Глави 121 - 130

Розділ 121.

Скляне Дзеркало. (Часть 1)

Закриваючи обличчя ладонами, вона підглядала крізь неблагополучні пальці.

- Вважаю до десяти! - Покликала Лінлін, стоячи посеред ночі біля величезного стога сіна.

- Не опускай руки.

- Не підглядай!

- Біжи, біжи! Спробуй нас зловити! Ха-ха!

Діти швидко розбіглися по підлозі, вкритий великими серами сіна.

Лінлін не знала, що вони змовилися її навчити. Зрештою, хто б погодився грати вночі з нерозумною маленькою дівчинкою, яка має поганий зір?

- Один.

- Два.

- Три.

- Чотири.

У пустельному полі було добре чути голос малятки, що дзвеніли. Усі діти вже встигли втекти. На полі лишилася одна Лінлін з закритим лакдонами обличчям.

Все, що на ній було одягнено - це тонка довга сорочка, неспроможна захистити тіло від пронизуючого нічного вітру.

До сьогоднішнього дня ніхто не хотів з нею грати. Тому, навіть дізнавшись, що вона буде "привидом", дівчинка не заперечувала.

- Сім...

- Вісім...

- Дев'ять...

- Десять! Готові, чи ні я йду! - Лінлін різко обернулась.

Поле було порожнім.

- Покажіться... Де ви ховаєтеся? - Дівчинка йшла полем, непереконливо переставляючи тремтячі ноги. Вона народилася з дуже слабким зіром. Все, що було далеко, здавалося дівчинкою суцільним білою плямою.

Сьогодні місячне світло було тьмяним, що ще більше обмежувало її бачення.

Вона падала від стогу до столу.

- Эй, малюк Юань! Ти тут? - Заглянула вона за черговим стог.

Там було пусто.

- Айгу... нікого... - Зітхнувши, дівчинка рушила до наступного стогу.

На півдорозі вона впала, спіткнувшись.

- Чен Дан'ю, ти тут? - Встав, докучала до наступного стогу, який був вдвічі більшим за попередній.

Тут нікого не було.

Попри це вона терпеливо шукала.

Ніхто ніколи з нею не грав. Вона народилася в дуже бідній сім’ї, і всі її зневажали. Нарешті у неї з'явилися друзі. Вона була щаслива. По-справжньому щаслива.

Пошуки Лінлін тривали досить довго.

Ніч ставала темнішою.

- Де ж ви ...? - Лінлін почала втомлюватися. Вона зупинилася, намагаючись відновити дихання.

Раптом у тьмяному світлі вона помітила край одягу, який проминув біля сусіднього міста.

Вона вирішила, що там ховається хтось з дітей.

- Це мабуть А Цзюнь!

Вона йшла дуже повільно. Кілька разів зупинялася. Я робила все можливе, щоб її кроки не були чутні.

Незабаром, нарешті, добралася до яскравого краю чиєїсь халата.

Лінлін дуже зітхнула.

- Я тебе знайшла! А Цзюнь! - Вона почала розгрібати сіно, щоб дістатися до захованого там людини.

Вона побачила силует дитини, що стоїть у стозі сіна. Його обличчя було білим, наче папір...

Дун Ці сильно сіла в ліжку, не звертаючи уваги на холод, що прогулює від поту спині. На противагу картині, що пливли в море з азою та креветок, вона вислизала на поверхню.

Чорні креветки різко контрастували з вільно-червоним сазаном. Вона могла роздивитися такий насичений колір навіть у темряві ночі.

- Ще один кошмар... - Дун Ци зітхає. Кошмар був занадто реалістичним. Навіть тепер її серце тремтіло.

Повертаючи голову, вона побачила круглий місяць у небі, на якому чітко виднілися струмені косого дощу.

- Молода пані! Молода пані! - Донісся до неї стривожений крик. Почулись поспішні кроки. - Молода пані, ви в порядку?

Це був Цуй Пін.

Вигубивши з чола пот, Дун Ци спустилася з ліжка.

Цуй Пін, дівчинка-служниця, з зав'язаними в два коротоньких хвостика волоссям, як ураган урвався до кімнати Дун Ці.

- Знову кошмари, молода пані?

- Ммм... Я в порядке... - Дун Ци гірко посміхнулася. - Речник секти Багряних Кітів ще не прибув?

- Шлях від Ян Шаня займає два дні. Думаю, вони прибудуть ближче до вечора, - тільки побачивши, що Дун Ці в порядку, Цуй Пін нарешті заспокоїлася.

- Да... Скоро... - Дун Ци стиснула кулаки. Ладоні проросли пізніше.

***

Карета котилась по лісі. З усіх боків її оточувала густа листя.

Лу Шен сидів біля вікна, думаючи про пейзаж.

Сюй Чуя був занервований, бо в цю поїздку Лу Шен взяв тільки його.

Як головний ремісник Парящих Орлів, Сюй Чуй був тим, хто ось-ось мав подолати кордон, що розділяв області володіння силою і власність метою. Лу Шен ставився до нього як до свого надійного помічника.

У цю подорож вони захопили з собою достатній запас їжі, щоб не турбуватися про можливе голод.

- Сюй Чуй, скільки нам ще дістатися до Цин Ча? - Лу Шен потягнувся за купкою з Золотим Ароматною Мазю. Зачерпнув трохи вказівним пальцем.

- Пане, місто починається за тим пагорбом, так що скоро ми прийдемо в маєток Чайної Секти. Вони заробляють на життя вирощуванням чайного дерева. Місто оточене чайними плантаціями, - шанобливо відповів Суй Чуй.

Лу Шен кивнув, продовжуючи тримати на пальці Золоту Ароматну Мазь.

Ці ліки були надзвичайно поживними для організму і неймовірно ефективні. Останнім часом він приймав його щодня.

Зрештою його тіло включало в себе занадто багато різних технік. Для відновлення сил вже було недостатньо простого харчування та лікувального матеріалу. Отже, щоб його тіло не перенапрягалося, він потребував подібних добавок.

« На щастя, я культивував і вмілий спосіб життя. Інакше, дбати про здоров'я було б набагато важче." - Лу Шен розумів це, як ніхто інший.

Відчувши нескінченний цикл внутрішнього Ци у своєму тілі, він закрив очі. Мислливо представивши діаграму Ци Водолея, почав вливати до неї внутрішню Сі.

« Людство народжується з трьома скарбами — тілесними, життєвою силою і духом. Вичленивши ці три скарби і сконцентрувавши їх, ми можемо доповнити те, чого спочатку не вистачало" - діаграма була зображенням сонця, що плаває по лазурному небі.

Закриваючи очі, Лу Шен занурився в медитацію. Його тіло швидко перейшло у режим культивування техніки Ці Водолія.

Головний Багряна Техніка Дев'яті Яростей інстинктивно відірвала всі інші форми внутрішньої Ці. Так вийшло, що технологія Ці Водолія вимагала руху внутрішньої Ци по декількох меридіанах, які співпадали з головним Багряною Технікою Дев'яті Яростей. Через це відчути Ці нової техніки було неймовірно складно.

З кожним днем Лу Шен почав сумніватися, що йому це вдасться.

Його внутрішня Ци вже давно досягла межі можливостей його меридіанів. Однак чотири навички укріплення тіла викликали позитивні зміни в його тілі, завдяки чому меридіани трохи розширилися. Ось чому він сподівався, що в них тепер вистачить місця для культивації техніки Ці Водолія.

Якийсь час потреновувавши, хлопець відкрив очі. Гірко посміхнувся.

- Схоже, нічого не вийде... Хоч мої меридіани зросли, у мене нічого не виходить. Головна Багряна Техніка Дев’яті Яростей перешкоджає освіті в моєму тілі Ці Водолія.

Лу Шен замислився. Він не може врівноважити свої Інь та Ян, якщо не культивувати внутрішню силу природи. Це стане бомбою сповільненої дії.

- Внутрішня Ци... Внутрішня Ци... це суть їжі, яку ми споживаємо. З часом вона накопичується і наповнює собою меридіани. Фактично внутрішня Ци - нагромаджена фізична сила, перетворена в різні види енергій. Оскільки це як газ, то чи є можливість стиснути його для збільшення щільності? Так само як повітря за певних умов може стиснути і зконденсовуватись у рідку речовину. Головна умова - високий кров'яний тиск і низька температура. Які умови потрібно виконати, щоб ущільнити його внутрішню Ці? - Лу Шен, замислившись знову прикрив очі.

Його вміння укріплювати тіло були настільки міцними, що при активіці його тіла надавали іншу форму. Ця форма називалася Екстремальний режим Ян. Схоже, він випадково виконав одну з умов появи цього режиму - високий тиск.

"Перша умова, необхідна для стиснення повітря в рідку форму - високий тиск. Щоб я могла тиснути в неї, треба зробити її міцнішою. Думаю, це була моя вимога".

Лу Шен витягнув руку вперед. З часом на долоні з’явилася гаряча куля Ці.

Він підняв долоню вгору, на рівень очей. Усе, на що він дивився крізь кульку, виглядало спотвореним — воно зламало речовину, яка проникала через шар сонячних променів.

"Щоб стиснути його, я повинен помістити внутрішню Ці в металеву скриньку ... Хоча ні, метал має занадто високу інтенсивність. Потрібно знайти інший матеріал. Ще одна головний біль".

Зітхнувши, Лу Шен втягнув кулю назад у долоню.

Ліс за вікном змінив чайну плантацію.

Пагорби покривали оливкове листя зеленого чаю килимом. Багато з них були вуздечкими - ніхто не квапився їх збирати.

Невдовзі карета в’їхала до воріт невеличкого міста, що складався з семи або восьми вулиць.

Дороги міста були усушені розплавленими кам’яними плитами. Більшість магазинів були зачинені. Іноді вони вирушали на дорогу урни з палицями джосс.

Перехожим на вулиці майже не було.

- Це місто Цін Ча? - Лу Шен нахмурився. - Хіба поблизу немає фортеці Крилатої Гвардії? Це місце знаходиться під їхнім захистом. Чому тут так холодно і безлюдно?

Сюй Чуй похитав головою:

- Не знаю. Навідаємося на базу Чайної Секти. У цьому місті вже давно немає поділу секти Багряних Кітів. Ми повинні знайти місцевих жителів, щоб дізнатися, що відбувається.

Лу Шен дістав листа від Чайної Секти і попросив про допомогу. Друк на ньому належав Мастеру Секті Дун Шеннпіну, але почерк у листі був незвичайним і вишуканим.

- Лист було відіслано якоюсь Дун Ці. За даними розвідки, Дун Ці - єдина дочка глави Чайної Секти. Усе цьому має бути якесь пояснення. Нам треба негайно знайти адрес, яку він написав: Площа Святої Слави, Східна Вулиця і шостий дім.

- Так, пане Сюй Чуй вів екіпаж, озираючись на висічені номери.

Вони двічі повернули, і побачили перешкоду на шляху високого чоловіка.

- Можу я дізнатися, ви представники секти Багряних Кітів? - З надією дивився на них незнайомець.

- А ви...? - Піднявши брову, запитав у нього Сюй Чуй.

- Ми слуги молодий пані Дун Ці з Чайної Секти. Будь ласка, йдіть за нами - привітався їх чоловік широкою посмішкою.

Розділ 122.

Скляне Дзеркало (Чисть 2)

Отримавши схвалення від Лу Шена, Суй Чуй направив карету слідом за чоловіком. Незабаром вони побачили чотириповерхову яскраво-червону вежу, від якої в обох сторонах простягалися високі укріплені стіни.

На високих воротах висіла пара гігантських мідних ножиць, завдовжки приблизно з росту дорослого чоловіка. Однак з наближенням часу виявилося, що це лише декоративна прикраса.

За воротами починався широкий двір, де їх зустрічала струнка довговолоса дівчина, одягнена в світло-зелене плаття. Через її правого плеча визирала рукояти довгого меча.

Коли дівчина побачила Лу Шена та Суй Чуя, то рішуче зробила крок уперед. Її очі засяяли радістю і надією.

- Ви, правда, представники секти Багряних Кітів?

- Так і є. А ви, мабуть, молода пані Дун Ці з Чайної Секти? - Посміхнувся у відповідь Сюй Чуй. - Мій пан вирішив особисто зайнятися вашою справою. Будь ласка, проводите нас.

Лу Шен повільно вибрався з карети. Тепер його тіло нічим не відрізняється від тіла звичайної людини. На голові з’явилася коротка темна поросль. Він більше не виглядав великим і диким.

Попри це Дун Ці відчувала смертоносну аура.

Два велетенські мечі, скріплені за його спиною, казали, що це бос, який приїхав особисто зайнятися її проблемою.

- Можу я дізнатися, як ми повинні до вас звертатися, шановний представник? Мене звати Дун Ці. Я дочка глави Чайної Секти. Зараз я займаюся вирішенням всіх пов'язаних з нею питань, - сказала дівчина.

- Моє прізвище Лу. Пані Дун, розкажіть, будь ласка, що сталося, - Лу Шен не став представлятися офіційно. Він не хотів, щоб усі розкривали свою особистість.

- Багатоважний представник Лу, будь ласка, йдіть за мною, - до Дун Ці, нарешті, повернувся нормальний колір обличчя.

Останнім часом вона зазнала багато страждань. Кошмари, що приходять щоночі, були дуже виснажені. На щастя, прийшов їхній рятівник. Секта Багряних Кітів не мала нічого нового в таких питаннях, тож вона отримала надію.

Вона повела Лу Шена і його помічника всередину.

Вони минули центральну частину подвір’я і пірнали в бічні двері, за якими розтягнувся невеликий внутрішній дворик. Тут все було готове для прийому гостей.

Засунувши Лу Шена з Сю Чуєм у м'які крісла, вона почала свою розповідь.

- Більше року тому, на початку весни, в нашій секті стався інцидент, - на обличчі дівчини при цих словах з'явився вираз глибокої смутку. Через цей інцидент мій батько, дядько і багато важливих справ нашої секти потрапили в біду.

- Що за інцидент? Пані Дун, будь ласка, продовжуйте - Лу Шенн, підбадьорюючі посміхнувшись, пригубив вино.

Дун Ци кивнула. Вона трохи заспокоїлася і продовжує:

- Одного разу мій батько, разом з Чжо Цін’яном - головним травником секти, вирушили за місто дослідити чайні гори. Мене здивувало, що коли вони повернулися, то не пішли спати відразу до півночі щось обговорювали в спокою батька. Таке повторювалося впродовж багатьох ночей. Спочатку я думала, що вони обговорюють щось надзвичайно важливе, не знеохочуючий. Але одного дня, прокинувшись серед ночі, я поїхала на кухню. Проходячи повз кімнату батька, помітила щось дивне.

- Що ж це? - запитав Лу Шен. З тих пір, як він увійшов в цей дворик, хлопець відчував, що щось з ним не так.

- Я помітила, що батько і Чжо Цін'ян не розмовляють. Стоячи на колінах посеред кімнати, вони вистовно моляться високому скляному дзеркалі. Їхні обличчя були занадто блідими. Злякавшись, я кинулася геть. Наступного дня я поїхала до батьківських покої, дізнатися, що вони робили вночі, але він ... Він ... - Дун Ці опустила голову, приховуючи сльози. - Він нічого не пам'ятав. Сказав, що я несу нісенітниця.

- Нічого не пам'ятав? Справді нічого не пам'ятав або прикидався, що не запам'ятає? - Прищурившись, запитав Лу Шен.

- Ми з татом були дуже близькі. Я втратила свою матір у дуже ранньому віці, і мене виховав батько. Тому я добре знаю всі його звички і трюки, - пояснила Дун Ці. - Я впевнена, що він не пам'ятав того що сталося.

- Справді не пам'ятав? - Лу Шен замислився. Його блукаючий погляд зупинився на зростаючій у внутрішньому подвір’ї верби.

Іва була природою Їнь. Її не можна було виростити в житлових будинках.

- Будь ласка, продовжуйте, - подивився він на Дун Ці.

Дівчина кивнула:

- З того дня я регулярно заглядала в батьківську кімнату. Іноді приходила з кимось із слуг. Щоночі батько спав, як завжди. Більше нічого не відбувалося. Поки одного разу... - Обличчя дівчини спотворила сильний душевний біль. Опустивши голову, вона стиснула кулаки. Тіло мілко затремтіло. - Насправді, я не хочу згадувати події того дня... - Висхлипнувши, сказала вона.

Лу Шен, мовчавши, дав знак Сюй Чу якось заспокоїти дівчину.

Він скористався нагодою оглянути внутрішнє подвір’я.

У центрі росло шість молодих ів. Їхні гілки торкалися землі, листя шелестели на вітер.

Дах і стіни були старі, в багатьох місцях покриті зеленим мхом.

На подвір'ї було занадто тихо. Чекати, що господарі були дуже виснажені.

На внутрішньому подвір’ї було два коридори, один з яких міг вести до хозяйських спальнях.

Лу Шен заглянув у коридор, але зміг роздивитися там лише одну суцільну темряву. З нього виривалися сильні пориви вітру, які падали з собою і кригаючі кров’ю прохолоди Інь.

Лу Шен не чув, що Чуй говорив Дун Ці, але після його слів дівчина трохи заспокоїлася.

- Мій тато пішов за місто, але так і не повернувся... знайдено тіло... Виродкова до невпізнання... Я поклялася знайти винуватця... Невдовзі до нас прийшов головний травник секти - Чжо Цін’ян. Цей чоловік виявився мені дуже дивним. Хоча він багато говорив заспокійливих слів, вони звучали непереконливо. Це тільки посилило мої підозри. Я попросила братів батька простежити за ним, але хто міг очікувати, що незабаром після цього мої дядька зникнуть... - Дун Ці не могла стримати сліз, які по її щоках ринули.

- А як щодо травиника? - запитав Лу Шен.

- Все ще в секті... Він не пішов... Ніхто не може змусити його піти. У секті ще залишилося кілька вищих управителів. Ми слідуємо за ними - вони щоночі відвідують Чжо Цін'яна. Один бог знає, що вони там роблять. Вдень поводяться нормально, а вночі... - на обличчі дівчини можна було помітити сліди страху і занепокоєння. - Боюся, вся Чайна Секта врешті буде знищена. Ось чому у мене не було іншого виходу, крім як звернутися до вас за допомогою.

Лу Шен, почувши розповідь і побачивши кілька важливих деталей, отримав чітке розуміння того, що відбувається.

- Ви знаєте, де зараз знаходиться дзеркало, видиме вами в кімнаті батька? - Зітхнувши, запитав він.

- Так. У кімнаті травника. Він ніколи не відходить від цього дзеркала - навіть їсть і спить поруч з ним. Я змогла заглянути в нього один раз, коли Чжо Цін'ян був у вбиральні. Воно нічим не відрізняється від звичайного. Хіба тільки тим, що відбиває речі набагато чіткіше, - відповіла Дун Ці.

- Скляні дзеркала набагато слабші, ніж мідні, але разом з тим і більш чіткі. Вони коштують дуже дорого. Ви коли-небудь питали, де цей травник його взяв? - Ні міг не запитати Сюй Чуй.

Дун Ці похитала головою.

- Травник небагато... Дивакуватий. Ви зрозумієте, що я маю на увазі, коли з ним зустрінетеся.

Лу Шен, кивнувши, встав.

- Проведіть мене до Чжо Цін'яну. Немає часу зволікати.

- Прямо зараз? - Дун Ці не очікувала, що Лу Шен буде таким швидким і рішучим. Коли він тільки-но почув цю розповідь, то поспішав до розгляду справи.

- Так, прямо зараз.

Ненадовго заколбавшись, Дун Ці піднялась:

- Я відведу вас... Кімната травника знаходиться в найбільш віддаленому кутку внутрішнього подвір’я. Будь ласка, йдіть за мною - вона повільно попрямувала до темного коридору.

Раптом Лу Шен, озирнувшись і подивившись на зайнятих прибирання служницями.

Очі служниць були безжиттєві. Вони рухалися так, ніби в їхніх тілах не залишилося й краплі сили, наче ляльки без власної волі.

Минувши темний коридор, що супроводжував Лу Шена і Суй Чуєм дівчина швидко добралася до ще одного просторого двору. Праворуч виднілися високі аркові двері, охоронені двома охоронцями.

Побачивши Дун Ці, чоловіки витягнулись по струні.

Поговоривши з охоронцями, Дун Ці подивилася на Лу Шена:

- Тут живе травник. Ви двоє...

- Давайте зайдемо, - Лу Шен по-хозяйски крокнув вперед.

Двор був прибраний листям, яке під дією вітру з льодовим вилітали вгору.

Над дверима, на даху будинку, висіла лялька з подібної до марки тканини. Вона була розміром з долоню, темно-сірого кольору. Чорне волосся, яке падає вниз, закривало половину обличчя.

Приблизившись, Лу Шен уважно оглянув ляльку.

Побачивши це, він зміг роздивитися обличчя. Хтось виділив червоною фарбою її очі і губи.

Здавалося, що ці люди були надзвичайно реалістичними. Аж ось рот піддавав обличчя нещасному виду.

Коли Лу Шен почав цікавитися кукле, він підійшов до дверей.

- Пане, дозвольте мені, - кинувся йому напереріз Сюй Чуй.

Лу Шан похитав головою:

- Все гаразд, я сам. Слідкуй за околицями.

Кивнувши, Сю Чуй відійшов в сторону.

Тук тук*, - постукав у двері Лу Шен. Трохи почекав, але відповіді не було.

*Тук тук*, - він постукав знову, але результат був колишній.

- Може, він чимось зайнятий? - Невпевнено простягнула Дун Ці.

- У вас є ключ? - Обернувшись, запитав Лу Шен.

- Нет... Не знаю, чи вона була налякана до смерті. Більшість воїнів Чайної Секти підкорялися такому дивному травнику, що ситуація була далеко неоднозначною. Було великою вдачі, що вона змогла відправити до секти "Багряних Кітів" лист.

За таких обставин було природно, що в неї немає ключів від травника.

- Тоді ми почекаємо, коли ця людина звільниться, - Лу Шен ще не був до кінця впевнений, в кому саме тут полягає проблема. У такій справі слід було брати до уваги всі. Інакше він міг завдати шкоди членам секти. Він не міг зробити хід, ретельно все не перевіривши.

Розділ 123.

Відбиття. (Часть 1)

У цей момент вони почули чийсь друзяячий голос:

- Травник Цін'ян, ви вдома?

Оглянувшись, побачили змученого сивика.

- Старший Юй! - вигукнула Дун Ці. - Що з вами сталося?

Старик, здавалося, тільки зараз помітив дівчину і стоячи позаду неї чоловіків.

- О, племінниця Дун. Давно не бачилися. У мене виникли питання щодо травника Цін'яну, які я хотів з ним обговорити. Він тут?

- Схоже, що ні... Ми самі хотіли б з ним зустрітися... - Вона відповіла.

Розчарований зітхаючи, старий, розвернувшись, пішов геть, навіть не запитавши, хто ці двоє.

Не встигли вони справитись із здивуванням, як нарікали нові гості. Їх дуже розчарувало повідомлення, що травника немає вдома.

Один за одним внутрішній дворик відвідав весь верхній ешелон влади Чайної Секти. Люди виглядали так, ніби не спали кілька днів підряд. Крім того, вони були чимось сильно перелякані.

Приблизно через годину на подвір’ї увійшов горбатий старий чоловік.

- Плем'янка Дун... Ти прийшла... - Мертве обличчя старого мало зеленуватий відтінок. - Ви теж хочете побачити моє дорогоцінне дзеркало? Без проблем, дядько проведе вас до нього, - сказав він м'яким, муркотуючим тоном, що з боку виглядало небагато ... Дивно.

- Дядько Цін'ян, мої друзі хотіли поглянути на дзеркало. Можна? - Видавши з себе посмішку, запитала Дін Ці.

- Звичайно. Чому б ні? - Чжо Цін'ян подивився спочатку на Лу Шена, потім на Суй Чуя. - Проходьте, я покажу.

Витягнувши ключ, він кілька разів повернув його в замку. Ввімкнувши двері, увійшов всередину.

Дун Ці, перелякано стиснувшись, подивилася на Лу Шена. Юнака підбадьорюючого кивнув.

Вони повільно увійшли всередину.

Це була звичайна спальня. Все, що відрізняло її від інших кімнат - велике дзеркало росту з дорослого чоловіка.

Дзеркало стояло прямо навпроти дверей. Перше, що вони побачили, зайшовши всередину, своє відображення в ньому.

Для Лу Шена це не було чимось незвичайним, на відміну від Сюй Чуя. Заміривши, він наче заворожений дивився на своє відображення.

- Дивіться, поки не набридне... Це старий сильно втомився. Йому потрібно трохи відпочити... - Чжо Цін'ян, зітхнувши поковылял до ліжка. Запивши на неї, відразу заснув.

Лу Шен хотів поставити йому пару запитань, але одного погляду на цю людину вистачило, щоб зрозуміти - щось з ним не так.

Тепер він був згоден з Дун Ці - цей старий насправді був дуже підозрілим.

- Давайте ближче подивимося на дзеркало, - сказав він, після чого крокнув вперед.

Овальне дзеркало було вкинено у барвистий візерунок мідної рами. Підійшовши до нього, Лу Шен провів пальцем по візерунку.

На рамі було вирізано три види тварин: фенікс, лисиця і собака.

Тварини виглядали дивно - якщо довго дивитися на малюнок, то вони рухаються по колу.

Сюй Чуй, відірвав очі від дзеркала і подивився на сплячого в ліжку Чжо Цін’яна.

- Він не боїться, що ми можемо пошкодити дзеркало? Адже воно дуже крихке!

- Мабуть, ми не зможемо його розбити - беземонаціонально відповів Лу Шен. Піднявши дзеркало, він легко перекинув свою вагу.

Манна рама ззаду також була вкрита природними мотивами. Але вона відрізнялась від своєї лицьової частини - складалося враження, що її хтось зіцарював ножем.

- На зворотньому боці... Здається, виграли якісь слова.

Сюй Чуй нахилився, щоб краще розгледіти побачене.

- Це схоже на письмо Тан - офіційна мова минулої династії. Ця писемність не так давно перестала користуватися.

- Письмовість династії Тан? Ти можеш зрозуміти, що тут написано? - запитав Лу Шен. Це письмо було йому знайомо - здається, він зустрічав її в деяких вчених книг.

- Шкодую... Через те, що перший рядок девізу моєї сім'ї написаний мовою Тан, я знаю як він виглядає. Але прочитати не зможу, - Суй Чуй похитав головою.

Лу Шен пальцем погладив вибиті на знанці дзеркала слова. Їх було три, кожна з яких складалась із п’ятнадцяти символів.

- На щастя, тут є той, хто може їх прочитати, - Лу Шен подивився на сплячого Чжо Цин'яна.

- Дозвольте... Мені його розбудити... - Сумно зітхнувши, прошепотіла Дун Ці, розуміючи, що саме вона повинна бути тим, хто це зробить. Вона все ще боялася, хоча присутність двох чоловіків зраджувала їй мужності.

Лу Шен кивнув.

Дун Ці, на мить закривши очі, зробила крок до ліжка, але в цей момент Чжо Цин'ян раптом різко схопився на ноги. Устав на гостей:

- У чому справа?

Коли Дун Ці просунулась вперед, то представила йому Лу Шена і Сюй Чуя. Потім, не звертаючи уваги на відсутній вираз його обличчя, запитала, що за слова вибиті на зворотному боці дзеркала.

- А, це... Я не знаю, що вони значать. Коли я отримав це дзеркало, вони вже були вирізані на ньому. Спочатку я вирішив, що це лише частина візерунка. Тільки потім я зрозумів, що хтось видряпав їх ножем.

- Ви дійсно не знаєте? - підозріло подивився на Чжо Цін'яна Лу Шан.

- Цей старий насправді не знає... Але якщо шанований представник хоче дізнатися, що вони значать, він може знайти в словнику. Майстер секти зібрав цілу колекцію безцінних словників за замовленням імператорської родини.

- У такому випадку, я ненадовго заберу дзеркало. Перевірю і поверну вам. Це ж не проблема? - Хлопець пильно подивився на Чжо Цін'яна.

Почувши його слова, травник засміявся:

- Звичайно ж, ні. Будь ласка, робіть так, як вважаєте за потрібне, - він напрочень втратив інтерес до дзеркала, яке зовсім недавно таке цінне.

Справді, цей чоловік поводився дивно. Навіть знаючи, що Лу Шен є членом секти Багряних Кітів, він говорив з ним як з рівними, зовсім забувши про манеру.

Лу Шен ще раз пильно подивився на Чжо Ціна. Але скільки б він на нього не дивився, нічого незвичайного в ньому не бачив. Дихання, серцебиття, кровообіг... він був звичайним старим, колись давно практикуючим бойові мистецтва. Але тепер його стан не був кращим.

- Гаразд, добре. Сюй Чуй, виноси дзеркало. Час дослідити, - наказав Лу Шен.

- Так, сер.

Після того як Суй Чуй поговорив з Дун Ці, дівчина покликала зовні двох охоронців. Вони обережно піднявши дзеркало, винесли його з кімнати.

Лу Шен в цей момент спостерігав за обличчям Чжо Ціна. Як не дивно, він нічого не виражав.

Після того як Суй Чуй та охоронці вийшли на вулицю, за ними пішла і Дун Ці. Лу Шен залишився в кімнаті, наодинці з дивним травником.

- Пане Цін'ян, ви розумієте, для чого я прибув у вашу секту? - Поглянув на старого Лу Шен. - Розслідувати таємничі зникнення, а також причина смерті майстра секти Дун Шентіна. У вас є, що сказати мені з цього приводу?

Він обернувся і подивився на Лу Шена.

- Що поважний представник секти Багряних Кітів хоче від мене почути? Це не я вбив ремісника секти Дун Шанпіна. Його смерть не має до мене ніякого відношення. Без сенсу мене про це питати.

- Я вас питаю, тому що ви перший в списку підозрюваних, - посміхнувся Лу Шен. - Якщо ви не можете довести свою невинність, у мене немає іншого вибору, крім як вас заарештувати. Як мені здається, це буде найкращим кроком, - він дивився на Чжо Цін'яна, не приховуючи загрози.

- Я нічого не знаю, - повторив старий. - Заарештуйте мене, якщо хочете, це ваше право.

Лу Шен був збитий з пантелику - не такої відповіді він очікував.

Ще кілька секунд подивившись на травника, він вийшов мовчазно.

Коли скляне дзеркало було переміщено у кімнату Дун Ці, Лу Сан посадив дівчину і свого помічника за словники.

Вони справилися досить швидко.

- Пане, ми розібралися. Тут три слова - "читайте" "до" і "десяти", доклав Суй Лу Шену, який п'є чай у головному залі. За спиною чоловіки стояли бліда, як стінка, Дун Ці.

- Вважати до десяти? - Неважливо повторив Лу Шен. Що це означає? Він не бачив у цих словах якоїсь певної логіки.

- Шановний представник, є дещо про що ви повинні дізнатися. Кілька останніх ночей мені снитися один і той же сон - кошмар про дівчинку, яка грає в схованки, покинутої друзями. Дівчину з мого сну звати Лінлін. Вона грала в гру, яка називається "Считати до десяти"... - обличчя Дун Ці поблело ще сильніше.

- Що? - Очі Лу Шена звузилися. - Розкажіть ваш сон в деталях.

Дун Ці прикусила губу - серце шалено тряслося.

- Сон починається так... - Вона детально розповіла про все, що бачила у сні.

- Що, в результаті, стало з маленькою дівчинкою? Куди вона поділася? - Сюй Чуй не міг не запитати.

- Не знаю. Напевно, нічого доброго... - відповіла Дун Ці.

- Давайте ще раз оглянемо дзеркало, — ненадовго замислившись, сказав Лу Шен. Поставивши чашу на стіл, він повільно піднявся. Поспішаючи, ми вирушили до кімнати з дзеркалом.

Біля дверей на варті стояло двоє охоронців.

- Молода пані, за час вашої відсутності ніхто не намагався проникнути в кімнату, - відчекав один з чоловіків.

Розділ 124.

Відбиття. (Часть 2)

- Відчиніть двері, - скомандувала Дун Ці.

Після того як воїни відчинили двері, Трійця увійшла всередину.

- Фуф... Охороняйте таку дорогоцінну річ. Слава богу, місія завершена, - з полегшенням зітхнув один із вартових.

- З кожним днем ситуація стає дедалі напруженішою. Як думаєш, що відбувається? Щось у мене погане передчуття, - скаржився другий. - Таке відчуття, що тут оселилося якесь зло ...

- Постучи по дереву! Не можеш тримати рот на замку? Будь обережним - такі слова можуть накликати на тебе біду!

- Ти правий, - чоловік кілька разів вдарив себе долонею по губах.

Зайшовши до кімнати, Лу Шен відразу попрямував у дзеркало.

Сюй Чуй простягнув йому аркуш жовтого паперу, на якому були написані ті ж самі слова, що і на дзеркалі.

Юнак ретельно вивчив подряпини.

Усі три слова були написані однією рукою. Літери були нерівними і кривими, наче їх писав дитина, яка ще не навчилася правильно тримати в руках пензля.

- Обчислювати до десяти... - Лу Шен обережно провів кінчиком пальця по глибоких подряпинах. - За яких обставин маленька дитина могла завдати такі глибокі подряпини? - Пробурмотів він. Незважаючи на те, що він говорив дуже тихо, супутники його почули. Принаймні, Сюй Чуй.

- Медь не дуже міцний метал. Якщо дитина використала кинджал, який був викований з загартованої сталі, вона могла залишитися такою подряпиною. Звичайно, все це залежить від віку і статі дитини...

- Що, якщо це дівчинка 7-8 років? - Втрутилася в розмову Дун Ці.

- Девочка семи-восьмих років? Можливо, вимагала вся її сила, щоб зробити щось подібне ... - похитав головою Сюй Чуй. Побачивши Дун Ці, він раптом помітив, що на її скринях виступили великі краплі поту, а обличчя спотворилося від страху.

Лу Шен похитав головою. На жаль, вони так і не змогли знайти жодних зачіпок. Крім того, Дун Ці з кожною хвилиною виглядала дедалі гірше. Кілька разів йому навіть здавалося, що вона от-ось впаде в непритомність.

- Досить на сьогодні. Давайте відпочинемо. Завтра вранці я хочу оглянути залишки Майстра Секти. І ще - якщо хтось з верхньої ешелону влади Чайної Секти захоче сьогодні побачити дзеркало, негайно повідомте мені про це.

- Добре! Дуже дякую, шановний речник, - поспішно погодилася Дун Ці.

- Вам потрібно відпочити. Ви жахливо виглядаєте, - подивився на дівчину Лу Шен. - Якщо раптом виникнуть якісь проблеми, відразу ж звіть мене.

- Так і зроблю. Ще раз дякую, шановний представник. Вам підготовлені кімнати для відпочинку. Слуги вас проведуть, - подякувала юнаку Дун Ці.

Після цього всі розійшлися по своїх кімнатах. Після цього Лу Шен почав медитацію та культивувати свою внутрішню силу. Потім, розтягнувшись на ліжку, швидко заснув.

Спочатку він взагалі не збирався спати. Хоча з уміннями укріпляти тіло він міг не боятися будь - яких погроз, але не хотів бути захопленим зненацька.

Але нічого не міг вдіяти з запанованим тілом сонливість.

***

У середині ночі Лу Шена розбудив якийсь незрозумілий шум.

Юнак повільно розплющив очі. Сонливість заважала ясно мислити, але він зміг визначити джерело потрібних його звуків - хтось тихо крягався під його вікном.

Глибоко зітхнувши, Лу Шен повернув голову.

Оконний промінчик закривав тонкі штори, через які просочувався примарне місячне світло.

Лу Шен без труднощів помітив голову людини, яка намагається щось розрізняти в темряві кімнати.

"Це ще що таке?" - сівши в ліжку, Лу Шен витріщився на вікно.

Він чітко розглянув темний силует маленької дівчинки. Підстрибуючи під вікном, вона намагалася побачити, що відбувається в кімнаті.

- Ти хто? - запитав Лу Шен.

Почувши його голос, дівчинка перестала рухатися. Стоячи під вікном, пильно дивилася на Лу Шена.

- Якщо хочеш, можеш увійти - вставши з ліжка, Лу Шен підійшов до вікна.

Тінь за шторою дитини залишалася нерухомою.

- Шорх! - Він ливком одерв штору... За якої нікого не було. Подвір’я зовні було порожнім, він не побачив навіть охоронців. Було пустище і холодно.

Лу Шен задушив очі. Подивившись по сторонах, знову заштовхав вікно.

***

Дотримуючись вказівок Лу Шена, Дун Ці вирішила лягти в ліжко повністю одягненою.

Спочатку вона почувалася досить бадьоро, але в той момент, коли досягла дверей своєї спальні, відчула різкий приступ сонливості.

- Я буду рахувати до десяти... - почула вона тонкий дитячий голосок. - Один...

- Два...

- Три...

- Чотири...

Заміривши в очепенні, Дун Ці почула чиїсь неспішні кроки.

Вона ледве повернула голову і побачила маленьку дівчинку.

Дівчинка, одягнувшись у синю сукню біля ліжка, не могла дивитися на неї.

Її обличчя було білим, а очі, включаючи білки, антрацитово-черними. За спиною були важкі довгі чорні волосся.

- П'ять...

- Шість...

- ХУу! - Збравши залишки сил, Дун Ці спробувала зробити крок. Вона дуже дихала - спина покрилася липким потім.

Очі вперто заважали закритися. Вона пропустила той момент, коли дівчинка раптом зникла.

Дун Ці зазирнулася, але кімната була порожня.

Її серце буквально вистрибувало з грудей.

Блоп* - донісся до неї з боку вікна чіткий звук.

Дун Ці повернула голову - те, що вона побачила, шокувало її:

"Я ж точно закривала вікно, чому воно..."

Створки вікна були відчинені настіж. Блудне місячне світло створювало холод і розчарування.

Блоп* - звук повторився.

Дун Ці обережно покосилася на вікно.

Очевидно, дівчинка ховалася за фіранками - принаймні вона чітко бачила її силует на тлі світлячих у вікно місяця.

Стоячи за вікном, дівчинка підстрибувала, очевидно намагаючись зазирнути всередину.

- Хто ти? - Дун Ці сама чула, як тремтить її голос.

* ХЛОП* - дівчинка продовжувала стрибати, ігноруючи її питання.

Волосся на тілі Дун встали дибки. Вона почала повільно відступати вглиб кімнати, в той час як тінь за вікном продовжувала стрибати.

*ХЛОП*

*ХЛОП*

*ХЛОП*

З кожним разом дівчинка підстрибувала все вище. Спочатку було видно тільки половину її лоба. Зараз же Дун Ці чітко бачила тінь всієї голови.

Дівчина заховалася в ліжко, наче та могла її захистити. Вона була блідою, наче привид. Ноги тремтіли, через що вона не могла втекти. Злякавшись до смерті, вона опустила очі і більше не в змозі дивитися на вікна.

*ХЛОП*

*ХЛОП*

*ХЛОП*

*ХЛОП*

Звук повторювався все частіше.

Дун Ці закрила очі. Несподівано звук припинився. Скільки б вона не прислухалася, в кімнаті стояла тиша.

Повільно відкривши очі, дівчина з Опакою подивилася в бік вікна.

Побачене відбило її в шок - штори, а маленька дівчинка повільно наближалася до неї.

Вона була всередині! Це створіння було всередині!

Кров відкинула від обличчя Дун Ці. Їй здавалося, що величезний камінь дає на груди і заважає дихати. Вона дихала зітхати, але горло скував спазм.

Вона побачила край довгого блакитного сукня.

- Пом... Допоможіть! - Збравшись з силами, закричала дівчина.

- ПРОВАЛІВАЙ! - Розпочався лютий рев.

*БУМ! Поміщення сяяло яскраво-червоного кольору.

Тіло хлопця, що вдерся до кімнати, покривала гарячу сітку Внутрішньої Ці.

Він швидко зірвався, кинувся до ліжка.

ЛИШЕ - срібна блискавка в повітрі проминув його меч.

Холодні очі Лу Шена, як правило, були напівгнуті гнівом. На голому торсі м’язи, що має товстий джгутик, дедалі чіткіше прохолов схожий на татуювання візерунок чорних і червоних вен.

Після того, як дівчинка залишила у спокої його вікно, він кинувся за нею в погоню. Так, переслідуючи маленького привида, він і опинився у спочинках Дун Ці.

Побачивши, що дівчинка проникла в кімнату і вдарив мечем по дверях.

- Хочеш зі мною погратися? Вийди, старший брат з тобою пограє, - Лу Шен намагався зобразити на обличчі усмішку, ось тільки вона була більше схожа на оскол.

Коли він увійшов всередину, то відразу оглянувся і розшукував сліди маленької дівчинки.

Лягати була порожньою - не було видно навіть тіні. Лу Шен був не надто здивований. Він навіть не подивився в бік все ще задихається Дун Ці.

Він уважно оглянув кімнату і кинувся до приміщення, де стояло дзеркало.

Пінком відчинив двері.

Високо скляне дзеркало все ще стояло в темній кімнаті. На його фоні чітко виднівся блідо-блакитний силует.

Зайшовши в кімнату, Лу Шен швидко попрямував до дзеркала.

ХЛОП

ХЛОП

ХЛОП

Незабаром він досяг дзеркала, рухаючись вперед.

- У мене є дуже красивий кинджал. Хочеш погратися з ним? — Він запитав, обома руками вчепившись у руки меча.

У наступну мить темряву ночі освітлювала ярка, серебристо-білий спалах. Спалах, що проминув в повітрі, як метеорит.

Величезний клинок підняв в кімнаті сильний вихор.

- БУМО! - Раптом, що вискочила з дзеркала рука легко зупинила розбухлий клинок.

Очі Лу Шена розширилися. Криваво-червона лінія, почавши від його живота, піднялася до центру лоба. За лічені хвилини його тіло роздалося, перетворивши юнака на майже триметрового велетня.

Лу Шен горою нависав над дзеркалом, стискаючи меч. Величезний меч в його руках здавався простим ножем.

Однак, коли юнак помахав зброєю в приміщенні, вітер, що піднісся енергією Ци, змітнув у повітря розкладені на столах і полиць паперу.

- Зміна Небес За Сім днів. Духовна Різня!

- ГУ-Гух! - Смачний меч обрушується на луску руку. З гучним "ЧА" відрубана частина руки впала на підлогу, після чого дзеркало розлетілася міріадами дрібних частин. Коли рама встромлювалася у повітря, вона врізалася понад сто цзіней і зачепила одну з стін.

Багато киплячих внутрішніх Ци окутала мідну частину дзеркала. Блискавка-блакитна тінь, видавши жалібний крик, відділилася від рами. Я намагалася вислизнути у вікно.

Але Лу Шен більше не збирався її відпускати.

*Удар!* - розвалившись наполом, силует швидко розчинився в повітрі.

Глава 125

Відбиття. (Часть 3)

Не випускаючи з рук меча, Лу Шен опустив голову. Побачив ляльку, що лежала на землі.

Оглянувши іграшку, він побачив глибоку рану на тілі і повільно потонув кров.

- Отже, це джерело? - Лу Шен подивився по сторонах, але жодних інших зачіпок не виявив.

Я чув скрип. Оглянувшись, побачив Сюй Чуя з довгим мечем у руках.

- Пане? - напівшепотом запитав чоловік.

Лу Шен, зтиснувши рукою ляльку, відчув нитки Інь Ці. Підійшов до місця, де впала масивна рама, наступаючи на уламки скла.

Обережно піднявши раму, він помітив, що з неї зникло зображення одного із собак.

- Троє тварин... Чи можуть вони представляти різні види привидів?

- Пане, щось не так, - гукнув його Сю Чуй, тривожно озираючись. - Навіть після того, як ви піднімете шум, ніхто з місцевих не посполохався. Зазвичай, за таких обставин, в лічені секунди сбігає купа народу.

Очі Лу Шена звузилися. Нічого не кажучи, він, розвернувшись, вистрибнув з кімнати. Мимо його пронісся порив холодного вітру.

За межами кімнати двері перетворилися на велике поле.

Поле було порожнім - урожай вже був зібрані. То тут, то там стояли високі стога сіна. На деяких ділянках виднілися маленькі чорні проплішени.

Якщо ви подивитесь на нього, то побачите укутані туманом гори.

- Це ж... - Очі Лу Шена дивно розширилися.

Кімната, в якій він тільки що знаходився, ніби розчинилася у повітрі. Разом з нею зник і Суй Чуй. Тут більше нікого не було.

- Вважай до десяти!

- Не підглядай!

- Біжи! Ха-ха-хо!

Лу Шен почув дзвінки дитячі голоси. Придивившись, побачив кілька чорних тіней.

- Ця дурна сука і правда думає, що ми з нею граємо!

- Кажуть, її мати портова повія... Як жахливо!

- Да, да... з такою соромно грати.

- Може, все ж не варто було кидати її тут одну?

- Нічого. Мати скоро прийде.

- Швидше за все.

Лу Шен стежив за тінями до тих пір, поки вони не розчинилися в темряві. Поступово мозаїка в її голові почала складатися у чітку картину.

Він обернувся і знову оглянув поле.

- Один...

- Два...

- Три...

Рознесись полю тихий голос.

Здувши прохолодне нічне повітря, Лу Шен витягнув з-за спини другий меч. Повільним кроком пішов на звук.

Порожня підлога була покрита довгими висихаючими стеблами. Здавалося, ніби ти йдеш густим трав’яним килимом.

Минувши кілька невеликих стогів, Лу Шен підійшов до найбільшого.

Біля нього, обличчям вклонившись у сіно, стояла маленька дівчинка.

- Чотири.

- П'ять.

- Шість.

Дві розтрепані коси звисали по боках її голови. Вона прикривала обличчя руками, ніби грала в якусь гру.

Лу Шен зупинився за кілька метрів від неї.

- Сім.

- Вісім.

- Дев'ять.

- Десять.

Вона закінчила рахунок.

Лу Шен напружився, готовий в будь-який момент відбити удар.

- Я йду! Ви готові? - тихенько запитала дівчинка.

Її голос звучав приглушливо, роблячи і без того зловісна атмосфера ще страшніша.

Лу Шен не відповів. Було очевидно, що дівчинка розмовляє з іншими дітьми, але водночас з цим, він відчував, як вона звертається і до нього.

- Що це за місце? - Тихо запитав він.

Дівчинка мовчала, продовжуючи стояти спиною до Лу Шена.

- Думаєш, зможеш мене перемогти? - Хлопець демонстровано помахнув двома гігантськими мечами. Він марно намагався зрозуміти, до якого виду привидів вона стосується.

- Я починаю шукати, добре? - Спокійно запитала дівчинку.

- Шукати? - Лу Шен, подивившись по сторонах, засміявся.

*БУМ!* - він різко вдарив клинком по сусідньому стогу сіна.

- Йди сюди! Спробуй мене вбити або я знищу тебе! - У його голосі було чути нетерпіння. Його клинки, промайнувши в повітрі, зі викликом зіткнулися один з одним.

Несподівано, сама по собі активувалася центральна Багряна Техніка Дев'яті Яростей, окутав його кривавою павутиною. Якщо б всередині Ци можна було побачити, він зараз виглядав би, як палаючий смолоскип.

Дівчинка обернулася, як і раніше закривши обличчя руками - Лу Шен побачив її блідо-зелену шкіру.

У мить він розчинився в повітрі. Потім з'явився знову, трохи лівіше.

Піднявши обидві саблі вгору, Лу Шен по діагоналі реагував ними.

*Дзинь!! *** - з оглушливим дзвоном маленька фігурка була відправлена в політ. Коли вона була в повітрі, то знову зникла.

Через мигня з’явилась за спиною Лу Шена. Синя рука намагалася кігтями впитися у шию юнака.

*Скребет! Від шиї Лу Шена полетіли іскри.

Зариваючи, він послав більшість своєї внутрішньої сили до Кривавої Павутини. Замахнувшись, кинув обидві шаблі в поблизький стог.

Вугледіли два удари з вадами слуху.

Очевидно, його кленки досягли мети.

Треск, тріск, трясця!

У цей момент тіло Лу Шена окутало іскрою. Страшенна синя фігура, мечаючись навколо Лу Шену, дряпала його гострими кігтями, наповненими смертельною отрутою.

Деякий час Лу Шен намагався зловити її, але невдовзі був змушений здатися. Заміривши на місці і закривши очі, він дозволив їй робити все, що заманеться.

Його тіло фонтанувало дощем з іскри, але для нього це не було безпечним масажу.

Деякий час Лу Шен стояв нерухомо, захищаючи тільки свої очі і вуха.

Потім його очі широко відчинилися, і він вдарив відкритою долонею вперед.

БУМО! як раз збиралася впитися кігтями йому у лоб, коли він пробив рукою її голову, знову відправив привида в політ. Але перш ніж відлетіти, він люто вчепився у нього рукою. Ладонью другий руки вдарив дівчинку в лоб.

"БУМ!" - втративши опору, привид затріпався в повітрі. Затиснутий руками Лу Шена, наче тисками, він все ще намагався дотягнутися до його голови.

*БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!*

Лу Шен кілька разів вдарив дівчинку в обличчя головою. Після кількох таких ударів її обличчя перетворилось на місиво. Кров і комки непідданого ідентифікації речовини, які прилипають до черепа. Обнажений шейний хребець. Незабаром Лу Шен тримав у руках маленький обезголовлений тельце.

Коли він кинув його на землю, то, знайшовши свою зброю, розрубав тіло дівчинки навпіл.

*БУМ!

Звичайно, Лу Шен не очікував обезголовленого тіла і знову нападає в одне ціле.

Кілька секунд Лу Шен, спантеличений плескаючими очима, дивився на безголове тіло.

- Пшш!

Зрештою, юнак помахав мечем.

Просвиснувши в повітрі, клинок врізався у ноги обезголовленого тіла. Коли труп зник, він падав вниз і почав кататися по землі.

- Це все, на що ти здатна? - З сумним видом Лу Шен дивився на те, що залишилося від дівчинки. - Мабуть, ти уособлювала лисицю.

Безголове тіло, яке деякий час покататиметься на землі, швидко розтягнулося в повітрі.

На поле опустилася тиша.

- Залишився ще фенікс, - обійшовши поле, Лу Шен повернувся до місця зникнення примарного тіла.

Уважно оглянувши його, він знайшов маленький шматок блакитної тканини, від якого виходили тонкі нитки Інь Ці.

У цей момент по його спині побіг холодок.

- Хто тут? - Хлопець різко обернувся.

Неподалік від нього стояла молода жінка з волоссям, одягненим у брудну одежу. Вона стояла нерухомо, з інтересом спостерігаючи за ним.

Одяг на її грудях і промежині було розорено, відкриваючи погляд жінок щодо того, що вони зазвичай намагаються приховати. Внутрішня частина стегна була вимащена сухою кров’ю.

- Її мати божевільна!

- Божевільна! Божевільна жінка!

- Як ця божевільна вижила? Без їжі і дитини? Хто-небудь знає, чий це дитина?

- Як я могла вижити? Звичайно ж, за рахунок чоловіків. Вони вишиковуються до неї в чергу...

- Тихіше... Не ори.

- Хіба не тому старост села наказав її повернути? Навіщо мовчати?

- Вбийте її! Убийте цю божевільну!

- Киньте ее в загорода к свиням! Вона звабила мого чоловіка!

Крики постійно звучали у вухах Лу Шена.

- Ця маленька дівчинка... Вона, напевно, так і не дізналася, що її мати померла... Щодня, повертаючись додому, я чую її плач. Так жаль...

- Вона така ж божевільна, як і її мати. Я бачив, як хтось з сім'ї Чен виходив з її будинку...

- Вона зваблює чоловіків у такому юному віці. Ось же шльондра!

Лу Шен, почувши голоси, дивився на молоду жінку біля нього.

- Ти ненавидиш? - Рознісся полю глибокий, проникливий голос. - Твоя мати померла два роки тому. Хоча вона злилася, залишити тебе не могла. Вона піклувалася про тебе, незважаючи ні на що. Хочеш дізнатися, хто це зробив? Хто вбив твою матір і кинув тебе в холодному, безлюдному полі?

Голос навіть не думав смолкати.

- Я... Я просто хочу, щоб хтось зі мною пограв... - Він відповів йому дзвінок дитячого голосу.

- Тоді увійди... Піди в це дзеркало. І тобі буде, з ким погратися - спокушав її жіночий голос.

- БУМО! - в цей момент поруч з Лу Шеном вибухнув величезна вогняна куля, затопивши вогнем десятиметрову ділянку навколо. Сено почало швидко зганятися в лютому полум’ї. Вгору потягнулися клуби густого чорного диму.

Розділ 126.

Відбиття. (Часть 4)

Ехо вибух набатом вдарило по вухах.

- Це твої спогади? Вони попечатані в тому дзеркалі? - Опустивши мечі, Лу Шен повільно підійшов до божевільної жінки.

- Р-р! - Зариваючись, жінка кинулася в атаку.

Вона рухалася швидше дівчинки. Гострі, як бритва, кігті з довгими пальцями мали надзвичайну силу і міцність. Але навіть вони не змогли подолати почуття страху.

Незважаючи на це, Лу Шен робив павутину в даху.

ВУЗЬ!

Замахнувшись, Лу Шен запустив в жінку одним зі своїх мечів і прибив її до землі.

У клинці вона повільно спалювала біль, який болів її зсередини. Вона марно намагалася витягнути зі свого тіла широкий меч.

Лу Шен повільно наблизився до жінки:

- Ти ненавидиш? - Він посміхнувся, запитавши те саме, що вона недавно задавала.

Розчарована жінка боролася з усіх сил, намагаючись звільнитися. Вона виглядала, як дика тварина.

Лу Шен узявся за руки меча.

- Лінлін... Лилін... Мама тут... - Раптом м'яко покликала жінка.

Її тіло почало розслаблюватися. У ваших очах з’явився змістний вираз. Руки почали ошукувати землю навколо, наче щось шукали.

- Мамочка тут... - Голос жінки був м'яким і вкрадливим.

Лу Шен направив у шаблю частину своєї внутрішньої Ці.

- Пуф! - тіла жінки палало полум'ям. За лічені хвилини вона перетворилася на кучку чорного попелу.

Після того як жінка зникла, поле почало перекручуватися і чорнити. Незабаром Лу Шен стояв посеред просторого внутрішнього подвір’я бази Чайної Секти. Він був незадоволений. Уперше вбивство привида викликало в нього жаль. Признатися, останні слова жінки його зворушила.

- Пане? - З дому вибіг схвильований Сюй Чуй. - Що будемо робити з дзеркалом?

Звичайно, він не знав, що все вже було скінчено.

Коли Лу Шен обернувся, він подивився на свого помічника.

- Впакуй його. Заберемо з собою.

- Вилупки теж...? - Захищався Сюй Чуй.

- Абсолютно все.

- Так, сер.

Лу Шен довго стояв на подвір’ї, спостерігаючи за світанком. Дун Ці боязко, навшпиньках, вийшла зі своєї спальні.

- Шановний представник! - Вона щиро вклонилася. - Не знаю, що б я без вас робила. Ви врятували мені життя...

- Для цього я сюди і приїхав, - посміхнувся у відповідь Лу Шен. - Ходімо, настав час відвідати Чжо Цін'яна.

- Так.

На той час Сюй Чуй вже встиг зібрати всі уламки дзеркала. Це завдання було не легким, але він з нею успішно справився.

Після закінчення місії він разом з Лу Шеном і Дун Ці вирушили до покої травника.

Тук тук!*

Відповідь не пішла.

Лу Шен, подивившись на Суй Чуя, махнув рукою в бік дверей. Воїн у відповідь зрозуміло кивнув. Відкинувшись на кілька кроків, кинувся вперед і легко сміявся з петель двері.

Зайшовши всередину, Лу Шен побачив на ліжку Чжо Ціна.  Підійшовши до травника, підніс палець - той не дихав.

- Мертвий, - обернувшись Лу Шен подивився на Дун Ці. Тільки зараз він зрозумів, що з ранку не бачив ні слуг, ні охоронців. - До речі, чому сьогодні так тихо? Чим зайняті ваші люди? Не хочете перевірити?

Дун Ци кивнула. Вислухавши вказівку юнака, дівчина поспішно покинула кімнату.

Сюй Чуя, між тим, підійшов до Лу Шена. Оглянувши тіло, похитав головою:

Він помер природною смертю. Немає ні ран, ні кровопідтеків, ані ознак отруєння. Хоча, можливо його вбив привид?

Глибоко зітхнувши, Лу Шен збирався відповісти, але в цей момент тишу порушив пронизливий крик Дуна Ці.

Лу Шен і Суй Чуй, не зварюючись, кинулися на голос. Вони знайшли дівчину в одній з спалений бого крила. Вчепившись у прикроватий стовпець, вона задихалася від жаху.

Незважаючи на шок, Дун Ці помітила появу Лу Шена.

- Шановний представник... Вони мертві... Всі мертві... - Утримуючи ридання, прошепотіла вона.

Лу Шен підійшов до ліжка. Подивився на вже початок розкладання тіла.

Потім, кивнувши помічника, вийшов у коридор, вирішив перевірити інші спальні.

Пройшовши кілька кроків, Лу Шен заглянув в одну з кімнат - побачив труп на ліжку. Кімната була наповнена нудотворною скинією.

- Перевір інші кімнати, - наказав помічнику Лу Шен.

- Так, сер! - Підкорявся Суй Чую. Одну за одною він швидко почав перевіряти спальні на одній стороні коридору.

Лу Шен став другим боком.

База була спустошенням. Крім Дун Ці та її приватної служниці, всі люди були мертві. До того ж вже давно мертві в тілах завелися личинки.

Дун Ці була шокована. Воно і зрозуміло - загинула третина секти, включаючи керівний склад.

Невдовзі після того, як небо почало світити, члени секти прибули за межами бази. За наказом Дун Ці швидко винесли мерців на вулицю.

Проаналізувавши ситуацію, декілька міських чиновників скаржилися на базу. Стоячи на подвір’ї, вони мовчки спостерігали, як одна за одною виносять деморалізовані тіла.

Висунувши адміністративного чиновника цього міста, був капітан гарнізон. Саме він очолював групу, яка прийшла дізнатися про те, що сталося. Капітан був лідером Почетного Крилатого Ґарнізона і захисником Чайної Секти. Кожного року секта давала йому срібло, а він у свою чергу піклувався про її безпеку.

Після короткої розмови з капітаном Дун Ці пішов за солдатами.

Лу Шен вирішив оглянути тіло майстра секти, Дун Шанпіна.

За наказом Дун Ці, один з її помічників відвів його до місця поховання.

Зарощене тіло лежало у невеличкому наметі, встановленому слугами. Лу Шен, а також його помічника негайно почали обстежувати.

Коли хлопець відкинув край білої тканини, тіло якого було вкрите накрите, то почав оглядати голову.

Перше, що впало у вічі - рублена рана від підборіддя. Перетинаючи рот і ніс, вона закінчувалась трохи вище лоба.

Рана була дуже глибокою.

- Це, мабуть, було причиною смерті. Навіть не торкаючись рани, він відчував те, що від неї походить Інь Ці.

Така слабка нитка Інь Ці з'являлися тільки на тілах вбитих привидами людей. Для того щоб накопичувати примарну енергію, достатньою для оновлення слабих навиків, йому потрібно було зробити принаймні 100 могил. Звичайно, він не збирався займатися подібним промислом.

Тому, головним джерелом Інь Ці в цій поїздці для нього став шматок блакитної тканини, лялька і мідна рама.

- На животі ще одна рана, схожа на кинджальну, - сказав Сюй Чуй.

Лу Шен кивнув, пояснюючи, що зробив такий самий висновок. Ще раз оглянувши тіло, юнак глибоко задумався.

"Зеркало - головне джерело проблем. Воно використовувало ненависть маленької дівчинки, як ідеальний інструмент. Але воно не могло виникнути само по собі. Без сумніву, за всім цим хтось стоїть".

Тепер Лу Шен мав чітке уявлення про смерть лідера Чайної секти та деяких її членів.

- Думаю, майстер секти впав жертвою привида. Незважаючи на те, що убивця не встановлено, то я думаю, це Лінлін. - Що стосується вищого ешелону влади: всіх їх заманив травник Чжо Цін'ян, який використовував дзеркало для пожерти їхню життєву силу.

- Справді життєву силу можна поглинути? - Сюй Чуя був шокований.

Життя - це енергія, яку отримує сон і відпочинок. Вона змушує серце битися. Це дозволяє людині рухатися, говорити і сміятися, пояснив Лу Шен. - Її ще називають Ян Ці.

- Ось воно як... - похитав головою Сюй Чуй.

Вийшовши з намету, Лу Шен дістав ляльку зі сумки набитої Інь.

Знищивши всіх привидів, що тероризують Чайну Секту, Лу Шен так і не зрозумів суті злополютного дзеркала.

- Гаразд, не будемо ламати над цим голови. З рештою Чайна Секта нехай розбирається сама. Нам потрібно зустрітися ще в одне місце, - сказав Лу Шен.

- Ви маєте рацію. Окрім цієї секти, є ще один регіон, який просив допомоги. Але ця проблема духовного класу. Цей список складався з трьох сотень таелей срібла, - Сюй Чуй заглянув у захоплений із секти перелік.

- Знайдіть пані Дун Ці. Нам потрібно поповнювати запаси води і їжі, - гукнув Лу Шен проходячи повз члена Чайної Секти.

Головною метою цієї подорожі була видобуток Інь Ці. Навики внутрішньої сили, їм культивовані, вимагали величезної кількості енергії смерті. На жаль, він так і не досяг ніяких успіхів у стисненні внутрішніх Ци.

"Можливо, я зможу використати Інь Ці для екстраполяції і модернізації технік внутрішньої сили. Якщо моє тіло достатньо міцне, воно зможе конденсувати внутрішню Ци в рідкий стан", - у голові Лу Шена раптово виникла цікава ідея.

"Перш усього, потрібно відновити баланс між Інь і Ян", - замислився юнак. - "Ну можливо ініціювати один з навичок природи Інь. Оновити його, використовуючи Інь Ці. Тоді я зможу одним пострілом вбити відразу двох зайців - примусово стиснути мою внутрішню Ці і досягти гармонії Інь та Ян. Загалом, все що мені потрібно це ініціювати Ці Водолія та примусово його оновити", - від цієї думки серце Лу Шена забилося швидше.

Можливо, дві проблеми, які турбують його зараз найбільше, можна буде вирішити одночасно.

Оглянувшись, Лу Шен побачив Сюй Чуя, що щось оживо обговорює з двома членами Чайної Секти.

Хлопець збирався його викликнути, але в цей момент до нього підійшла Дун Ці:

- Шановний представник, вже їдете? Можу я дізнатися, чи знайшли джерело наших бід? - Крапкою озирнувшись, дівчина непомітно поклала в долоню Лу Шена якийсь папірець.

Вираз обличчя Лу Шена не змінився навіть після того, як він побачив, що вона йому дала. В руках він тримав золотий каррадой, на якому була вибита цифра - "сто".

Сотня золотих таелей... це була особиста подяка Дун Ці Лу Шену, крім того, що вона заплатила секту Багряних Китів.

Сто золотих таель були еквівалентні тисячам шелей срібла, що дорівнювало мільйону юаней у його власному світі.

"Займаючи чайний бізнес люди, як виявилося, непристойно багаті", - Лу Шен чудово розумів: чим менше місто, ніж простіше в ньому сконструювати стан. У Північних Землях було багато сект, подібних до цієї без гучного імені, але надзвичайно багатих.

Крім того, у ролі захисника Чайної Секти виступала Почесна Крилата Гвардія, до якої входило кілька майстрів розвідувального управління Бай Фена.

Розділ 127.

Угода. (Часть 1)

- Фактично, джерело проблеми знайдено - це демонічне дзеркало, - посміхнувшись, сказав Лу Шен. - На жаль, Чайна Секта зазнала великих втрат і як мені здається, їй буде важко відновитися. Але, дозвольте запитати - чому ви не звернулися за допомогою до Почотирньої Крилатої Гвардії своїм захисникам?

Дун Ці зітхнув:

- Шановний представник, можливо ви не знаєте, але Почесна Крилата Гвардія не відгукується на наші прохання. У кращому випадку, вони дозволяють каравану йти за патрулями і так, якщо ми заплатимо їм сріблом.

Лу Шан похитав головою:

- Ось, значить, як.

- Шановний представник живе у великому місті і не розуміє місцевих реалій, - Дун Ці знову зітхнув. - Чайна Секта всього лише група людей, які займаються вирощуванням чаю, що не можуть себе захистити. Інакше нам не потрібно було б звертатися до інших за допомогою. Саме тому ми були змушені об'єднатися. У ці важкі часи хіба ми не мали іншого виходу? Дун Ці продовжує: Діти найбагатших сімей можуть займатися бойовими мистецтвами, а ті, хто виграє краще, йдуть до багатшого. Полювання, важка робота... Все, на що вони здатні - це навчитися пари прийомів з надією себе захистити. Молоді люди сьогодні, які не втратили надії, воліють вести мирне життя. Намагаються знайти вихід з ситуації.

Лу Шен не очікував від дівчини таких слів. У цей момент він побачив її зовсім в іншому світлі.

- Ви досить спостережливі...

- Шановний представник, ви мені лестите. Шкода, що я не почала в юності вивчати бойові мистецтва - могла б зараз сама себе захистити. Якби я, як шанований представник, була трохи сміливіша і не боялася надприродного, можливо ... Можливо, мій батько зараз був би живий... - На очі Дун Ци навернулись сльози.

Насправді, вона була досить розумною людиною. В іншому випадку, не здогадалася б попросити допомоги в секти Багряних Кітів. Незважаючи на сильний переляк, ця дивовижна дівчина змогла швидко взяти себе в руки і очолити Чайну Секту.

"Вона талановита", - дуже цінував її Лу Шен.

Він розмовляв з Дун Ці, поки не відремонтували його карету. Після цього загруз у екіпаж.

Колеса карети, здригнувшись, покрили курною дорогою. Всередині лежала мідна рама, зібрані Сюєм Чуй осколки і дві тонкі книги в темно-жовтому палітурні.

Карета повільно набиралась.

Лу Шен дістав зі сумки ляльку і шматок блакитної тканини. Прокусивши вказівний палець, він вичавив по маленькій краплі крові на кожен предмет.

- Пшш... - Потік чорного диму, змивши в повітря, почали засмоктуватися в його руку.

Лу Шен відчув холод Інь Ці, який кільцював палець. Незабаром він прослизнув у передпліччя і розчинився в грудях.

« Дeep Blue, - подумки сконтактував юнак.

Перед очима спалахнув блідо-блакитний екран.

Кнопка "з'єднати" з більшістю технік бойових мистецтв, окрім головної Багряної Техніки Девіті Яростей. Її і раніше неможливо було екстраполювати.

"Протягом восьми етапів, кількість Інь Ці, необхідного для зміни та екстраполяції головної Багряної Техніки Дев'яті Яростей, багато разів зросла. Це дійсно було незручно", - похитав головою Лу Шан. Опустивши голову і подивившись на мідну раму біля його ніг, він простягнув руку. Ранка на пальці ще не затягнулась, і він зміг вичавити невелику краплю крові. Потім розтер її по рамі і осколкам.

- Пшш...

Від дзеркала повалив чорний дим. Велика хвиля холодної Ції врізалась у його долоню. Об'єм Інь Ці був раптово великим - він навіть не встиг зреагувати, як сильний холод скував мускулисте тіло.

У дзеркалі було набагато більше Інь Ці, ніж у тканинах та куклі.

Якщо умовно прийняти міру Інь Ці, яку вони добували з однієї речі за одиницю, то загальна кількість ін Ци в куклі та кускі тканини становила дві одиниці.

Що стосується дзеркальної рами - протягом десяти подихів від неї виходила потужний потік Інь Ці. Він оцінив його в шість, а то й сім одиниць!

Після того як потік Інь Ці вичерпався, Лу Шен подивився на раму з нечутливим подивом.

Мед, до цього ярка і чиста, покрилася іржаво-зеленими плямами. Рама виглядала зовсім по-іншому.

- Ось значить, що відбувається після поглинання Інь Ці. Тоді... Що таке Інь Ці? У чому її суть? - Ці питання, що промайнули у нього в голові, були тут же відкинуті в сторону. У нього зараз не було часу вивчати природу Інь Ці. Можливо, у майбутньому, коли він вирішить усі поточні питання, можна буде робити це і не зараз.

Закінчивши поглинання Інь Ці, він знову повернувся поглядом до головної Багряної Техніці Дев'яті Яростей поряд з якою на цей раз світилася кнопка "Змінити".

Згодом Лу Шен вирішив не ризикувати. Замість цього він почав переглядати навички бойових мистецтв, розташовані нижче.

Техніка Сумеречного Барабану, технологія Золотого Вуалі, Атакуюча Медвежя Лапа та техніка Дев’яті Стальних Озер: ці чотири навички були основою Екстремального режиму Ян.

Це була ефективна, майже ідеальна суміш навичок укріплювати тіло.

"Перш, ніж намагатися зжити внутрішню Ці, я повинен повернути гармонію Інь і Ян" - зручніше осівши на покритому подушкою широкому сидіння карети, Лу Шена зайнявся культивуванням техніки Ці Водолея.

***

= Янь Шань. =

Сяо Хун'є, вийшовши з карети, подивився на масивні ворота і обнесений високим парканом. Перед брамами стояли дві кам’яні хімери.

Усада розкинулась біля берега річки.

Округа була не занадто заселена. Неподалік знаходяться лікарні для бідних, з яких час від часу доносився надральний кашель.

Сяо Хун'є, нахмурившись, постукав у ворота.

Зсередини донісся звук кулькаючих кроків.

Тихо скрипнула двері.

Горбатий одноокі старий, одягнений у широкий сірий халат.

- Майстер щойно встав. Представник Сяо прибув якраз вчасно.

Сяо Хун'є видавав привітну посмішку.

- Старший Темний як завжди ввічливий. Так вийшло, що моя сім’я придбала дикий п'ятисотлітній червоний гриб. Оскільки Верховний Жрець прибув зовсім недавно, можливо, у нього ще немає потрібних інгредієнтів для чаю, він підняв вище сумку.

Вираз обличчя старого горбатого трохи пом’якшився.

- Проходьте, - сказав він.

Сяо Хун'є, посміхнувшись, обережно ковзав всередину.

Внутрішнє подвір'я нічим не відрізняється від звичайних внутрішніх двориків - все ті ж штучні пагорби, ставок і невеликий міст. Краєм очі Сяо Хун'є помітив слугу, який копав у кутку яму.

- Йди за мною. Пан сьогодні перебуває в доброму настрої, - старий повів Сяо Хуньє через дерев'яний міст до будинку.

Коли він увійшов у головний зал, то побачив високого сивоволосого старця, який загубив одне вухо. Він тримав у руках товсту берцеву кістку і, нахилившись над мішкою, насолоджувався їжею. Зубами відривали великі шматки м’яса, ретельно пережовували їх.

Щеки старого палали жаром. Торс покривала проста біла рубаха, під якою бугрілися товсті м’язи.

- Сяо Хун'є вітає Верховного, - в привітній жесті склав долоні чоловік. Цей старий чоловік багато років вважався найкращим експертом рівня шостої Гранці помісця Ашока. Хоча Хун’є не був його підлеглим, йому було не соромно вітати його таким чином.

- Ситуація в Північних Земель не здається такою критичною. Принаймні, представник Сіо почувається тут досить комфортно - посміхаючись, сказав старий, продовжую поглинати м'ясо.

- Верховний, мабуть, жартує. Почесть зробити Рітуальне підношення повністю належить моєму Панові, - з усією серйозністю відповів Сяо Хуньє.

- Твій язик добре підвішений. Як я можу зв’язатися з сім’єю Шан'ян і судових чиновників? - Усміхнувшись, запитав Верховний Жрец.

Сім'я Шан’ян взяла під свій захист смертну фракцію - секту Багряних Кітів. Ця наймогутніша організація Земель. Я попросив їх допомогти нам з жертвами, і вони погодились. З чиновниками теж немає проблем. Даос Бай Фен завжди співпрацював з нами, коротко пояснив ситуацію Сяо Хун'є.

- Секта Багряних Кітів? Ти маєш на увазі фракцію, створену майстрами бойових мистецтв? - З цікавістю запитав старець.

- Так. Ця секта є найбільшою організацією смертних у Північній Землі. Вона досить впливова. Вони зможуть знайти будь-яку інформацію, яку ви захочете дізнатися - додав Сяо Хун'є.

- Значить, вони місцеві лідери? Дикі собаки, які відправлялися по сліду цього виродка Лі Шуньсі зникли в цьому місті. Попроси їх з'ясувати, що сталося з ними - наказав Лорд-Служитель.

- Так, пане, Сіо Хун'є шанобливо кивнув.

- И... Ти занадто неефективний. Хай Бай Фэн і члени цієї секти зв'яжуться зі мною безпосередньо. Настав критичний момент. Я візьму все під особистий контроль.

Обличчя Сяо Хун'є не змінилося, ніби він зовсім не засмутився через втрату влади. Схинувши голову, він сказав:

- Слухаюсь, Верховний.

- У емісара Сяо є голова на плечах. Він розуміє складність ситуації, - в зал увійшла приваблива молода дівчина. Її груди покривали білий топ, а стегна - вузенька спідниця. Юбка була настільки короткою, що майже нічого не приховувала.

Але найбільш вражаючим в цій дівчини було не сексуальне одіяння, а велика фіолетова сорококівка, що повзає по її талії.

- О, та це ж представник Бай Цзин! - Усміхнувшись, вклонився Сяо Хун'є.

- Цього разу в ритуалі будуть брати участь чотири емісара, - посміхнулася Бай Цзин. - З Верховним, що контролює ситуацію і з такою кількістю емісарів, Ритуальне Подношення повинно пройти без ексцесів.

- Без сумніву, - посміхнувся Сяо Хун'є.

- Добре, що ви це розумієте, емісар Сяо. Можете йти, - махнув рукою Верховних Жрець.

- Велике спасибі, пане, - опустивши голову, Сяо Хун'є шанобливо вклонився, після чого пішов.

Бай Цзин подивилася на старого чоловіка.

- Мій пане, цей Сіо Хун'є досить розумний. Без жодних проблем дав нам владу.

Розділ 128.

Угода. (Часть 2)

- Він хороший у всьому, - Верховний Жрець відклав в сторону начисто обглудженої кістки. - Але мене більше цікавить, як просувається справа про зниклих диких собак?

Губи Бай Цинз викинулися в усмішку:

- Я дізналася, що дикі собаки переслідували Лі Шуньсі до одного з ресторанів Ян Шаня, але потім ніби у воду канули.

- До ресторану?

- Так. Він називається Блакитна Сосна. Найбільш впливова організація Північних Земель - секта Багряних Кітів стала посміховиськом.

- Навіть так? - Піднімав брови старий. - Продовжуй.

Пройшовши кілька кроків, дівчина сіла в одну з крісел:

- Я не зміг з'ясувати деталі, але одна секта Багряних Кітів безумовно приклала до цього руку.

- Звичайна фракція смертних? Як вони наважилися кинути виклик вану Ашке? - Верховний був спантеличений.

- Може, вони думали, що про це ніхто не дізнається? Або що їх захистить сім'я Шан’ян? Хто знає... - Усміхнувшись, потиснула плечима Бай Цзин.

- Продовжуй розслідування, поки все не з'ясуєш. Якщо ми вирішимо нанести удар, він повинен бути блискавкою.

- Не сумнівайтеся, мій пане, я вас не підведу, - Бай Цзин склала разом долоні. - Головний підозрюваний, майстер секти Багряних Кітів Лу Шен.

***

На зворотному шляху Лу Шен знищив ще трьох привидів, отримавши від них приблизно три одиниці Інь Ці.

Загалом подорож тривала приблизно два тижні.

Повернувшись два дні, він витратив на підготовку жертв для Рітуального підношення і почав культивувати техніку Ці Водолія, намагаючись привести свої Інь та Ян до рівноваги.

Якось у його двері постукали.

- Брат Лу! Давно не бачилися. Як твої справи? - Відвідувачі вирішили заговорити тільки після того, як опинилися в особистому кабінеті майстра секти Багряних Кітів.

Той, хто сказав, що відкинув каптур, обнажив знайоме обличчя.

- Брат Лі? - Дивно вигукнув Лу Шен. - Що ти тут робиш?

Один з гостей був мертвий кілька місяців тому Лі Шуньсі. Він був схожий на чоловіка, який пережив велике потрясіння.

Його не поспішав представлятися приятелькою був схожий на жінку і, судячи з виверенним, економним рухом, ця жінка була майстром, досягнувши рівня Владіння Силою.

- Вибач, що без попередження - гірко посміхнувся Лі Шуньсі. - Але в мене не було іншого виходу.

Лу Шен жестом наказав охоронцям закрити двері, не бажаючи, щоб їх розмову хтось підслухував. Однак він не боявся цього. Ці хлопці буквально його боготворили. Лу Шен підбирав їх за власними критеріями, одним з яких було відсутність сім’ї.

- Брат Лі, ти приїхав, щоб побачити мене попри ризик. Мабуть, сталося щось надзвичайно важливе? - Кивши на столи перед столом крісла, насупився юнак.

Лі Шуньсі зітхнув, побачивши ще більш впливового друга.

Невдовзі Лу Шен став найкращим майстром бойових мистецтв Північної Земелі та лідером наймогутнішої в цій провінції секти.

Незважаючи на владу Лу Шена, він не був упевнений, що друг зможе йому допомогти.

Чи Шуньсі якийсь час мовчав, приводячи в порядок емоції та думки.

- Брат Лу, у тебе є зерно і олія? Мої друзі в горах недавно виявили, що більше ніде купити ці продукти. Їхнє життя з кожним днем стає все важчим...

- Деякі твої друзі? - Лу Шен нахмурився. - Тільки не кажи, що ти приєднався до банди грабіжників в горах?

- Та як ви смієте? - Раптом впала в гнів жінка, хапаючись за рукоят висівого на поясі меча.

- Хмм? - Не рухаючись з місця, Лу Шен впився поглядом у розбухаючу леді. За останні кілька днів його погляд став ще важчим. Цього вистачило, щоб жінка перелякано застигла на місці, так і не наважуючись повністю обнажити витащений наполовину меч.

На її чолі виступили бісерики поту.

- Цин Мей, заспокойся. Брат Лу просто припустив. Він нічого не знає. Не потрібно лізти в бійку через таку дрібниці, - Лі Шуньсі, вставши, примусив жінку назад у крісло.

Вона покорялася, але руки не випустили.

- Ось, значить, як ви звикли просити про допомогу? - В сумнівних очах Лу Шена пром'янула сміх.

- Ти! - знову з'явившись, Цін Мей все-таки спробувала витягнути з ножів меч, але Лі Шуньсі і цього разу її зупинив.

- Досить. Цин Мей, почекай зовні. Я сам про все подбаю. Брат Лу, благаю тебе, нічого не кажи - замолився молодий чоловік.

Жінка, щось несвідомо пробурчучи собі під ніс, вдерши голову і попрямувала до дверей.

Після того, як вона пішла, оточення нарешті розрядилося.

- Чесно кажучи, брате Лу, я хочу купити у тебе зерна. Принаймні дві тисячі цзіней. (щось близько 1200 кілограмів)

- Дві тисячі цзіней... - Лу Шен викинув брови. - Це не багато. Але брат Лі, ти знаєш, що тепер дуже важко. Величезні землі залишилися незасіяними. Нам з братами доводиться щодня вирушати на риболовлю, щоб компенсувати нестачу їжі. Ти ж приїхав, щоб купити зерно від імені своїх друзів?

Чи Шуньсі кивнув:

- Так і є. Золото, срібло, коштовності, ліки, навіть зброя... Проси все, що завгодно.

- Навіть так? - Серце Лу Шена тремтіло. Поступово він почав усвідомлювати, що за фракція стоїть Лі Шуньсі за спиною, але йому потрібно було підтвердження. - Брате Лі, скажи мені правду. Хто твої друзі?

Лі Шуньсі ненадовго задумався. Потім безпорадно посміхнувся:

- Брат Лу, я тобі довіряю, але цю таємницю розкрити не можу. Вибач. Єдине, що можу сказати - у них достатньо золота і срібла та зброї.

Лі Шуньсі не сказав нічого зайвого, але він натякав, що його союзники багаті і впливові.

- Добре. Врешті-решт, дві тисячі цзіней насіння не так вже й багато, коли справа стосується друзів друга. Я згоден тобі їх продати. Чого ти готовий обміняти їх? Мені потрібні керівництва бойових мистецтв.

- Мої... Друзі готові надати тобі будь-які керівництва, аж до рівня Владики Ціллю... - Голос Лі Шуньсі впав до шепота.

- Вони навіть на таке згодні? - Схвильовано вигукнув Лу Шен. Це була справді велика пропозиція.

Потрібно розуміти, що керівництво бойових мистецтв рівня Володаря Цілю з детальними інструкціями були реліквіями, за допомогою яких можна було звеличити сім'ю.

Таку цінну річ не можна було купити на аукціоні - сім'ї ніколи їх не продавали.

- Так, у них є керівництво рівня Володаря Ціллю. Звичайно, вони коштують набагато більше, ніж звичайні. Брат Лу, тобі потрібно морально підготуватися - голос Лі Шуньсі знову впав до шепота. - Можу сказати, що їх небагато. Скільки саме, точно не можу сказати - тобто п'ять чи три.

Лу Шен зітхнув.

Коли Північні Землями фактично правили сім’ї Чженень, вони давали секту керівництво головним чином рівня Владики Силою. Налагородами рівня Владики Ціллю могли користуватися тільки люди, які в Гілдії керівні пости - вони ніколи не ставали доступними громадськості.

Наприклад, головний центр Багряни Мантри був рівнем Владики Ціллю. До цієї техніки допускалися лише члени школи Багряного Сонця.

Незважаючи на це, союзники Лі Шуньсі пропонували таку ж цінність в обмін зерном.

- Отже, ці байково багаті люди вирішили купити зерно саме у мене... - Висновок напрошувався сам собою - друзі Лі Шуньсі змушені були від когось ховатися. Інакше їм не потрібно було б вирушати за зерном у таку даль.

Чи Шуньсі безпорадно кивнув.

- Я готовий обміняти один підручник рівня Владіння Ціллю на п'ять тисяч цзіней зерна, - сказав він, зрозумівши, що Лу Шена нічого, крім руководства не цікавить.

- Я можу вибрати? - Тихо запитав Лу Шен.

- Домовимося про час і місце зустрічі - я принесу туди керівництва. До них долучаються діаграми, так що сам зможеш переконатися, чи це не підробки. Якщо раптом відбудуться якісь зміни в наших планах, я тобі повідомлю, - відповів Лі Шуньсі.

- Раз у руководів є діаграми, значить вони справжні. Це чудово, - Лу Шен задоволений кивнув. - Однак, п'ять тисяч за примірник... - Чесно кажучи, з якого боку не подивися, це було занадто дешево.

Шуньсі посміхнувся:

- Безвихідне становище. До речі, вони здогадалися, що ти вибереш керівництво бойових мистецтв, тому відразу дали мені список. Ось перелік усіх бойових мистецтв, які вони мають.

Сказавши це, він дістав через пазухи блідо-блакитну брошуру.

Перегорнувши першу сторінку, Лу Шен побачив ряд акуратних чорних ієрогліфів.

- Прекрасна каліграфія! - Він похвалив, перш ніж почати читати.

Список було класифіковано по трьох основних категоріях: звичайні, рівні Владики Сіла і рівня Володаря Ціллю. Погляд Лу Шена зосередився на останній графі.

"Рівень Володаря Мета: Тисяча дерев, спалених долонею мантра серце Кабаргі (розновидність оленя, якщо хто не знає), вісім Дзен Успокоїла Мислі Саблі".

Загалом чотири техніки.

Лу Шен швидко пробіг через короткий огляд. Найбільше він зацікавився технікою тисяч Дерев’єрів, яких спалили Розкритою Ладонью. Це була техніка зміцнення тіла, судячи з опису, неймовірно потужна.

Колись вона належала майстереві рівня Божественного Начала Лу Усяну, який славився у всіх куточках Центральних Рівнин. Після того як Лу Усян у дитинстві випадково проковтнув вогонь, структура його тіла змінилася. Настільки, що він зміг без проблем почати культивувати складну техніку зміцнення тіла. Завдяки цій техніці він міг швидко досягнути рівня середовище Духа, а після і рівні Божественного Начальства. Що сталося з ним потім, ніхто не знав - майстер просто зник.

Якщо б це вміння практикувалося звичайною людиною, то він у кращому випадку зміг би досягти успіху через кілька десятиліть.

"В кінцевому підсумку, це всього лише кілька тисяч цзінь".

- Я вибираю техніку тисяча Дерев'ю, спалених Розкритою Ладонью. Сподіваюся, вона сумісна з моєю основною Багряною Мантрой - Лу Шен повернув Лі Шуньсі буклет.

- Ця техніка надто складна для культивування, але вирішувати тобі, посміхнувся Лі Шуньсі. - Давай тепер оберемо місце, де буде обмін.

Лу Шен кивнув.

Розділ 129.

Угода. (Часть 3)

Прощавшись з Лі Шуньсі, Лу Шен вирішив зустрітися в аптеці секти.

Ледве відкривши двері, натрапив на брата-наставника і незнайомця йому середнього віку.

Чоловік був високим і струнким. Придивившись ближче, можна було помітити срібну осідку в його волоссі та умудринні досвідченого ока.

Лу Шен шанобливо вклонився.

- Брат-наставник, що привело вас сюди? І хто ваш супутник?

Лу Шена здивувалася, що незнайомець дивився на нього, як на якийсь рідкісний, цінний скарб.

- Знайомся, це майстер техніки Дев'яті Ударів меча і Ладоні, Ван Юаньшань, брат старшого Відана. Він практикує розриваюче серце Длань, що передається в сім'ї Ван з покоління в рід, - сказав Хун Мінцзи.

- Ван Юанішеань? - Лу Шен згадав, старший Ван не раз згадував ім'я свого старшого брата. - Заходите, поговоримо всередині.

Запросивши своїх співрозмовників у кабінет, він зачинив двері слуги за чаєм.

Після того, як всі розпорошилися, сказав:

- Я готовий вас вислухати.

- Майстер секти Лу, ви дивовижний чоловік. Вміло виготовляється як внутрішня, так і зовнішня. Ви зрозуміли суть бойових мистецтв, - посміхнувся Ван Юань.  Цей чоловік, який говорив простою мовою, справив незвичайне враження.

- Пане Ван, ви мені лестите. Можу я дізнатися ціль вашого візиту? - Усміхнувся Лу Шен.

Останнім часом його шевелюра почала повільно відрочувати, і він вже не був абсолютно лисим. Хоча його м’язи все ще випирували, він був уже хоч трохи схожий на колишнього молодого пана.

- Брат-ученик, - замість Ван Юаньшаня відповів Хун Мінзці. Оглянувшись, він кивнув головою на тих, хто стояв біля дверей охоронців.

Лу Шен махнув рукою. Послухавшись його наказу, охоронці вийшли за собою двері.

Він чекав, поки вартовий відірве його і підніс чашку. Його погляд став урочистим.

- Брат-ученик, я прибув сюди, щоб поставити тобі одне важливе питання. Будь ласка, відповідайте чесно.

Лу Шен посміхнувся:

- Питайте, брат-наставник.

Зробивши невеликий ковток, Гун Мінцзи поставив чашку на стіл.

- Чи можу я запитати, з якої благородної сім'ї родом твоя мати?

Очі Лу Шена розширилися. Він не знав, плакати йому або сміятися. Ці двоє вирішили, що він з побічної гілки якоїсь благородної родини.

Він збирався відповісти, але не встиг. Гун Мінцзи продовжив:

- Чесно кажучи, я давно хотів з тобою поговорити, але не було часу - то одні проблеми нападали, то інші. Я здогадався про це в той день, коли ти зміг витримати проти привида Червоних Районів. Звичайні члени секти не зосереджені на наших таємницях і не знають, що звичайній людині не під силу впоратися з цим видом привидів. Однак ті, хто хоч раз спілкувався з благородними сім’ями, відразу побачили різницю. Різниця між звичайними привидами та Аномаліями справді величезна. Після того, як ти змусив заступника відступити, у мене більше не залишилося сумнівів щодо твого походження.

Навіть обійшовши всі Північні Землі і Центральна Рівнина, ми не зможемо знайти рівного вам майстра серед смертних.

Тепер Лу Шен нарешті зрозумів мету візиту цих двох чоловіків. Не дивно, що останнім часом керівний орган секти почав ставитися до нього з повагою. Все тому, що вони прийняли його за потомка однієї з благородних сімей.

Лу Шен довго думав, перш ніж відповісти.

- Знаєте, це не так вже й важливо, брат-наставник. Головне, що я можу привести секту Багряних Кітів і школу Багрояного Сонця до ще більшого процвітання.

Його відповідь не була підтверджена, і вони були переконані.

Хун Мінцзи і Ван Юань багатозначно переглянулися.

Лу Шен не знав точно, які висновки вони зробили.

- Добре, ми опустимо це питання. Це насправді благословення, що така людина як брат-ученик очолив школу Багряного Сонця. Дозволь запитати ще щось, як ти збираєшся привести нашу школу у процвітання? - сказав Хун Мінцзи.

Тільки тепер Лу Шен згадав про Сан Чженґо, якого кинув у місто. Він дав йому деякі інструкції щодо культивування бойових мистецтв, а також основи однієї зі своїх технік. Потім він забув - Лу Шен не знав, які успіхи до того часу здобув цей талановитий юнак.

- Ключем до процвітання секти може стати набір нових учнів і навчання їх нашим мантрам, - не задумуючись, відповів Лу Шен.

- Ні в якому разі! - Обурений криком Хун Мінцзи.

Брат-наставник, спочатку вислухай. Коли я кажу, що потрібно оприлюднити мантри, я не маю на увазі розкривати їх всі. Можна оприлюднити найпростіші, щоб знайти геній, схильних до вивчення бойового мистецтва. Тільки так ми зможемо відокремити золото від піску, - Лу Шен не збирався поступатися.

У будь - якому разі, навіть якщо він дасть своїм учням вказівки з бойових мистецтв, які культивують, ніхто не зможе його перевершити. Тому він не дуже турбувався.

У той час як Інь Ці мав, він міг розвиватися набагато швидше за інших майстрів і досягти високого рівня майстерності впродовж кількох хвилин.

- Я не дозволю! Ці технології бойових мистецтв - кров і пот засновників нашої секти! Їм довелося заплатити величезну ціну, щоб залишити цю спадщину. Розпоряджуючи їх, вони стають такими легковажними. Брат-ученик, придумай інший вихід! - Хун Мінцзи теж не збирався поступатися.

Лу Шен не міг переконати його, скільки б він намагався. Звичайний процес перевірки учнів - вивчення їх характерів і особистостей, і тільки потім перевірка здібностей був занадто неефективний. З таким методом неможливо було збільшити силу школи Багряного Сонця.

Його гості отримали відповідь, але не той, якого очікували. Зневірені, вони швидко встали й пішли. Оскільки вони тепер були впевнені, що Лу Шен нащадок однієї з благородних родин, то могли зрозуміти, як він зміг вистояти в битві з заступником пані Червоні Райони. У нього була чорна мембрана, завдяки якій він зміг вижити.

Коли вони пішли, Лу Шен полегшено зітхнув:

"Чим менше людей знають, що я звичайний смертний, тим краще. Інакше, навіть боюся уявити як відреагують благородні сім'ї... "

Після короткого відпочинку він пішов до аптеки секти за Золотою Ароматною Мазю.

На сходинках аптеки зіткнувся з учнями брата-наставника: Лінь Хунлянь і Юань Чжуна.

- Дядько-наставник! - Побачивши Лу Шена, учні шанобливо поклонилися.

Лу Шен кивнув у відповідь:

- Прийшли за ліками?

- Так, Вчитель послав нас за Еліксиром Великого Талісмана, - відповіла Лінн Гунлянь.

- Еліксір Великого Талісмана? - Це здивувало Лу Шен. Це були ліки для лікування важких внутрішніх пошкоджень. Хун Мінцзи ні з ким останнім часом не бився - де він міг отримати такі травми?

Коли Лу Шен згадав про Ван - Юашаня, якого він бачив недавно, то нарешті зрозумів, кому насправді було призначено цей еліксир.

- Гаразд, хлопці можете йти — махаючи рукою, він зайшов в аптеку.

Зітхнувши з полегшенням, підлітки пішли геть.

Отримавши Золоту Ароматну Мазь, Лу Шен збирався попросити аптекаря підібрати йому що-небудь, що допомагає в культивації внутрішньої Ці, але його відволікний Нефритовим Лотосом гонець. Цей список було обрано для підношення жертв.

Коли Лу Шен повернувся додому, він вислав Дуань Мена зі списком у Сео. Сам же почав культивувати Ці Водолія.

Мабуть, сьогодні йому не потрібно було брати участь у своїх справах. Через кілька годин до дверей постукав один з охоронців, які охороняли його спокій. Чоловік сказав, що Дуань Мен мертвий.

- МРТВ? - Очі Лу Шена розширилися, коли до нього дійшов сенс сказаного. Раптом, коли вона хлинула з його тіла Ці в лічені миті спалила всю поверхню матраца і частину віконної штори. - Як це сталося?

Його обличчя потемніло. Хоча Дуань Мен був дуже сором’язливою людиною, Лу Шен добре до нього ставився. Юнак ніколи не давав йому складних завдань. Цей раз не став винятком. Як він міг померти, доставляючи листа в межах міста?

Дуань Мен став його вірним помічником задовго до того, як він почав служити майстром секти Багряних Кітів. Ця смерть була рівносильною занесеною Лу Шену ляпасом. Хто тепер буде виконувати делікатні доручення? Кому ще він зможе так само беззастережно довіряти?

- Людина, послана в маєток Сяо, не зміг розібратися у ситуації. Він просить вас зайнятися цим особисто... - Відказав, що стоїть за дверима член секти.

Обличчя Лу Шена ще більше поморжело. Швидко одягнувшись, він вийшов у коридор.

- Сідлайте коней! Старший Чен мене супроводжуватиме!

- Так, сер!

Охоронці його покої поспішили передати йому наказ старшому Ченю. Чоловік, якого вибрав Лу Шен, був майстром рівня Владіння Силою. Один з них був сильним у використанні прихованої зброї.

Оделений у металеву броню Лу Шен, озброєний двома величезними мечами, розтрощився на коня. У супроводі старшого Ченя і десяти охоронців вирушив у центр Янь Шаню.

Вони не зупинялися, аж поки не дісталися воріт села Сяо.

Вулиці міста були пустельними - на них майже не було людей. Повна протилежність тому, що було раніше.

Коли вони добралися до маєтку, довкола був великий натовп.

Як лідер наймогутнішої секти Північних Земель, Лу Шен мав набагато більшу владу в Янь Шані ніж маєток Сяо.

Біля воріт була організована група міських вартових, вірних секті Багряних Кітів. Хоча їм було далеко до Почетної Крилатої Гвардії, вони були відповідальні за захист міського врата. Це були сильні, озброєні алебардами воїни.

З кожною хвилиною навколо Сіо натовп ставав дедалі більшим.

Старший Дуань стояв біля воріт з мечем в руках. Його обличчя виражало глибоке незадоволення. Побачивши Лу Шена, він поспішив йому назустріч.

- Майстер секти! Після того, як брат Мен увійшов всередину, щоб віддати листа, пролунав гучний крик. Ми намагалися увійти, щоб розібратися в те, що відбувається, але нас не ввели.

- Навіть так? - Лу Шен подивився в сторону масивних воріт маєток Сяо.

Ворота були трохи відкриті - в проємі стояв горбатий одноокий старий.

Незважаючи на те, що довкола вирувало життя, старий виглядав невгасимимий.

Перед брамою стояла група озброєних до зубів воїнів секти. Незважаючи на те, що їхній шлях був тільки один горбатий старий, вони не відважились приступати до нього.

- Відійдіть! - гукнув на них Лу Шен. Очі юнака, який впевнено ступав до воріт поместю, яскраво сяяли.

У той час, як його воїни розступилися з сектою, він швидко пішов.

Праву руку, долоню якої сяяла вільно-червоний колір, хлопець сховав за спину.

Він зупинився прямо перед старим.

- О, новий лідер секти Багряних Кітів особисто вшанував нас своєю увагою - цього разу в очах старого промельнула неясна тінь якихось емоцій. Він постійно дивився в очі Лу Шену.

- Я чув про надзвичайну силу майстра секти Лу і його приголомшливої техніки. Найкращий майстер бойових мистецтв Північного Земеля. Давно хотів з вами зустрітися.

- Після того, як я зб'ю вас до смерті ви більше не захочете мене бачити, - рука Лу Шена почала швидко збільшуватися в розмірах. Внутрішня Багряна Техніки Дев'яті Яростей активована одночасно з розриваючим серцем Дланью, миттєво наповнила повітря навколо обпалювальних нитками внутрішнього Ци.

Голова 130.

Угода. (Часть 4)

У той момент, коли двоє противників вже були готові вступити в бій, через брам донісся голос Сяо Хун'є:

- Брат Лу! Вибачте нам це непорозуміння! Просто особистий слуга Верховного не знає вас в обличчя.

Розпанувши ворота, Сяо Хун'є вийшов назовні:

- Верховний Жрець хоче з вами зустрітися.

Верховний Жрець?

Нахмурившись, юнак подивився спочатку на Сяо Хун'є, потім на одноокого старого. Сяо Хун'є, цей чоловік, який приїхав з маєтку Ашока, був дуже впливовим.

Коли Лу Шен підніс полум’я в вогонь, він повільно розтиснув руку. Внутрішня Ци миттєво вчепилася назад у руку.

- Добре. У мене також є деякі запитання, які я хотів би обговорити.

Він проінструктував своїх підлеглих і ступив у ворота.

Сяо Хун'є продовжував посміхатися, намагаючись приховати те, що сталося в очах подиву. Він не сподівався, що юнак зможе стриматися на цьому етапі.

Увійшовши на подвір’я, перший чоловік, якого побачив Лу Шен, був сивоволосий і сидів у широкому кріслі з чашкою вина в руках.

У старого була гарна для його віку фігура. Вуса й волосся були білими, але аура оточувала його тіло як лютий лев. Мускулістичне тіло нічим не відрізнялося від тіла молодого чоловіка у розквіті сил.

Коли Лу Шен ввійшов у внутрішнє подвір’я, він відчув загрозу. Його очі звузилися.

Минуло досить багато часу з тих пір, як він в останній раз відчував схожу аура. Відтоді як він отримав Екстремальний режим Ян, його сила різко зросла. Навіть дівчина з парасолькою зі красних Районів не видала такої загрози.

- Я вже вивчив список імен, посланий майстром секти Лу. Хороша робота. Мені дуже шкода, але коли я побачив вашого посланця у в’язниці, то не зміг стриматися від спокуси зажадати його на обід. Він всього лише смертний. Сподіваюся, майстер секти на мене за це не в ображенні? - У очах старого не було і натяку на каяття.

У той момент, коли його погляд торкнувся Лу Шена, хлопець відчув сквалене тіло заціпеніння, ніби над ним нависла якась смертельна небезпека. Внутрішня Ци немов злякалася, почавши самостійно активувати його навички.

Під час першої зустрічі з надприродним, він відчував таке саме обурення.

Лу Шен відчував це тільки тоді, коли зіткнувся з противниками.

Мошный... Дуже потужний!

Його кров кипіла, але у нього не було іншого вибору, крім як жорстко придушити бурхливий всередині лють.

"Цей людина явно не слабкий майстер. Така загрозлива аура... Мені з ним поки не впоратися. Але оскільки мене підтримує сім'я Шан’ян, він не ризикне виступити проти мене у відкриту".

Він зрозумів. Це була перевірка або якийсь тест, призначений спеціально для нього. Дуань Мен був всього лише випадковою жертвою, в той час, як справжньою метою, був він.

Он замер на місці. Внутрішня Ци в ньому циркулювала все швидше - повітря навколо дедалі більше розкачувалося.

За кілька коротких зітханнях він подав бурхливий всередині вогонь.

- Звичайно... Просто звичайний смертний. Тут нема про що думати. Верховний не повинен про це турбуватися.

Його безстрашність не вплинула на почуття. Але глибоко всередині шалено бурило непереборне бажання вбивати.

Це був другий раз, коли помісія Ашока намагалася випробувати його. Цього разу вони не моргнули оком і вбили його довіреного помічника. Що буде далі? Спробують знищити сім’ю Лу?

Верховний Жрець посміхнувся кивнув:

- Майстер секти Лу все вірно зрозумів. Якщо у вас немає інших справ, чому б нам не випити? Я особисто приготував це вино і м'ясо. Його занадто багато, я не зможу сам стільки з'їсти.

Кружий зір Лу Шен помітив кров’яне тіло, яке висіло на одному з дерев. Біля нього стояв одноокий старий, ніж відрізаючі шматочки м’яса.

Він дізнався його з першого погляду - воно належало нещасному Дуань Мену. Його серце похололо, коли він побачив, що старий дивиться на нього, як на домашню тварину.

- Немає необхідності. Оскільки непорозуміння дозволене, я більше не буду заважати Верховному насолоджуватися їжею, - спокійно сказав він.

- Добре. Майстер секти Лу, передайте мені повідомлення пані Цзюлі. Нехай вона мене знайде, як буде вільна. Я буду і надалі жити в маєток емісара Сяо, - посміхнувшись, сказав старий.

- Я обов'язково передам їй ваші слова, - кивнувши, Лу Шен шанобливо вклонився.

Він обернувся і востаннє глянув на понівечене тіло. Яскраво-червона кров стекала з розбитої голови. Ноги були проколоти металевим прутом, наче він був не людиною, а свинею. Розрізаний живіт був позбавлений нутрощів.

На кам'яному столі перед Лордом-Слугою стояли тарілки з смаженим м'ясом і овочами. Неважко здогадатися, чиє це м’ясо.

Лу Шен відвів свій погляд і більше не в стані на це дивитись.

- Вдалий дороги, майстер секти, - похибнувши посміхнувся йому одноокий старий.

Лу Шен, зміривши його зневажливим поглядом, мовчки пройшов повз.

- Повертаємося, - суворо наказав старшим, вийшовши їх воріт.

Натовп не знав, що відбувається і чому майстер секти такий спокійний. Він не пояснив їм, як відступити.

Члени секти без жодних запитань виконали цей наказ. Начальник міської сторожі невдовзі вирушив у дорогу, привітавши юнака.

Після того, як Лу Шен пішов, усмішка, весь цей час не покинула лиця Верховного Жреца, зникла.

- Сила цього чоловіка досить вражаюча. Навіть серед шляхетних він неслабий майстер. Це не перебільшення, назвати його майстром номер один цьому богом забутої землі - він подивився на стояче поруч порожнє крісло. - Цікаво. Хто ж він?

До нього неквапливо підійшла одягнена в чорне плаття Бай Цзин.

- Схожий, але різниця занадто велика. Не сходь з інформацією, що ми отримали. Я не можу точно сказати, він це чи ні.

- Бай Цзин, бачу, що ти не дуже компетентна в таких питаннях, - вийшов з будинку високий, схожий на вченого чоловік. - У мене є багато хороших новин.

- Кажи, емісар Цюань - подивився на чоловіка старий.

Той самодовольно подивився на Бай Цзінь.

- Я щойно дізнався, що майстер секти Лу збирається зустрітися з Лі Шуньсі. З'ясував місце і час зустрічі.

- Джерело новин надійний? - запитав Верховний.

- Без сумніву. Я чув це з уст одного із помічників Лі Шуньсі, - посміхнувся еміссар Цюань. - Це якось пов'язано з військовим Альянсом.

- Зв'язане з військовим Альянсом? Цими щурами? Чудово, ми зможемо прибити їх одним ударом! - Вдар кулаком по столу Верховний. - Докладніше про місце зустрічі і часу?

- У підніжжя Східних Гор, недалеко Янь Шаня, є Безвітренна Долина. Зустріч відбудеться опівдні через п’ять днів.

***

Лу Шен роздратовано вдарив рукою по дерев’яній стіні, залишивши на ній глибоку вм'ятину.

- Помести Ашока! - Він люто загнав хлопця.

Повернувшись на базу секти, він розповів братам про те, що сталося з Дуан Меном. Правда, історія була вигаданою: він сказав, що маєток Сяо не є виновим у його смерті і те, як він це зробив, слід ретельно розслідувати.

Це був єдиний спосіб утримати натовп під контролем.

Але всередині він був дуже розлючений. Помста Ашока, без сумніву, в чомусь його підозрювало. Якби за його спиною не стояла сім'я Шан’ян, цей Верховний не дав би йому піти. Не дивно, що вони так легко приносили в жертву людей під час своїх Рітуальних Підношень.

Лу Шен відчував величезну прірву між ним і цим чоловіком. Відчувши загрозу, його внутрішня Ци почала інтенсивно циркулювати для захисту від отрути Уз, що виходить з тіла противника. Коли отрута Уз перевищувала певний рівень, це впливало навіть на повітря в околицях.

- Схоже, буде нелегко... - Погляд Лу Шена ще більше потемнів. Йому терміново потрібно стати сильнішим. По-перше, з'їжте свою внутрішню Ци. - У мене зовсім не залишилося часу. Сила! Мені потрібно збільшити СіЛУ!

- Варта! Повідомте Нефритовому Лотосу, щоб мене ніхто не турбував! Нехай особисто займеться вирішенням усіх поточних питань.

- Так, сер! - Охоронець поспішно кинувся виконувати наказ.

Збираючи деякі речі та ліки, Лу Шен пішов до кімнати, де зазвичай усамітнювався. Стіни цього приміщення були повністю оббиті листками сталі.

Закрившись зсередини, виселився в центрі кімнати.

« Deep Blue', - без коливань сказав він.

Перед очима спалахнув екран модифікатора. Думка Лу Шена зосередилась на головній Багряній Техніці Дев’яти Яростей.

"Навчати екстраполяцію бойових мистецтв?" - з'явилося перед ним діалогове вікно.

Кілька секунд Лу Шен дивився на світлу поруч з технікою "змінити". Глибоко зітхнувши, мислений наказом втиснув кнопку.

В мить оку його тіло вскочило. Велика кількість внутрішнього Ци головним Багряною Техніки Дев'яті Яростей активувалася всередині його меридіанів.

Одяг на тілі Лу Шена висихнув, і в лічені хвилини він спав попелі. Він тільки почав обростати волосся і ось вони знову згоріли.

- Вперед! До смерті чи нового життя! - Заричав Лу Шен. Сильний біль пронизав тіло, яке швидко почало збільшуватися. Екстремальний режим Ян раптово активувався.

Його тіло роздулося настільки, що він став схожий на потворного монстра.

Під шкірою, наче велетенські пухлини, здулі м’язи бугнули. Шкіра покрилася подібною на татуювання серовато-зеленою павутинкою.

Після переходу в Екстремальний режим Ян його руки і плечі стали червоними, тоді як тіло покрилося різними розмірами чорними плямами.

Сильний біль бився в межах тіла, наче намагаючись пробити собі вихід.

Але завдяки Екстремального режиму Ян його тіло стало надзвичайно міцним.

У цій ситуації, коли я прибував до центральної Багряної Техніки Дев'яті Яростей не було іншого виходу крім того, як почати стискатися поступово збільшуючи свою щільність.

Через різкий підвищення тиску вени здулися, ставши схожим на сталеву дроту. Ця провокація мережі обплила його тіло.

Через сильний приступ болю очі Лу Шена широко відчинилися, а тіло почало здригатися. Той, хто вийшов на шкіру пот миттєво перетворився в пар.

По обидва боки його голови впоралися, як два роги, тьмяні м’язи.

https://literna.net/uk/books/570-shlyakh-do-diyavola