Шен Чжі, яка пиячила, раптом назвали ім’ям і на мить розгубилась.
Що?
Тепер її черга говорити?
Проковтнувши фруктовий лікер, який вона щойно випила, і витерши кутки губ від слідів лірера, Шень Чжія встала, поклонилася старшій принцесі та сказала:
— У відповідь старшій принцесі ця страва називається « Червоні нефритові креветки».
Червоні нефритові креветки?
Хуян опустила голову і подивилася на креветки в маленькій порцеляновій тарілці. Колір був яскраво-червоним, як нефрит, що відповідало назві.
- Гарна назва. Тоді нехай пані Шень розповість всім, що це за страви на сьогодні невеликому бенкеті. - Хуян спокійно сказала.
— Да, — Шень Чжия шанобливо відповіла.
Почувши це, всі відомі пані теж затихли і з цікавістю подивилися на Шен Чжі.
Багато страв на цьому маленькому бенкеті були небаченими раніше, виглядали незвично і смачними. Знатні жінки з цікавістю спілкувалися і обговорювали їх із дамами, які сидять поруч. Тепер, коли найстарша принцеса попросила кухарку пояснити це якраз задовольнила б їхню цікавість.
— Ці пиріжки називаються "Пірожними з жовтком", тому що всередині них начинка із соляного яєчка і зовнішня оболонка дуже хрустка, тож вони досить незвичайні.
Шан Чжиї підняла тарілку з ятичними жовтими тістечками, щоб всі знамениті дами могли краще бачити, про яку страву вона говорить.
На щастя, вона тільки що була захоплена фруктовим лікером з резиденції старшої принцеси і не їла ніяких тортів, тому у неї були зразки для демонстрації.
— Ця страва називається "Язик Сі Ші" - вона являє собою тушені в юшку молюски-печанки. У них ніжний білий колір і вишуканий смак, а назва дана через їх красивий вигляд.
— А це пиріжне називається « Розліт з шарового тіста, який має кедрові горіхи і топленим маслом», тому що в тесто додали кедрових орешок та повернули у нього шматочок товстої олії, звідси і назву.
*
Шен Чжі пояснила кожну страву на маленькому столику. Закінчивши розповідати про останній, вона перемагала сухість у роті і сказала принцесі:
— Ваше Високість, я закінчила.
— Добре, сідай. — Хуяйн задоволено кивнула і запитала присутніх благородних дам: — У кого-небудь ще є питання?
Ян Шюе окинула очі тих, хто сидів нижче неї і сказала:
— Пані Шень так детально пояснила, у нас немає питань.
— Чудово, тоді насолоджуйтеся їжею. Не дайте цьому столі прірви з хорошим вином і стравами. — сказала Хуян, підняла свій келих і осушила його.
— Да, — хором відповіли благородні дами.
Потім маленький бенкет повернувся до колишньої жвавої атмосфери. Знайомі дами час від часу базікали або тягли фруктовий лікер. Хоча всі розмовляли, шум не був.
Аристократичні сім’ї суворо виховували своїх дочок: вони стояли, сиділи, говорили та поводились правильно.
Шен Чжия непомітно спостерігала за виразом облич благородних дам. Здавалося, вони були цілком задоволені?
Отже, вона повинна була пройти це випробування?
Ніхто за столом не сказав, що її їжа незграбна, так що принцеса, ймовірно, не зможе говорити, кажучи, ніби їжа була погана?
Від самого початку банкета трохи заспокоїлась. Тепер треба було чекати закінчення банку і повернутися додому.
Вона більше не хотіла готувати для цієї принцеси та її благородних дам, це було занадто стомливо, в основному морально.
Приблизно до пів на дев'яту вечора, коли все вже досить поїли і пили, і їжі на столі майже не залишилося, Хуаян відклала палички та заговорила.
— Вже пізно, і я трохи втомилася. Давайте закінчимо цей банкет.
Почувши ж се, всі дами знатні встали і поклонились, говорячи:
— Так, дякуємо вам, старша принцеса, за обід.
— Цинзі, накажи провести відомих дам з палацу. - Хуаян.
— Ладно. — Я відповіла Цінзі, прийняла наказ і пішла далі.
Після закінчення бенкету слуги, які чекали біля дверей, прийшли забрати залишки їжі.
- Ти йди за мною, — сказала Хуян, кинувши погляд на Шень Чжиї.
— Да, — Шень Чжія, поклонилась і пішла за Хуаян, залишаючи кімнату.
Вийшовши з кімнати, де проходив невеликий банкет, Хуаян відпустив слуг, які слідували за нею, наказав їм триматися на відстані.
- Я не очікувала, що ти так добре готуєш. - Хуаян байдуже сказала.
Шен Чжиї злегка опустила голову, відставаючи на крок, і, почувши це, поспішно відповіла:
— Старша принцеса перебільшує мої заслуги.
Хуяйн тихо "хмикнув", зупинилася і, обернувшись, запитала:
— Я что, людедка? Або я виглядаю так страшно? Чому ти так боїшся мене, юна пані Шень?
Шен Чжиї, опустивши голову, не помітила, що Хуаян зупинилася і мало не врізалася в неї, різко загальмувала і, почувши її слова, мимоволі посміхнулась про себе.
« Як я можу не боятися тебе? Одне твоє слово може вирішити моє життя або смерть, тільки дурень не буде боятися."
Хоча вона так думала, вголос вона ні в якому разі не могла цього сказати.
— Найстарша принцеса, яка має благородне походження, її велич пригнічує і я ставлюся до вас з глибокою повагою. — Шен Чжия дуже з повагою відповіла.
Почувши це, Хуаян злегка усміхнулася:
— О, невже?
— Да, — Не розуміючи, що́ має на увазі принцеса, Шень Чжія відповіла.
Побачивши її такою, Хуаян відчула нудьгу і недбало запитала:
- Сьогоднішній маленький банкет був дуже хороший. Яку нагороду ти хочеш отримати? Сьогодні у мене гарний настрій, і я можу здійснити будь-яке твоє бажання в межах моїх можливостей.
Не чекаючи на відповідь Шен Чжиї, вона додала:
— Я питаю тільки один раз. Чи ти хочеш, чи ні — вирішуй сама.
Принцеса хоче її нагородити? Це правда чи жарт?
Це брехня сказати, що вона не спокусилась. Це ж принцеса, найпомітніша особа у світі, і нагорода, яку вона може дати, безсумнівно не буде чимось звичайним.
Шень Чжиї не втрималася і непомітно поглянула на принцесу. Її обличчя було спокійним, значить, вона дійсно хотіла нагородити її.
У неї дійсно було те, що вона хотіла.
— Мм? — Хуян нахмурилась і нетерпляче вимовила, не почувши відповіді від людини позаду.