бою. Це була подія, яку вони не могли дозволити собі пропустити. Було очевидно, що ця битва визначить майбутній баланс сил в Арті. Можливо, одна з гільдій зазнає краху.
На третій день...
Коли сонце вже сідало, Альянс Цербер несподівано зробив перший крок. Вони покинули Палац Екле і почали битися з гільдією Геркулес та її послідовниками.
Чому саме Альянс Цербер вчинив так нерозважливо? Чому? Причина скоро відкрилася їм.
Рішення битися з гільдією Геркулес залишило Палац Екле порожнім. Тож єдиними, хто мав сили для атаки, були гільдії Брейкер та Сталеве Серце.
Гільдія Сталеве Серце, звісно, увійшла всередину. Тоді гільдія Брейкер напала на них.
"Почалося."
"Надсилайте кадри, як тільки отримаєте. Я вб'ю вас, якщо інша мережа отримає їх першою!"
"Немає часу на субтитри. Просто надсилайте мені все найважливіше!"
Бачачи це, ігрові канали негайно почали записувати війну гільдій і надсилати відзнятий матеріал своїм командам.
⟦Термінові новини! У Лісі Червоних Шипів спалахнула величезна битва. Альянс Цербер та гільдія Геркулес воюють між собою, тоді як гільдія Брейкер та гільдія Сталеве Серце зіткнулися лоб у лоб.⟧
⟦Альянс Цербер напав першим. Це, мабуть, було сплановано, оскільки гільдія Брейкер напала на Сталеве Серце відразу після цього. Мабуть, між ними була якась таємна угода, яка об'єднала їх у союз.⟧
⟦Ми покажемо вам битву за мить. Будь ласка, залишайтеся з нами та насолоджуйтеся цією грандіозною битвою!⟧
Екран переніс глядачів до лісу, наповненого гострими деревами з червоною корою. Між деревами незліченна кількість людей кричала, розмахувала зброєю або виголошувала заклинання.
"Підсильте правий фланг!"
"Я твій супротивник!"
Відомих гравців також можна було легко побачити по всьому полю бою.
Чорний Лев Раон, Рука Бога Артанд і Мудрець Шіон викликали найбільше захоплення. Люди були зачаровані їхньою природною харизмою та майстерністю.
Чорний Лев Раон був стіною відчаю. Його тіло, яке було набагато більшим за середнього гравця, вбило кількох людей.
Бойова майстерність Артанда була неймовірною, настільки, що важко було повірити, що він коваль. Щоразу, коли він змахував молотом, він трощив мечі та обладунки на шматки.
- Ах. Його називали Бойовим Ковалем до того, як він став популярним як ремісник.
Люди почали згадувати старе прізвисько Артанда і кивати головами.
Бойовий Коваль!
Існування, яке було здатне витягнути всю потужність його обладнання. Особа з надмірним оснащенням була, ймовірно, найпотужнішою особою.
Шіон міг показати свої справжні здібності в такій масштабній битві.
Він викликав велетенські дерева, коріння та хижі рослини, щоб зруйнувати бойовий порядок ворогів, і застосовував заклинання зцілення по площі з величезним радіусом. Крім того, його заклинання "Переселення душ" було технікою, яку міг виконати лише він.
Були й особи, які справили не менш сильне враження, ніж лідери трьох гільдій.
Сталеве Сердце, Ніл!
Він був єдиним гравцем, який не загинув від рук Чорного Лева Раона.
Проте Ніл не був високоранговим гравцем. Він був настільки вправним, що люди вірили — одного дня він увійде до Чисел. Чи був він другим Бартом?
Сноу Флауер з гільдії Брейкер також відіграла величезну роль. Її зброя, Жнець Душ, була справді надпотужною. Звісно, її навички дозволяли їй використовувати цю зброю на повну силу.
Лідери Альянсу Цербер — Джайрус, Лі Тан і Лайон Харт — були переоцінені. Вони демонстрували навички, що значно перевершували очікування людей.
Кілька інших сильних гравців також показали, на що вони здатні. Водночас незліченна кількість гравців гинула. Їм пощастило, що це була гра. Якби це була війна в реальному житті, це було б жахливо.
Порубані або спалені трупи лежали по всьому полю бою. Деякі тіла були висохлими оболонками, схожими на мумії. Були, звісно, й трупи, в які влучило стільки стріл, що вони нагадували їжаків.
Невдовзі небо почало темніти.
"Припинити!"
"Всім відійти."
"Ми повертаємося до Палацу Екле!"
"Відступаємо!"
Наче за попередньою домовленістю, чотири організації припинили бойові дії та повернулися до своїх таборів.
На даному етапі ніхто не міг вважатися переможцем. Зрештою, не було явних переможців або переможених.
Проте одна з організацій була на підйомі. Це був Альянс Цербер.
"Ха-ха, ви всі добре билися."
"Гарна робота."
"Давайте завтра теж викладемося на повну."
Той факт, що вони змогли битися з гільдією Геркулес на рівних, став величезним стимулом для їхньої впевненості.
Наступного дня...
Чотири організації боролися, і битва тривала і наступного дня. Однак явних переможців і переможених, як і раніше, не було.
З'явилися ознаки того, що це буде тривала війна.
Потім у війну вступили середні та малі гільдії, які раніше не втручалися, і з часом битва ставала лише масштабнішою.
***
Кан О обідав з Асу.
"Ти бачила бій Раона та Ніла?"
"Звісно. Це було дивовижно."
"Як гадаєш, хто стане остаточним переможцем?"
"Не впевнена. Гільдія Брейкер здалася мені найсильнішою."
Гравці за сусіднім столиком продовжували обговорювати битву в Лісі Червоних Шипів.
"Вони, мабуть, б'ються щодня," — сказала Асу.
"Навколо багато жадібних псів, але лише одна смачна кістка. Ця війна була неминучою."
"Ось як?"
"Так. Я радий, що твій майстер гільдії відмовилася від Палацу Екле. Якби вона цього не зробила, ви всі опинилися б у самому центрі цього хаосу."
"Ти казав, що вона зможе його повернути."
"Так, ми обов'язково його повернемо. Після того, як я покараю гільдію Геркулес за те, що вони образили мою дівчину."
Кан О чекав на слушний момент.
"Як?"
"Я збираюся вкрасти кістки, які вони ховають у своїй шафі."
"Про що ти говориш?"
"Побачиш." — усміхнувся Кан О.