День обіду-банкета в особняку Се настав швидко.
Рано вранці Се Лінь особисто з'явився біля двору Шен Чжиї, щоб привітати її.
— А Шень, хто це там? Схоже, до тебе хтось прийшов.
Приїхавши так рано, Се Лінь зіткнувся з госпожею Сюн, яка щодня доставляла овочі Шен Чжії.
- Пані Сюнь, це мій друг. Він запросив мене сьогодні до себе додому приготувати обід для його бабусі, — відповіла Шен Чжиї, проводячи її.
- А Шень, твій друг справжній красунчик! — Пані Сюнь, вийшовши з подвір'я, побачила Се Ліна, який чекає на карети, і чомусь відчула приплив хвилювання.
Шен Чжі вирішила, що це просто звичайна реакція на вродливого чоловіка, тому відмахнулася і тихо відповіла:
- Що ж, пані Сюнь, брат Сунь все ще чекає на вас біля входу в провулок. Ідіть швидше і не змушуйте його чекати.
Шен Чжі не могла пліткувати про зовнішній вигляд інших, тому закінчила розмову змінюючи тему.
— А Шень, я піду першою. - Пані Сюнь ще кілька разів глянула на Се Ліня, перш ніж піти.
Цей молодий чоловік був такий вродливий, а його вбрання було таке розкішне! Як її син міг зрівнятися з ним? Пані Сюнь нахмурилась, стурбована все ще невизначеним шлюбом сина.
Їй треба було дізнатися, що скаже Чжії завтра; вона не з тих, кого можна підкупити багатством і славою. Пані Сюнь, не встигла запитати про це Шен Чжиї, тепер, захоплена появою Се Ліня, вирішила дізнатися все завтра.
Шень Чжі, не звертаючи уваги ні на що, замкнула ворота двору і зібралася відправитись в особняку Се.
Вона вже давно готувалася до сучасного банку, сподіваючись, що в разі успіху нагороди від особняка Се вистачить на покупки її магазину. Погода ставала все гарячішою, і лід, який вона приносила кожного вечора, танув усе швидше. Таяв не лід, а її гроші!
Крім того, після кожного дня вона і Сао Шітоу мусили багато часу мити посуд перед тим, як вони могли відпочити. Вона була в порядку, але Сяо Шитоу не міг з цим впоратися і майже не підріс за цей час. Оскільки так вже не було, Шен Чжия розпачливо прагнула заробити.
- Приїхали! — кучер свиснув, натягуючи вожжі.
Шен Чжий, яка сиділа в кареті, відчула себе затриманою. Вона підняла завісу і виглянула. Її погляд привернула табличка з написом « Осообняк Се» — вони прибули.
Шен Чжиї вискочила з карети і почала роздивлятися маєток здалека. Се Линь сидів у кареті.
Сьогодні вона не взяла з собою Сяо Шитоу, дав йому мідні монети, щоб він міг купити собі що-небудь, аби перекусити.
— Пошли, - м'яко сказав Се Лінь Шен Чжиї, виходячи з карети.
Вони увійшли в особняк Се один за одним. Шен Чжій, будучи тут вперше відстала від Се Ліни і дозволила йому йти першим. Зайшовши в палац Се, Шень Чжії, хоча і побачила багато пам'яток у своєму попередньому житті, все одно була вражена побаченим.
Півільони, тераси, коридори та балачок у воді були вишуканими. На мить Шен Чжиї відчула себе на знімальному майданчику костюмованою дорамами.
Се Линь повів Шен Чжиї прямо на кухню. Хоча було ще рано, потрібно було приготувати багато страв і якщо вона затримається ще трохи, то можливо, не встигне все приготувати.
— Ми на кухні, — Се Лінь сказав, зупиняючись біля входу до невеликого подвір’я.
Побачивши Се Линя, всі поприходили до воріт двору і на коліна постали один перед одним та привітались:
- Вітаємо, сер!
— Вставайте. Це пані Шень, яку я спеціально запросив приготувати обід для бабусі. Виконуйте її накази сьогодні, — спокійно сказав Се Линь.
Слуги:
— Ми зрозуміли.
Попередивши їх, він був впевнений, що нічого не підозрюють люди не заважатимуть Шен Чжії виконувати її роботу. Хоча кухня невелика, вона повна несподіванок. Попередивши персонал кухні, Се Лінь вирішив піти геть. Він не міг залишатися з Шенею Чжиї.
— Я піду першим. Всі інгредієнти готові. Просто скажи їм, щоб вони робили все, що їм потрібно.
— Да, я поняла.
Шен Чжий, проїжджаючи Се Линя, взялася за справу.
Вона вирішила почати з приготування курячого бульйону; він знадобиться для кількох страв сьогодні.
— Хто вміє готувати курячий бульйон? — запитала Шен Чжиї.
— Я вмію, — Відказав пухкий кухар.
Шен Чжі:
— Сваріть у каструлі прозорий курячий бульйон, додайте нарізаний імбір, щоб усунути запах і трохи посолите.
— Очистите креветки, підготуйте таро і капусту. Почистите таро і подрібніть його...
Шен Чжиї попросила кухарів допомогти їй підготувати інгредієнти для кожної страви. Якби вона це робила сама, то не могла б.
Спочатку вона планувала приготувати п’яні креветки. Потрібно обжарити очищені креветки у вині до золотисто-коричневого, додати пряний соєвий соус і рисовий оцет, загасивши трохи та відставши в сторону, щоб креветок якомога краще промотувалися соусом. Коли креветки будуть готові, їх можна подавати на звичайній тарілці.
Далі приготуємо тушковане таро з капустою в пароварці. Ми налаштуємо капусту і обпалюємо разом з таро. Знімемо з вогню і додамо трохи соусу.
Найкраще для гострої свинини — задні ноги. Приготуємо до 80% охочості, замочимо в курячий бульйон на годину, потім дістанемо його і наріжемо тонкими ламатиками, чергуючи жирні та посністки. Подавати з гострим соусом чилі.
Абрикосовий йогурт, смажена свинина з пелюстками магнолії та суп із морських вушок і тофу - все досить просто. Два найскладніших страви — це куряча каша та смажене свинина. Хоча вони можуть здаватися простими, насправді для них потрібно більше інгредієнтів, ніж для інших страв.
Для курячої каші потрібні дві груди жирної курки. Потрібно зняти з них шкіру і дрібно нарізати. Відварити їх у курячий бульйон. Коли вони будуть наполовину готові, додайте рисову зернятку і кедрові горіхи й далі варять на повільному вогні. Потім треба додати розтертий зелений цибулю і імбір, а також трохи курячого жиру перед тим, як зняти з вогню. Ця страва особливо підходить для літніх людей.
Далі наріжмо нежирну свинину тонкими смужками і замаринуємо в невеликій кількості соєвого соусу та маленької кількості вина. Наллємо масло в сковороду. Коли олія прогріється, додайте смужки свиніну і обпалюймо її на сильному вогні. Додайте трохи борошна, півчайної ложки оцту і щіпку цукру для аромату. Додамо до м'яса пелюстки магнолії і обпалюємо все ще перед тим, як з’явиться аромат.
Рибні кульки приготував шеф-повар особняка Се під керівництвом Шень Чжії. Вона не могла залишити їх без нагляду. Коли кульки були готові, вона дістала одну кульку і спробувала. Вони були дуже ніжними і точно такими ж, як ті, які вона зазвичай готувала.
Коли всі страви були готові, був майже полудень. З допомогою усіх присутніх Шень Чжиї тільки встигла накрити на стіл, як з’явилася служниця за їжею.
— Мій пан послав мене запитати пані Шень, чи готова їжа?
Служниця в світло-зеленій сукні склала руки на животі з бездоганною посмішкою на обличчі.
Її етикет був справді бездоганним; було б шкода, якби вона не стала вчителем етики.
— Готовы, — Я відповіла Шен Чжиї з легенькою посмішкою, злегка піднявши підборіддя, випроставши спину і трохи усміхнувшись.
Це всього лише урок етикету, який вона пройшла в попередньому житті.
Головна служниця в світло-зеленому плаття м'яко помахала рукою, і інші, що стояли за нею, підійшли до вже розставлених страв.
Служниці опустили очі, їхні рукави розвіялися на вітрі, але вони не видавали ні звуку.
— Пані Шень, старша пані та молодий пан чекають на обід. Ми йдемо, — сказала служниця, виводячи решту з кухні.
Пан Се вже був у відпустці сьогодні й вирушив з пані Се спокушувати пахощі та прогулятися. Тому сьогодні обідатимуть тільки Се Линь і пані Сі.
— Бабусю, спробуй ці страви і вирішуй, чи вони подобаються тобі.
Се Линь налив господиню Сі тарілку курячої каші.
— Ця каша дуже смачна, дуже свіжа. — сказала пані Се, зробивши ковток.
Цей невеликий обід був головним продуктом апетиту бабусі, тому Се Лінь взяв на себе відповідальність за подачу страв.
— Бабусю, спробуй цю остроїну свининою нарізаної ламтиками.
— Бабусю, тепер спробуй цю обжарену свинину.
*
що ти думаєш про ці п'яні креветки?
Се Линь вперше бачив креветки, які не були просто обсмажені або приготовані на пару, і йому стало цікаво. Очистивши п’яну креветку для бабусі, він з'їв одну і сам.
Криштальне м'ясо креветок мало легкий аромат вина, а простий соус підкреслив свіжість креветки. Се Лінь не очікував, що ця скромна страва з п’яних креветок виявиться такою смачною.
— Ці п’яні креветки просто вражають.
Старій господині Се вони також сподобалися і вона з'їла кілька штук, але Се Лінь вмовив її зупинитися, побоюючись, що її шлунок може не впоратися.
Перемогавшись, вони поголили за чашкою чаю з лимонника для поліпшення травлення.
— Мій любий онук, ця молода дівчина готує просто чудово. Вона розбудила мій апетит. Ти повинен від усього серця подякувати її.
Старенька Се за своє життя перепробувала всілякі делікатеси, але попри це сучасний обід був вражаючим.
— Бабусю, я розумію.
Поговоривши трохи, Се Лінь побачив, що бабуся втомилася і наказав провести її додому відпочити.
- Бабусю, будь ласка, відпочинь. Я піду, але потім приєднаюся до тебе сьогодні ввечері за вечерею.
Пані Се махнула рукою і сказала:
— Иди.
Покинувши бабусин двір, Се Лінь попрямував до кухні.