Тук-тук-тук!
Вершники-тролі швидко наближалися.
"Ворог із тилу!"
"Ооо, підкріплення прибуло!"
Реакції обох сторін були цілком протилежними.
"Шакара!" — Разул посміхнувся.
Він чітко бачив Шакару, який вів вершників-тролів.
"Підкріплення прибуло. Усі, тримайтеся ще трохи!" — пристрасно вигукнув Туркаван.
"Ооооох!"
Бойовий дух тролів миттєво злетів. Зрештою, у них з'явилася надія, що вони зможуть прорвати оточення!
"Балдуку! Будь ласка, зупиніть їх своїм загоном найманців!" — закричав Доран.
"Зрозумів. Загін найманців, за мною!" — Балдук очолив найманців і перехопив вершників-тролів.
"Мумугуле, давай швидше покінчимо з основними силами!"
"Зрозумів. Командири, вбийте тролів негайно!"
Орки та ельфи посилили тиск.
Але втрата загону найманців значно послабила їхній оборонний периметр. Проте була більша проблема: вони втратили золотих найманців, які могли битися з чемпіонами тролів.
"Проривайтеся!"
"Помри!"
"Ухаахп!"
Чемпіони тролів — Туркаван, Урсак, Ангол, Балту та Райкаван — демонстрували свою геркулесову силу.
Хоча лицарським орденом Найджела та Дораном керував гнів, тролі повільно проривали оточення.
- Прокляття. Нам не слід було відправляти всі сили Балдука розбиратися з вершниками. Треба було відправити лицарський орден Найджела! — Доран закусив губу.
Слабкість альянсу ставала очевидною. Через відсутність централізованого командування вони не могли ефективно перекидати війська.
У результаті вони відправили занадто багато сил на перехоплення вершників.
Як наслідок...
"Ми прорвалися!"
"Тікайте! Нам потрібно дістатися до фортеці Анкаро!"
Разул і чемпіони тролів закричали і побігли щосили.
"Зробіть усе, щоб зупинити їх!" — відчайдушно кричав Доран, але було вже пізно.
Тріщина в дамбі змушує її миттєво завалитися. Так само, щойно тролі прорвали одну ділянку, периметр повністю втратив ефективність.
"Переслідуйте їх!"
"Вбийте їх якнайшвидше!"
Кричали Мумугул та Ехо.
Тролі тікали, а альянс переслідував; панував хаос.
***
Тролі повернулися на свою головну базу, у фортецю Анкаро.
Лише 30 000 тролів дісталися дому. Вони втратили 20 000 солдатів лише в одній битві.
Якби Шакара та його вершники не підкріпили їх і не завадили альянсу переслідувати їх, втрат було б ще більше.
"Дякую, Шакаро", — щиро сказав Разул.
"Прошу вибачення за те, що прибув так пізно. Я мав бути тут раніше..." — Шакара схилив голову. Вони втратили багатьох братів. Це була величезна втрата.
"Ні, ні", — Разул поплескав його по плечу і озирнувся навколо. — "Я не бачу Нергала або Балту", — з жалем промовив він.
"Вони билися хоробро і загинули як справжні воїни. Вони повернулися в обійми наших предків", — сказав Туркаван.
Кан О вбив Нергала, а Балту загинув, намагаючись прорвати оточення.
"Тепер... що нам робити?" — запитав Ангол з тужливим виразом обличчя.
"Ми посилимо оборону і будемо чекати на нагоду".
Альянс Анти-Інгріт уже оточив фортецю Анкаро. Зазвичай вони б вийшли з фортеці і перебили всіх одним махом, але зараз у них просто не вистачало людей.
"Зрозуміло".
"Хороша робота, всі вільні. Відпочиньте. Але розслаблятися ще зарано! Нехай звичайні воїни теж відпочинуть. Проте подвойте кількість людей на мурах".
Альянс не нападе негайно. Зрештою, вони теж щойно пережили напружену, виснажливу битву.
Вони також дадуть своїм воїнам відпочити, щоб ті могли битися належним чином пізніше.
"Так, сер!"
"Йдіть".
Щойно вони покинули його покої, Разул дав волю всьому гніву, що накопичився.
"Ухааааахк!"
Він кинув своє намисто з черепів на підлогу і розтоптав його.
Приниження поразки!
Він заскрипів зубами. Те, що він не зміг реалізувати свої амбіції, викликало в нього неймовірну гіркоту.
"Прокляття! Диявол!"
Він почав швиряти все, що було в кімнаті.
Гуп!
Його кімната перетворилася на безлад, але він не зупинявся. Разул схопив бронзову гаргулью, але завмер прямо перед тим, як кинути її.
Він почув шепіт від статуї.
⌊Разуле. У тебе все ще є спосіб досягти своєї мрії. Прийми мене. Якщо ти це зробиш, то отримаєш силу для реалізації своїх амбіцій⌋.
Його очі почали люто сіпатися. Разул відчув неймовірну спрагу; йому захотілося лизнути статую, щоб втамувати її.
⌊Разуле... Разуле... Разуле...⌋
Шепіт. Він був таким солодким, таким привабливим.
Зрештою, Разул здався.
Він схилився і жадібно лизнув статую.
***
Лідери Альянсу Анти-Інгріт зібралися на нараду.
Теми обговорення були такими:
Чи збираються вони атакувати фортецю Анкаро, чи відступлять?
"Давайте атакуємо фортецю. Ми зможемо назавжди позбутися загрози тролів", — рішуче сказав Доран.
Ельфи дотримувалися думки, що вони повинні продовжувати боротьбу до самого кінця.
"Хмм. Прорвати оборону фортеці буде важко. Відступ — цілком прийнятний варіант, оскільки тролі втратили більшу частину своїх сил", — спокійно промовив золоторогий Балдук.
З іншого боку, він вважав, що битву слід припинити прямо зараз.
"Жалюгідно. Якщо ми дамо їм час на перегрупування, вони спалять чиєсь інше селище і вб'ють людей. Хіба ви не пам'ятаєте, що сталося з нами?"
"Пам'ятаю, але ви справді думаєте, що ми зможемо захопити фортецю Анкаро?" — запитав Балдук.
З тими силами, що були в них під рукою, захопити фортецю Анкаро було надто важко.
"Це можливо".
"Як?"
"Якщо орки підсилять нас своїми 20 000 воїнів, що залишилися, і ми зберемо більше воїнів із західних племен, ми зможемо це зробити".
Балдук і Доран одночасно подивилися на Мумугула.
"Якщо ми вирішимо битися, орки будуть там. Але якщо вирішимо відступити, ми підемо", — сказав Мумугул.
Він зберігав нейтралітет.
"Тоді биймося", — сказав Доран.
"Нам потрібно ретельно все обдумати. Чи справді ми зможемо захопити фортецю? Ми можемо не впоратися і просто втратити багато військ у процесі. Тоді, коли наші сили ослабнуть, тролі можуть піти в контратаку", — сказав помічник Балдука, який був повністю покритий білим хутром.
"Ми переможемо в будь-якому разі. Якщо мені доведеться віддати за це життя, нехай так і буде", — сказав Ехо. Його очі були абсолютно вбивчими.
"Нам не варто думати так емоційно..." — сказав помічник Балдука.
"Що ти знаєш? Ти коли-небудь відчував біль, бачачи, як селище, в якому ти виріс, перетворюється на попіл?" — проричав Ехо.
"Хаа. Саме тому я і кажу..."
Здавалося, зустріч закінчиться ще не скоро. Жодного рішення так і не було прийнято.
***
Кан О відпочивав в одному з наметів альянсу.
Асу надіслала йому повідомлення.
⟨Оппа⟩.
⟨Га? Я думав, ти зараз дуже зайнята. Як тобі вдалося зайти в гру?⟩
Група Су А, Triple Lower, нещодавно випустила новий альбом, тож у неї було багато справ.
На свій жаль, Кан О останнім часом не бачив її ні в грі, ні в житті.
⟨Я дзвонила тобі, але ти не брав слухавку. Я зайшла, щоб нагримати на тебе!⟩
⟨А, вибач⟩.
⟨Я жартую. Просто хотіла поговорити з тобою, тому зайшла на секунду. Мені скоро треба йти, але хотілося хоч трохи поспілкуватися перед цим⟩.
⟨Приємно знову почути твій голос. До речі, ваша нова пісня — неймовірна. Я слухаю її першим ділом вранці і ще раз перед сном⟩.
⟨Дякую. Хе-хе⟩.
⟨Я сумую за тобою⟩.
Він був щирим. Кан О справді хотів знову побачити її щасливе, усміхнене обличчя.
⟨Давай зустрінемося, коли я закінчу з просуванням альбому!⟩
⟨Обіцяю⟩.
⟨О, до речі, дівчата з групи хочуть з тобою познайомитися⟩.
⟨Я не проти. Це шанс зустріти учасниць найпопулярнішої дівочої групи, Triple Lower!⟩
⟨Добре. Спочатку зустрінемося вдвох. А з ними я домовлюся пізніше⟩.
⟨Звісно⟩.
⟨Здається, мені пора⟩.
⟨Давай постараємося!⟩
⟨Добре, Оппа!⟩
Вікно повідомлень проінформувало його, що Асу вийшла з мережі.
"Тц".
- Я хотів ще трохи поговорити...
Кан О виглядав розчарованим.
"Ну що ж, повернемося до роботи".
Кан О встав і висипав на підлогу всю здобич, яку назбирав у попередній битві.
"Їж".
Він простягнув Демонічний Меч Убіст.
Хрум-хрум.
Убіст жадібно поглинав усе спорядження.
Темрява обвилася навколо руки Кан О, ніби кажучи: "Я все ще голодна".
"У мене більше немає, ненажеро".
Темрява обережно відпустила його.
Кан О дістав інструменти та провів технічне обслуговування набору Барамута та обох своїх демонічних мечів.
Він змастив їх і протер чистою ганчіркою, змусивши блищати.
Раптом...
На вулиці раптово зчинився галас.
"Ворог тут!"
"Готуйтеся до бою!"
"Що?" — Кан О швидко спорядився.
- Тролі влаштували засідку?
Він вийшов з намету.
"Зберіться! Загін найманців, ставай у стрій!" — наказав Балдук.
Мумугул і Доран віддавали накази власним військам.
"Що сталося? Тролі здійснили раптову атаку?" — Кан О підійшов до Балдука і запитав.
"Все набагато гірше".
Вираз обличчя Балдука був похмурим.
"Чому?"
"Ми отримали звістку від наших північних розвідників. Армія монстрів просувається на південь".
"Армія монстрів? Чому вони прийшли так раптово..." — Кан О схилив голову.
"Є ще більша проблема. Демонічні звірі: Мукарга, Хелпара і Волкейн. Ти чув про них раніше?"
"Ні".
"У минулому вони перетворили захід на море полум'я".
"І що?"
"Вони були створені Послідовниками Злого Бога!"
"Це означає...?"
"З'явилися Послідовники Злого Бога".
У минулому Послідовники Злого Бога та їхня армія монстрів винищували та катували нелюдські види на заході.
Ця трагедія передавалася з покоління в покоління, тож усі нелюдські види тут пам'ятали про неї. Тому було цілком природно, що вираз обличчя Балдука став таким серйозним.
Тоді як...
"Хмм."
Кан О розплився в посмішці.
Армія монстрів... це дало йому ще один шанс розважитися!
***
"Вони йдуть."
Туркаван, який спостерігав за безкрайніми рівнинами з висоти замкових стін, вказав на північ.
"Це справді правильне рішення?" — тихо запитав Шакара, що стояв поруч із Разулом.
"Нам потрібна сила. Я кажу, що нам потрібна сила", — пробурмотів Разул, наче одержимий. Його очі були сповнені божевілля.
"Мм".
Чемпіони тролів з дискомфортом дивилися на армію монстрів.
Коли Разул оголосив, що об'єднав сили з Послідовниками Злого Бога, чемпіони тролів були категорично проти цього.
Їхніх предків теж винищували та катували ці фанатики.
Однак вони не змогли змінити рішення Разула, і зрештою об'єдналися з Послідовниками Злого Бога.
Прямо зараз...
Армія монстрів просувалася до Альянсу Анти-Інгріт, щоб знищити їх.
"Коли армія монстрів прибуде сюди, ми об'єднаємо сили і атакуємо. Готуйтеся", — сказав Разул. Але чомусь його голос звучав надзвичайно порожньо.
"Ти в порядку?" — обережно запитав Шакара.
"Ха-ха, я в порядку! Ні, я почуваюся чудово. Тож закрий пельку і роби, що я кажу!" — засміявся Разул і сказав обурено.
Це було досить химерне видовище.
"Зрозумів".
Чемпіони тролів пішли.
"Ха-ха-ха. Ласкаво просимо, лорде Джайла!"
Разул не припиняв посміхатися.