Сареф спостерігає за сонцем, що заходить. Десь позаду розстаються кроки напарника, який присаджується поруч. Марк був на розвідці.
— У Костоломному ущелині є два видимі входу. Але не дивуюся, що розбійники знайшли ще пару таємних стежок. — Марк переказує результати розвідки.
- Може, вони можуть втекти, якщо справа пахне смаженим? - Риторичне питання.
— Однозначно. — Киває Марк.
Марко був авантюристом, який не хотів брати на себе замовлення для порятунку. З ним Сареф познайомився в печері огрів поблизу Фіхтершіфа. Коли вампір зрозумів, що буде в команді з Марком, то відразу запитав про Герда і Степана. На щастя, вони не були поневолені Марком. Очевидно, Сарефа вважав за правильне або просто не міг вибирати.
- Як ми будемо діяти? — Спрашает Сареф. Зараз краще взяти на себе роль помічника більш досвідченого приключенця. Все ж у команді ще потрібно вчитися.
Ми обговорили дещо з гільдії і вирішили змінити умови замовлення. На першому місці спасіння новачків, тому є два плани. Перший — відкрито увійти, віддати викуп і забрати полонених. Другий — розоритися з розбійниками. Можеш оцінити плюси і мінуси кожного плану? — Марк начебто перевіряє Сарефа.
- Перший безпечніший як для нас, так і для полонених. Вони можуть прикритися як заручники. — Починає вголос роздумувати Сареф. — Мінус же... Надто жирно віддавати стільки золота?
Марк приглушено розсміявся.
— Ну, гроші приходять і йдуть. Для нас це інструмент, а не мета життя. Люди важливіші. — Пояснює Марк. — Мінус першого плану в Карелі Морнвице. Він особливо ненавидить гільдію і страждає від знущань. Більшість часу він може бути цілком зміненим, але в будь-який момент його можуть ужалити неприємну думку. Що-небудь ще?
— Якщо ми виконаємо другий план і досягнемо успіху, то вб’ємо відразу трьох зайців: рятуємо полонених, позбудемося банди й збережемо купу золота. — Загинає пальці Сареф.
— Как-то так, да. Нас тільки двоє, так що підемо першому плану. Знаєш чому?
- Від першого плану в будь-який момент можемо перейти до другого, але ніяк навпаки?
— Верно. — Марк встає.
Разом вони спускаються до одного з найбільш очевидних входів у ущелині. Величезні скелі, наче багатоповерхова скеля, нависають над вамипіром у світлі заходу сонця. Гірська стежка петляє в скальному масиві, тут багато місць для засідки і спостереження. Зоряний очі хлопця пильно оглядає будь-які пости розбійників, але нічого не бачить. Мабуть, всі пости сховані від допитливих очей. Марк також зауважує:
— Гм, нас уже мали зустріти. Чому вони не показуються?
Відповісти Сарефу нічого, але тут доноситься запах диму і бій. Їх ні з чим не можна сплутувати.
- Попереду бій. — Оголосить вампир.
- Що? — Марк обнажує меч і сривається на біг. Сареф біжить слідом. Свій меч залишив у гільдії за ненадійність, все одно він не вміє з ним поводитися. За двома поворотами навіть Марко чує крики та гукання вогню. Раптом перед ними з’являються два розбійники. Вони виглядають досить наляканими і, мабуть, втікають з поля бою.
Противники зауважують авантюристів і намагаються атакувати їх. Сареф плавно йде вбік разом з підсічкою: противник обличчям вперед полетів на камені. Марк же на ходу відбиває меч противника і прошиє шию.
- Ніякої жалю до них. — Марк помічає погляд Сарефа. Той, хто стискає плечима і ударить кулаком по затилку бандита. Все ж таки, потрібно вивіряти силу удару, щоб не показати людині надлюдської сили. Чим менше уваги, тим краще. Оппоненту вистачило навіть несилого за вампірськими мірками удару для летального результату.
Пара авантюристів перебирається через гори навалиних каменів і потрапляє в табір розбійників. Тут відбувається хаос: центральний намет огорне полум'ям і випускає в повітря стовп чорного диму. Також горять інші намети, тікають люди і чують передсмертні крики.
- Другий план! — Викрикує Марк і йде до табору. Розумний вибір, тут явно не до переговорів. Якби не все це хаосу, було б набагато важче атакувати табір. Вампір зигзагами переміщається по лагеру і активує енергію духу, щоб по тілу затуманилося біле полум’я. Не те щоб енергія духу потрібна зараз, але це єдине прикриття для сил вампіра.
З Марком вирішили обминути центральний намет з двох сторін. Сарефа помічають двох бандитів зі щитами і кривими мечами. Це не саблі, а плід роботи ковальа. З криками вони накидаються на безозброєну жертву, яка раптом прискорюється і пролітає між ними біло-гниною строю. Ганма знав точки для смертельного удару зі спини, тому Сарефу вистачає двох ударів, щоб відправити їх обох на той світ.
Перший раз вампір стикається з ворожими противниками, яких дуже багато. Дерріл, Ганма, безіменний некромант, невідомий демон, Патрік: кожен з них так чи інакше був сильніший Сарефа. Дуже великий контраст у порівнянні з людьми, які ніколи не отримували справжньої військової освіти чи досвіду бою. Злочинці не йдуть від доброго життя, бродяга та селяни можуть добре себе показати тільки проти себе подібних.
Сареф несеться вперед, пірнає під дубинку ворога і вставляє коліно у живіт. Розбійник зі стисненим криком відлітає прямо в палаючу палатку. Такий удар треба ретельно перетрусити кишки перед смертельною внутрішньою кровотечею.
"Чорт" думає Сареф про те, що вдарив занадто сильно. Не тому, що він не хотів вбивати людей, але йому навряд чи доводиться уявляти себе майстром бойових мистецтв, щоб копом відправляти ворогів на десятки метрів. Так і до незручних питань поблизу. На щастя, Марко перебуває в іншій частині табору за палаючим наметом.
Чим далі проходить Сареф, тим частіше він бачить трупи бандитів. Хтось їх уже убив. З Марком ще не зустрівся, значить, справа рук когось іншого. Раптом між двох наметів розноситься вереск і з диму падає ще один злочинець. Слідом виходить вбивця.
« Ну, треба ж».
Це точно Рим, який нещодавно пропонував вступити в її команду. На ній немає зброї і меч явно не для її руки. На тілі лише обідрані маленькі штани і пов’язка на грудях. Без одягу не важко помітити, що дівчина може похвалитися сексуальними вигинами і стрункою підтягнутистю. Це навіть не може приховати шар гарі та сплутане волосся. Рим теж помічає Сарефа і виглядає не менш здивованою.
це ж Сареф. — Авантюристка підходить ближче з таким самим вітанням, як раніше.
- Що ти тут робиш? — Сареф шукає, хоча вже здогадується.
- Ну вже точно не живу. Поговоримо потім. — Рим шукає наступну жертву.
- Де інші полонені? « Він заточує хлопця, але прийшов сюди саме для того, щоб врятуватися.
- Двоє загинули. Ще троє на іншому боці табору. Вони також звільнилися і можуть без чиєїсь допомоги вибратися.
— Ладно. Давай закінчимо тут. - Сареф йде далі.
— Ладно, герой. Але дами вперед. — Дівчина обганяє вампіра в пошуках позосталих бандитів.
Через годину всі авантюристи зібралися в тій самій гаї, звідки Марк і Сарепти почали проникнути у ущелину. Двох загиблих новачків поховали тут же, транспортувати тіла в Масдарен вони не будуть. Вони є друзями римських співтовариств з новобранцями. Вони не виглядають шокованими, як щодня проводять так. Рим знайшла в таборі розбійників недоторканий шматок тканини і зробила з нього щось віддалене схоже на пончо.
Рим Карел Морнвіц сказав, що Марко вирішив повернутися до Масдарена. Місія виконана, а ловити втікачів занадто муторно. На зворотному шляху Рим іде поряд з Сарефом.
- Ти непогано махаєш кулаками. З раннього дитинства тренувався? - Дівчата Сареф з якоїсь причини дуже цікавий.
— Угу. — Односкладно відповідає вампир.
- А міг би відразу піти з нами. Тоді все вийшло б куди краще. — Рим, здається, згорів.
— Отже, це й було те саме завдання на тридцять срібняків?
— Так, покажися с шайкою Морнвица. Довелося докомплектувати команду двома новачками, але вони були не дуже тлумачними. Хрена з два нам би офіційно дозволили такою командою взяти те замовлення.
— А як ви влаштували той бардак? — Спрашает Сареф.
— Бардак влаштувала я, оскільки тільки я могла проводити час поза клітинами. — Потискає плечима Рим.
- Це як? - Не розуміє Сареф.
— Ну .. Єдина молода і вродлива дівчина в таборі неминуче піде по руках усіх чоловіків. Коли сьогодні наді мною пихтів Морнвіц, я встромила йому вкрадену вчора виделку у око, потім підпалила намет, надимала меч, звільнила напарників і далі ти знаєш.
— Мне жаль. - Більшого сказати Сарефу нічого. Мабуть, якби вони пішли з ними, ситуація змінилася б.
- Забудь, це в порядку речей. Я навчилася виживати. - Рим дивиться кудись далеко вперед. - Але ти все ще повинен чашку пива.
- Обов'язково, тепер я при грошах. — Після здачі замовлення вони й Марко отримають по 35 срібняків. Це солідні гроші для цього світу.
- Що? Ах, чорт, нам точно після такого нічого не дадуть. Навіть рекомендації! — Дівчина піднімає руки до несправедливого неба.
- Гей, хлопці, що за грошима? — Рим обертається до напарників, які стомлюються. Кожен показує універсальний для обох світів жест, що позначає нуль.
— Голя-як. — Рим явно засмучений. - Може, не треба було палити все цінне в таборі? Сареф, а, Сареп?
— М? — Зреагує юнак.
— Займеш грошей на одяг? А то не можу ж я з голим пупком світ рятувати.
— Без проблем. - Згоден Сареф. Авантюристка переможно піднімає руку.
"Нахабність - це друге щастя." - Вампір усміхається.
Тепер можна забути про гроші і зосередитися на підготовці до екзаменів. До нього залишилося два тижні. За тиждень треба освоїти « Обертну ентропію», а ще тиждень доведеться на подорож у столицю Манарії - Порт-Айзервіц.
Вже в Масдарені Марко ділиться з рештою групою, тому що йому потрібно відвідати храм Герона, щоб повернути якусь реліквію. Її сила Сареф відчував постійно. Саме наявність реліквії дало їм змогу поїхати з Марком лише вдвох. Якби Сареф не використовував його, якби вона залишила від васпіру кілька пороху.
Сам же юнак зараз не проти випробувати тут бани після того, як здасть замовлення в гільдії і отримає винагороду. Рим, як тільки почула про лазні, найбільш неприємним чином попросила взяти з собою, але чесно в борг.