"Ухахк!" — Чже У вискочив з ігрової капсули і вхопився за волосся. — "Я отримав Game over!?"
Він хотів негайно увійти в систему, але спочатку йому довелося почекати 10 хвилин.
Коли гравець повертається в гру, він опиняється у заздалегідь визначеній зоні. Кінець гри зменшує рівень гравця, а також радикально знижує його майстерність. Крім того, гравець отримує дебафф, який знижує всі його здібності на 10% протягом тижня.
Проте на цей час Кан О не переймався ціною, яку йому доведеться заплатити в майбутньому.
"Ми перемогли його?"
Що сталося з Укуном? Це було єдине, про що він міг зараз думати. Проте не було нікого, кого він міг би запитати.
Якщо Втіленню Жадібності вдалося добити Укуна, то він змириться зі смертю. Але якщо воно зазнало невдачі, то це 500 мільйонів вон, викинутих на вітер.
"Цього не може статися! Будь ласка!" — Чже У склав руки і знову увійшов у гру через 10 хвилин. Однак він забув про одну маленьку деталь свого класу, і його зустріло зовсім несподіване видовище.
[Убіст і Блад взяли під контроль вашого персонажа.]
[Ви не зможете повернути контроль протягом 23 годин і 50 хвилин.]
"Аах!"
Кан О зовсім забув про штраф демонічного меча! Якщо гравець помирає, тримаючи в руках демонічний меч, той або випадає, або бере під контроль тіло гравця.
Він був радий, що не впустив жоден з них, але контроль з боку демонів усередині — це не те, на що він розраховував. До того ж його контролював не хтось один. Його тіло захопили і Убіст, і Блад одночасно!
"Ташо!" — Кан О покликав її, але не отримав відповіді. Він також не міг надсилати повідомлення, оскільки не міг відкрити вікно системних повідомлень.
Він нічого не міг вдіяти. Все, що йому залишалося — це спостерігати за тим, що робить демон.
Він бачив, як демон винищує Кам'яних Мавп.
"Що сталося з Укуном? Що з моїми товаришами по команді?"
Кан О не мав можливості дізнатися. І він точно не мав уяви про те, що демон зжер Укуна, Барта та Вайпера.
Через деякий час...
Вбивство Кам'яних Мавп не задовольнило демона; він почав убивати навіть гравців, які були в болоті Унгар.
[Ви вбили невинного гравця.]
[Показник лихої слави зріс.]
[Якщо ви повернете контроль, ви отримаєте Червоне Око.]
"Ні!"
Червоне Око було клеймом злочинця. За гравців із Червоним Оком призначали нагороду. Щоб позбутися його, йому довелося б провести певний час у в'язниці або витратити очки внеску в церкві, щоб очиститися від гріхів.
Проте це був лише початок.
Демон не збирався зупинятися найближчим часом. При такому темпі він уб'є ще більше невинних людей і гравців!
"Будь ласка, зупинись!" — Кан О вхопився за обличчя. Якщо це піде далі, він не зможе впоратися з наслідками вчинених ним злодіянь!
Припустимо, хтось упіймає "Реда", який посідав 5-те місце в рейтингу і вважався найгіршим злочинцем в Арті. Він провів би у в'язниці щонайменше пів року. Пів року!
Тільки подумайте — провести пів року в ігровій в'язниці! Якщо доведеться сидіти так довго, то краще вже покинути гру.
За такого сценарію Кан О опинився б у такій самій ситуації.
"О Боже мій!"
У цей момент...
Хтось абсолютно несподіваний прийшов йому на допомогу.
"Аах, Валан!"
Чи був він коли-небудь настільки радий бачити Валана!? Похмуре, вперте обличчя Валана ще ніколи не здавалося таким світлим і крутим.
"Бовдур", — сказав Валан.
"Так, так. Я був дурним. Тож можеш, будь ласка, зупинити цього хлопця!?" — закричав Кан О.
Звісно, Валан ніяк не міг почути його крику. Проте це не мало значення.
Демон безглуздо кинувся на Валана.
Валан плавно змахнув мечем. Це поклало початок їхній битві.
***
"Мм". — Кан О був у захваті.
Мистецтво меча Валана було надзвичайно простим, але неймовірно сильним. Це робило його по-своєму красивим. Принаймні так це виглядало для Кан О, який прагнув сили понад усе.
"Я ще не на тому рівні".
Кан О міг бути вправним із клинком, але його володіння мечем було незрівнянним із Валановим. Більше того, Валан використовував лише одну навичку: Розсікання моря. Проте він повністю придушив демона.
Він був настільки всемогутнім, що змушував думати: - Він справді людина? Чи він насправді дракон у людській подобі, як Гайнус?
Звісно, Валан справді був людиною. Проте він був Грандмайстром — особистістю, що перевершила обмеження людства.
"Це кінець". — Клинок Валана пронизав голову демона.
[Демон переможений.]
[Ви відновили контроль над своїм персонажем.]
Щойно демон був переможений, кривава, масляниста рідина, що вкривала його тіло, розтанула. Потім зсередини знову з'явився Кан О.
"Майстре Валан". — Кан О насилу розплющив очі й подивився на Валана. Він поводився настільки жалюгідно, наскільки це було можливо.
"Бовдур", — спокійно сказав Валан.
"Хух, що сталося?" — Кан О навмисно вдав, ніби гадки не має, що відбувається.
"Тобою оволодів демонічний меч. Це абсолютно неприпустимо для Демонічного Мечника". — Голос Валана був холодним, як лід. Він також був сповнений наміру вбити.
Коли потрапляєш у таку ситуацію, найкращий варіант — благати.
"Пробачте мені". — Кан О глибоко вклонився.
"Забудь. Віддай мені демонічний меч".
"Перепрошую?"
"Ти не гідний володіти демонічним мечем".
"Благаю вас!"
"Віддай. Чи хочеш, щоб я вбив тебе замість цього?" — Валан оголив меч.
Кан О почав міркувати: - Як мені виплутатися з цього?
"Угх!"
Він не міг придумати нічого хорошого. Тому натомість вирішив протистояти йому.
"Та ну його".
"Вбийте мене!"
"Так і зроблю!"
"Але пам'ятайте ось що. Це частково ваша провина!"
"Що?" — сердито сказав Валан. — "Про що ти, в біса, верзеш?"
"Так, я був слабким. Тому я перетворився на монстра. Я мало не загинув. Ні, я таки загинув. Ось чому мною заволоділи демони".
"Чому це моя провина!?"
"Я ваш наступник. Як довго ви збираєтеся залишати мене в такому стані? Це було неминуче з огляду на те, як ви до мене ставилися!" — Кан О чинив опір.
- Назад дороги немає. Тільки вперед!
"Ти ще не мій наступник. Ти лише кандидат".
"Аах, тож ви відправили кандидата вбивати послідовників Злого Бога і сказали йому зробити демонічний меч з адамантію? Це те, що робить кандидат у наступники?"
"Це все випробування, щоб перевірити, чи гідний ти бути моїм наступником".
"Тоді у вас є інші кандидати?"
"Ні".
"Тоді я і є ваш наступник. У вас немає іншого вибору".
- Хіба не так? Це наче я єдиний, хто балотувався в старости класу.
"Ви повинні взяти на себе частину відповідальності за те, що я перетворився на монстра. Провина частково лежить на вас".
Він знав, що верзе нісенітниці. Однак він не хотів помирати і не хотів втрачати демонічний меч! Що залишалося робити людині!?
"Це не моя провина".
"Ви збираєтеся триматися цієї позиції до самого кінця? Я знайшов Дворфів Чорного Молота в Деспії. Вони почнуть виготовляти демонічний меч дуже скоро. Пам'ятаєте, що ви сказали, майстре Валан? Що ви визнаєте мене своїм наступником, якщо я принесу демонічний меч".
"Це правда. Але до того моменту ти не мій наступник, і зараз ти не мій наступник".
Валан не міг визнати його своїм наступником. Причина була простою. Кан О був занадто слабким, і він йому просто не подобався.
Що ще важливіше — його впертість не дозволяла йому прийняти Кан О. Принаймні доки той не виконає всі поставлені завдання.
"Тож якщо я не ваш наступник, яке право ви маєте мене карати? Як ви сказали, хіба ми не зовсім чужі люди?"
"Ми ближчі, ніж чужі. Ти використовуєш меч, який я колись використовував". — Він, звісно, мав на увазі Демонічний меч Убіст.
"Отже, я успадкував ваш меч, але я не ваш наступник. Оскільки я не ваш наступник, вам нічому мене вчити. І хоча я не ваш наступник, ви можете мене карати. Хіба це не занадто?"
"Сильний встановлює правила. Ось чому кажуть, що насильство часто може бути ефективнішим за закон у вирішенні суперечок".
Проте Кан О помітив, що голос Валана пом'якшав. Його слова "Хіба це не занадто?" трохи спрацювали.
- Це мій шанс.
Він мав поставити на карту все.
"Будь ласка, відпустіть це цього разу. Якщо я знову стану демоном, я відмовлюся від демонічного меча і свого права бути вашим наступником".
Чесно кажучи, він давно хотів позбутися посади Хранителя Континенту. Але якби він це зробив, то втратив би і демонічний меч, тому не міг цього вчинити.
"І якщо ви втратите мене, свого єдиного кандидата, то скільки часу вам знадобиться, щоб знайти нового? Буркан чітко дав зрозуміти, що він ніколи цього не зробить".
"Хмм". — Валан ненадовго задумався. Зрештою, він сховав свій меч.
Кан О мав рацію.
Якби він убив Кан О тут, вибрав нового наступника, перевірив його характер і виплекав його... Це було б занадто клопітно. Він краще дасть Кан О ще один шанс.
"Перетвори адамантій на демонічний меч і принеси його мені. Якщо ти офіційно станеш моїм наступником, тоді я витреную тебе, незалежно від мого ставлення до цієї справи".
У світі було безліч неприємностей. Якщо він змусить Кан О продовжувати нищити їх, той стане сильнішим сам по собі. Зрештою, тренування в польових умовах — найкраще.
- Особливо послідовники Джайли!
Послідовники Злого Бога ще не повністю зникли з континенту. Він справді хотів стерти їх з лиця землі.
"Зрозумів".
"Ах, і обов'язково запам'ятай ось що. Ти ще не мій наступник. Тож те, що ти слабкий і став демоном — не моя провина!"
Кан О кивнув головою.
"Це твій останній шанс. Якщо тобою знову заволодіє демонічний меч, то в цей день ти помреш".
"Я пам'ятатиму про це".
"Хмпф, я спостерігатиму за тобою". — Валан швидко пішов.
Кан О не послаблював напруження в тілі, доки Валан повністю не зник. Коли той пішов, він з полегшенням зітхнув.
"Хух, я вижив".
З Валаном було найважче мати справу.
***
Кан О запитав Барта, що сталося після того, як він помер. Барт відповів йому, розповівши все як було.
⟨ ...І ось що сталося.⟩
⟨Дякую, що розповів.⟩
Кан О дізнався, що він зжер Укуна, Барта та Вайпера після того, як став демоном.
- Отже, я вбив Укуна. Це єдине, що має значення. Тоді...
Кан О повернувся до Лігва Кам'яних Мавп. Трупа Укуна ніде не було. Він також не зміг знайти жодних випавших предметів.
Він заглянув у свій інвентар, але там не було нічого нового. Убіст поглинув усі предмети, що випали з Укуна, тому нічого не залишилося.
"Угх. Предмети Укуна мали бути рангу SS. Ці предмети були б найкращими з найкращих. Але ти мусив піти і з'їсти їх усі!? Ти, дурний пес".
У Кан О заболів живіт.
Предмети рангу SS були такими цінними!
Він навіть кинув Демонічний меч Убіст на землю, виплескуючи свій гнів. Але це не могло повернути предмети, які той зжер.
"Пфу". — Кан О зітхнув і повернувся до Альтейна. Оскільки він мав червоні очі злочинця, Кан О мусив повністю закрити обличчя шоломом.
Через деякий час...
Кан О зібрав своїх товаришів по команді в будинку Едера.
"Дякую всім за важку працю". — Кан О схилив голову.
"Укун мертвий. Його вбив невідомий звір. Ти щось про це знаєш?" — запитав Барт.
"Так. Тим звіром був я".
"Це був ти?"
"Якщо бути точнішим, це штраф мого прихованого класу. Якщо я помру, я можу повернутися як демонічний звір. Звісно, це не те, що я можу контролювати. Але це не змінює того факту, що я вбив вас, тому мені дуже шкода через це". — Кан О знову схилив голову.
"Ех, я не проти смерті. Зрештою, я побачив смерть Укуна раніше за свою". — Барт усміхнувся.
"Я хотів би вибачитися і перед вами, пане Вайпере".
Вайпер також був з'їдений демонічним звіром. Тож він, очевидно, мав вибачитися і перед ним.
"Усе гаразд. Що з предметами, які з нього випали?"
"Хух, демонічний звір зжер їх усі".
"Усі?"
"Так".
"Ти ж їх не вкрав, чи..." — Вайпер підозріло подивився на нього.
"Ні".
"Тц". — Вайпер цокнув язиком.
Тільки подумати — від убивства Укуна не було жодного зиску. Яке марнотратство!
"Тоді ти можеш просто заплатити нам замість цього", — сказав Барт.
"Ти ж отримуєш 500 мільйонів вон, чи не так? Будь ласка, заплати нам за всю втрачену здобич. Можемо вважати, ніби ти викупив усі ці речі. Ми поділимо гроші належним чином. Незабаром ми обговоримо, скільки ти нам винен".
Воїни Ареса не мали права на здобич, оскільки їх найняла GBS. Проте він все одно мав заплатити Барту, Вайперу, Мулану, Сефіро, Дамбі, Сорен та Карін за надані послуги.
"Зрозумів". — Кан О кивнув головою. У нього в роті залишився гіркий присмак.
- Ти, дурний пес! — його ненависть до Убіста спалахнула з новою силою. - Ти мав залишити мені хоч трохи дорогої здобичі!