Командувач Аман зібрав усіх тринадцятьох представників племен.
"Настав час обрати елітних воїнів, які приєднаються до нашого загону з полювання на Королеву Змій".
Представники перетворилися на суцільний слух.
"Я в справі, як і всі ви", — сказав Аман.
Представники були найвидатнішими воїнами або шаманами своїх племен. Таким чином, вони були повністю кваліфіковані для полювання на Королеву Змій. Тепер їх було тринадцятеро.
"Шіла з племені Юпір".
"Слухаю?" — відповів Шіла.
"Обери чотирьох своїх найкращих цілителів. Вони підуть з нами, тож загалом у нас буде п'ятеро цілителів".
Плем'я Юпір мало багато вправних знахарів, тому їх називали «Цілющими Юпірами».
"Зрозуміло".
Додавання ще чотирьох цілителів довело їхню кількість до сімнадцяти.
"Я також беру двох вправних воїнів Недав. Можу запевнити вас, що вони відповідають рівню".
Ще двоє — разом дев'ятнадцять.
"Одинадцять племен, що залишилися, також виставлять своїх найкращих воїнів чи шаманів".
"Так, сер!"
Вони привели ще одинадцять бійців, збільшивши загальну кількість до тридцяти.
"Ми втридцятьох полюватимемо на Королеву Змій", — оголосив Аман.
Бах-бах. Крон підняв руку.
"Командувачу Амане".
"Що таке?"
"Ви знаєте, хто такий пан Кан О?"
"Кан О! Так, знаю. Він сильний хлопець".
Аман чітко пам'ятав того, хто переміг його; він також не міг забути міць Кан О!
"Пан Кан О просив мене переказати вам, що він бажає взяти участь у полюванні на Королеву Змій".
Крон був чесною людиною; він зробив так, як просив Кан О.
"Він був частиною цієї експедиції?"
"Так, сер. Вождь Шула рекомендував його".
"Хмм".
Аман на мить задумався.
- Кан О, значить...
Він був би дуже корисним. Аман бився з ним особисто, тому добре це розумів.
"Я хочу знати, що думають інші представники. Ви не проти, щоб Кан О приєднався до нашого загону? Він і я рівні за силою".
Він не міг сказати їм, що Кан О вправніший за нього; гордість не дозволяла.
"Якщо він такий же сильний, як і ви, то він нам дуже допоможе", — сказав Кунг, представник Сундри.
"Я спостерігав за паном Кан О, поки вів наші війська; він неймовірно сильний", — додав Крон.
"Якщо ви двоє так наполягаєте, тоді... я не проти".
"Згоден".
Кілька представників висловилися за те, щоб Кан О приєднався до них.
"Гаразд. Тоді ми втридцять одного полюватимемо на Королеву Змій!" — знову проголосив Аман.
"Так, сер!" — одночасно відповіли представники.
Так Кан О отримав дозвіл на участь у полюванні на Королеву Змій.
***
"Так, так! Є!"
Повернувшись із наради, Крон повідомив Кан О добру звістку. У відповідь Кан О стиснув кулаки і зробив переможний жест у повітря.
- Подумати тільки, що моя перемога над Аманом принесе тут стільки користі.
Як і очікувалося, Аман зацікавився ним через його силу.
"А як же я? Га? Га?" — Сефіро вчепився в Кан О.
"Можливо, наступного разу".
Кан О відштовхнув його.
"Ти зрадник! Ти єдиний, хто йде!" — дорікнув йому Сефіро.
"Хе-хе".
Кан О просто відсміявся.
"Гррр".
Обличчя Сефіро палало від люті.
"Брате".
Едер поплескав Сефіро по спині.
"Пане Кан О!"
Туп, туп, туп. Шин Хе Рім, одягнена в шати жриці, швидко підійшла до нього.
"Як ви це зробили?"
Вона пильно дивилася на нього.
"Про що ви?"
"Як ви потрапили до групи полювання на Королеву Змій!"
Вона була частиною східних експедиційних сил під проводом командувача Амана. Хе Рім випробувала все: від лестощів до чарівності, але не змогла змінити думку Амана чи Кунга.
Вона була не єдиною. Кілька гравців намагалися переконати своїх представників дозволити їм приєднатися до мисливського загону. Однак ніхто не досяг успіху.
"Я просто робив усе, що міг", — сказав Кан О.
"Ах, то ви кажете, що я не потрапила, бо я нікчема?" — уїдливо зауважила вона.
"Хіба вам не потрібен хтось, хто запише полювання на Королеву Змій?"
- Я єдиний, хто може дістати для вас ці кадри!
"Уф".
Вона виглядала повністю пригніченою. Як він і сказав, ці кадри були їй потрібні понад усе.
"Ви знали, що так буде, чи не так? Ось чому ви дозволили пану Сефіро знімати експедицію".
Кан О посміхнувся, ніби кажучи: І? Що ти з цим зробиш!?
"Гаразд. Поговоримо про справу, добре?"
"Звучить непогано".
"Будь ласка, зніміть полювання на Королеву Змій. Я дам вам 1..."
"Тисячу?"
"1 мільйон вон!"
"Ви жартуєте?"
"Що ви маєте на увазі? Ви знаєте, скільки це — 1 мільйон вон..."
"Мені вистачить. Я дружу з продюсером GBS, Пак Джин Чхолем. Я буду мати справу з ним", — перебив її Кан О.
Хе Рім прикусила губу.
"Ви вже додали мене в друзі, тож напишіть мені, коли подумаєте".
Зараз вся влада була в руках Кан О.
"Я розповім усім, хто ви такий".
Вона використала свій останній засіб.
"Звісно, вперед. Я не якась особлива людина. Просто не хотів, щоб інші бачили моє обличчя. Тож робіть, що хочете. Але пам'ятайте, якщо ви це зробите, то можете поцілувати на прощання кадри з Королевою Змій".
Кан О посміхнувся.
"Хух. Дозвольте мені обговорити це з керівництвом. Я вам перетелефоную".
Зрештою Хе Рім підняла руки в знак капітуляції.
"Сподіваюся, ви не запізнитеся. Розумієте, у мене скоро зустріч із паном Джин Чхолем".
"Хмпф. Рада за вас".
Хе Рім швидко пішла.
"Ого. Ви її повністю взули, пане Кан О".
Сефіро, який спостерігав за цим поруч, підняв великий палець угору. Він явно підлизувався, щоб щось отримати.
"Просто забудь. Цей потяг вже пішов".
Всі місця зайняті, спробуйте наступного разу, пане!
"Тц".
Сефіро цокнув язиком. Через деякий час до нього підійшов Крон.
"Ми збираємо мисливський загін. Ходімо зі мною".
"Добре".
"Щоб ти луснув!" — вигукнув Сефіро.
"Побачимося пізніше".
Едер махнув рукою. Кан О пішов за Кроном до місця збору мисливського загону. На той час, як вони прибули, всі учасники вже були на місці.
"Гей, йди сюди".
Аман жестом покликав його.
"Давай влаштуємо ще один бій, коли все закінчиться", — раптово сказав Аман, щойно Кан О підійшов.
"Ні, дякую".
- Навіщо мені це?
"Хмпф. Збираєшся піти шляхом боягуза? Ти виграв один раз і просто хочеш залишити все як є?"
"Так".
"Тц. Ти знайшов меч Гранде?"
"Звісно".
"Будь обережний з цією річчю. Велика сила — це велика відповідальність".
"Так, так", — недбало відповів Кан О.
"Це мої люди, Ріо та Різен. Ти, я і вони відповідаємо за те, щоб завдати якомога більше шкоди".
Ріо та Різен були близнюками.
"Зрозуміло".
Закінчивши розмову з Кан О, Аман озирнувся.
"Всі готові?"
"Так, сер".
"Тоді висуваємося".
Аман пішов першим, переступивши поріг гігантського входу. Воїни йшли за ним із похмурими виразами облич. Тільки вираз обличчя Кан О був іншим. Чим далі вони заходили, тим сильніше тхнуло; він не мав іншого вибору, окрім як морщитися.
***
Вийшовши з проходу, вони опинилися у величезній залі з високою стелею. У центрі кімнати височів пагорб.
Вони побачили гігантську зміїну голову, що лежала на пагорбі. Роздвоєний язик висувався з пащі.
"Стій. Це Королева Змій".
За його словом усі зупинилися.
"Не забувайте про свої ролі".
Аман міг підняти бойовий дух інших одним лише голосом.
"Не хвилюйтеся", — сказав представник Модрака, Бардона, б'ючи долонею по своєму квадратному щиту.
Він був їхнім головним танком, а отже, мав привертати увагу Королеви Змій і приймати на себе її атаки. Решта дістали зброю, натхненні та готові перемогти за будь-яку ціну. Кан О стояв перед рейдовим босом, тому тримав Убіста замість Блад.
"Вперед!"
Аман повів воїнів угору на пагорб.
Шіхіау!
Королева Змій видала неприємний крик.
Як найкраще це описати? Це було схоже на вивільнення первісного страху, який притаманний усім людям.
[Ви почули крик, що навіює страх.]
[Вас охопив страх.]
[Ви подолали свій страх завдяки характеристиці «Непохитність».]
Непереможне серце, Непохитність! Більше того, характеристика Психічна сила Кан О була високою, тому його здібності також не знизилися. Проте шамани та кілька воїнів зіщулилися від страху.
"Куханг!"
Аман загарчав, наче лев.
"Не бійтеся!"
Харизматичний вигляд Амана знову надихнув деморалізованих воїнів і шаманів. Тепер вони більше не боялися.
"Ми на позиціях", — сказав Кунг, представник Сундри.
Він тримав у руках довгий лук.
"Ми готові випустити наші заклинання", — одночасно сказали шамани.
"Атакуйте! Решта — вперед!"
Війна!
Свист!
Лучники випустили стріли, а шамани спрямували на ворога холодний, різкий вітер і вогняні кулі.
Дзинь, дзинь, дзинь.
Стріли влучали в ціль, але відскакували від шкіри Королеви Змій. Шкіра Королеви Змій була надзвичайно міцною.
Крім того, крижаний вітер і вогняні кулі майже не мали ефекту.
Аман, Ріо, Різен, Крон, Бардона, Кан О та інші кинулися до вершини пагорба.
Королева Змій відкинула голову назад. Потім її горло затремтіло.
Кьяахк! Тьху!
Вона витягнула голову і щось виплюнула. Це щось було в'язкою зеленою огидною рідиною, схожою на мокротиння.
"Розійдіться!" — закричав Аман.
Плюх!
Вона розбризкала зелену рідину по всій підлозі. Нічого не плавилося, тож це явно була не отрута.
"Не дозволяйте цьому влучити у вас. Це потужний клей, якщо попадетеся — не втечете!" — вигукнув старий воїн.
Він був одним із небагатьох, хто брав участь у минулій Експедиції до Гнізда Крилатих Змій.
Тьху! Тьху! Тьху!
Королева Змій невпинно випльовувала зелену рідину.
"Тц".
Щоб ухилитися від зеленої рідини, ті, хто біг на пагорб, хаотично рухалися.
Перебуваючи на вершині пагорба, Королева Змій мала величезну географічну перевагу.
"Тримайтеся подалі один від одного! Просувайтеся, коли вона повертає голову! Той, на чиєму шляху рідина, зосередьтеся повністю на ухиленні!" — оцінивши ситуацію, закричав Кан О.
"Тримайтеся подалі один від одного!" — повторив Аман.
У Королеви Змій була лише одна голова. Якщо вони будуть далеко один від одного, то зможуть піднятися на пагорб без страху, що їх усіх накриє одним ударом.
Цей метод спрацював бездоганно.
Воїни не могли бігти вгору одночасно, але все одно просувалися до вершини.
До того ж...
"Продовжуйте підтримку з дальньої відстані!"
"Не зупиняйтеся!"
"О, духи вогню!"
Лучники та шамани не становили великої загрози для Королеви Змій. Проте їм все ж вдалося розпорошити її увагу.
Зрештою, воїн-ветеран із племені Якунру зумів дістатися вершини.
"Ах ти ж гадина!"
Королева Змій намагалася виплюнути свою зелену рідину в інше місце, тому не помітила воїна, що мчав на неї.
Він відштовхнувся від землі, високо підстрибнувши в повітря, і з силою змахнув мечем. Меч миттєво збільшився вдвічі в довжину і ширину.
Це була «Гіга атака», на якій спеціалізувалося плем'я Якунру.
- Ти молодець, старий!
Старий знайшов слабке місце і накинувся на нього. Кан О дуже хотів поаплодувати йому.
Але потім...
Це сталося в мить ока. З'явилося щось величезне і поглинуло воїна-ветерана.
"Джірга!" — закричав представник Якунру.
"Щ-що це!?"
"Ц-це неможливо!"
Війська охопила паніка.
"От лайно!"
Навіть Кан О не втримався від лайки.