Новина про повернення І Юня до міста Тай А всього за пів дня розлетілася навколо.
Новонавернені мало що знали про чоловіка на ім'я І Юнь, але для послушників другого року навчання, особливо для своїх колишніх ворогів, це було викарбуване в пам"яті глибокими шрамами.
***
- Цей паршивець... Він дійсно вижив!
У той час кілька людей з похмурими обличчями зібралися в невеликому подвір’ї. Троє з них сиділи на стільцях: Лі Хун, Ян Дінкунь і Янг Юфена.
Ян Дінкунь і Ян Юефен були братами й походили з маєтку князя Чу. Ян Динкунь під час бою між І Юном та Лі Гунон уклав з І Й Юнем пари і в результаті з тріском програв, втративши навіть « істинний Тлумачний Законів», за що поніс суворе покарання від свого Великого клана. Ян Юфен, що займається мистецтвом "Астральних Небес", був публічно принижений І Юнем, який буквально розтоптав його гордість.
Але найбільше І Юня ненавидів зовсім не вони. У самому куті дворика стояв похмурий юнак, чиє тіло було вкрите потворними шрамами, а ліва рука відсунулася. Це був Ян Хаожань.
Десять місяців тому в холодному басейні Бездні Упавої Зірки несподівано напала зграя моторошних риб. Вони спокушали його до невпізнання, буквально вириваючи шматки тіла з нього. Він і досі був в пам’яті про це, здавалося б, кошмаром!
Він був лютим і не хотів вмирати, тому з’явився у холодному басейні й залишився живим. Однак, втративши свою вірність смерті, він майже повністю помер на тілі й шкірі. Від нього залишився лише скам’янілий скелет, затяганий залишками м’язів — видовище не для слабких. Його руки були повністю відірвані.
Втрата руки стала найбільшою трагедією для Ян Хаожана. Як воїн може займатися бойовими мистецтвами, будучи калікою? Скарби, які можуть виростити втрачену кінцівку знову існували, але коштували вони байково дорого. Навіть його Величному клану Ян було важко дістати щось подібне. Але навіть якщо б вони мали такий засіб, то нова рука була б як та людина. Її треба було б закачувати і тренувати з самого початку. Йому було важко знести труднощі й біль!
Ян Хаожань ненавидів. Ненавидець тих тварей, ненавидів увесь світ!
Спочатку, коли його так сильно спокушали, він навіть не задумувався, чому на нього несподівано напали ці риби. Це здавалося просто раптовим лихом, яке неслося з неба. Але коли рани затягнулися і він знову прокрутив у голові той кошмар, то згадав, що спочатку в воді пролунав глухий вибух, а потім спалахнув світло енергії Юань. У цьому світлі до нього полетіла стріла, до дерева якої було прикріплено щось зелене, схоже на листя трави. Стріла не потрапила в нього, а пролетіла зовсім поруч, але відразу після неї прийшла ця зграя проклятих риб!
Аналізуючи ті події, Ян Гаажань все більше переконувався у своїй догадці. Здається, що Юань мав на увазі не Астральний звір, а людину. Зелене листя на стрілі... Ян Хаожань з часом згадав і їх. Це була трава Приманки Звірей, яку він сам колись використовував!
Одного разу мозаїка в його голові з’явилася. Хтось навмисно натрутив на нього риб, бажаючи його знищити. А щодо стріли... Тільки Юнь користувався луком і стрілами!
З того часу в серці Ян Хаожаня зросла лють. Він хотів змусити І Юню заплатити кров'ю за те, що він зробив!
Однак невдовзі Юнь зник. Ходили чутки, що він загинув в Бездні Упавої Зірки, і це трохи померло запал Ян Гаожаня. Це можна було вважати справедливим покаранням. І хоча Ян Гаожань з жалем сказав, що не міг помститися особисто, повернись до Юні живим. У нього не було доказів. Але навіть якщо б він був у нього, то не зміг би висунути звинувачення. Адже саме він першим накинув на групу павука - мутрів.
Більше того, через той інцидент Ян Хаожань зараз перебував під величезним тиском з боку могутнього клана Герцога-захисника імперії, до якого належала Чуяжань і прихованого сімейного клану, що стояв за спиною Цю Ню. Нехай клан Ян і його імператорський родовід мали протистояти одночасно двом впливовим родинам. Ставши калікою, Ян Гаожань поступово перетворювався на обузу і вже думав зректися його.
Це обставина загрузла Ян Хаожана в пучині відчаю. Останні кілька місяців йому ледве вистачало сил, щоб справлятися з власними проблемами і про помсту І Юну він навіть не думав. На щастя, минув час, і ймовірність смерті І Юна зростала з кожним днем.
Але треба було ж таке статися... Саме сьогодні І Юнь повернувся! Він був живий і неушкоджений, якщо не вважати пошарпаного виду! У той час як Ян Хаожань сам виглядав, наче побита безпритульна собака! Від подібного порівняння Ян Гаожань ледве не скреготів зубами від люті!
— Хаожань, не гарячись...
Ян Юфен підбадьорив його. Після того як Ян Геожань став інвалідом, його розум трохи помутився і він часто поводився неадекватно. Ян Юфен був найдосвідченіший серед них, і всі вони негласно визнавали його своїм лідером.
« Друзі, ми всі в одному човні », — сказав Ян Юфен. — І Юнь повернувся, і ми не знаємо, наскільки він став сильнішим за цей час. Якщо дозволити йому вільно розвиватися, то в місті Таї А для нас просто не залишиться місця.
Система навчання в місті Таї А нагадувала вирощування отруйних комах гу: виживання найсильнішого. І саме тому багато послушників об'єднувалися в союзи та банди, щоб хоч якось протистояти гігантському тиску. Вони вже встигли стати запеклими ворогами І Юню. І якщо він зміцніє і займе верхні рядки в Рейтингі Неба та Землі, їхнє життя перетвориться на пекло.
« І Юнь уже був перед старійшиною, — сказав Лі Гун. — Я не можу повірити цьому ». Він сказав, що замкнувся в якомусь таємничому місці і провів там усі десять місяців. Тому й не міг повернутися.
— Заперт на десять місяців? Хе-хе ... — усміхнувся Ян Юффен. — Судячи з його побитого вигляду, йому дійсно довелося погано. Жвавий же попався маленький ублюдок. Він обов’язково спробує пробитися в Земній список. Давайте спочатку подивимося, яке місце він займе, а вже потім вирішимо, що робити.
— Земний список... — Через зуби процідив Ян Дінкунь. - Якби цей щеня наважився кинути мені виклик, але, на жаль...
Після від’їзду старших учнів Ян Дінкунь вийшов до Земного списку вже в перші сороковку. Для послухників другого року навчання це був надзвичайно високий результат. Той самий Цю Ню або Чу Сяжань займали лише 7сотих і 900 місць. На думку Ян Дінкуня, І Юню було ще далеко до першої сотні Земного списку і тому можливості воювати з ним особисто не передбачалося.
***
- Паршивець, де тебе несло десять місяців?
У Центральній Башні Цан Янь жартиво потягнув І Юня за волосся:
— Ого, а хлопець-то підріс!
Сам Цан Ян був невисокого зросту, і тепер Юнь здавався навіть на півголови вище старого.
І Юнь тільки безпорадно зітхнув. Йому вже півгодини треба було слухати бурчання цього старого. Що стосується пояснень про те, що сталося в Вогнені Аду, І Юнь не посмів визнати, ніби спустився на його глибини. Енергія Чистого Яна була настільки щільною, що пробитися крізь неї і Юнь вдалося лише завдяки здатності Пурпурного Крісталу розпалювати полум’я чистого Ян. Інакше, навіть коли Юань намагається увійти туди, вона витратила б величезну кількість енергії.
Тому Юнь склав історію про те, що його затягнуло в якесь просторове спотворення - тільки так можна було логічно пояснити, чому його особистий жетон втратив зв'язок з зовнішнім світом.
Це неслабо заінтригувало Цан Яня. Він негайно вирішив приєднатися до Цзянь Ге і разом дослідити пекельний Пекло. Ця думка в І Юня розболілася голова. Він зрозумів, що навмисне підставив старого, адже там не знайде « прихованого простору ».
Цан Янь продовжував розпитувати про деталі цього місця, але Юні лише звинуватив їх і давав найбільш розпливчасті відповіді. Такі таємничі зони завжди оповиті таємницею, і цілком природно, що недосвідчений юнак І Юня не міг чітко описати всі подробиці. Цан Янь, звичайно, не став тиснути на нього через дрібних нестиковок.
- То що, коли плануєш штурмувати Земний список? — З цікавістю запитав Цан Янь. - Дуже хочеться подивитися, чого ти добився за ці десять місяців.
- Поки я не випробую себе в Земному списку.
- Не збираєшся? А що тоді будеш робити? — Цан Янь невдоволено смикнув себе за бороду.
- Я планую відправитися в Гробницю Меча.
— У Гробницу мечника? — вытаращил очі Цан Янь. — Хіба ти мало витримав з Гробници Клінка? Навіщо тобі здався меч?
Старик втратив дар мови. Цей юнак і Юнь рішуче турбувалися про нього. Він ще з таємницею Гробници Клінка до кінця не розібрався, а вже націлився на мечі!
- Ти з глузду з'їхав? Невтішно вирішив кинути клинок заради меча? Или... Ти хочеш тренуватися одночасно?
При цій думці Цан Яню дуже хотів розкрити черепашку І Юню і подивитися, якою нісенітницею вона забита. Для кожного майстра бойових мистецтв досконало опанувати хоча б один вид зброї за ціле життя — це справжнє досягнення. Намагатися навчитися відразу два — чисте божевілля. Це колосальна праця, яка не принесе нічого крім шкоди.
Навіть стародавні святі Божественні царства Тайї ніколи так не робили. Звичайно, існували особи, які ще більше тренувалися у володінні цибулею або метальною зброєю, але це вважалося нормальним, оскільки вони використовувалися лише як підтримка на далекій дистанції.
— Я просто хочу подивитися, чи зможу отримати якесь натхнення в Гробниці меча - ухилливо відповів Юнь.
Але навіть таке пояснення не змогло б Цан Яня. Він замордував ще сильніше:
- Коли я минулого разу дозволив тобі вибрати таємну техніку, ти обрав цей клятий "Католог тисяч Звірей". До його засвоєння тобі ще як до місяця пішки, але замість того, щоб одуматися і змінити його на щось більш приземлене, ти вже гуляєш про Гробниці меча! Ну і наглец!
Старець щиро переживав, що Юнь розміняється за дріб’язковими дрібними речами і врешті - решт змарнує свій дорогоцінний талант. Але хоч би скільки Цан Янь бурчав, Юні таки стояв на своєму: Гробниця меча потрібна йому тільки для розширення кругозір і пошуку нових шляхів розвитку.
Зрештою Цан Янь здався під цим напором і сердито пригрозив:
— Ладно! Я дозволю тобі увійти в Гробницю Меча один раз! Але попереджаю відразу: коли вийдеш звідти, ти негайно відправишся штурмувати Земний список. І якщо ти не проб'єшся в першу п"ятисотку... Ні, в чотирисотку... Бери вище - в топ-300! Якщо не вийдеш до числа трьохсот кращих, ти безпостойно повернешся до тренування з клинком, вибереш нормальний тоєм і раз і назавжди позбудешся всю цю дурь з голови!
Цан Янь мимовільно фиркнув. Він чітко бачив, що культивація і Юня все ще знаходилася на пікі Пурпурної Крові, трохи поступаючись рівнем Чу Сяжань та Цюню. Навіть якщо талант хлопця перевищував можливості Чуяжань і Цію разом взятих, а його бойова сила була вищою за їхню суму сили, то піднятися над п’ятисотою місця все одно було б для нього межі мрій.
Адже ті, хто займав місця в першій п'ятисотці Земного списку, здебільшого були послушниками на піку початкової стадії сфери Першоздворованого основи. Різниця між пурпурною кров’ю і Першоднева основа — це величезна прірва. Боротьба на піку Пурпурної Крові проти воїнів вершини початкової стадії первинного основи — це неабияка трудність.
Але було недостатньо п'ятисотного місця, щоб навчити впертого. Цан Янь побоювався, що завдяки щасливому випадку і Юні буде вгамовано заскочити у топ-400 і знову задере ніс. Тому старий навмисно задирав планку до трьохсот кращих. Він хотів зруйнувати ілюзії І Юня і навчити його ганятися за нездійсненним.
Але він не сподівався, що Юнь відповість без найменших вагань:
— Договорились!
— А?. — Цан Янь поспішив. Він думав, що хлопець почне обурюватися і сперечатися, а той погодився відразу ж.
« Невже цей малий настільки впевнений у собі?»
Старик розгубився, але потім хмикнув, і на його губах заграла підступна усмішка.
« Він навіть не здогадується, яка конкуренція іде за перші триста місць. Там повно хлопців на середній стадії Першоздалегідного основи, які роками не можуть туди пробитися. За твою зухвалість тобі ж і доведеться розплачуватися!»
Цан Янь вважав, що все складається найкраще. Невеликий урок піде І Юню тільки на користь, а то він вже змучився всемогутнім.
***
Тим часом день святкування ювілею Лорда міста Тай А невблаганно наближався.
Одного дня над містом Таєм А неквапно пропливало величезне Паряче судно. Його довжина сягала двох сотень жанців, а його корпус — чорна луска. Пролітаючи над містом, корабель відкинув величезну тінь на цілі житлові квартали.
- Що це таке?
Послухники міста Тай А з подивом задирали голови. Очевидно, що цей корабель не належав до їхнього міста і його розміри неодноразово переважали будь - які стандартні літаючі кораблі. Багато хто, дивлячись на цього льоту, відчуває благоговійний трепет перед його нищівною силою.
Хтось помітив, що на борту гігантського корабля був виграний чудернацький герб: грозова хмара, в центрі якої парив чорний дракон.
— Божественне Королівство Хмарного дракона! - Здивований, хтось із найбільш навчених воїнів.
Божестве Королівство Облакового дракона межувало з божественним Царством Тайської імперії. Останній лежав на сході, а Облачний Дракон — на заході. На півночі обидві держави мали справу з безмежними просторами Богом - пустищами. За рівнем могутності, спадщини, площі та чисельності населення ці дві держави були приблизно рівні.
Сусідство таких великих країн неминуче призводило до територіальних суперечок і боротьби за ресурси. Однак, незважаючи на постійну загрозу від Бога, вони були змушені зберігати мирну угоду й уникати сповнених війни війн. Тільки об’єднавши зусилля, вони могли протистояти велетенським хвилям тварин, які час від часу накотували з півночі. Стосунки між Божим Королівством Хмарного Дракона і Божествним Царством Тайу поєднувалися як конкуренція, так і тісно співпрацювання.
Ніхто не очікував, що такий сповідальний корабель Божого королівства Облакового Дракона прибуде в місто Тай А. Цей корабель явно належав імператорському флоту. Прибуття послів на кораблі такого класу не тільки показувало величність їхньої батьківщини, але й вказувало на те, що на борту знаходяться виключно важливі персони.
- Відстань від Божевального Королівства Хмарного Дракона до нашого міста колосальна. Навіщо їх послам прилетіти сюди? — Схвильовані в натовпі.
— Хіба заради ювілея Лорда міста?
Ця думка відразу знайшла відгук серед присутніх. Справді, найважливішою подією у місті останнім часом було святкування дня народження Лорда міста.
Дивно. Стосунки між нашими країнами досить напружені. З чого б їм відправляти офіційне посольство для вітання Лорда міста?
Особливо проникливі послушники почули недобре...
У цей час у розкішній кают-компанії Паряючого судна товстий човен в жовтому халаті з апетитом гризався метровим віконцем Астрального звіра. М’ясо було просмажено наполовину, і з нього сочилася ала кров. Знехтуючи зубами шматки тіла, товстий чоловік з погордою дивився крізь ілюмінатор на копотячих внизу послушників міста Тай А. З такої висоти натовп, що схиблявся, здавався йому лише мізерним мурашником.
— І це хвалені послушники міста Тай А? - Він посміхнувся. — Здається, нічого особливого.
Він видав дурний смішок і висунув неприродно довгий язик, зливши кров Астрального звіра з губ. У його очах спалахнула образлива оганка.
Позаду товстинка стояла благородна дівчина в розкішному пурпурному платті, схожа на справжню принцесу. Вона похитала у руці вишуканий кубок з кольорового скла, дегустуючи налитий в нього багровий напій. Її губи були зворушені:
- Його Величність сказав, що місто Тай А займає таке ж становище у своїй державі як і наші Сімдесят Дві Вежі Облакового Дракона. Тобі не варто так відкрито їх недооцінювати.
— Ха-ха, та яка різниця! — отмахнувся товстяк. - Ми прийшли сюди з вітаннями, а не битись. Хоча, коли випаде нагода, то також покажете свою силу.
Дівчина похитала головою:
- Це не просто візит ввічливості. Цього разу Господар Вежі Семі Зірки особисто приїхав сюди, щоб обговорити важливу угоду з Лордом Міста Тай. Кажуть, це якось пов'язано з недавно виявленою таємничою особою...
— Ха-ха-Ха, це справи верхівки, мені до них справа немає, - розсміявся товстяк. — На святі я буду просто набивати черево. Але якщо дійде до поєдинок, чуй мене звати!
З цими словами товстяк відірвав шматок м'яса розміром з цілу курку і проковтнув його в два рахунки. За лічені хвилини він мляв весь величезний віконець. Змахнувши жир прямо про свій розкішний одяг, він покосився в темний кут кают-компанії:
— Ти що думаєш з цього приводу, Бай?
Там, у тіні, сидів блідий хлопець в чорному. Він сидів розслаблено, поклавши руки на коліна, а поруч з його стегна покоївся темний, позбавлений блиску меч. Його голова була злегка опущена, а довга щелепка приховувала очі і заважала побачити риси його обличчя. Він поводився так тихо, наче взагалі не дихав. Здавалося, що його присутність в кімнаті стиралася сама по собі.
— Гм... — Толстяк сковтнув слину і незручно замовк. По суті, звертатися до цього крику було дурною затією.
У цей момент двері відчинилися, і всередину безшумно увійшов високий представник. На його плечах лежав важкий хутряний плащ з високим коміром, а на ногах були армійські чоботи на підошві з кісток монстр, що видавали глухий стук при кожному кроці.
— Ми прибули. Спускається, — сухо промовив воскова людина.
Коли він побачив товсту жінку і благородну дівку, то відразу ж випростався та з повагою схилив голову.
- Так, Володарю Пагоди.
Ближчий юнак у кутку також повільно піднявся на ноги. Люк корабель відчинився, і під захисним бар’єром всі четверо кинулися пряміком до Центральної Боговної Башни.
- Дивіться, хтось летить вниз!
Послухники у місті вдивлялися вдалечінь, намагаючись розглянути прибулі. Напевно це були могутні люди з Божествного Королівства Облакового Дракона...
Але вони й не могли собі уявити, що в наступні дні над містом Тайом А почнуть один за одним з’являтися Парні кораблі різних держав. Гості прибували безперервним потоком, засідаючись у Центральну Бойну.
На кожному судні вражалися герби великих фракцій. Окрім Облачого дракона, сюди прибули посланці з Імперії Небесного Світу — країни, які поступалися облачному Драконові по площі, але все одно залишалися грізною силою.
До того ж прибули представники багатьох давніх незалежних сімей. Ці заховані клани не підкорялися жодній державі, але володіли такою глибокою спадщиною, що сила однієї такої сім’ї могла тиснутися з цілою країною. Деякі з них жили у порівнянні з історією про Боже Царство Тайську. Справді, вони мали страх перед силою.
Наплив гостей був вражаючий: у місті Тайю а зібрався весь колір сучасного покоління воїнів! Це змусило місцевих послушників здригнутися від подиву. З чого ж тоді ювілей Лорда міста такий великий?
Через день прибув ще один шанований гість, чий статус змусив багатьох послухників затамувати подих. Це був Спадкоємець Божественного Царства Тайської!
У імператорській сім’ї було незліченне число нащадків. Навіть у місті Тай А серед послушників було достатньо тих, хто носив ім’я Ян і формально належав до імператорської крові. Але в порівнянні з Спадкоємцем всі вони були нічим. Їхнє походження і сила мерехтіли на його фоні. Різниця була колосальною і в соціальному стані, і у особистій бойовій силі.
Теперішній Спадкоємець за три тисячі років перевалив принца. Він пройшов найбільший відбір серед тисяч прямих спадкоємців династії. Він мав надзвичайні природні здібності і найліпше використовував імперії, щоб стати Святим Расом людства. Як тільки він зробить цей прорив, Божественний Імператор передасть йому трон.
Уявіть собі, як сильно цей чоловік впливав на Боже Царство.
— Сам Спадкоємний Принц прибув! Це неймовірно!
Всі знали, що це буде найбільша подія, яку вони коли-небудь побачать!
https://literna.net/uk/books/81-pravdivii-mir-boi-ovikh-mistetstv