Очевидно, 90 000 військо тролів здобуло приголомшливу перемогу над ельфами.
"Лорд Доран відступив до другої барикади і передав прохання надіслати підкріплення якомога швидше", — сказала Ванесса.
"Мм. Вони відправили 90 000 солдатів? Схоже, вони справді сповнені рішучості довести справу до кінця. Це означає, що тролі Інгріт кидають усі свої сили на ліс Найджел... Скільки ви ще зможете протриматися?" — запитав Балдук.
"Без підкріплення буде важко протриматися і три дні. Їхня чисельність значно переважає нашу", — вираз обличчя Ванесси був похмурим.
Це було зрозуміло. Зрештою, на кону стояло майбутнє її раси.
"Три дні... У нас немає часу. Потрібно скликати наших найманців і сформувати загін. Ми відправимо їх як підкріплення", — сказав Балдук своїй правій руці.
"Я негайно цим займуся".
"Поспішай".
"Так, сер", — робітник вийшов з кімнати.
- Хмм, — Кан О спокійно оцінював ситуацію. - Тролі Інгріт. Вони зробили сміливий хід. Проте з цим пов'язаний ризик.
Вони вдарили по ельфах усіма своїми силами.
Для нього це було безглуздо, а не сміливо.
- Використання такої дурної стратегії — це все одно що сказати людям: "Гей, я тут відкритий!". Якщо вдарити в це слабке місце, їм кінець. Чи вистачить у орків розуму хоча б припустити таке?
Кан О підняв руку. — "У мене є питання".
"Яке саме?" — запитав Балдук.
"Що роблять орки?"
"Орки вже відправили підкріплення. Я чула це від орка Руман, якого прислали сюди", — відповіла Ванесса.
Орки не могли дозволити ельфам пасти. Якщо ті впадуть, вони будуть наступними.
Тож коли вони почули, що тролі атакують ельфів, вони негайно відправили підкріплення.
- Це не найкраща ідея.
Відправка підкріплення означала, що вони занадто зосередилися на чисельності тролів. Проте вони вже відправили підкріплення, тож він нічого не міг з цим вдіяти.
- Якщо так, тоді...
"Президенте", — сказав Кан О.
"Кажи".
"Ми не можемо відправити загін найманців до ельфів".
"Про що ти говориш!?"
"Що ти сказав?"
Цетіон і Ванесса відповіли в пориві люті.
Балдук нахмурився. Проте вираз його обличчя швидко повернувся до норми, і він заспокоїв ельфів.
"Давайте всі заспокоїмося... Поясни так, щоб ми всі зрозуміли".
"Ми збираємося атакувати їхню головну базу".
"Що?" — Ванесса виглядала шокованою.
"Атакуючи ельфів усіма наявними силами, тролі залишили свою головну базу відкритою для нападу. Удар по ній був би нашим найкращим варіантом".
"Мм."
Балдук та інші найманці виглядали враженими. Це звучало як досить непогана ідея.
"Судячи з їхніх дій до цього моменту, тролі, здається, повністю зосереджені на знищенні ельфів. Засідка, масштабний напад і тотальна війна. У них є дві мети. По-перше, покінчити з ельфами до того, як інші племена зможуть об'єднати сили. По-друге, приховати свою слабкість".
"Тож ця їхня слабкість — їхня головна база, фортеця Анкаро?"
"Так. Якби вони могли мобілізувати 100 000 солдатів і при цьому мати достатньо військ для захисту своєї головної бази, вони б уже давно завоювали захід".
"Це правда", — Балдук погладив бороду. Він безперервно бурмотів: "Справді, справді".
Чим більше він про це думав, тим краще це виглядало.
"Ти плануєш покинути ельфів напризволяще?" — різко запитала Ванесса.
Справи прийняли дивний оборот.
Зрештою, удар по штабу тролів по суті означав, що вони кидають ельфів на волю долі.
"Мм."
Балдук виглядав так, ніби зайшов у глухий кут.
Тоді Кан О сказав: "Є спосіб відправити підкріплення, не відправляючи його насправді".
"Який?" — Балдук раптом зацікавився.
"Ми поширимо чутки, що атакуємо їхню головну базу. Тролі не знатимуть, що робити".
"Ого, який неймовірний хід", — Балдук ляснув себе по коліну, а потім з подивом подивився на Кан О.
"Як ти до цього додумався?"
"Можливо, тому, що я не місцевий. У мене тут немає особистих прив'язаностей, тому я можу спокійно оцінювати ситуацію".
Зрештою, для нього не було б великою проблемою, якби ельфи загинули, а тролі завоювали західний регіон.
Він міг просто переїхати в інше місце. Таким чином, він міг спокійно оцінювати ситуацію без жодних особистих упереджень.
Тоді як інші раси не могли віддати тролям це місце, яке було відоме як рай для нелюдей.
Якби вони подорожували в іншу місцевість, їх могли б прийняти за монстрів і атакувати, або могли б піддати остракізму за те, що вони не люди.
Але якби вони залишилися тут, їм довелося б жити як рабам під владою тролів Інгріт.
Тому ельфи, орки, Балдук і найманці-нелюди злякалися, коли почули, що "ельфи у великій небезпеці".
Якщо впадуть ельфи, орки будуть наступними. Після цього тролі завоюють увесь захід.
Зрештою, вони не могли думати ні про що інше, крім порятунку ельфів від біди.
"Я розумію. Ти наче той, хто спостерігає за шаховим матчем, а не один із гравців".
"Так, це вірно".
"Чи є хтось, хто не згоден з найманцем золотого рангу Кан О?" — Балдук озирнувся навколо.
Найманці вирішили, що це гарна ідея, і підняли великі пальці вгору, тоді як двоє ельфів виглядали тривожними.
Зрештою, вони не могли проміняти головну базу тролів на своє селище.
"Вам не варто надто хвилюватися. Ви сказали, що орки вже відправили підкріплення, тож ельфи не впадуть так просто", — Кан О подивився на двох ельфів і сказав.
"Він правий", — підтримав Балдук.
"Зрозуміло", — Ванесса втомлено кивнула головою.
Цетіон тихо зітхнув.
"Коли ми закінчимо формування загону найманців, ми атакуємо головну базу тролів, фортецю Анкаро... Всім приготуватися. Збори закриті".
Зустріч між керівництвом Асоціації найманців і найманцями золотого рангу завершилася.
Кан О вийшов з кімнати.
- У будь-якому разі, чому вони використовують такий екстремальний метод?
Він не міг зрозуміти, про що думають лідери тролів.
Це виглядало так, ніби на них хтось полює, тому вони намагаються закінчити все якомога швидше.
Якщо це так, то що саме полює на лідерів тролів або тисне на них так, що вони приймають таке необачне рішення?
Він поки не міг цього знати.
***
Друга барикада була знищена досить швидко.
Велика армія Разула була схожа на нестримну силу, що просувалася до ельфійського селища Шуверіон.
Головнокомандувач ельфів Доран встановив останню барикаду і був готовий битися до смерті.
"Що з нашим підкріпленням?" — запитав Доран.
"Орки скоро будуть тут".
"А як щодо Асоціації найманців?"
"Від них поки немає жодних новин".
"Мм".
Милий ельфійський воїн Кабрі зайшов до кімнати Дорана.
"Лорде Доране". Він тримав кристал зв'язку.
"Що таке?"
"У Ванесси є важливі новини для вас".
"Давай сюди".
Доран взяв кристал зв'язку. Кристал показував обличчя Ванесси.
"Це я. Що відбувається? Загін найманців уже виступив?"
"Загін найманців скоро буде сформовано".
"Мм. Скажи їм, щоб відправляли підкріплення якомога швидше".
"Щодо цього... Було вирішено, що загін найманців не допомагатиме ельфам".
"Про що ти говориш?"
Попри всі причини втратити самовладання, Доран залишався спокійним.
"Загін найманців атакує головну базу тролів. І вони вирішили поширити чутки, що збираються атакувати її".
"Атакують головну базу тролів?"
"Так. Під час зборів один із найманців заявив, що головна база ворога буде порожньою, і напад на неї буде вигіднішим, ніж підкріплення для ельфів. Вони вирішили підтримати цю пропозицію".
Пронизливі очі Дорана засвітилися.
"Удар по їхній головній базі! Це гарна ідея".
"Прошу вибачення. Я повинна була наполягти на тому, щоб вони надіслали вам підкріплення", — Ванесса виглядала так, ніби зараз розплачеться.
Вона знала, що ідея Кан О була хорошою, але все одно хотіла надіслати своєму народу підкріплення. Ванесса хотіла врятувати хоча б ще одного зі своїх людей.
"Ні, удар по їхній головній базі — набагато краща ідея. Не турбуйся про нас. Орки скоро будуть тут".
Здатність Дорана приймати рішення була вражаючою.
"Я вірю в вас. Будь ласка, бережіть наш народ".
"Звичайно", — впевнено сказав Доран.
Ця розмова дала йому надію, що вони зможуть перемогти.
На цьому розмова закінчилася.
- Удар по їхній головній базі... Я був настільки зосереджений на тому, щоб зупинити тролів, що навіть не подумав про це. Орки прийдуть підкріпити нас, поки найманці атакують головний штаб тролів. Все йде добре.
Минуло багато часу відтоді, як Доран востаннє посміхався.
Але здавалося, що Куйол, який був поруч із ним, мав іншу думку щодо цього.
"При такому розкладі, хіба ми не єдині, хто страждає?" — іншими словами, ельфи пожертвують найбільше, тоді як інші отримають вигоду.
"Ми повинні зробити так, щоб цього не сталося. Ми маємо якомога швидше об'єднатися з орками і сформувати лінію фронту. Якщо ми втримаємо цю останню лінію оборони, то скоро отримаємо шанс на контратаку. Тоді ми їм відплатимо".
"Зрозумів".
Однак...!
Майбутнє ельфів все ще залишалося похмурим, як ніколи.
Зрештою, Разул не став би просто сидіти і дозволяти оркам об'єднатися з ельфами.
***
Орки мали високу здатність до розмноження, тому вони були другим за чисельністю племенем після тролів Інгріт.
Очевидно, вони володіли величезною кількістю воїнів, які могли брати участь у битві. У них їх було 70 000.
Звичайно, бойові здібності орка не могли зрівнятися з можливостями троля.
Однак вони мали неймовірний бойовий дух і були готові на будь-який ризик, тому в бою вони були могутнішими, ніж могли б підказати їхні початкові здібності.
У будь-якому разі, 50 000 орків були відправлені на підкріплення ельфам. Ось наскільки сильно вони боялися знищення ельфів.
"Усім силам, зупинитися".
Командувач орків Мумугул очолював 50-тисячне військо орків. Він був правою рукою Великого вождя орків Асуки. По суті, він мав другу за значенням владу над орками.
Мумугул вгатив свою гігантську сокиру в землю.
"Тролі тут".
50 000 орків були заблоковані 30 000 тролів.
Троль з велетенським тілом, Урсак, виступив вперед.
"Ха-ха, це буде ваша могила, ви, ниці, дурні свині".
"Ти впевнений? Мені це більше нагадує твою могилу. Ти справді думаєш, що зможеш зупинити нас такою мізерною кількістю військ?" — заперечив Мумугул.
50 000 проти 30 000. Орки мали явну чисельну перевагу.
"Якщо ти такий впевнений, то йди і спробуй нас дістати!" — закричав Урсак.
"Ти думаєш, я злякався!? Орки, слухайте сюди. Ми вб'ємо цих тролів, а потім врятуємо ельфів!"
"Фур! Фур! Фур! Фур!" — важке дихання орків послужило їм відповіддю.
"В атаку!" — заревів Мумугул.
50 000 орків одночасно кинулися на 30 000 тролів.
"Виводьте нашу секретну зброю!" — крикнув Урсак.
Тролі діяли швидко.
Десятки бородавочників розміром з ведмедя тягли вперед віз.
Тролі стягнули тканину, що його накривала, відкриваючи гігантську клітку. Всередині був...
Кухаааахк!
Всередині був огр, який був у два-три рази більшим за орка чи троля.
"Шамани, візьміть огра під контроль!" — крикнув Урсак.
Дзень-дзелень.
Шамани тролів замахали своїми посохами з дзвіночками. Пролунав своєрідний звук, схожий на брязкання гримучої змії.
"Хонсуварубар! Хонсуварубар!" — вони також додали дивне заклинання.
Скрип.
Двері клітки відчинилися.
Гуп! Гуп!
Орки були шоковані появою огра.
"Це огр!"
"З'явився огр!"
Огри мали прізвисько: М'ясники.
Вони були набагато сильнішими за орків, тож коли група орків стикалася з одним із них, на них чекала бійня. Таке траплялося вже кілька разів раніше. Тому в орків не було іншого вибору, окрім як боятися їх.
Але тепер огр раптово з'явився в битві між орками та тролями!
Це була секретна зброя Разула проти орків.