Шан Чжан думав купити будинок, але не знайшов нічого придатного. Вдома були або замолоді, або занадто старі, і жоден з них не підходив для весілля.
Не те щоб він не думав купити будинку Шен Чжія, але її батько відмовився від цього. Тому йому довелося подумати про будівництво нового дому. Він не сподівався, що Шень Бай зазна́є невдачі і помре, ховаючись від боргів.
Шен Чжанґ зітхнув про себе. Якби Шень Бай знав, що так станеться, він продав би йому будинок і врятував своє життя. Однак у світі немає ліків від жалю. Шен Чжанґ просто зітхнув про себе, не показавши цього на обличчі.
— Найліпше мати будинок, який вже відбудовано. Будівництво нового все одно занадто напружене справу. Скоро почнеться напружений сільськогосподарський сезон, і я боюся, що не зможу, — Шан Чжан не жартував і заявив, що планує купити будинок.
Шень Фен задовольнявся кивнув і, перерахувавши переваги будинку Шан Чжії, сказав:
— Тоді брат, назви, будь ласка, ціну. Ти ж знаєш про будинок Сяої. Шень Бай витратив на нього багато грошей, коли будував. Матеріали якісні, а кімнати просторні.
Шен Чжанґ мав багато грошей, а також проблеми з сиротою і труднощі в житті та охоче запропонував:
— Двадцять таелей, як думаєш?
— Добре, брате, поклич, будь ласка, моїх дядьков, щоб вони засвідчили це особисто. Ми перепишемо право власності і перевозимо будинок, — Шень Фэн не заперечував проти ціни. Пропозиція Шеня Чжана була не нижчою від ринку, а навіть трохи завищеною.
Шень Фен добре знав, що Шан Чжанґ так вирішив попіклуватися про Шана Чжія.
Шень Чжія спостерігала за їхньою розмовою з боку, задовольняючись роллю масовки. Вона не розуміла, які ціни на речі в наш час. До того ж, її троюрідний дядько не дозволив би їй понести збитки через ціну.
— Добре, я попрошу свого другого сина запросити дядька в гостіВін сказав, що Чен Чжан вийшов з дому і наказав своєму другому синові втекти.
— Сяои, йди додому і візьми право власності на будинок. Не хвилюйся занадто сильно і будь обережна по дорозі, — сказав Шень Фэн своїй племінниці.
Шен Чжій кивнула у відповідь, потім повернулася і вийшла за двері до свого дому.
Будинок старости знаходиться в центрі села, відносно недалеко від усіх інших будинків. Завдяки цьому йому зручно бути в курсі новин з кожного дому, а кожній сім’ї легко знайти їх у разі проблем і не витрачати часу на бігання від одного кінця села до іншого.
Шан Чжиї щойно вийшла з дому старости села і не пройшла й декількох кроків, як зустріла кількох жінок у грубих одягах, які пліткували.
— Як ви думаєте, чи виживе маленька дівчинка-сирота з родини Шень Бая?
— Я думаю, це малоймовірно. Хіба вона не намагалася повіситися деякий час тому? Вона не померла, але судячи з того, як вона виглядає, ніби навіть не може дихати, вона ймовірно довго не проживе.
Дівчинка, яку інші вважали одною ногою в могилі, почувалася здоровою і могла стрибати тайцзі. З огляду на її нинішній стан, вона могла прожити 60 або сімдесят років.
- З її тонкими руками, таллею і ногами, як вона зможе прогодувати себе? Колись вона могла б стати наложницею багатого чоловіка в місті.
Ці слова сказала жінка з саркастичним виразом обличчя. Коли інші жінки почули це, ніхто не відреагував. Хоча її слова були розумними, вони все ж не дуже добрі.
У кого зараз немає дочок? Навіть якщо ти на них скаржишся, тобі все одно їх шкода, адже вони - частина тебе, кров від крові. У заможній сім’ї є ще багато брудних речей.
Декілька років тому вродлива дівчина з села вийшла заміж за представника міської родини, але невдовзі померла.
— Синхуа, не кажи таких речей. Це погано для репутації дівчини, — Одна жінка, одягнена в сіру сукню, потягла Ван Сінхуа за рукав і почала дорікати їй.
— Що в цьому особливого? Я сказала правду. Ця маленька сирота. — Ван Сінхуа хотіла продовжити, але побачила маленьку сироту, яку вона обговорювала, проходить повз. Їй ніби хтось наступив на горло, і вона не могла видати ні звуку.
Інші жінки злякалися, побачивши Шен Чжиї.
Їм було ніяково говорити за спиною дівчинки і бути зачарованим зненацька, і вони змогли тільки вичавити зі себе криву посмішку, щоб приховати своє збентеження.
Шен Чжия поводилася так, ніби нічого не сталося, і вітала їх з посмішкою:
- Привіт, тітоньки.
— Це Сяоі, де ти була?
— Сяои почувають себе краще?
— Сяоі, тобі слід приділяти більше уваги своєму здоров’ю і не перевантажувати себе.
Побачивши нормальний вираз обличчя Шень Чжії, жінки подумали, що дівчинка була далеко і не розчула їх пліток, інакше чому б вона така привітна? Тому всі зітхнули з полегшенням, більше не відчуваючи сорому і почали ревно засипати її запитаннями.
— Я в порядку, дякую, тітки, за вашу турботу. У мене є справи, так що я поки не буду з вами розмовляти, — З усмішкою сказала Шен Чжиї.
Шен Чжиї не раз стикалася з подібними ситуаціями у своєму попередньому житті. Хоча вона заробляла на життя своїми кулінарними навичками, але, мабуть, знайдуться люди, які заздрить і говорять за спиною образливі слова. Якщо вони будуть говорити це занадто часто, то неминуче самі зіткнуться з цим особисто.
У такій ситуації, якщо вам не соромно, соромиться бути тим чоловіком, який говорив про вас погані речі.
У своєму попередньому житті вона чула і більш неприємні речі, так чому ж вона повинна боятися цих безневинних пліток?
Коли вона бачить, що Шен Чжіє віддаляється, то може продовжити розмову на цю тему і перекинутися кількома словами. Однак інші жінки не хотіли продовжувати розмову, і кожна знайшла привід піти.
— Мій господар майже закінчив роботу, тому я мушу повернутися і приготувати йому їжу.
— Ой, мій чоловік ще не прав одяг. Якщо я її не потираю, вона буде потім погано відстирається.
— Синхуа, хіба ваш син сьогодні не закінчує школу? Можливо, він вже повернувся додому. Чому б вам не повернутися і перевірити його? — Раптом жінка заговорила в сірому плаття, щоб нагадати їй.
Ван Сінхуа вдарила себе по голові, зітхнула і сказала:
— Фанлань. Я рада, що ти мені нагадала. Я зараз піду. Поговоримо пізніше.
Жінка в сірому платті, Фанлан, безпорадно зітхала і пішла до свого дому.
Вони нічого не могли зробити. Село така маленька, і в будні там нічого робити. Мешканці села марнують час і пліткують. Якщо сьогодні щось трапиться в східному домі, вони почнуть пліткувати про його мешканців. Якщо завтра щось трапиться в західному будинку, вони почнуть пліткувати про його членів сім'ї.
Жінки розійшлися, і єдиним звуком на дорозі було щебетання птахів.