У часи Імперії Альтейн існувала кастова система.
Проте Вежа мало зважала на походження і обирала магів виключно на основі їхніх здібностей та таланту.
На щастя, Аерд не був позбавлений хисту, що дозволило йому вступити до Вежі та пройти навчання.
Однак Аерд зовсім не цікавився могутніми руйнівними стихіями, такими як вогонь, вода чи вітер.
Натомість його серце полонила магія ілюзій!
Він був упевнений, що магія ілюзій — це ключ до того, щоб зробити людей щасливими.
Аерд з головою поринув у вивчення цієї магії.
Але це були часи, коли ілюзії не вважалися "справжньою" магією; їх сприймали лише як допоміжну дисципліну.
Більше того, інші називали його "магом-клоуном", бо раніше він справді був циркачем.
Попри це, Аерд не відмовився від свого захоплення і завдяки безперервним тренуванням зміг досягти високого рівня майстерності.
Згодом він покинув Вежу і провів решту життя, використовуючи свою магію ілюзій, щоб розважати людей.
На схилі років Аерд нарешті опанував магію ілюзій досконало і створив таємне заклинання під назвою "Ілюзорна проєкція".
"Ілюзорна проєкція" була таємною магією, що створювала ілюзію, реальнішу за саму реальність.
Та оскільки в Аерда не було наступника, йому довелося придумати інший спосіб передати своє мистецтво.
Зрештою він вклав суть своєї таємної магії у три гримуари і сховав їх на континенті.
Перша з цих книг була захована у лісі Ґрансія, і обрана ним тема була такою:
"Таємнича тварина, що з'являється у лісі, де немає звірів, і грається з людьми у схованки — це звучить весело. Хоча її, ймовірно, ніколи не спіймають."
Аерд створив мавпу за допомогою "Ілюзорної проєкції" і зробив так, щоб вона з'являлася лише у кардинальних точках: на півночі, півдні, сході та заході.
Сам же гримуар він сховав у центральному регіоні.
Він влаштував усе так, щоб книгу здобув лише той, хто розгледить ілюзорність мавпи і зрозуміє, що в центрі лісу діється щось незвичайне.
"Буде нецікаво, якщо я на цьому зупинюся."
Водночас Аерд вигадав жарт, щоб збити людей з пантелику.
Аерд навпаки — це Дреа. Якщо додати "Ан", вийде Андреа.
Авантюристка Андреа, яка бачила таємничу мавпу-невидимку в лісі Ґрансія, насправді був самим Аердом!
Аерд, замаскований під Андреа, поширив чутки про те, що в лісі Ґрансія мешкає загадкова істота.
Потім він залишив цей щоденник пригод у Центральній бібліотеці Альтейна, надавши людям неправдиву інформацію.
"Той, хто зможе прозріти крізь брехню та ілюзії і знайти істину, буде гідним успадкувати мою таємну магію."
Ілюзія нападу велетенської мавпи-монстра була останнім випробуванням Аерда, покликаним переконатися, що той, хто знайде гримуар, справді гідний.
Він залишив перший том своєї таємної магії в лісі Ґрансія і вирушив ховати решту книг.
Кан О міг бачити місця, які Аерд обрав для схову інших гримуарів.
Однак видіння було надто розмитим, тому він не зміг їх розрізнити. Жодної іншої детальної інформації також не з'явилося.
На цьому запис закінчився.
"Подумати тільки, що Андреа насправді була Аердом."
Едер виглядав так, ніби його заскочили зненацька.
"Ого, мене обвели навколо пальця."
Щоб хтось зайшов так далеко, поширюючи дезінформацію про те, що мавпа, створена магією ілюзій, — це мавпа-невидимка... Яка ідея.
"М-да. Те, що ми не побачили мавпу через втручання гільдії «Аста», насправді пішло нам на користь. Ми теж повірили в ту брехню і прийшли сюди шукати мавпу," — сказав Кан О.
Якби вони зустріли мавпу раніше, то теж припустили б, що вона використовує невидимість.
Оскільки думка про те, що це "мавпа-невидимка", міцно засіла в його голові.
У такому разі він би теж помилився. Точнісінько як гільдія «Аста».
«Звісно, у мене є Гіперінтуїція, тому зрештою я б все одно її знайшов...»
Як би там не було, пастка Аерда була справді вражаючою.
"Справді. Нам варто щиро подякувати гільдії «Аста»."
Едер пустотливо посміхнувся.
"Якщо тобі так сильно хочеться їм подякувати, то валяй."
"Я просто кажу. До речі, можна мені поглянути на ту книгу?"
"Ні! Ти її пошкодиш."
Це був гримуар, що містив частину принципів роботи таємної магії.
"Який скупий."
Едер надувся.
"Йди додому."
Кан О вирішив скористатися карткою "можеш піти додому раніше".
Губи Едера ледь сіпнулися, і він простягнув руку.
"Моя платня."
"Тримай."
"Тц."
"Бережи себе!"
Кан О поклав 3 золотих на долоню Едера і відпустив його.
"Хе-хе-хе," — Кан О засміявся, уважно розглядаючи книгу.
"Цікаво, за скільки її можна штовхнути..."
Кан О обережно поклав книгу в інвентар і попрямував до Вежі.
***
За ліками йдуть до аптекаря, за лікуванням — до лікаря.
А як щодо оцінки гримуара? Очевидно, треба йти до мага.
Звісно, будь-який випадковий маг не підійде; йому потрібен був маг з певним статусом, адже це був текст про таємну магію!
На щастя, Кан О знав одного такого мага.
"Пане Кан О."
"Пане Ґрано."
Вони зустрілися в кафе на другому поверсі Вежі.
"Як ви поживаєте?"
"Чудово. А ви?"
"Я теж."
Спершу вони обговорили свої справи.
"Ви прийшли запитати про Модуна?" — запитав Ґрано.
"І про це теж, але я прийшов з іншої причини. Що там чути про Модуна?"
"Наші переговори з королівством Арабас заходять у глухий кут."
"Я так і думав."
"Якщо переговори повністю проваляться, ми виставимо Модуна та магів-комах на викуп."
"Цей викуп дістанеться мені, так?"
"Так."
"Хе-хе."
"До речі, ви казали, що маєте до мене іншу справу?"
"Так. Я прийшов за цим."
Кан О дістав гримуар таємної магії зі свого інвентарю.
Ґрано ретельно оглянув книгу і невдовзі виглядав здивованим.
"Це гримуар таємної магії."
"Так!"
"Ха-ха, де саме ви це знайшли?" — запитав Ґрано.
Кан О розповів про те, як гримуар потрапив до нього.
"Аерд... Я вважав його просто диваком, який вивчав лише магію ілюзій, але він виявився видатною людиною, що досягла істинного майстерства у своїй справі," — ввічливо сказав Ґрано.
[Високопоставлена особа з Вежі отримала детальну інформацію.]
[Вежа тепер знає про те, що Аерд опанував магію ілюзій.]
[Маг-клоун, маг-ексцентрик і мандрівний маг Аерд тепер буде оцінений належним чином.]
[Посмертна слава Аерда стрімко зросла.]
[Квести, пов'язані з Аердом, з'являться по всьому континенту.]
Світу відкрився Майстер ілюзій.
"За скільки його можна продати?" — запитав Кан О.
"Ви можете самі диктувати ціну."
"О!"
Кан О засяяв.
"Якщо зможете зібрати решту книг, звісно."
"Тоді..."
Обличчя Кан О вмить спомурніло.
"Магія ілюзій — непопулярне ремесло, а гримуар неповний, тому вам буде важко отримати за нього належну ціну," — спокійно пояснив Ґрано.
"Хм. І наскільки «неналежною» буде ця ціна?"
"Я не впевнений точно, але, ймовірно, близько кількох тисяч золотих."
"А якщо я знайду всі?"
"Як я вже казав, ви зможете продати їх за скільки завгодно. Яку б ціну ви не назвали, Вежа її заплатить."
"Тож краще мені поки що залишити її собі і не продавати."
Кан О не потребував грошей прямо зараз, тому йому не було потреби позбуватися гримуара негайно.
«Хто знає? Можливо, колись я знайду решту».
"Це було б найкращим рішенням."
Ґрано повернув гримуар, і Кан О обережно сховав його назад в інвентар.
Після цього Кан О та Ґрано побазікали про дрібниці.
Вони обговорили, як просуваються справи з «Далла №13», як поживає Едер, як Ґрано сподівається на успіх цього разу, про те, що «Дала №1» уже виповнилося 10 років, і як йому сумно від думки, що колись доведеться видавати доньок заміж тощо.
"Може, підемо?" — запитав Ґрано.
"Так."
Кан О та Ґрано попрощалися і розійшлися кожен у своїх справах.
***
Через тиждень...
Чже У взяв телефон і перевірив пошту.
⟨Програма «Іменований: Ога» вийде в ефір о четвертій годині.⟩
Це було повідомлення від Чжин Чхоля.
«Іменований: Ога» — так називалася програма, що показувала бій Кан О проти рейдового боса Карако, а також його бій проти Арумода.
⟨Я не пропущу це.⟩
Чже У відправив коротке повідомлення у відповідь і глянув на годинник.
2:30.
"Якраз вистачить часу на тренування."
Чже У вийшов з дому і пробігся околицями.
Трохи згодом...
"Ух. Освіжає."
Чже У, закінчивши приймати душ, глянув на годинник.
3:55.
Програма за його участі мала розпочатися через 5 хвилин.
Чже У сів на диван у вітальні та перемкнув канал на GBS.
"Починається."
Програма «Іменований: Ога» нарешті розпочалася.
Ведучими не були ані Кан Соль Хі, ані Чон Сон Гук.
"Вітаю! Настав час програми «Іменовані», яка знайомить вас із найпопулярнішими гравцями світу Арт прямо зараз!" — яскраво привітала глядачів вродлива ведуча.
"Сьогодні я, Со Юн Ха, представлю одного з найгарячіших гравців сьогодення!"
Голос Со Юн Ха був приємним і чітким, та й атмосфера навколо неї була непоганою.
"Отже! Дозвольте представити вам героя сьогоднішньої програми. Він пройшов неможливий квест «Бій проти 100 чоловіків» і відомий як «Людина, що підкорює підземелля». Це ніхто інший, як Ога!"
Як тільки вона закінчила, на екрані одразу з'явилося відео-представлення.
Бам!
Ігровий персонаж Чже У, Кан О, несамовито бився проти гладіаторів, щоб пройти квест «Бій проти 100 чоловіків».
Звісно, це була лише нарізка найкращих моментів, а не повний запис, і вона була відредагована за допомогою комп'ютерної графіки, що робило її ще захопливішою.
Гуп!
Відео закінчилося фінальним ударом Кан О по Даріону.
"Вау. Це легендарні кадри того, як хтось проходить неможливий квест «Бій проти 100 чоловіків»!"
Со Юн Ха підвищила голос і злегка повернула голову, зосереджуючись на камері.
"Ми в GBS отримали свіжі кадри ігрового процесу від пана Оги. Ви заінтриговані?"
Со Юн Ха посміхнулася.
"Дивімося!"
Зображення на екрані знову змінилося.
"Побачимо, що там вийшло."
Чже У додав гучності.
Спершу показали кадри того, як Кан О, Едер та Сефіро долають Арумода.
Безсмертний Король Арумод, який використовував «Домен проклятої землі», та троє воїнів, що билися проти нього!
Це було справді захопливо. Більше того, GBS додали комп'ютерну графіку та звукові ефекти саме в потрібні моменти.
"Вони зробили це красиво!"
Чже У задоволено посміхався протягом усього відео.
Як і очікувалося від GBS!
Невдовзі битва наблизилася до кінця.
Збоку екрана цокав таймер. Його серце калатало, коли час добігав кінця.
Кан О зціпив зуби і атакував Арумода в акті відчаю! У той час як Сефіро продовжував випускати в нього стріли!
Наостанок показали Едера, який відіграв ключову роль у перемозі над Арумодом.
Цок-цок.
Очі Едера спалахнули, коли він чаклував свою магію кісток! На фоні залунала урочиста музика.
Зрештою Арумода змусили впасти на коліна, і запис закінчився тим, як він випустив свій щит.
Знову з'явилася Со Юн Ха.
"Вау. Хіба це не був захопливий бій, від якого перехоплює подих?"
Її щоки порозовіли, ніби вона справді була в захваті.
"Але напевно є люди, які думають: «Пан Ога насправді не зробив так уже й багато?». Ху-ху. Будь ласка, не хвилюйтеся."
Її очі заблищали.
"Якщо ви побачите наступний уривок, то зміните свою думку. Ви станете фанатом Оги, я це гарантую! А тепер дивімося наступне відео!"
Нарешті вони перейшли до головної страви — його битви проти Мисливця за блискавками Карако.