Пройшовши довгі широкі коридори, наша процесія нарешті потрапила під купол Сенату. Хоча "процесія" - не зовсім правильне слово, адже нас було всього троє: Падме, Палпатин і я.
Покоївці хотіли слідувати за своєю королевою, але я переконав Падмі залишити їх в апартаментах. Відправся вони з нами, боюся не вдалося б обійтися без жертв. Важко одночасно захищати і Падімі з її покоївками. Дід не здасться без бою, тому багато хто міг би загинути.
Займаний своїми думками, я не помітив, як Палпатин провів на вході в центральну палату і попрямував до платформи, що висять у повітрі на гравійках для представників Набу.
По правді кажучи, аудиторія в напівтьму була справді грандіозним видовищем. Дуже красиво. Мене, без сумніву, захоплюють десятки острівців з різними расами і планетами. Цей зал будується так, щоб стати синонімом слова «величя» Але, на жаль, у мене просто немає часу ним захоплюватись. Нам слід бути пильними.
Палпатин, здається, поки не знає, що ми знаємо. Але це я так думаю. І впевненість у цьому, відверто кажучи, в мене немає.
Але в одному я впевнений, - не варто його недооцінювати. Якщо у нього є інформатори в храмі... Я боюся навіть уявити, що нас чекає. Видобування і мисливець зміняться.
Тим часом, ми піднялися на платформу. Шив вийшов вперед і зупинився біля маленької трибуни, Падімі сіла ззаду, а я прилаштувався поряд по лівому боці, накинувши капюшон і намагаючись привертати якомога менше уваги.
Коли я встав у спину сенатора-заговорника, і зосередився на своїх відчуттях, мені здалося, що я щось відчув. Хіба ідеальний захист ситха-майстера дала тріщину? Було таке відчуття, що він трохи нервує ...
І це чудово! Тому що дає мені підстави вірити в те, що він до цих пір нічого не знає. Славно, якщо Сила наважилася йому, що « щось» йде "не так" і це б все й закінчилось. Це можливо, і навіть реалістично знати Силу. На жаль, ми не можемо бути впевнені в цьому.
Так чи інакше, у мене приховані тузи в рукаві, так що за таких обставин я думаю, зможу захистити її від раптової атаки, і затримати діда хоча б ненадовго. Принаймні, до того моменту, як прибудуть джедаї.
Під час мого маленького монолога канцлер виголосив коротку привітну промову. Валорум оглянув зал, де можна було побачити його очима і продекларував чітко поставленим голосом. — Разом з його заявою, наша платформа м’яко випливає вгору і має багато поглядів.
Дочекавшись, поки платформа зупиниться, Палпатин театрально озирається присутніх і починає свою промову — Верховний канцлер, шановані сенатори, після прийняття закону про опдаткування торговельних шляхів сталася трагедія, яку зараз переживає ціла наша планета, окуп...
У цей момент я перестаю слухати, більш-менш пам'ятаючи, що він скаже. І поки він сперечається з представниками торгової Федерації, подумки відкривши інвентар, витягаючи звідти дату спад і будівництво моїх дроідів-пчел, яких використовував для запису вторгнення на Набу. Не нагадай мені про них Світла, їй богу, забув би.
Падме помічає мої рухи, і голкоса дивиться в мою сторону, не зовсім розуміючи, чим це я раптом вирішив зайнятися, у такий-то важливий момент. Підмигнувши її, підключаюся до датипаду і перекачу туди всі відеозаписи.
Наївно чи ні, але це був мій план "Б" на той випадок, якщо я не зміг би переконати джедаєв у винності Палича. Звичайно, ці записи прямо ніяк не доводять його провину, і все ж, з ними вийшло б хоча б ненадовго відстрочити змішання Валорума зі поста, а значить, уповільнити плани Палпатина.
На жаль, ваша кореспонденція з джедаями повністю забула про план Б. А зараз ось, як доречно згадався, тому вирішив підготуватись. Тепер запасний план вже не має того значення, що раніше, але хто його знає, як повернеться ... У мене є одна мислиця, як це можна використати.
Через кілька хвилин, усі зібрані дані завантажені в маленький мікрочіп, який я кладу на долоні і засуваю до кишені. Дроидів і дата спаду забираю назад в інвентар. Саме вчасно.
Падме встає, а Палпатин робить крок назад, звільняючи трибуну. Не бажаючи бути надто далеко, я також піднімаюся і наближаюсь до нього. Місця позаду трибуни тільки два, так що доведеться терпіти сусідство з Палічем. Тримайте друзів близько, а ворогів ще ближче, як сказано.
- Шановні представники республіки, я молюся до вас від лиця планети, яка сталася біда. В систему Набу вторглася армія дроідів торгової Федерації і...
— Протестую! Доказів немає! Це обурливо! - Не дослухавшись, я викрикнув сенатор-нейдіанець, який представляв інтереси торгової Федерації. — Ми рекомендуємо послати комісію на Набу, щоб встановити правду.
І перш ніж Пальме встигла заперечити, у центр залу вплила платформа раси ґран, що живе на невеликій зеленій планеті Маластар, який лежить у Середньому Персні. З одного погляду на нього було чітко видно, що вушний сенатор отримав на лапі — Конгрес Маластара підтримує пропозицію торгової Федерації. Потрібно визначити склад комісії.
Зал миттєво затоплює в океані з шуму десятків вигуків. Деякі з них дуже добре погоджуються зі своїми прихильниками Федерації, інші обережно протестують, дивлячись на Падумі так, ніби роблять їй послугу і чекатимуть відповіді щонайменше в потрійному розмірі.
Тим часом, сама дівчина в безсилій люті кусає тих, хто почав кровоточити губи, чудово розуміючи, що все це - лише гра, і жалюгідне прикидання, спрямоване на те, щоб саботувати відправку допомоги Набу.
— Порядок! - Проскандував канцлер перед тим, як повернутися до Падми. На обличчі чоловіка було видно відверту безпорадність. Він, здавалося, чудово розумів, що все це підлаштоване і навіть хотів їй допомогти. Але, на жаль, голос тих людей, які погодилися з пропозицією федератів, виявився набагато більшим і йому не залишалося нічого іншого, окрім сумного вимовити, — пропозицію приймається. Ви погоджуєтеся на відстрочку, щоб комісія встановила справедливість ваших претензій?
Палпатин уже нахиляється до Паду, щоб прошепотіти канонічну промову в стилі « Всі вигнили! Всюди вороги!», але я випереджаю його і займає королівське вухо першим, - Падме, послухай... Я думав, щось подібне може вимовити, тому за допомогою друїдів записав все що відбувається на Набу... Все на цьому чіпі. — Коротко розповів я, обережно виймаючи носії з кишені і передаючи його.
— ?
Здавалося, що в дівчини не було ані сліду, ні надії. Вона обертається до мене, і її обличчя виявляється в сантиметрі від мого. Я відчуваю приємний запах кави з цитрусом. Хочу обійняти...
- Це правда? — Дівчина з надією питає, чи вона розглядає ці чіпи як скарб.
— Да.
Вона нагороджує мене таким поглядом, що у мене по шкірі пробігає мурашка.
Думаю, поцілунок або принаймні обнімашки мені тепер точно забезпечені. Якщо не буду гальмувати, звичайно.
На жаль, не прямо зараз.
Пам'ятаючи про важливіші речі, вона повертається до Валоруму і гордо випрямляється спину, дає несподівану відповідь — Охоплюю, канцлер. Я тут, щоб покласти край нападам на наш суверенітет. Мене вибрали не для того, щоб спостерігати за стражданнями та смертю мого народу, поки ви обговорюєте питання про вторгнення на нескінченні засідання.
- Ваша світлість, мені зрозуміло ваше невдоволення... Проте, більшість голосів приймали пропозицію представника торгової Федерації. Вам потрібно надати вагомі докази. Поки цього не станеться, рішення про комітет залишиться в силі. — Валорум відповідає, бо безпорадно дивиться на самовдоволених неймодіанців.
- У такому випадку я готова дати зажадані вами докази! — Падмі говорить з холодною усмішкою, щоб дивитися на них.
Валорум, на мить, здавалося, розгубився, перш ніж обережно усміхнувся і на його обличчі, — якщо ви маєте докази того, що звинувачення свідчать, будьте добрі, покажіть їх прямо зараз.
— Канцлере, - Падме піднімає руки і показує чіп, який я дав їй хвилиною раніше, перш ніж вставити його в підлітку дроїду-наслідника, що ширяв навколо нашої платформи з самого початку. У той же момент світло в залі згасне, і дроид передає проектацію відео на величезний голографічний екран, що звисав у повітрі півкругом, так, щоб кожен міг бачити те, як відбувається.
Перед очима сенаторів постає картина маршуючі по вулицях Тіда бешку. Все лагодино-миро. Прямо по Женевській конвенції, будь вона в цьому всесвіті. Нічого не горить і не похитується.
Нахмурився, з непорозуміннем дивлячись на це. Я очікував побачити зовсім іншу картину - блукачів по Тіду і тих, хто знищує все на своєму шляху. Однак, з нашими приготуваннями і своєчасним розподілом цивільних жителів у бункерах, щоб знайти та закарбувати таку ситуацію потрібно кілька днів... Невже дрооїди нічого не записали?
Или нет...
Гороженці з криками біжать вузькою вулицею, зачиняючи голови руками, наче це захистить від пострілів. Дехто тримає за руку дітей, які плачуть. Не допомогло.
В наступній секунду, їхні спини пронизують заряди розжареної плазми, випущені з щільного будування механічних убивць, через якийсь час, з індифферентним виглядом тих, хто проминули прямо по людських трупах. Дроидом все одно, в кого стріляти, - чи то жінки, діти або старі. Вони не добивають тих, хто вижив, залишаючи їх кричати і кататися по землі від мук та болю нелюдів, що спричиняє біль на тілі кінцівок, оплату згустками плазми.
Зображення змінюється.
Тепер бачимо похмурі обличчя полонених і співдіяв їх загін друїдів. Якась жінка кричить з божевільний поглядом і впирає руки з мертвим ельцем сина-груддічка у сторонньому дроїду-охраннику. Той, хто попереджає про щось пилку, а потім, блимнувши червоним, піднімає карабін і вибиває їй мізки.
Перестаю дивитися на це і повертаюся до Падми... Її тіло б’є сильний тремтячи, а руки напружені і стиснути в побіліли кулаки. Ногті майже увійшли в тіло, і по пальцях повільно стікаючи на основу платформи, тече одиночна крапелька червоно-червоної крові. Її очі, дивлячись на страждання своїх людей, наповнюються нічим не затьмареним болем і ненавистю. Здавалося, ще небагато, і моя сильна королева заплатить.
Її стан приводить мене в невимовну лють, і я внутрішню обіцяю собі, що старий виродку обов'язково заплатить за скоєне сповна...
Тихенько встаю зі свого місця, присутнюючись до крісла Падмі, потім, використовуючи широкий рукав її сукні і темряву як прикриття, обережно хапаю її за руку та переплітаючи наші пальці докупи. Я відчуваю, що дівчина завмирає і повертається до мене.
Коли я дивився їй у вічі, то омурнувся від надто сильного світла голограми і м’яко шепочу — усе добре. Ты не одна. Ми впораємося з цим разом. Тримайся. Ти повинна бути сильною. У нас все вийде, — ніжно стискаю її крижані руки, намагаючись підтримати.
Вона ковзає швидким поглядом по моєму обличчю, і з її рота виривається судомний подих, після чого вона коротко киває, та повертається до перегляду проекції. Але руки не розривають.
Зараз голоекен показує розмову між віце-королем Нуте Ганреєм і командиром друїдів, - захопити всіх жителів міста в заручники. Взявши палац, ми будемо шантажувати королеву, вбиваючи їх у неї на очах по одному, поки вона не підпише договір ... А потім... Потім ми трохи з нею розважимося... и... Її теж стратять!
Господи, ну що за ідіот. Він, схоже, ще тупіше, ніж я думав. Він ніби не наказ віддає, а душу дроїду виливає. Мені його навіть трохи шкода. Явно шизофрени.
Але запис, що ні говори, дуже і надзвичайно цінна. Як тільки моя бджола-дроїд туди пробратися? Промислен Сили, не інакше.
Тим часом, комедія продовжується і до розмови підключається ще один немодіанець, очевидно, більш розумний - Е-ем, з усім повагою до вашої світності... А це не занадто? Це може призвести до серйозних проблем у сенаті.
- Ці обмови не мають значення. "Він" вже контролює сенат. Парочка подарунків тому, пара цьому гарна історія про спробу втечі... І все пройде, як по маслу...
Не бажаючи більше дивитися на це і вважати, що цього достатньо, Падже зупиняє запис.
Знову вмикається світло.
Разом з лютими викриками, що насаджуються по залу як ядерний гриб, чути рідкісні заклики: « Спростити» і « Відхилити від відповідальності», обливаючись холодним потім неймодіананців, які, не знаючи, як робити у цій ситуації, трясуться та безпорадно звуть Палпатину, який відвертаєється і все заперечує думку, роблячи вигляд що зовсім не знайомий їм.
Я відчуваю, ще трохи і його маска трісне по швах. Через неї просочуються гроно гніву. У очах мілини жовті сплески, а на шкірі проступили джгутики фіолетових вен. Здається, він щиро не розуміє звідки у королеви раптом з'явилося достатньо зміники, часу і умов, щоб зробити ці записи і настільки грамотно використовувати їх в сенаті, поставивши його в глухий кут.
Палпатин продовжує скрипіти зубами, і поступово нервується, але незабаром відчуваю, як десятки чутливих до Силе істот наближаються... Вони наближаються з усіх напрямків і оточують аудиторію, не залишаючи жодного виходу. Ситх, схоже, теж це відчуває, і я бачу, що з кожною секундою він напружується все більше, а більше - починаючи підозрювати нещасливе.
Обережно тягне Падмі за руку, і повільно відводить її у найвіддаленіший кут платформи, яка пливе на своєму місці. Дівчина збита стілку.
Але перш ніж їй вдається запитати мене, по всій аудиторії безшумно відкриваються десятки автоматичних дверей, і в зал входить безліч обдарованих чоловіків та жінок різного віку й раси: пара з Тоґрутом, два Кел-Дора, Коруни, Цереанці, Іктчі, Тисспіасці, один Ланник, одне Йода, а звичайно ж люди.
Кожен із присутніх негайно впізнавав їх по класичних коричневим плащам-туїкам. Захисники миру та справедливості, і наріжний камінь Республіки - Джедаї. З різних кінців залу їх очолювали безсмішний Гранд-магістр ордену Йода і його права рука Мейз Віннду.
