Кан О спостерігав за Дракою, доки той не зник з виду.
- Розмах крил звичайної виверни становить близько 6 метрів, але його розмах — понад 10 метрів.
Тіло Драки було унікальним. Відповідно до його титулу "король", його статура була величезною.
- Його шкіра темно-червона. Хоча, мабуть, вона більше чорна, ніж червона. Візерунок на тілі червоний, але сам він переважно чорний.
Наявність візерунка на шкірі була ще однією унікальною особливістю. У більшості виверн шкіра була абсолютно гладкою.
- І... роги!
Драка мав два роги на голові, як у дракона. Ймовірно, вони були не просто прикрасою; вони мали мати якесь особливе призначення.
- Майже впевнений, що його рівень... понад 400. Можливо, 450? Він же не 500-го рівня, правда?
Це все, що він зміг дізнатися з одного погляду. Він лише ковзнув по поверхні! Тут нічого не вдієш. Він лише мигцем побачив його, тому міг будувати лише припущення.
- Я повинен зібрати про нього більше інформації, поки вбиваю виверн.
Серце Кан О калатало. Нарешті він зустрів здобич, варту полювання! Звісно, називати Драку "здобиччю" було дуже оманливо. Він був хижаком, а не здобиччю! Причому хижаком найвищого рангу!
Але Кан О також був хижаком найвищого рангу. Хижаком, який вбивав незліченну кількість монстрів, крав їхні характеристики та "поїдав" підземелля!
- Подивимося, хто з нас кращий мисливець.
Вдалий час.
Бій з ним стане чудовою практикою перед поєдинком з Валаном!
Звісно, спочатку йому потрібно було підготуватися.
- Так, підготуюся ґрунтовно.
Кан О дістав з інвентарю сувій повернення.
Пшик!
Він повернувся до Алтейна.
***
Кан О негайно попрямував до Холізею.
"Брате! Брате!" — Він ніде не міг знайти Буркана на підземній арені. — "Він знову пішов кудись випити?"
Кан О йшов підземним коридором, розшукуючи Буркана, коли назустріч йому вийшов красень Даріон.
"Привіт".
"Пане Кан О. Майстер пішов у паб", — сказав Даріон. Його мова та поведінка були стриманими; Даріон не дозволяв Кан О знайти жодної зачіпки, якою той міг би скористатися.
"У який паб?"
"Він почав часто заходити в 'Бар Дори', що на Північній вулиці Алтейна. Казав, яка там красуня-власниця".
"Справді? Добре, я зрозумів".
Паб з прекрасною власницею. Це було саме те місце, яке могло зацікавити старого холостяка.
"Бережіть себе".
"Не треба прощатися. Я все одно повернуся сюди разом із ним".
"Розумію. Тоді дозвольте відкланятися".
"Ей, наступного разу поспаррингуємо".
"Зрозумів". — Даріон пішов.
"Цей малий".
Кан О відчув легке розчарування. Йому було якось не по собі, якщо він не влаштував тому прочухана.
Він рушив в іншому напрямку.
Паб Дори.
Там було шумно, і всередині перебувала шокуюча кількість чоловіків. Власниця справді була вродливою.
- Подивимося... О, він он там.
Кан О знайшов його миттєво. Буркан сидів біля стійки, відверто витріщаючись на власницю.
"Брате". — Кан О поплескав його по плечу.
"О, молодший брате. Чому ти тут?" — незацікавлено запитав Буркан.
"Я пройшов крізь незліченні поля битв і підземелля, щоб підготуватися до випробування майстра Валана, а ти тут розважаєшся і витріщаєшся на вродливу жінку. Тобі точно щастить", — напівжартома сказав Кан О.
"Ти впораєшся. Я в тебе вірю". — Буркан розплився в посмішці.
"Не просто кажи 'Я в тебе вірю', а насправді допоможи мені".
"Допомогти як?"
"Я підняв Фехтування Демонічного Меча до високого рангу".
"Хо, вже? Ти швидкий". — Буркан був вражений.
"Я досить талановитий, знаєш", — пихато сказав Кан О.
"Ти прийшов вивчити мою секретну техніку?"
"Так!"
Буркан обіцяв навчити його своєї секретної техніки, коли той досягне високого рангу Фехтування Демонічного Меча.
"Мм. Звісно, я навчу тебе".
Буркан встав і залишив трохи грошей біля своєї порожньої склянки.
"Ви вже йдете?" — підійшла власниця і розчаровано запитала. Вона була доброзичливою рудоволосою красунею з чудовою фігурою.
"А, так. Я повернуся. Кхм".
Буркан уникав її погляду, здаючись збентеженим.
- Га?
Між цими двома відбувалося щось дивне. Можливо...
"Кхм. Ходімо".
"Добре".
Кан О та Буркан вийшли з бару Дори.
"У вас із нею все добре складається?" — запитав Кан О.
"М-ми з пані Дорою не в таких стосунках!" — поспішно сказав Буркан.
- Тож її звати Дора, значить.
"Чому ні? Ви обоє здаєтеся зацікавленими одне в одному", — сказав Кан О.
"Кхм, кхм".
Буркан тримав рот на замку.
Кан О не ставив більше запитань. Зрештою, це було чуже особисте життя. Він був упевнений, що Буркан...
"Я ще не запрошував її на побачення", — раптом сказав Буркан.
"Чому?"
"Ну, це якось ніяково, тому в мене не було нагоди завести про це розмову".
Незважаючи на свою велетенську статуру, Буркан перебирав пальцями.
- Боже, який наївний!
Куди, в біса, поділися його харизма, гідність і впевненість? Тепер він знав, чому Буркан так довго був холостяком.
"Брате!" — Кан О вхопився за нього.
"Га?"
"Ти Непереможний Гладіатор, Буркан! Ти суперзірка! Я впевнений, що в Алтейні незліченна кількість жінок мріють про тебе".
"Мм".
"Ось хто ти такий. Іди туди і запроси її як чоловік".
"Ні, зачекай. Це..."
"Якщо ти цього не зробиш, я дам тобі копняка під зад".
Він не був упевнений, як він втягнувся в особисте життя NPC, але Кан О не міг просто спостерігати з боку. Який дурний брат!
"Ні, я ж кажу..."
"Якщо ти не запросиш її, то до біса звання Хранителя Континенту".
Він, звісно, брехав. Кан О ні за що не відмовився б від Демонічного Меча Убіст чи адамантієвого самоцвіту!
"Ей! Чому ти раптом так поводишся?"
Буркан не знав, що робити.
"Я чекатиму на тебе в Холізеї. Навіть не думай повертатися, поки не запросиш її".
Кан О впевнено рушив уперед.
"Хаа". — Буркан зітхнув.
Він не знав, як вчинити. Буркан то йшов до бару Дори, то розвертався і йшов до Холізею.
Знову і знову.
Зрештою він набрався сміливості і попрямував до бару Дори.
***
"Ха-ха-ха! Молодший брате, я тут!" — Буркан увійшов на підземну арену. По його виразу обличчя було зрозуміло, що він успішно запросив її.
"Бачиш, що я казав? Запросити її було гарною ідеєю, чи не так?"
"Мм. Дякую, молодший брате. Ти найкращий!"
Буркан міцно обійняв його.
"Сподіваюся, у вас усе вийде. Тобі вже скоро треба подумати про одруження".
- Як довго ти плануєш бути холостяком?
"Охо, ми з пані Дорою тільки почали зустрічатися. Ще занадто рано думати про шлюб".
"Я вже зрозумів, тож, будь ласка, навчи мене своєї секретної техніки".
"Зрозумів".
Вони вдвох прийшли на тренувальний майданчик гладіаторів, де стояли тренувальні манекени.
"Техніка, яку я збираюся тебе навчити, називається Трансцендентний Клинок".
"Трансцендентний Клинок? Яка крута назва".
"Звісно. Це ж я її придумав", — Буркан розплився в посмішці.
"То що це за техніка?"
"Дозволь мені показати".
Буркан став перед тренувальним манекеном, а потім витягнув гладіус зі свого пояса.
"Дивись уважно!"
Вираз його очей змінився.
Потім...
Спалах.
Здалося, ніби щось спалахнуло, але на цьому все.
"Ти бачив, правда?"
Кан О був повністю розгублений.
"Я нічого не бачив. Просто побачив спалах".
Потім він підійшов до опудала.
"Це..."
На тренувальному манекені був слід від меча. Коли це він...?
"Хіба Трансцендентний Клинок піднімає твою швидкість до межі?" — запитав Кан О.
"Ні. Він перевершує твою межу. Звідси і слово 'трансцендентний'. І він дозволяє тобі перевершити обмеження твоєї сили також, не лише швидкості".
"Це дивовижна техніка".
- Це колосально!
"Це козирна карта".
"Я дуже хочу її вивчити".
"Якщо ти хочеш вийти за межі своїх можливостей, тобі потрібно повністю зосередитися. Люди підсвідомо проявляють це, коли опиняються в екстремальній ситуації. Якщо ти зможеш свідомо зосередитися достатньо сильно, то зможеш використовувати Трансцендентний Клинок", — сказав Буркан.
З'явилося вікно квесту.
[Трансцендентний Клинок]
[Секретна техніка Майстра Гладіаторів! Козирна карта, яка дозволяє вашій зброї вийти за межі її сили та швидкості!]
[Використайте цю техніку самостійно! Якщо ви це зробите, то отримаєте навичку назавжди.]
[Трансцендентний Клинок (0/1).]
[Складність: Невідомо.]
[Мінімальні вимоги: Фехтування Демонічного Меча високого рангу.]
[Нагорода: Трансцендентний Клинок.]
[Поразка: Немає.]
[Ви автоматично прийняли квест.]
"Це все, що я можу для тебе зробити. Решту ти повинен зробити сам", — сказав Буркан.
Це справді була "секретна техніка". На відміну від інших навичок, її не можна було вивчити, прочитавши книгу.
"Зрозумів". — Кан О кивнув головою.
"Я дам тобі підказку. Продовжуй ставити себе в екстремальні ситуації. Якщо ти це робитимеш, то врешті-решт знайдеш правильну відповідь".
Буркан поплескав його по плечу. Це фактично означало: "Старайся щосили".
"Тоді я піду".
"Бережи себе".
Кан О покинув Холізей.
Його думки роїлися. До поєдинку з Валаном залишалося лише 14 днів.
Чи був спосіб вивчити Трансцендентний Клинок і вбити Короля Виверн, Драку, за цей час?
- Буркан казав мені ставити себе в екстремальні ситуації... Якщо так, то...!
Вивчити Трансцендентний Клинок, вбити Драку і подолати випробування Валана; як завжди, він планував вбити трьох зайців одним пострілом!
***
Каньйон Берніс.
Гнізда виверн лежали на вершинах незліченних кам'яних стовпів. У гніздах жили маленькі виверни та лежали невилуплені яйця.
Але що сталося б, якби хтось видерся на стовп і попрямував до гнізда?
Виверни просто з'їхали б з глузду від люті.
Як прямо зараз!
Кяааахк!
Кяааахк!
Двадцять виверн кружляли навколо Кан О і верещали.
Яким було покарання за погрозу їхнім гніздам?
Смерть!
Виверни атакували Кан О.
Кан О, який висів на кам'яному стовпі, не міг контратакувати, не кажучи вже про те, щоб відірвати руку. Якби він це зробив, то полетів би каменем на землю.
Проте Кан О відпустив руку. Тіло Кан О потягнуло вниз силою тяжіння.
- Зараз! — Кан О простягнув руку.
Ланцюг Темряви!
Ланцюг обмотався навколо шиї однієї з виверн.
Кан О вкоротив довжину ланцюга і видерся на спину виверни.
Кяааахк!
Виверна викрутила шию, намагаючись вбити його.
Однак Кан О був швидшим.
Тигр Буревію!
Бум!
Виверна похитнулася від удару. І вона, і Кан О полетіли до землі.
"Хуап!" — Кан О з силою відштовхнувся від виверни, використавши її тіло як опору. Потім він обмотав Ланцюг Темряви навколо шиї іншої виверни.
Але раптом...!
Інші виверни атакували його.
Кан О покладався виключно на один ланцюг, щоб триматися в повітрі, відбиваючись від кількох виверн. Здавалося, він перебуває у великій небезпеці.
Він і справді був у небезпечній ситуації. Кан О відчував, як його концентрація зростає.
- Я використаю віддачу ланцюга, щоб уникнути першої виверни, а потім негайно контратакую.
Кан О скористався віддачею ланцюга, що дозволило йому уникнути укусу виверни.
- Зараз.
Він скористався цією часткою секунди і встромив свій меч.
- Далі... Вкоротити ланцюг, щоб уникнути отруйного туману!
Він вкоротив Ланцюг Темряви настільки швидко, наскільки міг.
Пшик!
Зелений туман поширився під його ногами. Водночас виверна, яка випустила туман, пролетіла повз нього.
Він знову скористався цією можливістю і завдав удару по її крилу.
- Далі...
Кан О продовжував битися з вивернами, виконуючи акробатичні трюки.
Екстремальні ситуації йшли одна за одною.