— О? Пізня стадія Царства славетних небес?
В очах І Юня пром'яв дивний блиск. Пізня стадія Царства славних небес... Адже це на цілу сходинку культивації вище, ніж його власний рівень!
Якби вони були в Мірі Тяньюань, Супротивник І Юна на цілу сферу не представив би йому жодної загрози. Візьміть хоча б Короля Ночі: навіть не закликаючи своє втілення і маріонетку бога-демона, І Юнь міг би запитто з ним розділитися. Але тут, на Імператорських небесах Ван’яо, як це - зійтися в цьому бою з місцевим практиком на пізній стадії Царства Пізденних Небес, який перевищує його на цілий великий ранг?
І Юнь зовсім цього не уявляв. Він вірив у власні сили, але й не страждав сліпим зарозумілістю. Можливо, геніями Імператорських Небес Ван'яо залишалися для нього загадкою і поки він не зійдеться з кимось із них у реальній схопленці, істини йому не дізнатися.
Тим часом Ян Цзишань вже зайшов у Палац духовної Пламені. Настала черга І Юню та його супутників пройти реєстрацію.
Провівши Ян Цзишаня поглядом, Мань Дао з збентеженою посмішкою пробурив:
— Джуніор брат И, прости за це. Я змусив тебе дивитися на таку ганьбу.
Програти парі Ян Цзишаню і вперто було не найпочесніше діло. Однак багато чого було причиною того, що рівень культивації Мань Дао поступався силі його суперника. Мань Дао був дуже запальним. Зіткнувшись з Яном Цзишаном, він легко піддався на його провокацію і в пориві гніву погодився на парі, через що у результаті втратив трьох світових каменів. Ця втрата ще довго змушувала його серце обливатися кров’ю.
« У військовій справі перемоги і поразки є звичайна низка, тому один переможець нічого не означає », — відповів Юнь. — Але, старший брат Мань Дао, ти щойно сказав, що наша наставка Фея Метжу не ладнає зі Стариком Скорпіоном?
— Все вірно, — кивнув Мань Дао. — Нашої наставниці всього кілька тисяч років. Протягом минулого століття вона займалась пощенням старших у Залі Земного Пламені й почала випробовуватися для нових. Вимоги в неї надзвичайно суворі, так що й її учні не є слабкими. Проблема лише в тому, що вона почала навчати їх відносно недавно. Ми не тільки мали небагато часу, але й трохи часу для культивації, тому в Залі Земена ми зайняли досить слабкі позиції. Але якщо зріти в корінь, все йде до боротьби фракцій...
— До боротьби фракцій? — У душі І Юня зародився інтерес.
— Да. По суті, до нас, дрібних сошок, в цій справі немає ніякого інтересу, це боротьба всередині імператорської сім'ї Клана Ло. Ти, мабуть не знаєш, але за останні сто років Клан Ло пережив велику війну. Битви дійшли до самої імперської столиці, Клан Ло мало не був знищений. І хоча вони зрештою перемогли, Його Величність Імператор Ло отримав у тій війні важкі рани і тепер має намір передати престол. Декілька принців, на яких надіялися найбільше, були евакуйовані у безпечне місце під час війни і повернулися лише після того, як стався конфлікт. І зараз найбільшим правом на престол мають двоє: принц Чісіо і принцеса Цзилін. Кожна з них вже сформувалася власною фракція. Наша наставниця - це принц Піннаня, а той у свою чергу підтримує Принцесу Цзилін. Що ж стосується Старика Скорпіона, то він на стороні принца Чісьо. Звідси і взаємна ворожість.
Імператор Ло передає трон, а спадкоємці борються за престол? І Юнь застиг, перетравлюючи почуте.
Ти сказав, що принци були евакуйовані під час війни. І скільки ж спадкоємців Клану Ло було врятовано таким чином?
- А скільки їх, на твою думку, могло бути? Лише двоє, — як і всі інші слова відповів Мань Дао. — Нелегко знайти надійний вихід. Крім того, заховати ключових спадкоємців заради збереження імператорської крові цілком логічно, але якби уся родина імператора втекла, як би вони змусили армію Клану Ло битися на смерть?
Слова Мань Дао звучали досить різко. Навіть у звичайних смертних династіях перед неминучим падінням вірні піддані рятували лише Спадкоємця, пробиваючи його крізь оточення, а правитель залишався в столиці для того, щоб розділити долю своєї держави. Якщо б правитель втік зі своєю сім’єю, то воїн не мав би жодних спонук проливати кров.
« Якщо так, то принцеса Цзилін - це Ло Хоер?» — подумав І Юнь.
Не дивно, що Фея Меджу попереджала його про небезпеку імперської столиці. Якщо ти підеш туди, то затягнеш у вир інтриги, де з його нинішнім рівнем культивації можна блукати в одну мить. Як виявилося, спадкоємці борються за владу.
Трон Імператор Ло — вершина величі. Це правитель цілого регіону, і не будь-якого нижнього світу, а Імператорських Небесних Ван'яо! Ніжні світи не були такими, як цей. Навіть у Мірі Тяньюань боротьба за владу всередині будь-якого Великого клана завжди супроводжувалася кривавими бурями, що вже говорити про трон Імператора Ло.
Вони, прості рядові учні, автоматично записували фракції після своїх наставників. Це нагадувало систему державних іспитів у світі смертних, адже він міг обрати кандидата і відразу стати його вірним послідовником.
— А як сьогодні ведеться ця боротьба? Хто бере верх? — І Юнь передав своє питання по каналу зв'язку. Він хотів зрозуміти, в якій ситуації зараз знаходиться Ло - Хоер.
Мань Дао лише посміхнувся:
- Цього я і сам не знаю. Ми не дуже турбуємося про високих справ. Краще поспішимо до Палаца духовного полум’я.
Коли Юнь зрозумів, що більше нічого не знатиме, то залишив свої запитання. Дійсно, доля сповнена вражаючих збігів обставин: коли він потрапив на Імператорські небеса Ван’яо, то пройшов випробування Феї Мачжу і випадково знову опинився в непрямому зв’язку з Ло Хоер. Лише тепер Ло - Хоер була претенденткою на імператорський трон Небес Ван’яо, тоді як він залишався лише новим учнем Залу Земного Пламені. До того ж один з них був в імперській столиці Клана Ло, а другий — урата Дворця духовного Пламені, розділені безкрайними відстанями.
— Пане Му Ао, — почувся дзвінок дівчачого голосу Юнь Цюеер.
І Юнь перевернув погляд на велетенського пса, відчуваючи просту цікавість. Цей духовний пес здавався неживим, і він ніколи не вдихав навіть найменшого дихання життя. Однак його довге срібне хутро та величезні розміри несхвально прищеплювали благоговіння. Ян Цзишань, Юн Тюеєр та інші з повагою величали цього духовного пса «паном ». І Юнь віщував, ким же був цей звір насправді — астральним диким звірам чи представником Раси демонів.
Мало не Юнь Цюе'ер домовилася, як І Юн відчув пронесену по його тілу цілющу дзвеніння. На мить йому здалося, що пісок назавжди прикриває його очима стародавніх очей. Але коли він подивився глибше, тварина лежала абсолютно нерухомо — не те що не відкривав очей, а навіть не тремтів століттями.
Холодне відчуття відразу залетіло, але Юню здалося, що над його головою з’являється невидимий око і пильно спостерігає за ним. Він не розумів, що́ відбувається з ним.
— Ну ось, реєстрація пройдену, заходом, — почувся голос Юнь Цюеер.
Вони, мабуть, почувалися так само з Мань Дао. Але коли вони приходили сюди вже втретє, то звикли до цього. Юнь Цюе'ер з нетерпінням чекала початку зібрання полум'я і першої поспішила вперед.
- Молодший брат і Юнь, будь обережним! — Донесся спереду чистий, наче трель жайворонка, голосок Юнь Цюе'ер.
Тільки переступивши поріг Дворця духовного Пламені, Юнь зрозумів про яке застереження говорила Юні Цюе'єр. Снаружі палац нічим не відрізнявся від звичайних будинків, але за воротами відкривався стрімкий спуск вниз сходи. По обидва боки ступеню тушляли крихітні вогники, що тягнулися в саму безодню, де панувала цілковита темрява.
Фігура Юнь Цюе'ер похитнулась попереду і незабаром повністю розчинилася в темряві.
— Дух Зеленого Пламені знаходиться на дні під цим головним вершином, — сказав Мань Дао.
https://literna.net/uk/books/81-pravdivii-mir-boi-ovikh-mistetstv