Буркан впевнено крокував уперед. Тоді сталося дещо досить цікаве.
[Вас пригнічено бойовим духом Буркана.]
[Ви втратили волю до битви.]
"Щ-що це таке?"
"Моє тіло не рухається!"
Бойовий дух Буркана повністю паралізував більше половини вбивць!
Як і очікувалося від Майстра Ггладіаторів; Непереможний Ггладіатор, Буркан!
- Неважливо, скільки їх; лева чи тигра не здолати кількістю.
Все ж бойовий дух Буркана нейтралізував не всіх членів гільдії Імперія.
[Ви залякані колосальним бойовим духом ворога.]
[Всі характеристики знижено на 30%.]
Вибрана меншість, до якої входили еліта загону "Бурий Ведмідь", Краал, Корба та жменька найталановитіших убивць Краала, не втратила волі до бою. Їхні показники значно знизилися, от і все.
Але не бойовий дух Буркана, а крик одного з їхніх власних людей остаточно розтоптав їхнє бажання битися.
"Це ж Майстер Ггладіаторів, Буркан!", — вигукнув один із членів гільдії.
Він колись намагався пройти випробування "Бій проти 100 чоловік", тому пам'ятав обличчя та спорядження Буркана.
"Це Буркан?"
"Непереможний Ггладіатор!"
"Майстер!"
Навіть еліта "Бурого Ведмедя" була ошелешена. Кан О не міг їх звинувачувати. Це було так, ніби посеред бійки орків раптом з'явився дракон.
"Справи набувають дивного обороту,", — сказав Корба.
"Мм. Те, що він випромінює такий потужний бойовий дух, підтверджує, що він справді Буркан... Це не той, кого ми можемо перемогти,", — відповів Краал.
"Тікаймо."
"Так."
Корба і Краал потайки дістали сувої повернення.
"Всім силам, слухайте. Тікай...", — почав Краал.
Проте Буркан не дав йому закінчити.
"Ви нікуди не йдете.", — Буркан раптово з'явився поруч і миттєво придушив Краала та Корбу своєю аурою.
[Вас пригнічено.]
[Ви не можете рухатися.]
"Га?"
"Що?"
Непереможний Гладіатор. Його називали так не дарма.
Щойно Краал почав кричати, Буркан зрозумів, що той намагається втекти. Тож він приборкав його ще до того, як той встиг віддати наказ.
"Не ворушіться! Я вб'ю будь-кого, хто поворухнеться!", — вбивчо промовив Буркан.
Ніхто не наважився йому суперечити. Члени гільдії Імперія заціпеніли від страху.
"Мм, всі залишайтеся так. Якщо не хочете померти, звісно,", — сказав Буркан, а потім підійшов до Кан О. — "Цього достатньо?"
Кан О наполегливо просив Буркана про допомогу.
Буркан, очевидно, спершу відхилив його благання, сказавши щось на кшталт: "Сам прибирай своє лайно". Єдиною причиною, чому він вирішив допомогти, було те, що він буде змушений стати наступним Хранителем Континенту, якщо Кан О кине цю справу.
"Так."
"Це востаннє! Наступного разу я не допомагатиму, навіть якщо ти погрожуватимеш покинути посаду Хранителя Континенту!"
Буркан поставив крапку в цьому питанні.
"О, та годі тобі. Ми ж брати. Як ти можеш бути таким холоднокровним?"
"Хмпф, ми брати тільки тоді, коли тобі щось від мене потрібно."
"Хай там як, я не забуду того, що ти зробив для мене сьогодні."
"Не принось такі клопітні справи до мого порогу!"
"Я дуже старатимусь."
Ну, він не міг цього гарантувати. Не міг же він бути єдиним, кому доводиться несолодко, чи не так?
"У будь-якому разі, як ти збираєшся з ними вчинити?", — Буркан озирнувся і запитав.
"Більшість із них — злочинці. Ми можемо здати їх у Бюро Безпеки та отримати винагороду."
"Винагороду?", — він раптом зацікавився.
"Так. Вони коштують досить багато."
Зрештою, всі вони, крім загону "Бурий Ведмідь", мали Червоні Очі — клеймо злочинця.
"Яка моя частка?"
"Хіба у тебе і так не повно грошей?"
Він же Майстер Ггладіаторів, як-не-як.
"Грошей багато не буває."
"Тут ти правий."
"То скільки?"
"Як щодо половини?"
"Тільки половина? Я ж їх усіх сам упіймав."
"Це я зробив усе це можливим. Плюс, у мене тут теж є нахлібники.", — Кан О вказав на Едера та Сефіро, змусивши їх ніяково посміхнутися.
"Я попрошу кількох інших гладіаторів прийти сюди і переправити їх. Як щодо 60%?"
"Згода!"
Після цього посеред Великого Лісу з'явилися 100 Бійців. У минулому вони допомагали Кан О відбиватися від Модуна та його Магів Комах у пустелі Баритон.
"Нам просто потрібно відвести їх до Бюро Безпеки?", — запитав Діон.
Він був командиром 100 Бійців, відомим своєю неймовірною майстерністю володіння парними гладіусами.
"Так. Візьміть 20% винагороди собі, а решту віддайте мені,", — сказав Буркан, а потім глянув на Кан О. — "Я віддам тобі твою частку пізніше."
"Зрозумів.", — Кан О кивнув головою.
"Кілька з них не є злочинцями,", — сказав Діон, вказуючи на членів загону "Бурий Ведмідь".
"Витягніть із них викуп, а потім відпустіть. Це теж піде 100 Бійцям."
"Зрозумів.", — Діон посміхнувся. Він збирався обібрати їх до нитки, принаймні про це свідчив вираз його обличчя. — "Ми забираємо їх зараз."
"Добре.", — Буркан кивнув головою.
"Зачекайте секунду!", — Кан О схопив Діона.
"Що таке?"
"Мені треба дещо сказати.", — Кан О підійшов до Краала, який був міцно зв'язаний мотузкою.
"Ти, мабуть, той, хто стоїть прямо під Ріджлі."
"..."
"Обов'язково передай своєму керівництву. Зв'яжетеся зі мною — і знаєте, що буде."
Чому Кан О так наполягав на приході Буркана і так запекло бився з Ріджлі? Це було демонстрацією сили. Це також було попередженням.
Кан О було байдуже, хто вони такі, але якщо вони зачеплять його або його загін, то обов'язково про це пошкодують.
"Гарно розважитися у в'язниці.", — Кан О поплескав його по щоці і розвернувся.
Але раптом зупинився. Він знову повернувся і підійшов до Корби.
"Це був ти, чи не так?"
"Що?"
"Це ти сказав, що я вбив Ріджлі якимось боягузливим прийомом."
"Ц-це..."
"Дай-но я тебе вдарю кілька разів!"
"Що?"
Хлясь, хлясь, хлясь, хлясь...!
Освіжаючі звуки ляпасів деякий час лунали лісом.
***
Віце-капітан гільдії Імперія, Джегал, кусав нігті.
"Ви провалилися?", — сердито сказав Джегал.
Воскреслий Ріджлі, а також звільнені члени загону "Бурий Ведмідь" (гільдія Імперія заплатила за них викуп), стояли перед ним.
"У мене немає виправдань.", — Ріджлі низько вклонився.
"Де Краал?"
"Він зачинений у Бюро Безпеки. Він і його Загін Вбивць,", — сказав один із членів "Бурого Ведмедя".
"Тц. Як ви примудрилися так жахливо все зіпсувати?", — запитав Джегал.
"Я програв Огі. Після цього..."
"Ми напали на загін Оги, щоб відплатити йому. Але саме тоді з'явився Непереможний Ггладіатор, Буркан,", — продовжив інший боєць.
"Буркан? Ми говоримо про того самого Буркана? Того, що з Холізею?"
"Так. Того самого."
"Чому Буркан був там?"
"Він і Ога, здається, близькі."
"Мм."
Тільки тоді обличчя Джегала пом'якшало.
"Цей Ога... у нього непогані зв'язки."
Тепер, почувши їхню розповідь, він зрозумів, що у них не було шансів на успіх. Зрештою, вони не до кінця оцінили свого ворога.
"Якщо ви дасте мені ще одну можливість, я мобілізую весь загін "Бурий Ведмідь" і розірву їх на шматки,", — вбивчо промовив Ріджлі.
"Не можна! Поки що дамо їм спокій,", — сказав Джегал.
"Чому?"
"Ми можемо вбити Огу коли завгодно, але якщо він справді близький до Буркана, ми не можемо діяти необачно."
Буркан. Він був не лише Майстром Ггладіаторів, а й суперзіркою, яку обожнювали всі жителі Алтейна.
Крім того, у нього були незліченні гладіатори, готові виконати будь-який його наказ.
Іншими словами, він був людиною з реальною владою в Арті.
- Немає потреби зачіпати лева тільки заради того, щоб упіймати мишу, яка бігає навколо.
Ось до якого висновку дійшов Джегал.
"То ми просто так його відпустимо?"
Обличчя Ріджлі почервоніло від гніву. Він досі не міг змиритися з тим, що Кан О переміг його. Тому він хотів негайно знайти Огу і розшматувати його.
"Який девіз нашої гільдії?", — запитав Джегал.
"Повертай борг у подвійному розмірі."
"Саме так. Ми обов'язково відплатимо йому пізніше, але зараз не час."
"Ц-це...", — Ріджлі прикусив губу.
Джегал поплескав його по плечу.
"Час на нашому боці. Згодом наші найсильніші члени перевершать Буркана, і наш прапор накриє весь континент."
Вірні своїй назві, вони одного дня створять імперію, яка контролюватиме весь континент Арт!
Очі Джегала палали жадобою влади.
***
"Є хтось?", — запитав Едер.
"Ні."
Після сутички з гільдією Імперія за ними більше ніхто не стежив.
"Ця демонстрація сили спрацювала?"
"На даний момент точно спрацювала,", — сказав Кан О.
"Вони не здадуться так легко. Такі вже всі великі гільдії. Це особливо стосується Імперії; вони найгірші,", — зауважив Сефіро.
Сефіро бачив тиранію незліченних великих гільдій, тому знав, як вони діють.
Великі гільдії швидко забувають, коли самі завдають шкоди іншим, але коли ролі змінюються, вони тримають образу вічно.
Більше того, девізом Імперії було повертати борг у подвійному розмірі!
"Поки що все буде гаразд. Коли про це згадають одного дня, це буде великою проблемою, але тут нічого не вдієш,", — сказав Кан О.
Він теж розумів логіку великих гільдій. Тому знав, що Імперія колись знову нападе на нього.
"Це станеться в майбутньому, тож подумаємо про це тоді,", — усміхнувся і сказав Едер.
"Він правий. Тож зосередимо всі зусилля на пошуку підземелля душі,", — сказав Кан О.
"Так, чудова ідея!", — негайно відповів Едер.
"Хаа, добре, як скажете.", — Сефіро зітхнув, але зрештою кивнув.
Загін Кан О знову зосередився на дослідженні підземель Великого Лісу. Щоб знайти приховане підземелля, а також підземелля душі!
***
Великий Ліс займав більшу частину південної території континенту Арт. Але тоді виникає питання: що лежить на самому краю південного регіону?
Відповідь: скеля, берег і південне море!
Саме тут опинилися Кан О, Едер і Сефіро. Вони перетнули піщаний пляж і увійшли в зону, заповнену дірявими скелями.
Зрештою Кан О зупинився і вказав кудись.
"Це та печера."
Хвилі розбивалися об каміння, створюючи білу піну. Між ними виднілася печера, наполовину затоплена морською водою.
Це було підземелля, яке загін Кан О вирішив дослідити сьогодні. Вони зайшли у воду по пояс і увійшли в печеру.
Як і очікувалося, в кінці на них чекали кам'яні ворота.
"Ви готові?", — запитав Кан О.
"Звісно."
"Так."
Кан О з силою штовхнув двері.
Скрип.
Двері заскрипіли. Здавалося, їх не відчиняли досить давно. Темрява всередині ніби запрошувала їх увійти.
- Було б так чудово, якби це виявилося підземеллям душі...
"Вперед!"
Загін Кан О прорвався крізь темряву і рушив уперед.
[Ви увійшли в підземелля, Печера Тейно.]