— Тут дванадцять містків, нехай кожен вибере один. У дорогу! — скомандував Гунсунь Хунг.
Його тіло змило в повітря і, як спритній ласточки, він пролетів десять чіжанів впевнено приземлившись на центральний міст. Оглянувшись на інших, він на мить затримав погляд на І Юне.
І Юнь отримав в його очах бажання битви. Він добре розумів, що відбувається в душі Гуньсун Хуна. Він був дуже гордим і не міг змиритися з тим, що його повністю піддали першому випробуванню. Гуньсунь Хун завжди вважав себе найсильнішим серед присутніх, і поразка від І Юна, який, на його думку, просто схибив, зачепило його за живе. Тепер він прагнув повернути собі перше місце.
— Нам теж пора, — один за одним молоді випробувальники почали стрибати на мости. Хтось був сповнений впевненості, хтось діяв дуже обережно.
І Юнь теж стрибнув. Коли його ноги товпилися, він відчув на собі багато поглядів. Очевидно, що його виступ під час першого випробування справив велике враження. Тепер люди вже не думали, що він легко вилетить, але й в нові приголомшливі результати вірити не спішать. І Юнь не звертав уваги на цю ворожість - врешті-решт, в Тайному царстві Великої Імператріці вони все одно не могли на нього напасти.
На мості бушував лютий вітер. Гуньсунь Хун йшов попереду всіх, використовуючи Шаги Скользячого мечника. Три остаткові зображення прокладали йому шлях, а навколо кружляли сотні потоків Ці меча. Ці потоки розтоплювали шторм, який значно знижував тиск вітру. Завдяки цьому Гунсунь Хуну було легко просуватися вперед і майже не виснажитись.
Дивлячись на це, присутні потай ахнули. Навіть Юнь визнав, що сила Гунсунь Хуна справді видатна. Крім того, Гуньсунь Хун був старшим за нього. Якби справа дійшла до справжнього бою, І Юнь не міг би з упевненістю передбачити результат. Він сам мав багато козирів, але й серед перших внутрішніх учнів Секти Ліхо їх напевно вистачало.
— Кха! — Несподівано пролунав різкий вереск. Шторм перед ними з гуркотом вибухнув, і з нього вимітнулася чорна тінь завдовжки більше двох метрів, кинувшись на шляху перший Гуньсун Хуна!
Ця тінь відлила металевим блиском. Це було схоже на вовка, але він мав за спиною пару сталевих крил і міг вільно маневрувати вітрів.
Металічний астральний звір?
Гуньсун Хун здригнувся, але його сильна реакція не підвела. Він різко відскочив назад, і в той же момент три потоки Ці меча зі свистом кинулися назустріч ворогу!
Глухі звуки ударів роздалися. Ці меча іскрисала металевого звіра, відтявши йому кінцівки та розриваючи на шматки. Я почув бавовну, яка вибухнула.
Гуньсунь Хун полегшено видихнув. Якби він не зреагував вчасно на цей несподіваний напад, наслідки могли б бути трагічними. Хоча ця тварина була швидкою, її захист був обмежений: якщо не зробити несподіваного удару, то вбити його було важко.
Коли Гуньсун Хун тішився вдачі, з уламків звіра відділилась цятка світла і опустилася на його руку. Він відчув легке поколювання, коли світло проникло під шкіру і перетворилось у тонку лінію, схожу на татуювання.
— Хм? Це... — Гуньсунь Хун спантеличено завмер. Що це за візерунок?
Його погляди інших також кинулися на його руку. Хлопець із сім'ї Шенту, трохи подумавши, сказав:
— Пане Хун, цей візерунок схожий на крихітну частину Мітки Імператора.
Ці слова стали підказкою для Гунсунь Хуна. Він порівняв новий візерунок з Міткою Імператора і дійсно виявив в ньому ідентичну лінію. Його серце переповнювала радість. Чи це означало, що за кожного вбитого металевого звіра він отримуватиме фрагменти, які поступово складуться в нову Метку Імператора? Якщо так, то вбивши досить багато тварин, він зможе отримати нові мітки.
Здається, що в Тайному царстві Великої Імператриці можливості отримати Меток Імператора були всюди. Згадавши про І Юну з його 30ю мітками шість, Гуньсун Хун вирішив, що рано чи пізно зможе наздогнати його.
— Це теж шанс!
— Цікаво, скільки тварин потрібно вбити для однієї мітки? Якщо судити за розміром цього фрагмента, знадобиться кілька десятків, щоб зібрати цілу.
Юні таланти швидко аналізували ситуацію. Було очевидно, що чим далі заходиш, тим частіше трапляються звірі і тим більше міток можна зібрати, але разом з цим зростає й небезпека. Одна помилка — і можна зірватися в безодню. Зібрати достатньо фрагментів для цілої мітки буде зовсім не легко.
- Великий натовп. Якщо не ризикувати, то назавжди залишишся посередністю. Я повинен спробувати! — Один з хлопців великих кланів крикнув і кинувся слідом за Гунсунь Хуном.
- Я теж так думаю! — Посміхнувся юнак з Сім’ї Шенту і теж рвав уперед.
За ними пішли Лінь Сяоде і Лин Фенг’ює, навіть Лін Юй горів бажанням спробувати свої сили.
— И Юнь, а ты? — Линь Сяоде глянула на нього.
І Юнь посміхнувся і сказав: « Я поки поспостерігаю.
Коли металевий звір напав на Гунсунь Хуна, Юні миттєво активував енергетичне Зіріння для вивчення внутрішньої будови. Воно не було живим астральним звірем у повному розумінні цього слова. Швидше, це був металевий маріонетка-голем, створений Великою Імператрицею за допомогою формцій і енергії. Усередині нього було лише крихітне енергетичне ядро, яке і в підмітки не годилось стародавньому сарарі з тіла величезного звіра на першому випробовуванні. Крім того, Юнь помітив, що ці маріонетки не мають чіткого слабкого місця — вони могли вбити їх лише грубою силою.
У такому разі І Юнь не міг застосувати свої хитрощі. Він вирішив спочатку все розвідати.
« Тягарне царство Великої Імператриці має оцінювати здібності з усіх боків. Воно не може покладатися лише назорість. Хоча у мене є Пурпурний Крістал, не варто сподіватися отримати спадщину тільки за рахунок пошуку слабких місць ..." - думав і Юнь. Незважаючи на ідеальні умови першого етапу, ситуація залишалася надзвичайно серйозною. Йому не можна було діяти напроломно, тільки ретельний аналіз міг прокласти шлях до скарбів Великої Імператриці в цьому небезпечному місці.
Поки Юнь думав, його темп сповільнився, тоді як багато інших геній, у тому числі Ліня Юя, вже кинулися вперед.
— І Юнь, удача не може зав’язати тобі цілу вічність! — Лінь Юй кинув на нього презирливий погляд і пірнув у гущу шторму з уламків.
І Юнь безстрашно дивився йому в спину. Велика Імператриця була величною особою, і в її створеному світі за хорошу нагороду завжди доводилося платити сумну ціну. Тут не було безкоштовних подарунків.
***
Гуньсун Хун, маючи велику силу, йшов на чолі загону. Він обнажив свого меча і, використовуючи меч Скозливого Меча, створив тридцять шість клонів з Ції мечем. Там, де вони проходили, простір пронизували спалахи сталі.
Бам! Ще один металевий звір впав під його ударами, розсипаючись на шматки. Після його смерті на руці Гуньсун Хуна з’явився ще один світлий візерунок.
Він глибоко зітхнув, і в його очах не було ні краплі радості. У порівнянні з Міткою Імператора, ці дві лінії були лише краплями в морі. Щоб зібрати повну мітку, йому доведеться вбити 30 або 40 тварів і це вимагатиме колосальних затрат енергії Юань. Коли він виб'ється з сил, то навряд чи встигне зібрати навіть дві мітки. Так справа не піде!
Але Гуньсун Хуна ще не бачив. Ті, хто йшов за ним, просувалися з величезними труднощами. Протистояти шторму було нелегко, а боротися з маріонетками — тим більше. Найменша необережність, і падіння з мосту стало неминучим.
У-у! Шторм ревел, стаючи все зліше. Випробували вже наближалися до епіцентру бурі, де літаючих тварів ставало все більше.
— Гр-р! — Дикий рев був наче грім. Один з мостів в стороні від них люто затрясся, ніби ось-ось повинен був розвалити.
Хлопець закричав, коли сильний удар відкинув його тіло в сторону!
- Що це? - У людей звузилися зіниці. Вони побачили велетенського орла з розмахом крил понад десять жанців. Він просто збив хлопця з мосту одним помахом крил! Крила орла були гострими, наче ножі.
— А-а! — Хлопець закричав, але його тіло вже підхопив шторм, закрутивши наче зірваний листок. Крик, що розриває вітер, швидко затихає далеко.
- Він загинув? — Люди переглянулися жахом, не знаючи, що сталося з людиною. У їхніх серцях процвітав холодний холод.
Тим часом велетенський орел, збиваючи людину, не атакував інших. Він лише змахнув крилами і полетів геть.
— Як страшно... - Люди полегшено зітхнули, все ще не видужавши від шоку. Астральні звірі такого рівня були їм явно не по зубах.
У серці бушували не тільки металеві вовки, але й безліч істот різного розміру та сили. Деякі з них не атакували першими, але якщо випадково спровокувати їх, фінал був би таким же, як у того бідолахи.
« Коли ми стикаємося з звірами в самому центрі шторму, то мусимо не лише витримати тиск вітру і зберігати рівновагу, але й швидко визначати, хто нам під силу, а від кого триматися подалі. Будь-яка помилка у встановленні призведе до смерті... — облич дэнни людей побледенили. Складність цього випробування була визначеною.
Він перевіряв усе: силу, проникливість, реакцію та витривалість. Але найболючішим було те, що, за правилами таємного царства, це був лише шлях до нього.
Лише дорога, а вже така складна! Багато хто побачив, що їхні Мітки Імператора не заповнені навіть на одну п’яту і почав думати про відставку. Хоч би одну мітку було неймовірно важко отримати в цьому місці! Їхні колишні надії були занадто наївними.
https://literna.net/uk/books/81-pravdivii-mir-boi-ovikh-mistetstv