З допомогою Даріона Кан О та Бауер досить швидко знайшли Буркана.
"Бауер!"
Щойно він побачив Бауера, Буркан виглядав надзвичайно щасливим.
"Як ти поживаєш?"
Бауер і Буркан міцно потиснули один одному руки.
"Непогано. А ти як?"
"Я йду туди, де є руда," — усміхнувшись, відповів Бауер.
"Я теж тут," — втрутився Кан О.
"Так. Ти нарешті прийшов разом із Бауером," — схвильовано сказав Буркан.
Кан О схилив голову.
"Дякую, що відправили сотню бійців до пустелі Барітон!"
Завдяки допомозі Буркана Кан О зміг і розгромити сили Модуна, і отримати за них викуп.
"Хе, тобі не варто дякувати мені за таку дрібницю."
Буркан прийняв подяку, а потім запитав: "Скільки часу вже минуло?"
"Хм, я не впевнений..."
Бауер знизав плечима.
"Дякую, що прийшов!"
"Хе. У будь-якому разі, кажуть, що внизу є щось дійсно цінне, так?" — запитав Бауер.
"Так, і скоро воно належатиме йому."
Буркан вказав на Кан О.
Кан О розплився в посмішці. Цінні предмети завжди були бажаними!
"Ми зможемо надолужити згаяне пізніше; спершу за роботу," — сказав Бауер.
"Йдіть за мною."
Буркан відчинив двері прихованого проходу і повів Кан О та Бауера через печеру.
Стеля була вкрита різноманітними сталактитами, а повсюди були кристали, що випромінювали м'яке яскраве світло. Як і завжди, печера мала таємничу атмосферу.
"Ого."
Бауер з цікавістю оглядав підземну печеру.
Невдовзі... загін Кан О зупинився.
"Ось воно."
Кан О ковтнув слину і вказав на адамантій.
Як і завжди, адамантієва руда нагадувала нічне небо. Вона була переважно темною, але в неї були вкраплені щільні зірки, що мерехтіли.
"Я вперше бачу таку величезну кількість адамантію."
Бауер підійшов ближче і оглянув адамантій. Потім його очі звузилися.
"Це..."
Він потер ділянку адамантієвої руди.
"Раніше тут щось було," — сказав Бауер.
"Меч у мене за спиною колись був там," — відповів Кан О.
"Це меч, яким раніше користувався майстер Валан. Той, хто витягне меч, стає учнем майстра Валана," — пояснив Буркан.
"Лорд Валан справді єдиний у своєму роді, якщо зміг вбудувати меч в адамантій. Що ж, поглянемо..."
Бауер ретельно оглянув і поплескав адамантій.
"Хм, хм. Ясно. Ця частина досить слабка. Мені варто почати звідси і повільно робити отвір."
Адамантій не був звичайним металом. Це був найміцніший метал у світі! Таким чином, видобуток адамантію вимагав і плану, і навичок для виконання цього плану. Також було необхідне найкраще обладнання для видобутку!
- Наприклад, як у цього хлопця.
Бауер схопив кайло, яке поклав поруч. Хоча воно виглядало як звичайне старе кайло, насправді це був предмет SS-рангу.
"Починаємо!"
Він міцно поставив ноги і підняв кайло.
Вжух!
Дзинь!
Чистий, приємний звук розлігся по всьому приміщенню.
Дзинь, дзинь, дзинь, дзинь, дзинь!
Бауер безперервно махав кайлом із серйозним виразом обличчя; піт почав стікати з його тіла та обличчя. Кан О та Буркан мовчки спостерігали за ним.
"Ху-ап!"
Він махав кайлом у доброму темпі, але раптом вигукнув. Бауер зробив замах донизу, потужний і швидкий, наче блискавка.
Бум!
Гострий кінець кайла Бауера глибоко врізався в ділянку, де підлога печери з'єднувалася з рудою. Тоді адамантій похилився вбік.
"Ху-у."
Бауер відклав кайло вбік і витер піт тильною стороною долоні.
"Ви закінчили?" — схвильовано запитав Кан О.
Це було природно. Зрештою, адамантій просто чекав, щоб його забрали.
"Я закінчив видобуток. Очищення цього самоцвіту та перетворення його на метал — це зовсім інша справа."
Ковалі відповідали за перетворення дорогоцінного каміння на метал.
"Я заберу його," — сказав Кан О, глянувши на Буркана.
"Будь ласка," — усміхнувшись, відповів Буркан.
Кан О розплився в посмішці і простягнув руку, щоб покласти самоцвіт до свого інвентарю.
Щойно він торкнувся адамантію, з'явився квест.
[Стати наступником Валана]
[Демонічний мечник Валан — Хранитель Континенту, той, хто захищає його з тіні. Валан роздобув цей адамантій як спосіб зробити когось своїм наступником. Якщо ви приймете цей адамантій, ви офіційно станете наступником Валана, і його обов'язок стане вашим.]
[Складність: Немає]
[Мінімальні вимоги: Володар Демонічного меча Убіста, визнання Буркана.]
[Нагороди: Навчання наступника Демонічного мечника Валана]
"Наступник?"
Кан О, який зрозумів суть квесту, насупився. Тоді Буркан поплескав його по плечу.
"Вітаю."
"З чим?"
"З тим, що ти офіційно став наступником майстра Валана."
"Я ще не погодився."
"Ти не збираєшся? Тоді ти не можеш забрати адамантій із собою."
"Угх."
Очі Кан О затремтіли.
Адамантій!
Це був не просто якийсь адамантій; це була ціла купа адамантію! Він так сильно його хотів.
- Але відчуваю, що пошкодую, якщо прийму це...
У квесті було щось про "обов'язок". Якщо він прийме квест, йому доведеться щось робити!
- Мені зовсім не подобається частина про "Хранителя Континенту, який захищає його з тіні"! Мені, ймовірно, доведеться працювати до сьомого поту, і я не отримаю за це жодної винагороди!
Кан О був у розпачі.
"Припини думати про це і просто зроби," — сказав Буркан.
Тоді Кан О звузив очі.
"Буркане. Ти знав, що так буде, чи не так?"
"Це було зумовлено з того моменту, як ти пройшов Бій проти 100 чоловіків і витримав Випробування Демонічного меча."
Неможливий Бій проти 100 чоловіків, Випробування демонічного меча та пошук Майстра-шахтаря! Ці квести мали перевірити, чи гідний Кан О стати наступником Валана.
"Ха-а. А якщо я відмовлюся?"
"Можеш, якщо хочеш. Але тоді мені доведеться шукати нового наступника, і демонічний меч разом з адамантієм мають перейти до нього."
"Демонічний меч теж?"
Він не міг дозволити цьому статися. Якщо він не матиме демонічного меча, то вся робота, яку він вклав у свого персонажа, була б марною!
"Хіба це не очевидно? Цей демонічний меч призначений для того, хто візьме на себе обов'язки Хранителя Континенту."
"Ха-а," — зітхнув Кан О, розуміючи, що в нього немає іншого вибору.
"Коли цей хлопець Валан з'явиться?" — запитав Кан О.
Він сподівався, що той ніколи не з'явиться, але навряд чи так буде.
"Я теж не знаю."
"Він же не просто ігноруватиме мене, правда?"
"Абсолютно жодного шансу, що це станеться!"
"Угх."
- Оце так везіння.
"Отже, ти збираєшся це робити чи ні?" — запитав Буркан з бешкетним виразом обличчя.
Чомусь здавалося, що Буркан насолоджується цим.
"Я зроблю це!"
У нього не було розкоші вибору.
[Ви прийняли квест — Стати наступником Валана.]
"Гарна думка."
Буркан поплескав його по плечу.
"Тепер я справді заберу його."
Що б не сталося, він забере адамантій!
"Роби, як знаєш."
Помістивши адамантій до свого інвентарю, він повністю його заповнив.
"О, до речі. Не позбувайся цього занадто швидко," — раптом сказав Буркан.
"Чому ні?"
Про що він, в біса, тепер говорить?!
"Я ж казав тобі. Ця річ була підготовлена для наступника майстра Валана, тож тобі варто почекати, поки ти не отримаєш схвалення майстра Валана."
"А якщо ні?"
"Якщо ти так хочеш. Тепер це твоя відповідальність."
Буркан знизав плечима, ніби йому вже було байдуже.
- Хіба ми не побратими? Ти холоднокровний покидьок!
"Тц. Я розумію."
Кан О вирішив поки нічого не робити з адамантієм.
"Ми вже закінчили?" — сказав Бауер, який тихо спостерігав.
"Так, ми закінчили," — легковажно відповів Буркан.
- Тепер я вільний! — подумки радів Буркан.
Валан спочатку мав намір зробити Буркана своїм наступником. Проте Буркан мав схожі нарікання, як і Кан О; він не хотів гарувати без жодної нагороди. Тому він запропонував знайти Валану відповідного наступника; Валан погодився, поставивши лише одну умову.
Умова була такою: поки він не знайде Валану наступника, він не міг виходити на гладіаторську арену і не міг залишати Холізей! Якщо він не виконає цю умову, то сам стане наступником!
- Ху-ху. Майстер, мабуть, думав, що я не впораюся, але...
Буркан витримав, і Кан О став наступником Валана. Відтепер Буркан міг йти, куди йому заманеться!
"Минуло багато часу... Як щодо того, щоб піти випити?"
- Зовнішній світ, я йду! — подумав Буркан.
"Звучить добре," — негайно відповів Бауер і забрав своє кайло.
"А ти як?" — запитав Буркан Кан О.
"Йди з нами," — сказав Бауер, який був повністю зачарований Кан О.
"Наступного разу. Розумієте, у мене є деякі справи."
Кан О похитав головою.
По-перше, йому потрібно було помістити велику кількість адамантію, що потрапив до його рук, у безпечне та надійне місце. Він не міг тримати його в інвентарі вічно. Самоцвіт захаращував інвентар, і він не міг би піднімати жодних інших предметів.
- Я знаю гарне місце для цього.
Він уже вибрав місце для зберігання.
"Ну тоді гаразд."
Буркан не став його зупиняти.
Невдовзі... вони покинули Холізей.
"Ху-у."
Буркан поводився як людина, яка щойно вийшла з в'язниці. Потім він озирнувся довкола.
"Все змінилося," — пробурмотів він.
"Скільки часу минуло відтоді, як ти востаннє виходив у світ?" — запитав Кан О.
"2 роки."
"Мені купити тобі трохи тофу?" — дражнив Кан О.
"Чому тофу?"
Буркан нахилив голову.
"Це просто така традиція. У будь-якому разі, гарно проведіть час!"
"Такий і план."
Кан О вирішив, що настав час, і попрощався.
"Тоді я піду."
"Побачимося наступного разу."
Бауер махнув рукою.
"Бережіть себе. Побачимося."
Якраз коли він збирався піти...
"А, зачекай хвилинку," — зупинив його Буркан.
"Приходь до мене, коли піднімеш своє Демонічне Фехтування до високого рангу."
"Навіщо?"
"Я навчу тебе своїй секретній техніці."
Те, що вони були побратимами, давало Кан О право вивчити секретну техніку Буркана.
"Обіцяю повернутися і вивчити її!"
Секретна техніка Непереможного Гладіатора Буркана! Він мав вивчити її будь-якою ціною.
"Бережи себе."
Буркану, мабуть, більше не було чого сказати, він махнув рукою і провів Кан О поглядом.
"Цього разу я точно йду!"
Кан О зник у натовпі, а Буркан і Бауер попрямували до найближчого бару.
***
У північному регіоні Арту була місцевість під назвою Засніжені поля розпачу. Протягом усього року температура там була такою, що будь-яка жива істота могла замерзнути, а крижані вітри, здавалося, прорізали шкіру. Завірюха була настільки інтенсивною, що неможливо було побачити, що попереду, а земля тяглася нескінченно, без жодного вказівника на видноті.
Тому вона отримала назву "відчай" як ознаку того, що там не може існувати життя.
Але був один чоловік, який перетинав цю пекельну землю. На ньому було товсте біле пальто, а також хутряні чоботи, рукавиці та шапка. Його риси обличчя неможливо було впізнати, оскільки він носив маску, захисні окуляри, шапку тощо, але до його спини був прив'язаний довгий меч.
Однак...!
На дальньому боці засніжених полів були потворні, вкриті хутром Єті. Їх було настільки багато, що важко було точно порахувати.
Гау! Гау!
Гя! Гага!
Вони кричали і кинулися на чоловіка всі водночас; це виглядало як лавина.
Тоді... чоловік витягнув свій меч.
Вжух.
Він м'яко змахнув мечем горизонтально; його меч видовжився нескінченно!
Розсікання моря!
Світ був розділений на дві частини; Єті потрапили під його атаку і заверещали.
"Мені варто повернутися, коли я закінчу тут."
Чоловіка звали Валан.
Демонічний мечник Валан.