***
Згідно з початковим розкладом, святковий бенкет на честь дня народження Лорда міста мав тривати сім днів.
Лише протягом перших двох днів на ньому збиралисяся впливові фігури різних фракцій. Для молодшого покоління ці два дні мали величезне значення, адже вони були сценою, на якій молоді люди могли себе проявити.
Вибрані генії великих фракцій були дуже гордими й пихатими, і тепер вони разом зійшлися на нагоду проявити свою силу.
Зазвичай такі виступи на бенкетах носили лише демонструючий характер, без брутальних схваток. І не завжди це робилося у реальному бою на Помості, а підлітки просто показували свої коронні прийоми та техніки як розваги для того, щоб піднести настрій гостям.
Багато молодих людей заздалегідь підготували свої виступи: друзі спарінгів, танці з мечами тощо. Вони так і горіли, мріючи блеснути на святі й отримати дорогоцінну нагороду. Однак ніхто не сподівався, що перший день усі високопоставлені особи підуть нараду і навіть через шість годин не з’являться.
Що ж сталося? Молоді люди розгубилися. Вони так довго чекали, що вже не встигли охолонути подані страви, а старійшини все ще залишаються на місці.
Зрештою, тільки під вечір двері біжного залу відчинилися. З них пов’язувалися великі чоловіки з різними силами.
Він очолював процесію Лорд міста Тай А. Він був оточений простою лазурною одежою, він виглядав спокійним і безтурботним, а на його обличчі грала легка усмішка.
Однак люди з гострою інтуїцією відразу відчули, що між цими могутніми фігурами панувала прихована та напружена боротьба.
Авторитетні майстри різних фракцій розселилися відповідно до свого статусу та стану. Повітря в залі наче застигло.
Чоловік середнього віку в одязі вченого піднявся зі свого місця і підняв кубок:
- Те, що ви прибули на мій скромний банкет, велика честь для мене, Ян Цяня. Сьогодні через непередбачені обставини я виявив до вас нерозуміння і не зміг прийняти належним чином, прошу за це вибачення. Оскільки сонце сідає, прошу всіх пити і їсти. Завтра святкування тимчасово пристає і відновиться через сім днів. Крім того, Павільйон Парчі здається тісним. Через сім днів ми перенесемо бенкет на арену! Там набагато більше простору!
Ці непримушені вступні слова Лорда міста Тай А видавалися звичайною ввічливістю, але молоді таланти з різних фракцій перебували в повному замішанні.
Відкласти святкування дня народження на тиждень? Чи такі урочисті події справді приносять користь? І що ще за тіснота в Павільйоні Парчі? Це місце тягнулося на десятки чожанів в коло, тут могли розміститись тисячі людей - з чого раптом воно стало тісним? Крім того, пропозиція Лорда міста перенести все на бойову арену змусило присутніх молодших відчути приховане лезо від його слів.
Ім’я майстра великих фракцій не давало спокою, і вони явно погоджувалися з його рішенням. Банкет проходив у напруженій атмосфері, і молоді люди відчували сильний тиск.
Один обдарований юнак з мілководної фракції старанно підготував танець із мечем. Після 15 - хвилинного споживання гостей він нарешті не витримав і зголосився виступити, щоб оживити банкет.
Але старійшини не були зацікавлені в цьому. Побачивши їхню жорстоку особу, інші молодші теж розгубляли будь - яке бажання аплодувати і ніхто не хотів вийти, щоб скласти юнакові пару в спарринзі.
У результаті через незручність хлопця навіть не зміг закінчити свій танець. Після цього ніхто з молодих людей більше не наважувався виходити на сцену, щоб не стягнути ганьби. Перший день святкування закінчився в цій затишній атмосфері.
Коли бенкет наближався до кінця, рада старійшин скликала голову вождів міста Тайю. Цзянь Ге, Цен Янь, майстер Юегуа та інші старійшини Божественного міста дивилися на міський Лорд.
- Яка ситуація?
Інші старійшини не були присутні на таємній зустрічі в бічній залі і не знали, до якого рішення прийшли. Однак, згідно з повідомленням про гнітючу ситуацію на банківському рахунку, вони вважали, що результати переговорів не є найліпшими.
- Ми не змогли дійти згоди, особливо через питання єдиного командування... - Міський Лорд похитав головою.
Угода з такими державами справді вимагала спільних головнокомандувачів. Інакше вони стануть розлюченими натовпами, які воюють самі за себе. Наслідки зіткнення будуть катастрофічні. Варто було пам’ятати, що ордою монстрів керує сам Пастер, а його звірі не знають страху перед смертю.
Вихід бою між нерішучою, роздираючої внутрішніми розпростниками армією і єдиною, незнищенною хвилею звірини був цілком передбачуваний.
На полі бою неминуче з’являються ситуації, коли шанс вижити дорівнює одній з десяти або й взагалі немає. У такі моменти той, хто має право командувати, може певною мірою зберегти свої сили. Ніхто не хотів ставати гарматним м’ясом.
- Господар Вежі Семі Зірки хотів постити лідера альянса, але я відмовився. Крім того, 10 країн світу вимагають більше прибутку. У результаті Господаря Вежі Семі Зірки висунув компромісну умову: створити військову раду старійшин, де право на нагляд буде розподілено через систему місць. А ось скільки місць отримає кожна фракція, буде визначатися силою кожної держави.
— Сильой? — Цзянь Ге подняла брови. У світі майстрів бойових мистецтв сила стояла на чолі кута: у кого кулак більший, за тим і останнє слово. Це було цілком природно, але як саме вони збиралися вимірювати силу?
- Наша сила і могутність Божественного Королівства Облакового Дракона приблизно рівні! — Дав голос Цан Янь.
Справді, з точки зору урядової сили ми дійсно на одному рівні і щосили країн неможливо порівняти - адже ми не можемо зібрати всіх святих та великих правителів на піку сил, щоб вони вражалися не на життя, а на смерть заради цієї суперечки. Тому вони запропонували порівняти силу молодшого покоління. Сімдесят дві вежі Облачкового дракона багато чим подібні до нашого міста Тай А, там також зібрані найбільш видатні таланти їх Божественного Королівства.
- Якщо Сімдесят дві Вежі Облачного дракона зійдуться з містом Тай А, це покаже рівень підросту покоління. Молоді люди є майбутнім Божественного Королівства, тому таке порівняння сил цілком логічне.
- Сімдесят дві Вежі проти міста Тай? І міський Лорд погодився?
— Так, — кивнув міський Лорд.
— Но... — Побоювався Цан Янь. — Якість геніїв у місті Тай А змінюється з року в рік. Передречене покоління, яке тільки - но відступило від Божественного міста, ломалося від сильних майстрів: Цінь Хаотеань, Лі Сяу, брати Цяо — будь-кого з них візьми, він один коштував десятерих! Але тепер вони пішли, а нові таланти ще не встигли зізріти. Кого нам виставляти на бій?
Це правило було невигідним для Божественного Царства Тайї. Цан Янь розумів, що Божене Королівство Хмарного дракона явилось готовим. Сьогоднішнє покоління Семидесяті Двох Башен, напевно перевершувало по силі випуски минулих років.
Якщо місто Тай А, що переживає зараз період затишя, зіткнеться з Семидесятьмю Двав'ятами на пікі їхньої сили, результат буде трагічним.
— Ти маєш рацію, — сказав Лорд міста. « Господар Вежі Семі Зірки позначив саме в це слабке місце, тому й висунув таку умову. Він явно надзвичайно впевнений в молодому поколінні свого Божественного Королівства. Крім того, 10 країн південних держав погодилися з умовою отримати три гарантовані пункти в раді. Очевидно, вони також впевнені у своїй молоді.
Слова Лорда міста заполонили серце старійшин, і в їхніх серцях з’явилися похмурі хмари. Вони розуміли, що лорд поступився не від доброго життя — він просто не мав вибору.
Оскільки Пастушок було проголошено біля кордонів Божествного Царства, південні десять країн і божественне Королівство Облакового дракона ще були на безпечній відстані. Якщо вибухне астральні тварини, то перший удар буде за Тайною. Інші фракції могли сидіти в іншому місці і спостерігати, як їхнє царство стікатиме кров’ю у боротьбі з монстрами.
І хоча існувала приказка: « Якщо губи зникнуть, то й зуби стануть холодними. Для Південних Десятимістів і Облачних Дракона це було лише загибеллю, тоді як для Божествого Царства Тайу - повне знищення. Різниця у мірі загрози була колосальною.
— Які правила? Ми ж не залишимося біля розбитої кориту? — Турбуючись, запитав одного зі старійшин у пурпурному одязі.
— Нет, не остаться. Якщо ви покажете видатні результати, старші особи теж зможуть заробити більше грошей. Крім того, задля справедливості велика різниця у віці культивування старших осіб буде злегка придушуватися. Однак, старші все одно матимуть перевагу — пригнічення культивації буде дуже незначним і чистим символічним. Крім того, розуміння законів і Тотатару не підлягає лікуванню. Кількість місць буде визнана на основі загальних зарахунків. Тільки переможець турніру принесе своїй стороні відразу десять місць.
Міський Лорд обмалював правила, і цеан Яню вони страшенно не сподобалися. Ці умови теж грали на руку Божевільному Королівству Хмарного дракона.
Головною вразливістю міста Тай А зараз було відсутність дійсно могутніх молодих практик старших. У них було достатньо молодих талантів. Але через таку схему тринадцяти-чотирьох підлітків було майже неможливо здолати сімнадцять-всеманадцатилітніх хлопців. Отже, головна нагорода за перше місце може бути завтра.
— Цзянь Ге, останнім часом саме ти керувала містом Тайом А, отже склад списку учасників, — наказав міський Лорд. - Тобі краще знати, хто більше підходить для цих боїв.
У складі списку треба було брати до уваги не лише місце в Земенному переліку, але й вік. Ті, хто вже був у Божому місті протягом шостого року, навіть якщо вони входили до 30 найкращих Земенного списку не підходила для участі — були надто слабкі за рахунок генії інших країн того ж віку.
А ось нові сильні учні, такі як Вен Юя чи Лу Цзе, хоча в Земному списку були лише три-чотири тисячі місць.
— І Юнь, Чу Сяжан і Цю Нью є головними майстрами. З ними ми маємо перевагу в віковій категорії приблизно 14 років, — сказала Цзянь Ге. — Але серед тих, хто тренується тут п'ятий або шостий рік, явний дефіцит кадрів. Є тільки одна дівчина на ім'я Ло Хоер. У неї таємниче походження, і вона ніколи не боролася за місця в Земному чи Небесному списках, так що ніхто не знає її справжньої сили.
Ло Хоер, яка займала перший рядок у людському списку, була загадкою для всіх. У цей критичний момент Цзянь Ге лише сподівався, що ця дівчина зможе дати їм приємну несподіванку.
https://literna.net/uk/books/81-pravdivii-mir-boi-ovikh-mistetstv