Глави 71-80

Глава 71.

Виклик на дуель. (Часть 1) 

« Це ж... - Підійшовши до дерева, Лу Шен притиснув руку до стовбура. На корі з’явилося багато крихітних отворів, які дуже близько один до одного. - "Значить, суть техніки Небесного Журавля Інь-Ян укол Ці?!"

Його серце тремтіло. Від самого початку ця внутрішня сила, що повільно циркулює в його тілі, ніяк не виявляла себе. Але тепер вона перетворилася на внутрішню Ци, яка впливала безпосередньо на зовнішні об'єкти.

« Ні, це неправильно... У мене ще є такі можливості, але інші навряд чи здатні на щось подібне. Найімовірніше, через фортецю моєї внутрішньої Ци, її сутність сильно мутувала, що дало такий унікальний ефект» - Лу Шена пішло багато часу, щоб розібратися в цьому питанні.

Піднявши руку, він уважно оглянув свою долоню. У ній не було нічого незвичайного. Вона навіть не почерпнула, як це відбувалося під час використання техніки Кривавої Ярості.

"А що, якщо нанести удар одночасно активувавши технології Нефритового Журавля Інь-Ян і Крова Ярості? Внутровану Ци Кровьову Ярости направляє в ліву руку, внутрішню Цері Нефритового Журавля Інь-Ян у праву. Потім звести долоні."

Тишу, яка панувала всередині оранжереї, порушив пронизливий верес.

Стовбур, що стояв перед Лу Шеном дерева з кроною у формі чаші миттєво обвуглявся. Затрепівши, він розлетівся на дрібні щіпки.

Злякана крона впала на землю, втративши свою опору.

Не вагаючись ні секунди, Лу Шен, розвернувшись на сто вісімдесят градусів, втискав обидві долоні у виложену каменем доріжку.

На кам’яній плитці з’явилися два різні печатки.

Випростившись, він уважно їх оглянув.

Відбиток долоні, яку напічена Ці техніки Кривавої Ярості, виглядав чорною обвугленою вм’ятиною, що входить до землі приблизно на палець.

Другий відбиток був глибиною в два пальці. Всю його поверхню покривали маленькі круглі отвори.

"При однаковій навантаженні з обох сторін, сила Небесного Журавля Інь-Ян набагато перевищує силу Кривавої Ярості", кивнув сам собі Лу Шейн. - "І це те, що називається умінням життєвої сили?"

Молодий був спантеличений. Він не очікував, що після інтеграції, техніці Небесного Журавля Інь-Ян стане настільки сильною. Вона була вдвічі сильнішою, ніж технологія Кривавої Ярості. Використовуючи її на нечекаючого такого противника, він за кілька секунд міг змінити результат битви.

Закриваючи очі, він деякий час стояв, насолоджуючись ароматом квітів, після чого стрімким кроком покинув оранжерею. Ненадовго зайшов до поблизького будинку, який мав відпочити від впливових членів секти.

Будинок був одноповерховий, викладений з особливого вигляду чорної глини, пресованої та висушеної у формі цегли.

Накриту кольоровою скатертиною страву найбільше любила Лу Шен - картоплю, гриби запечені з куркою.

Усі страви були поживними, приготованими з якісних складників.

- Таку їжу не кожен молодий пан може собі дозволити, - дивлячись на делікатеси, похитав головою Лу Шен.

- Це точно. Молодий пан, ви ж знаєте, що в Багряних Китах є власні мисливці та травники, які потрапляють до кісток тигра і шукають гірського женьба? Завдяки цьому вони отримують окуляри вкладу в секту. Хоча їх небагато, але з часом вони накопичуються, - сказав він усюди Нін Сань.

Після Сун, який стався у маєтку, Лу Шена наблизив його до себе. На це не було особливої причини, просто його зацікавило, як цей хлопець вижив в оточенні стількох привидів.

Крім того, у нього був досить ланцюговий розум, добре розуміння етикету та сприйняття світу. Поступово Лу Шен звик до його присутності поруч.

- Вкус не плоский, але міг би бути і більш пікантним, - сказав Лу Шен, вкинувши у рот охолоджений рол. Кисловатий смак змусив його нахмуритися.

- Я негайно повідомлю про цей головний кухар, - відразу ж відгукнувся Нін Санй.

Лу Шен кивнув. Піднявши дерев’яну миску, великий ковток почав посмоктати суп.

За один ковток він випив третину супу. Пошурувши всередині паличками, виловив кілька квіток женьшеня і маленьку тигрову кістку. Він почав ревно жувати.

Лу Шен їв швидко, не опинившись у полоні. Відставив тарілку, коли почув стук кінських копит.

- Молодий пане! Погані новини! - До кімнати вдерся змилений Дуань Мен.

- Що сталося? - Спокійно запитав Лу Шен. Зачерпнувши ложкою рису, він негайно відіслав його до рота і майже не жуя проковтнув. Потім, піднявши голову подивився на Дуань Мена.

Червоне обличчя його помічника було вкриті великими краплями поту. Він тримав в руках два листки.

- Молодий Пан! Жахлива новина! Заступника секти Гунсунь Чжанлан викликає вас на дуель! - тремтячими руками він передав Лу Шену записку.

- На дуель? - Бров Лу Шена зігнулась. - Значить, ця стара лисиця все ж зважилася на відкритий крок?

Лу Шен не знав, які здібності мав Гунсунь Чженлань, але був упевнений, що той не сильніший за старого майстра секти.

- Молодий пане! Це ж заступник майстра секти Гунсунь Чженланґ! В молодості він сам, один за одним, вбив тринадцять розшукуваних убивць, Він надзвичайно грізний противник, який міг знищити без чиєїсь допомоги тисячу бандитів, - Дуань Мен, незважаючи на своє грандіозне тілоснування і велику силу, був досить боягузливим людиною. Зовсім не схоже на надзвичайно невтомного Ніна Саня.

- І що? Вірити чуткам? Часто вони дуже перебільшені. До того ж, нашого молодого пана подібних не налякати. Ви думаєте, що він не очікував такої реакції, коли вирішив протистояти Гунсунь Цзин?

На відміну від дурного Дуань Мена, Нін Сань вже давно розкузив Лу Шена і зрозумів, що той навмисно травмував Гунсуні Цзин, щоб спровокувати її дядька. А оскільки молодий пан все це влаштував, то він був упевнений у своїй перемозі. Якщо Нін Сань хотів піднятися по ієрархічних сходах секти і стати правою рукою емісара зовнішніх справ Лу, йому слід було вірити у свого боса.

- Я приймаю виклик, - сказав Лу Шен, розгорнувши аркуш і прочитавши написане.

Записка була:

"Через три дні на світанку. Ущеле Цзю Цзень. Смертельний бій".

- Цікаво. Ви знаєте, де знаходиться це ущелина? - Поглянув на підлеглих Лу Шен.

- Згідно з легендою, високо в східних горах є кишачеве чорним тигром ущелину, — відповів Нін Сань.

- Ти знаєш, як туди дістатися?

Значення слів молодого пана було чітким. Якщо він відповість, що знає дорогу, то буде змушений супроводжувати Лу Шена на дуель.

Якщо Лу Шен програє, то його життя опиниться у владі Гунсунь Чженланя.

Незважаючи на сподівання, він не перелякався.

- Так! - З упевненістю відповів він.

Лу Шен, подивившись на соратника, посміхнувся.

- Чудово. Значить, поїдемо разом.

Це був не офіційний бій, тому жодна сторона не могла про нього поширюватися.

Після обіду Лу Шен вирушив за місто, вирішивши відвідати головну базу Багряних Кітів у бібліотеці Боївного Возвання.

Бібліотека була розташована в центрі корабля - суворо охоронена чотириграна вежа, що височіла над верхнім ярусом судна.

Кожну з її стін захищали ремісники зовнішньої сили, які були в постійній бойовій готовності.

Показавши свій жетон, Лу Шен, який минув кілька постів і спустився на перший поверх бібліотеки Боївського Возвання.

На першому поверсі були довідники з базових бойових мистецтв. Більшість з них були звичайними техніками, навіть більш повсякденними, ніж його Ведмежа Лапа. Жодна технологія, що базується на культивуванні внутрішньої сили. Що ж стосується Сабельної Техніки Багряного Кіта - вона була абсолютно безкоштовною.

Також тут було кілька навиків, засвоєних ним у минулому, таких як вісім дорогоцінних Кроків. Він підняв цю техніку до найвищого рівня, тому вона була незрівнянною зі своїм примітивним початком. Крім того, це вміння було технікою бойових мистецтв третього рівня, яка мала дуже низьку цінність.

Після того як Лу Шен обірвав перший ярус, він побачив, що серед цих керівників немає нічого такого, чого б його цікавило.

Це привело до другого ярусу, який вирішив більше не марнувати часу.

На другому ярусі було трохилюдно. Усі присутні спокійно переглядали цікаві підручники з бойових мистецтв.

Що стосується тих навичок, що були доступні тільки за окуляри вкладу, на полиці були виставлені лише їхні назви та короткий опис.

Саме вони найбільше зацікавилися Лу Шена.

Техніка Золотий Пелен, який Терзає Душу Кулак, теховище коштовного стопа...

Техніки укріпляли тіла одна за одною. Умови, необхідні для культивування кожної з них були написані дрібним шрифтом під назвою та описом.

Лу Шен вже багато років цікавився вмінням зміцнити тіло, адже вони були ефективними у самозахисті. Він міг почуватися набагато спокійніше під час битви.

Саме в цей момент йому у голову прийшла одна тривожна думка:

"Я вивчаю все більше і більше різних навичок. Я марную величезну кількість внутрішнього Ци, але через те, що моя увага зосереджена, мої фактичні бойові успіхи не такі важливі, як я собі уявляв. Можливо, мені слід вибрати одну конкретну техніку для культивування і екстраполювати тільки її. В іншому випадку, якщо я розвиваюся всебічно, то стану всього лише майстром на всі руки".

Він впав у глибоку задумливість, стоячи перед книжковою полкою.

"Основна Багрянна Мантра включає в себе сім рівнів. На її культивування навіть у мене піде багато часу... З цього дня буду вважати її своєю основою. Але технологія Hефритового Журавля Інь-Ян нехай буде допоміжним козиром, який приташується в рукаві на всяк випадок".

Як видно з вищенаведених слів, Лу Шен знову подивився на розкладені на полиці аркуші, які описані в них технікою.

"Все ж, сильний уміння укріплення тіла мені не зашкодить, але тільки один. Об'єднавши його з "Основною Багряною Мантрой", можна отримати неймовірний результат".

Він ще раз пробігся поглядом по випущеним на полиці технікою. Дев’яносто відсотків з них вимагали, щоб під час культивування спеціальних таблеток або наттоїв із лікарських рослин. Лу Шен не довіряв лікам, купленим у незнайомих аптекарях.

Тому він негайно виключив усі технології, які вимагали таких заходів.

З п'ятнадцяти джерел залишилося лише два - не надто багатий вибір. Але, на жаль, у Бугряних Кітів не було інших керівників з метою зміцнити тіло.

Глава 72.

Виклик на дуель. (Часть 2)

Оскільки вибір був малим, Лу Шену не довелося довго думати.

"Техніка Дев'яті Стальних Озер".

Судячи з назви, ця техніка була створена майстром на березі якогось ставка.

Пам’ятаючи назву, Лу Шен звернувся до бібліотеки.

- Я еміссар зовнішніх справ Лу. Я хочу дослідити технологію Дев'яті Стальні Озер, і він показав старцю свій жетон, що сидить за конторкою.

Той підсліпливо прищурився. У ньому відчувався ледь помітний слід внутрішньої Ці, який вказує на те, що він теж є експертом, практикуючий бойові мистецтва.

Старець кинув у руках жетон:

- Техніка Дев'яті Стальних Озер рівня середовище сили. Емісари зовнішніх справ можуть раз на рік отримувати безкоштовно одне керівництво нижче рівня середовища духу. Ви впевнені у своєму виборі?

- Звичайно, невтомливо відповів Лу Шен.

- Добре, - обернувшись, старий підійшов до ряду закритих шаф. Витягнув тонку брошуру з ящика у світло-синій палітурці. - Держите. Пам'ятайте, за правилами секти вона не повинна потрапити в чужі руки.

- Звичайно, - кивнув Лу Шен. Отримавши вказівки, він оглянув обкладинку. Прочитав ряд дрібних літер. Це явно був не оригінал. Перегорнувши сторінку, тільки ще раз переконався у своїй правоті, не побачивши там діаграми.

Лу Шен, заховавши керівництво за пазуху, залишив бібліотеку Боївого Возвання. Він скористався своїм правом на одну безкоштовну техніку і тепер за всі наступні навики, які захоче отримати, буде платитися очки вкладів.

- Прийшов час повернутися назад і відновити свій емоційний та фізичний стан. Сподіваюся, трансформація техніки Кривавої Ярості в базову Багряну Мантру закінчиться до моменту дуелі.

Залишивши базу секти Багряного Кіта, Лу Шен повернувся додому.

***

= Три дні потому. Східні Гори. Ущеле Цзю Цзень. =

Здійснюючи породу, змія звивалася біля підніжжя східних гір, плинним водоспадом спускається на дно ущелини.

Врізаючись у річку, вони встромлювалися вгору і перетворились на хмарку туманного пара.

На напівкруглому березі навпроти водоспаду, заклавши руки за спину, стояв одягнений у зелений халат Гунсунь Чжанлан.

Він привів двох людей, свого названого брата, героя Янь Шаня Фан Чжидуна і свою сестру Чажашу - матір Цензена.

Вони мовчки стояли на піщаному пляжі, очікуючи прибуття Лу Шена.

На маленькому плоті, за зламом річки, сиділи Хун Мінцзі і найстарший Ван. Мовчання спостерігали за оранням на березі.

Дізнавшись зі своїх джерел про дуелі, вони вирішили таємно приходити на неї.

- Сила брата-вченика незвичайна. Я намагався перевірити його, обміняючись парою ударів, але нічого не досягнув, так як хлопець явно стримувався. Що стосується Чженланя, його Перша Містечна Долина надзвичайно сильна. Мало хто зможе витримати його коронний удар, що руйнує меридіани і травмує внутрішні органи. Ось приклад 50-ти років наполегливої вдосконалення. Боюся, що Лу Шену вигратиме не просто, а майстер секти Хун Мінцзи.

- Майстер секти, чого боятися, коли ви тут? Якщо все зайде надто далеко, ви можете втрутитися і врятувати життя брата Лу, - старший Ван, здається, не дуже турбувався.

- Все не так просто. Мене бентежить, що Чжанлан вибрав для дуелі саме цей день, коли Чен Ін поїхав по справах. Фан Чжидуна взяв із собою. Його мета не Лу Шен, а я. Він хоче мене притиснути, навіть на короткий час, щоб робити все що йому заманеться - в очах майстра секти промайнула смуток. - Шкода... Якби тільки у нас було більше часу. І якщо б Чен Ін не поїхав.

- Бачу, майстер секти не впевнений у перемозі брата Лу? - Побоювався старший Ван.

- Просто трохи хвилююся, - похитав головою Хун Мінцзі. Його сила вражає, але він ще замолодий. Будь - який натяк на нерішучість і може бути поранений або навіть убитий.

Після цих слів старший Ван також почав турбуватися.

- Шкода, мій старший брат занадто довго добирався до Янь Шаня. Ви ж знаєте, що головне вміння Лу Шена - Розриваючи серце Длань, реліквія нашої сім'ї? Якби він зміг стати учнем мого старшого брата... - він замовк, без чиєїсь допомоги зрозумiв абсурдність своїх слів. Якщо цей юнак є рівним Гунсунь Чженланю, старший брат ніколи не стане його вчителем.

***

Опівдні сонце припікало непроглядно.

Коли Лу Шен сидів на носі човна, він мовчки спостерігав за кристально-чистими водами.

Він був одягнений у білу одежу, яка відбиває палюче проміння нестерпного сонця.

Нін Сань, який був обрядом в чорний халат, не настільки передбачав.

Разом з ними в човні була група молодих панів і юних дам, які теж вирушали у ущелину.

Вони поводилися, наче зграя неспокійних горобців.

Це був приватний човен, який продукував людей по річці. Тому, незважаючи на шумну природу, Лю Шен мусив миритися з цим.

- Брате, чому ви сидите там на самоті? Не хочете приєднатися до нас? - Помахнув йому рукою добре підвищив молодий пан.

- Ні, дякую. Не хочу заважати вашому відпочинку, - посміхнувшись, відповів Лу Шен. Він занадто пізно згадав, що міг би скористатися човном секти і тепер був змушений миритися з таким сусідством.

Чоловіка, який розмовляв з ним, звали Бянь Су. Це був високий стрункий хлопець з приємними рисами обличчя.

Виглядало, що єдина мета цих молодих людей - піти на прогулянку по річці, але Лу Шен, ледь сівши в човен, відчув щось негарне. Було важко не помітити пильних поглядів, які на нього кидали супутники молодого пана.

Він сидів на іншому боці човна і підібрав розмову та зробив правильні висновки.

Цей хлопець, насправді, був втечею з будинку молодий міс. Що ж до її супроводжуючих - з ними теж було не все гаразд. Декілька разів дівчина з нетерпінням чекала на повернення додому, але щоразу її зупинили.

Очевидно, що міс втікала з дому не так вже й близька з цією дивною компанією і, судячи по тому, про що він почув, її сім'я до цих пір не знали, де вона знаходиться.

Тактовно відмовившись від пропозиції Б’янь Су, Лу Шен знову втупився на спокійну поверхню річки.

Молодий пан, люди, що підтримують пана Бянь Су, чомусь мені здаються підозрілими, - трохи нахилившись, шепнув йому на вухо Нін Сань.

- Не тобі одному, - криво посміхнувся Лу Шен.

- Тоді, молодий пане, чому ви...? - Нин Сань замовк.

- Ми ж змогли знайти човен в найкоротші терміни? - Піднявши брову, подивився на нього Лу Шен.

- Але не схоже, що вони нам раді. За винятком Бянь Су, - невірно відповів Нін Сань.

- А мене не хвилює, раді вони нам чи ні - знову посміхнувся Лу Шен.

- Але що, якщо вони захочуть від нас позбавитися? - Не міг не запитати Нін Сань.

- Тоді ми позбудемося них, - байдуже потиснув плечима Лу Шен.

- ... - Нин Сань ледве не подавився слиною. Він був у шоці від міркувань боса. З того часу, як він став членом секти Багряних Кітів, йому не доводилося зустрічати когось настільки гордого і владного. Навіть легендарний майстер секти ніколи не був таким.

- Ми люди, які живуть у світі хаосу, яким не варто турбуватися про такі дрібнички. Ми створені для чогось більшого, - додав Лу Шен, поплескавши Ніна Саня по плечу. Останній не знав, плакати йому іль сміятися.

Звичайно ж, Лу Шен жартував. Він не був владним тираном. Єдиний, кому він тут хотів допомогти, це молодий пан Бянь Су, що ж до інших - їх доля його зовсім не хвилювала.

Човняр набирав швидкість і тягнулася до ущелини Цзю Цзень.

Від густого лісу, що тягнеться вздовж берега, доносилися крики птахів і вереск мавп.

Серед кількох жінок і чоловіків Бянь Су була вже п'яна, але, незважаючи на це, навколо її люди, то й справа підливали їй в чашку нової порції вина.

- Бабах! - Корабель, що зіткнувся з рифом, дрібно затрясся.

- Що відбувається?

- Що сталося?

Борт корабля наповнився прокляттями і злобою.

Капітан човна спробував щось пояснити, але йому це погано вдалося. Раніше в цьому місці не було рифів - складалося враження, що вони виросли за одну ніч.

Бянь Су встала. Відмовилась від того, що вона знову запропонувала їй вино. Почала захитатися, прогулюючись по палубі, мабуть, в надії відразу протверезіти. Відійшовши від своїх супутників, зупинилася.

- Старший дядько, і яка сім'ї, по-твоєму, я повинна довірити цю річ? - Здавалося, вона розмовляє сама з собою, тому що поруч з нею нікого не було.

- Все залежить від молодий міс. Тепер, коли старого пана більше немає, ця річ - просто попередник бід. Не має значення, кому ми її довіримо. До тих пір, поки вона залишається в наших руках, ми не зможемо спокійно жити, - пролунав у неї за спиною скрипучий голос.

Бянь Су мовчала. Вона не могла відмовитися з цією річчю незалежно від того, хто стане її новим власником. Адже це була їхня реліквія, яка передалась з покоління в рід, але вона не могла її зберегти.

- Ми прибули до Північної Землі з Центральних Рівнин... але, вони все одно нас вистежили, - дівчина важко зітхнула. - Гей, а що це робить ця людина? Вона побачила, що на носі лисого стоїть боковий зір.

- Він... - Старший дядько, вставши поруч з Бянь Су, втупився на ніс човна.

У цей момент судно знову затремтіло. Вібрація, почавши від носа, швидко досягла корму. Човен закачався, наче хтось врізався у її борт.

Лу Шен вдарив по палубі правою ногою. Його могутня сила розступилася по - різному. Хвилі сили запульсували по твердинях палуби.

Потім, немов кушене ядро, його тіло змило в повітря і попрямувало до берега. У очах з’явилося почуття передвиразки.

На березі, змахавши у долоні всі його внутрішні сили, стояв Гунсунь Чжанлан.

Глава 73.

Виклик на дуель. (Часть 3)

Дві могутні фігури зіштовхнулися один з одним в повітрі. Після цього почалася серія швидких ударів, що призвели до гуркоту по горах.

Удари були настільки сильними, що Гунсунь Чжан був змушений відступити.

Піднявши силу Першій Містичній долі до 80 відсотків, він вдарив Лу Шена в висок.

Наблизившись до мети, голова Лу Шена розлетілася б на шматки.

- Основна Багряна Мантра! - Ладоні Лу Шена помацали в алий колір. Артерії та вени на передпліччих місцях здулися. Криваво-червона смуга, почавши від грудей, стала вгору до його очей, утворюючи на лобі вишуканий малюнок.

Права долоня, яка затремтіла від напруження, заблокувала голову ударом.

Роздався гучний вибух, після чого бійців розмітали в сторони.

Через кілька подихів Лу Шен вистрибнув з води і приземлився на берег. Вони знову обмінялися десятком ударів, але жоден з них не здобув перемоги.

- Непогано, непогано! Не дивно, що Гун Мінцзи так високо тебе цінують, - піднявши праву руку, Ґунсунь Чжанґань глянув на свій правий рукав. Його обличчя злегка позіхнуло.

Він все ще відчував жар, який охопила його долоню. Те ж саме він відчував під час битви з Хун Мінцзи багато років тому. Тільки повний дурень не зрозумів би, що майстер секти передав Лу Шену базову Багряну Мантру.

Лу Шен посміхнувся, дивлячись на свої рукави, теж одоронені в клота.

- Майстер Гунсунь, незважаючи на вік, зберіг свою силу і зміг заблокувати всі мої удари. А я, зізнаюся, спочатку думав, мені навіть не потрібно сабля - потягнувшись Лу Шен повільно витягнув з заплескових нічний клинок.

Очі Гунсунь Чжанланя звузилися. Він уже зрозумів, що в цій битві не зможе уникнути використання свого головного козла.

Коли він підняв силу Першої Місячної Долини до ста відсотків, то всі відтінки зеленого замелювали на його обличчі. Це було природне явище, яке супроводжує підвищення сили його ладонної техніки.

Холодний блиск леза саблі на мить осліпив Гонсунь Чженланя.

***

- Неймовірна міць... - Чоловік, який недавно замаскований під молоду дівчину старшим дядьком, з цікавістю спостерігав за поєдинком. - Ці двоє, безсумнівно, є знаменитими майстрами. Навіть у Центральних Рівнинах вони вважалися б одними з найкращих!

Алкоголь повністю вивітрився з голови Бянь Су, яка із цікавістю спостерігала за поєдинком. Її очі світилися від збудження.

- Старший дядько, якби мій батько був живий, він зміг би впоратися з цими двома?

Старець, на короткий час замислившись похитав головою:

- Боюся, що ні. Старий пан був сильним, але не настільки.

Бянь Су нічого не відповіла. Її очі засяяли надією.

На той час всі, хто перебував на кораблі, помітили, що́ відбувалося на березі.

- Хіба це не майстер Гунсунь з секти Багряних Кітів? - Здивований вигукнув один з них.

Ці слова шокували всіх, хто був на суді. Кожен, хто добре знав бойові мистецтва, розумів, що ці двоє бійців на березі роблять усе можливе, аби вбити один одного.

- Хто наважився викликати заступника майстра секти Багряних Кітів на смертний бій? - Розтурбований хтось запитав.

У Північних Землях репутація секти Багряних Кітів була відома всім, хто мав тут хоч якусь важливість і те, що заступник майстра секти зараз бився в горах з кимось невідомим, природно, стимулював їх цікавість.

- Отже, один з них член секти Багряних Кітів ... - очі Бянь Су стали ще задумніше, коли вона почула їх слова. - Старший дядько... про цю річ... що ти скажеш, якщо я ...

Зрачки старшого дядька перетворилися на дві маленькі чорні точки. Тим не менш, він мовчав.

*Плюх!* Їх окотило водою.

За той час, коли на кораблі панував переполох, бій між Лу Шеном і Гунсунь Чжанланм спалахувала дедалі більше. Враховуючи їх відносно однакову силу, результат бою в більшій мірі залежав від досвіду бійців.

І Лу Шен в цьому плані програвав. Він мав надзвичайну внутрішню силу, але це не мало особливого значення — за весь бій він не зміг завдати жодного удару противникові.

Більшість часу він потрапляв під удари Гунсунь Чжанланя, тоді як той легко блокував усі його атаки, ухиляючись або паруючи їх.

Його техніка Чорно Саблезубого Тигра була занадто проста і передбачувана. Крім того, ця сабельна техніка була найнижчою і третього рівня. Вона була надзвичайно могутньою проти звичайних майстрів, але в бою з Гунсунь Чжанланнем всі її удари і ходи ставали непотрібними.

Якби не вміння укріплювати тіло, які дозволяли Лу Шену нехтувати захистом від нападів, то він би вже давно програв цей бій.

Раз за раз його довга сабля наносила удари, які були відразу паровані.

Незважаючи на це, Гунсунь Чжан був засмучений. Вся його внутрішня Ци була зараз зосереджена в Першій Містичній Длані.

Кожного разу, плануючи нанести удар, він був змушений відступити і відбивати ще одну нерозсудливу атаку Лу Шена.

Лу Шен боровся з розпачем шаленого!

Серією рухів Гунсунь Чжан парував удар саблі, націлений йому в шию, після чого стрибнув уперед.

- Місячні Врата життя і смерті! - Цей удар був козиром Гунсунь Чжанлан. Він був величною майстерністю Першої Містичної Долини, яка була на вигляд м’яким і ненадійним.

Коли його сабля відскочила в інший раз, Лу Шен не на жарт розлютився. Жоден з його ударів, скоєних за десять кроків, не досяг успіху. І тепер, коли він побачив, що противник вирішив атакувати його таким простим і небрим ударом, то навіть зрадів.

Він, знявши Мантру зі всього тіла Ці, підібрав її до своєї руки. Водночас активізував розривне серце Длань.

Потім дві долоні наткнулися, але замість руки ворога Лу Шен відчув порожнечу, ніби його долоня торкнулась невагомого бавовняного кулька. Потім пішов потужний, як вибух, сплеск внутрішньої сили.

Ця внутрішня сила разюче відрізнялась від того, як його атакували раніше. Як великий молот, вона врізалась у його долоню.

- Перша магнітна Длань: Велика пустиня! - Очі Гунсунь Чжанланя розширилися. Все його тіло затремтіло. Уся його внутрішня сила, вирвавшись назовні, хлинула в долоні противника.

- Ха-ха-хо! Побачимо, хто помре першим! - Лу Шен неправильно оцінили силу ладонного удару свого противника.

Його внутрішня сила зникла в порожнечу, тоді як неймовірно могутня сила його ворога зіткнулася з його долонею. Коли хлопець зрозумів свою помилку, то почав сміятися. Він почав чинити опір, намагаючись врятувати своє життя.

- Небесний Журавель Інь-Ян! Умри! - Він закричав і, відкинувши в бік шаблю, вдарив Гунсунь Чжанланя відкритою долонею убік.

У нього не було іншого вибору, як також користуватися своєю козирою.

Обидва противники однаково постраждали від ударів один одного.

Лу Шен відступив на кілька кроків назад. Його обличчя почервоніло - він явно страждав від внутрішніх пошкоджень.

Гунсунь Чжанлан відлетів в сторону більш ніж на десять кроків. Кров зійшлася з кутка його губ. Ліва рука, що висіла вздовж тіла, очевидно була зламана.

- Вражає! - Не зміг стриматися від похвали Гунсунь Чжанлан, хоча це і адресувалося його противникові. Потім, зітхнувши, доторкнувся зламаної руки. - Як шкода...

Раптом з його лівої руки випливло потік чорного світла, на очах який перетворився у небачену Лу Шеном зброю. У юнака полетіла довга чорна списа, що тягнула за ним чорну ланцюгу.

- Замкне серце Коп'є! - Стривожено спостерігачів за боєм майстер секти. - Він досі його використовує!

- Замкне серце Коп'є? Для його культивування потрібна людська кров! Хіба Гунсунь Чжанлан більше не обіцяв застосовувати цю техніку? - З гнівом скричав старший Ван.

- Треба зупинити цей бій. Чи його можна назвати чесним після цього? - Хун Мінцзі піднявся, збираючись перестрибнути з плота на берег.

- Майстер секти збирається втрутитися у бій? - На березі Фан Чжидун тільки зараз помітив бамбуковий плот, що дрейфує по річці. - Не належить голову секти так себе вести. Будь то правильно чи ні, сила - ось єдине що має значення в цьому жорстокому світі. Невже майстер секти цього не розуміє?

Фан Чжидун був неймовірно привабливою і вродливою людиною. Його мигдалевидні очі, струнка фігурка і борідка робили його схожим на конфуціанського вченого.

Але всі, у тому числі старший Віден, знали, що його вироби були надзвичайно потужними. Навіть Хун Мінцзі, щоб його перемогти, знадобилося б не менше ста ударів. Хоча, якби він був молодший, йому вистачило б і двадцяти. Але він давно пережив свій світанок.

- Фан Чжидун, збираєшся мені перешкодити? - Піднявши брову, подивився на чоловіка Хун Мінцзи.

- Як майстер секти міг таке подумати? Я тут лише як секунданта, - посміхнувся Фан Чжидун, покосившись у напрямку бійців.

Замкне серце Коп’є ревело і ричачи, яке контролює Гунсунь Чжанланем. Його могутність перевершувала навіть силу Першої Містичної Долини.

Лу Шен, присів і повернувся. Раніше йому не доводилося стикатися з такою дивною зброєю.

Відстрибнувши в сторону, він підхопив з землі свій клинок.

Побережя рознісся дзвін металу, коли серце Коп’є зіштовхнулося з клинкою Лу Шена.

Не зуміючи відбити удар, юнак був змушений відступити. Довга багрова смуга впала на його талії. Замкне серце Коп’є було занадто довгим, щоб Лу Шан міг легко приступати до свого ворога і його сили достатньо потужною, яка може завдати серйозної шкоди.

Опустивши очі, Лу Шен подивився на рану. Попри всі вміння укріпити тіло, ворог зміг його поранити. З поріза тонкими струйками витекала кров, вкраплюючи її у червону білу мантію.

Це тривало лічені секунди. У наступній миті техніці Небесного Журавля Інь-Ян, закривши рану, зупинила кровотечу.

Нестерпний зуд охопило його талію, змусивши Лу Шена поморщитися.

- Хто б міг подумати... Адже це удар, заснований на отрути ...

Гунсунь Чжанлан не квапився знову атакувати. На його обличчі виступили великі бісерики поту - в останні десять ударів він вклав більшу частину своїх сил.

Уся нагромаджена ним сила протягом багатьох десятиліть виснажилась майже за мить. Йому потрібен був час, щоб відновити Ци.

- Вже надто пізно, навіть якщо ти почнеш зараз благати зберегти тобі життя, - ледь чутно пробурмотів він. - Всі, кого вразило моє списоподібне тіло помирають протягом двох годин після того, як отрута блокує кровоносні судини і руйнує меридіани.

- Навіть так? - Піднявши шаблю, Лу Шен повільно ступив вперед.

Очі Гунсунь Чжанланя звузилися, коли він зрозумів, що з тілом Лу Шена не відбувається ніяких змін.

- Ты... - Він замовк, побачивши, як тіло хлопця почало швидко надуватися.

Артерії та вени впоралися, і на грудях з’явилися товсті джгути перевитих м'язів. У порівнянні з звичайним станом його тіло зросло вдвічі. Криваво-червоний візерунок на лобі ще більше побагров.

- Лу Шен повільно наближався, не приховуючи двох одночасно пульсуючих в його тілі внутрішніх сил. - Будь ласка, не розчаровуйте мене...

- Що...! - Гунсунь Чжанлан замовчав на півслові, коли до нього, раптово зірвавшись з місця, кинувся Лу Шена.

Величезна сила, штовхнувши шаблю Лу Шена вперед, викликала оглушливий рев.

Порівняно з його попередніми ударами, цей був настільки сильним, що ніхто не повірив би, якби не побачив усе на власні очі.

Гунсунь Чжанланю здалося, що його очі прокололи розжареними голками. Сабля рухалася занадто швидко - він міг лише бачити її силует.

Не думаючи про рефлекси, він прикрилася чорним списом.

Наступної миті сабля і списа зіткнулися. Звук був більше схожий на вибух, а не на дзвін металу.

Глава 74.

Виклик на дуель. (Часть 4)

Наступний момент - клинок Лу Шена розлетівся на багато маленьких осколків. Затулене серце Коп’є вислизнуло з рук Гунсунь Чжан, і приземлилося за кілька метрів від свого господаря.

- Умри! - Очі Лу Шена розширилися. Ладонь врізалась у груди противника швидко, немов блискавка.

Перші кілька ударів Чжан ще зміг витримати, але це все, на що він зараз був здатний.

З кожним новим ударом очі Гунсунь Чжанланя ставали дедалі ширшими. Тіло тряслося в конвульсіях, а з рота хлестала кров.

Невдовзі його тіло повалилось на землю.

-А-А, АР! - Зревів Лу Шен, дивлячись на противника политі кров'ю очима. Як божевільний, він за раз встромляв долоні у груди Гунсунь Чжанланя. Краплі крові, підхоплені вітром, фарбували землю навколо яскраво-червоного кольору.

- Старший Брат! - Закричала сестра Гунсунь Чжанланя, кинувшись до Лу Шену. Фан Чжидун кинувся їй напереріз, скинувши її очепеніння.

На той час зіниці Ґунсунь Чжанланя остаточно втратили фокус.

Хоча кишки й внутрішні органи ворога перетворилися на кашу, Лу Шен продовжував завдавати удару.

Ще один сильний удар і тіло Гунсунь Чжанлан, злетівши в повітря, відлетіла на кілька кроків назад. З гучним плеском впало у воду.

Лу Шен скрився. Його внутрішня Ци мчала в долоні, змішуючи разом базову Багряну Мантру, техніку Кривавої Ярості і Небесного Журавля Інь-Ян.

Лу Шен вдарив ладонами по воді, у місце, де в неї занурився Гунсунь Чжангаль.

- Умри! — Стручений верх на кілька метрів водяного стовпа розпався в повітрі міріадами сяючих крапель. З глибини річки до поверхні потягнулася алікі струмочки, розповзаючись через водяну багнистість червоними клясками.

Ніхто не очікував такого фіналу. Ще хвилину тому всі були впевнені, що Гунсунь Чженлан переможе.

- Старший Брат! - Захоплюючись слізьми, кричала Чжен Хуйшу. Покинувшись у воду, вона витягла свого брата на поверхню і потім до берега.

До неї відразу підбіг Фан Чжидун. Подивившись на Гунсунь Чжанланя, він зітхнув:

- Люди на таке не здатні, - він подивився на Лу Шена. Його збільшене тіло, яке випромінює енергію і силу, було зразком краси та естетики. Один погляд на нього вкоренився у серці тваринного страху. - Зрештою, він все ж зустрів гідного противника...

Фан Чжидун не збирався мстити за Гунсунь Чижанка. Він мав намір триматися подалі від Лу Шена, адже він також був сім’єю, про яку треба було дбати. Він уже виконав свої зобов'язання перед Гунсунь Чжанланем, ненадовго зайнявши майстра секти Хун Мінцзи.

Всього за сім або вісім зітхання Лу Шен відновив половину об'єму своєї внутрішньої Ції.

- Що таке? Теж хочете зі мною битися? - Криво посміхнувся він, дивлячись на п'яних на нього людей.

- Ви перемогли, - невтомливо відповів Фан Чжидун. Він не міг дозволити собі бути опровертливим. Якщо він зробить якийсь хибний крок, його сім’я зазна́є лиха.

- Я ВБ'Ю! — Сестра Гунсунь Чжанланя, виблискуючи налитими кров'ю очима, кинулася вперед і стала атакувати Лу Шена. Заради її ж блага Фан Чжидун був змушений її зупинити, вдаривши ребра долоні по шиї.

- Це був чесний бій. Можу я попросити емісара зовнішніх справ про милосердя? Я Фан Чжидун гарантують, що сім'я Гунсунь не стане вам мстити, - склавши разом руки, чоловік шанобливо вклонився.

- Ох... - Видихнув майстер секти, ступивши на берег. Коли він побачив мертвого Гунсуні Чженланя, у його серці спалахнуло суперечливе почуття.

Заступник секти Багряних Кітів, який протягом 20 років був одним з найсильніших майстрів північного Земля, так безглуздо загинув на дуелі. Ніхто не міг передбачити цього.

Признатися, Хун Мінцзи був впевнений, що Лу Шена не зможе перемогти. Він збирався втрутитися і не дати йому загинути. Але такий підсумок...

- Які гарантії? - тіло Лу Шена повільно повернулося до первинного стану. Поглянувши на тіло Фан Чжидуна, хлопець посміхнувся:

- І хто ви взагалі такий? Чому сім’я Гунсунь не мститься?

- Брат-ученик, не варто йому відмовляти. З родини Гунсунь залишилася лише Цзин... - Він втрутився у розмову з паном секти Гун Мінцзи. - У Ґунсуні Чжанканя не було синів, а його батьки померли молодими. У нього був молодший брат, але він два роки тому загинув, залишивши після себе одну лише доньку, яка не може стати постійним сином роду.

Лише тепер Лу Шен зрозумів, наскільки сумним було становище родини Гунсунь. Він був єдиним опором, який підтримував її існування.

Повернувши, нарешті, що Фан Чжидун з ним іскринний, Лу Шенн згідно кивнув:

- Раз майстер секти наполягає, я не буду завдавати шкоди сім'ї Гунсунь, - сказав він. Зрештою, ця сім’я мала ворогів.

Йому не потрібно було докінчити цю справу. Новини швидко поширюються, і коли про це дізнаються деякі фахівці, вони накинуться на цю сім'ю як зграя голодних акул.

- Дякую вам, - отримавши обіцянку Лу Шена Фан Чжидун, схопивши на руки Чен Хейшу, втік у лісі.

Відразу ж після того, як він пішов, Лу Шен, активувавши тести Небесного Журавля Інь-Ян - направив внутрішню Сі до рани, щоб прискорити регенерацію. Що стосується отрути, яку він залишив у його тілі Блокуючим серце Коп'єм завдяки техніці Небесного Журавля Інь-Ян, він був ізольований в одній невеликій області.

- Брат-наставник, можу я позичити вашу шаблю? - прийнявши з рук Хун Мінцзи клинок, Лу Шена вирізав у області талії великий шматок тіла.

Цей шматок був абсолютно чорним. Від нього виходила жахлива вонь. Яд Блокуючого Серце Копія, застигши, перекрив кровоносні судини.

- Брат-ученик, ця дуель відкрила очі твоєму братові-наставника. Незважаючи на те, що Гунсунь Чжан один за іншим використовував різні козирі, ти зміг його вбити, - зітхнув Хун Мінцзи.

Лу Шен посміхнувся. Він був не такий сильний, як Гунсунь Чжанлан. Йому вдалося перемогти тільки завдяки своїй внутрішній Ції і тому, що його внутрішній силі була трохи більша за ворога. Якби не це, Лу Шен навряд чи б виграв. У кращому випадку, був би поранений, в гіршому - убитий.

Я давно хотів знати, як це боротися до смерті. Мій інтерес, нарешті, задоволений, - посміхнувся юнак. Коли він кидав у річку шматок тіла, то затикав рану рукою.

Головна Багряна Мантра, як завжди, активувалася швидко, розказуючи його притиснуту долоню.

- Давайте повернемося. Я хочу відпочити.

- Раз брат-ученик виграв дуель, думаю, він може взяти на себе роль заступника майстра секти. Як повернуся на базу, пошлю тобі когось на допомогу. З цього дня тобі доведеться займатися лише важливими справами. Що ти на це скажеш? - Поглянув на Лу Шена Гун Мінцзи.

У той час старший Ван ніяк не міг позбутися шоку. Цей молодий чоловік здобув перемогу над цим знаменитим майстрам, а також став заступником у майструванні.

- Майстер секти, не роби так з братом Лу. Обов’язки заступника ремісника секти є надто важкими. Ця посада заважає його тренуванням. Чи підвищите його, коли він досягне вершини своєї майстерності?

- Ви маєте рацію... Я не подумав, - кивнув Хун Мінцзи. - Поговоримо про це, коли повернемося.

Лу Шен кивнув:

- Але перш ніж повернутися, дозвольте мені декого з них попрощатися.

Не чекаючи відповіді, Лу Шен пішов до човна.

На той час судно, яке наткнулося на риф, почало пришвартуватися до берега. Молоді люди, що відпочивали на човні, побачили Лу Шена, який наближався до них, і сховалися по каютах. З усіх, хто був на палубі, залишилася лише Бянь Су та її старший дядько.

- Молодий пане! - гукнув Лу Шена Нін Сань.

- Почекай трохи, мені потрібно дещо з чим розібратися, відмахнувся від помічника хлопець, прямуючи до Бянь Су.

Ці двоє ледве встигли оправитися від побаченого. Зізнатися, вони були приголомшені нещодавньою трансформацією Лу Шена.

Обнаживши зуби, хлопець з усмішкою посміхнувся. Аж ось усмішка була більше схожа на оскол.

- Молодий пан Бянь, був радий знайомству з вами. Якщо вам раптом знадобиться допомога, шукайте мене в Золотий Оранжереї Янь Шаня.

За хребтом дівчини тремтіло, коли вона згадала про нещодавно загиблого Гунсунь Чжанланя. Лише кілька хвилин тому цей чоловік поводився, наче божевільний, але тепер він їй мило посміхався. А як його назвав той чоловік? Молодий пане?

Б'янь Су подивилася спочатку на лису голову Лу Шена, потім на його горбилі м'язи, достатньо сильні, щоб одним ударом звалити бика.

- КОРОТКИЙ ГОСПОДІН? Але тільки одне з них могло бути вимовлене вголос:

- Молодий пане... Ви занадто люб'язні...

- Ні, Лу Шен здалися цікавість. Що за скарб приховувала ця переодягная в юнака міс, яка полює стільки стерв’ятників? - Хочете, я допоможу вам позбутися цих неприємних суб'єктів? - Лу Шен кивнув у напрямку кають.

- Эм... У цьому немає необхідності... Вам не варто себе утруднити... - Невпевнено пробурмотала Бянь Су.

Раніше мовчазний чоловік, який слухав їхню розмову, роздратувався.

- Молодий пане Лу. Як ви вже, мабуть, зрозуміли, ми потрапили в досить неприємну ситуацію. Якщо щось піде не так, нам і справді може знадобитися ваша допомога. Звичайно ж, ми вас віддячимо. Ми розуміємо, що в цьому світі нічого не робиться безкоштовно, - посміхнувшись, сказав він.

- Хмм... - Лу Шен згідно кивнув. Цей старий був безумовно не так просто, як здавалося. Він не знав справжніх намірів Лу Шена, тому вирішив отримати нагороду.

- Якщо вам потрібна допомога, зайдіть в будь-яке казино Янь Шаня, де у назві є слово "золото" і запитайте мене. Там обов'язково знайдеться хто-небудь, хто вас проводить. Нін Сань розповість вам про все докладніше, мені ж пора йти, - кивнув в бік свого помічника Лу Шена.

- Так, босе, - Нін Сань шанобливо вклонився. Побачивши, як Лу Шен побив до смерті знаменитого Гунсунь Чженланя, він ще більше заважав свого начальника і сам того не помічаючи, став називати інакше, ніж босом.

- Скільки разів я повинен повторювати? Називай мене паном! - Нахмурився Лу Шен.

- Так, бо... Молодий пане... - лоб Нін Саня покрилася іспанкою.

Біля нього Бянь Сін та її дядько, побачивши вираз обличчя Лу Шена, ледве змусили його втекти.

Лу Шен більше не тривожився про них, коли залишив човен і пішов до майстра секти.

Глава 75

Справи сім'ї. (Часть 1)

Він повернувся на базу секти Багряних Кітів разом з майстром сект. Деякий час медитував. Потім заковтнув лікувальний еліксир, призначений для прискорення кровообігу.

Після дводенного відпочинку більшість його ран зцілилася.

Трохи згодом він викликав свого помічника, якого призначив йому старий майстер секти.

Це був жіночий молодий чоловік, занадто симпатичний, як для чоловіка. Хлопець був лише на чотири роки старший за Лу Шена - йому не так давно виповнилося двадцять чотири. Незважаючи на молодість, його майстерність у бойових мистецтвах була вражаючою.

Він був надзвичайно вправний у використанні прихованої зброї. Одного разу на дуелі за допомогою залізних дротиків він намалював на тілі противника кольоровий лотос. З того часу його і назвали Нефритовим Лотосом.

Вони сиділи в маленькій кімнаті на верхньому поверсі ресторану Мир Золота і Процвітання.

Нефритовий Лотос був одягнений в просторий білий халат. Волосся прикрашає білу стрічку, яка була на талію.

Його обличчя було привабливішим за багатьох жіночих. Сонячні промені потрапляли в кімнату, і на його белосніжній шкірі були м’яко сяяли.

Якби не штучне яблуко, яке чітко виділяється на його шиї, Лу

Шен подумав би, що перед ним сидить переодягнена в чоловіка дівчина.

- Зовнішній глава ще не надивився? - Насмішливо підвів брову Нефритовий Лотос.

У секті Багряних Кітів емісара зовнішні справи неофіційно називали зовнішнім головою.

- Перепрошую, брате... Я просто вперше бачу такого вродливого чоловіка. Тому і захопився, - посміхнувся у відповідь Лу Шен.

- Ваш підлеглий поняття не має, чому так виглядає. Він народився таким чином, потиснув плечима Нефритовий Лотос.

Лу Шен кивнув. Він вивчив заздалегідь справу цього хлопця і знав, що той був красивим з дитинства, через яку його викрали та продали в рабство. Але, на щастя, майстер секти врятував його. Він був найзавпевненішим послідовником Хун Мінцзи та його довіреною особою.

Отже, давайте поговоримо про деякі проблеми, рішення яких вам як зовнішньому розділі слід взятися в першу чергу - Нефритовий Лотос витяг з рукава сгорнутий у тонкий рулон пергамент. Повільно розгорнув.

- По-перше, Ян Шань тепер повністю підпадає під вашу юрисдикцію. Майстер секти це схвалив. В одній з трьох гаваней, що знаходяться в нашому веденні, відбулася серія пограбувань. Органи влади не просунулися в цій справі і попросили допомоги.

- Нехай загін парових орлів з цим розбереться, - недбало відмахнувся Лу Шен.

- Відряд парових орлів складається з людей колишнього зовнішнього глави. Всі вони навчені ним особисто. Хіба зовнішній глава Лу не планує відмовитися від їх послуг? - Нефритовий Лотос був здивований.

- Чому я повинен від них відмовитися? - Не зрозуміюще подивився на помічника Лу Шен. - Поки вони мені підкоряються, я не збираюся від них позбуватися.

- Ну, це вам вирішувати. Давайте продовжимо. У нас виник конфлікт з Східним Об’єднанням Ян Шаня. Син одного з лідерів цього товариства серйозно програвся у нашому казино. За іронією долі той, кому він винен - воїн з загону орлів - посміхнувся Нефритовий Лотос.

- У такому випадку, нехай загін парових орлів сам з цією справою і розбирається, — байдуже відповів Лу Шен.

- Проблема в тому, що вони погрожують зламати цьому хлопцю руки, якщо він не поверне борг.

- І скільки цей хлопець програв? - запитав Лу Шен.

- За дві ночі десять тисяч таелей.

- Скільки? - Лу Шен не повірив своїм вухам.

Десять тисяч таелей! Як це можливо? Таель срібла еквівалентний тисячі доларів. Десять тисяч таелей.... Десять мільйонів доларів?

За дві ночі програти десять мільйонів?

Хлопець думає, що його обманули, тому готовий швидше померти, ніж заплатити, - продовжив Нефритовий Лотос. - До речі, це сталося в той день, коли ви боролися на дуелі з Гунсунь Чжанланем.

Лу Шен, замовкши, нахмурився.

- Як цікаво... Така велика сума... Чому група орлів не доповів мені про це?

- Хоча це загін, який вважається бойовою одиницею секти, він завжди був відносно незалежним під зовнішнім керівництвом у Саня. Це природно, що вони не занадто керовані, - пояснив помічник.

- Мені не потрібні неконтрольовані бійці. Відчую послух, - Лу Шен піднявся і подивився на Нефритового Лотаоса. - Наскільки я пам'ятаю, включаючи тринадцять майстрів, які досягли рівня Владики Силою?

Нефритовий Лотос на короткий час замислився і кивнув.

- Отже, коли є вигода, ці хлопці воліють користуватися нею одноосібно. Може, мені дійсно потрібно від них позбутися? - Лу Шен ходив по кімнаті, заклавши за спину руки.

- Зовнішній глава У Сань загинув зовсім недавно. Якщо ви заберете його людей прямо зараз, це буде виглядати не краще.

- Думаєте, комусь до цього є справа? - Поглянув на помічника Лу Шен. - Як ви думаєте, чому до нашої секти щороку приєднується стільки людей?

В очах Нефритового Лотоса промайнуло розуміння.

- Тому що наша секта номер один в Північних Землях. Вона досить потужна і дає своїм членам багато важливих привілеїв.

Через силу і переваги секти Багряних Кітів невелике розчарування не мало особливого значення, якщо воно звичайно не перетинало певної риси.

Такий підхід, безсумнівно, був найпривабливішим для людей, подібних до зовнішнього розділу Лу. І плювати, якщо хтось думає інакше.

Крім того, ніхто не може вирішити піти проти одного з членів секти заради групи орлів.

Прибувши до такого висновку, Нефритовий Лотос побачив Лу Шена в новому світлі. Спочатку він думав, що новий бос - всього туго співображаючої грудей м'язів.

Але тепер його погляд змінився. Людина з таким глибоким розумінням психології заслуговує не тільки посади зовнішнього розділу, а й крісла радника в ямені.

- Гаразд, з цим я пізніше розберуся. Є щось ще? - продовжував Лу Шен.

- Більше нічого. З рештою я сам зможу, спокійно подивившись на Лу Шену в очі, відповів Нефритовий Лотос.

- У такому випадку, залишаю всі справи на вас, а сам займуся треніровкою, - підвівшись, він плескнув чоловіка по плечу і, не чекаючи відповіді, вийшов.

Через кілька днів, як він і думав, загін орлів, не витримавши тиску Східного товариству, з'явився до нього на уклон.

І справді, цей інцидент був найбезглуздішим. Череда випадкових випадків, які навряд чи призвели до серйозного конфлікту. Голову одного з філіалів Східного товариства переклали в місто, і інформація про його прибуття не встигла дійти до деяких організацій. Його син, який став запеклим гравцем, першим вирішив відвідати казино і зрештою не лише втратив гроші, але й потрапив у пастку.

До часу, коли з'ясувалося хто є, вже було запізно.

Орел не витримав тиску зі Східного товариства, і в них немає іншого вибору, як звернутися за допомогою до Лу Шена.

Незважаючи на всі сподівання, Лу Шен не закрив очі і змусив хлопця заплатити програну суму.

Східне повідомлення спочатку обурилося, але коли він довідався, що це саме кілька днів тому вбив Гунсунь Чжанланя, то погодився. На той час його ім’я вже знали провідники усіх сект, общин та кланів Північних Земель.

Після цього представники Східного товариства почали поводитися з ним надзвичайно ввічливо. Навіть взяли на себе ініціативу вибачитися, а голова громади прислав йому в компенсацію п’ять тисяч срібних таелів.

Але для Лу Шена все це було дрібницею. Його зараз більше турбувало становище родини Гунсунь.

За словами одного з інформаторів, Чжен Хейшу - сестра Гунсунь Чіжан Човен, у супроводі Фан Чжидуна вирушила на південь Центральних Долин.

Незважаючи на цей супроводжувач, деякі вороги Гунсунь Чженланя кинулися за нею в погоню. Були серед них майстри рівня Владики Цілі і десяток владних Сіла експертів.

Багато майстрів з маленьких сімей, яких раніше переслідували Гунсунь Чжанланем, мріяли звести з нею рахунки.

Лу Шена не дуже хвилювало місце проживання цієї жінки. Зрештою Фан Чжидун поклявся, що сім’я Гунсунь не помститься йому. І тепер він не міг змінити свого рішення, це було проти правил.

Як тільки він порушує це правило, інші в майбутньому матимуть причину на шкоду його сім’ї.

Але, незважаючи на це, хоча він не міг завдати удару прямо, хто говорив, що він ніколи не може зробити це опосередковано.

Після того як загін орлів присягнувся йому у вірності, він послав кількох експертів контролювати ситуацію. Вони нічого не робили - тільки відстежували місце місцезнаходження Чжен Гейшу.

Він сам, залишившись у Янь Шані, почав вивчати і культивувати бойове мистецтво.

***

Важкі дубини розколювалися на голову Лу Шена.

- А-ха-Ха! Ще раз!

За поясом оголений Лу Шен, який мав покритий олією торс, стояв під палючими променями сонця, що відбиралися від його лисиці голови. На обличчі застигла трохи божевільна усмішка.

Його оточувала група чоловіків, що дихали тяжкою та озброєною важкими дубами.

Те саме, що й справи Лу Шена на голову опускається наступними дубами, які розлітаються у щіпки.

- Що таке? Ви що сьогодні, не їли? - Неповільно бурчав хлопець.

- Босс... Ми вже вибилися з сил... - Видихнув запханий Дуань Мен. Він махнув рукою в сторону, де на землі відпочивало вісім мускулистих чоловіків.

- ЗОВИ МЕНЕ МОЛОДИМ ГОСПОДІНОМ! - Роздратований, закричав Лу Шен, одним ударом ледве не вразив підлеглого у землю.

- Молодий пане! Молодий пане! - Загадував Дуань Мен.

"Цей бос якийсь дивний. Любить, щоб його називали молодим паном. Але подивіться на нього, в якому місці він лагідний і тихий молодий пан?" - звичайно, йому не вистачило сміливості сказати це вголос. - "За останній час характер боса стає все вибуховіше. Бог знає чому. Він продовжує нас бити. І хоча його побиття не тяжкі, ходити з синцями на обличчі все ж ніяково".

- Бо... Молодий пане, ми всі вже дуже втомилися... - Побоюючись поглядаючи на боса, пролежав Дуань Мен.

Його слова ще більше розлютили Лу Шена. Насправді справжня причина його роздратування крилася не в чиїхсь словах - останні півроку він активно культивував техніку Дев'яті Стальні Озер, але так і не зміг її ініціювати.

Таке вміння ґрунтувалося на фізичному катуванні тіла, завданні йому поранень і калічення. Спочатку, коли він вперше змусив своїх воїнів нанести йому удари, був заметений досить важливий прогрес.

Але тепер, у крокі від ініціативи, прогрес різко зменшився.

Глава 76

Справи сім'ї. (Часть 2)

- Босе! Босс! - До нього, розмахуючи в повітрі шматом пергаменту, мчав один з підручних.

Лу Шен чекав, поки той наблизиться. Наступної миті від несподіваного удару голова відправленого відкинулася назад.

- Скільки разів мені ще повторювати? - Збудив хлопець.

- Молодий пане! Зовнішній розділ! Висшай вимітка! - Нін Сань, потираючи голову. Він тримав в руці результати щорічного іспиту, які нарешті стали відомими.

- Вище відмітка? - Вихопивши з рук помічника пергаменту, Лу Шен поспішно його розгорнув. Не знайшовши в першому ряді свого імені, він почав люто дивитись на Нін Саня.

- Навіть не в тройці кращих! Твою мать, де ти найвищий бал побачив? - Змахнувшись, Лу Шен збирався відвісити підлеглих ще одну оплеуху, але потім передумав. Зрештою Нін Сань не був освіченою людиною. Розумним, так, але в плані освіти повний нуль.

Нін Сань зажмурився, очікуючи удару, не сміяючись ухилитися або відступити. Так і не дочекавшись оплеухи, винен усміхнувся.

- Ваш підлеглий почув, як інші кричать і радіють, ось і подумав ...

Лу Шена не мала слів. Проглянувши документ, він знайшов своє ім’я на 30 - й сторінці.

- Хмм. Не так вже й погано. Коли повернемося, роздай всім моїм людям по п'ять срібних таелі!

Ті, хто їх оточує, швидко оживають.

- Добре, Бос... Вибачте, молодий пане. Той, хто дав мені цей пергамент, сказав, що ви повинні особисто бути на церемонії, - продовжив Нін Санй.

- Коли?

- Завтра. Пополудні.

Лу Шен кивнув.

- Я досить давно не був в університеті. Настав час відвідати друзів.

- Так, до речі, вас шукає молодий пан Бянь Су, - додав Нін Санй. - Мабуть, у нього щось важливе. Він дуже схвильований.

- Бянь Су? Приведи його сюди, - наказав Лу Шен.

- Так, молодий пане, - розвернувшись, Нін Сань покинув арену.

Трохи пізніше, коли Лу Шен змив олію на тіло, він пішов до « молодого пана» Бянь Су.

Всупереч очікуванням, Бянь Су прийшла одна. Її обличчя було виснаженим і втомленим.

Переодягнувшись у комплект чистого одягу, Лу Шен наказав привести її в одну з кімнат оранжереї.

- Молодий пан Бянь, що привело вас до мене? Не соромтесь. Якщо це в моїх силах, я обов'язково вам допоможу, - з усією серйозністю сказав Лу Шен.

- У мене є до вас прохання, - трохи зав'язнувши, відповіла перевдягаючи в хлопця дівчина.

- Будь ласка, говоріть, - м'яко посміхнувся Лу Шен.

Б'янь Су зітхнула:

- Молодий Пан Лу колись чув про квітку Кривавого Дерєва?

- Квітка Кривавого Дерєва? - Ще Лу Шен. Його заінтригувало те, що він почав розмову. - Ніколи не чув. Що це?

- Цінна лікарська рослина, яка в’яне на багато десятиліть, — пояснює Бянь Су. - Сторічна квітка, яка має вражаючі властивості відновлення Ци та ефектного харчування Інь. Моїй родині якось вдалося дістати семисотрічний квіток Кривавого Дерєва. Він компенсує Ці навіть ефективніше, ніж тисячалітній гірський конденс.

- Настільки сильний? - Лу Шен був схвильований. Для нього дорогоцінна лікарська рослина, що швидко відновлює Ци та Інь, стала б надзвичайно успішною накладкою.

- Дуже сильний, кивнула Бянь Су. - Якщо юний Пан зацікавлений, я можу продати йому квіток Кривавого Делева.

- Яка ціна? - Лу Шен розумів цінність цієї рослини. Ця диковинка не могла коштувати менше десяти тисяч срібних таелів. Звичайно, якщо все сказане дівчиною було правдою.

Б'янь Су, на короткий час зав’язавшись і невпевнено відповіла:

- Я хочу, щоб молодий пан Лу допоміг мені дістатися додому в Центральні Рівнини.

- Сім'я Бьян займається торгівлею лікарськими травами, вірно? - Лу Шен давно з'ясував все, що було можливо про цю родину, але зараз його інтерес зростав ще більше.

- Так. Моя сім’я вже понад два століття займається цією справою. У нас багато вгод з лікарськими травами. На нас працюють тисячі фермерів, - гордо заявила Бянь Су. Перед тим як приїхати сюди, дівчина також навела інформацію про Лу Шена.

Хоч він був великою шишкою в секті, то таки гордився славою своєї родини.

Раніше моя сім'я була дуже популярною у країнах Центральних Долін.

Секта Багряних Кітів також займається торгівлею лікарськими травами, хоча й не в таких кількостях. Якщо молодий пан згоден стати моїм діловим партнером, то я не тільки допоможу йому дістатися додому, а й простягну руку допомоги в майбутньому, - серйозно відповів Лу Шен.

- Молодий пан Лу говорить серйозно? - Очі Бянь Су наповнилися радістю.

- Серйозно. Однак, ця рука допомоги напевно матиме свою ціну. У мене є велика кількість підлеглих, про які я повинен піклуватися. Крім того, я управляю досить великою територією, - протяжно зітхнув Лу Шен.

- Я розумію, — кивнула Бянь Су. - Якщо молодий пан Лу допоможе моїй родині повернути контроль над нашим бізнесом, ми виплатимо вам компенсацію в розмірі 30 відсотків нашої річної прибутку, - зробивши невелику паузу, дівчина додала:

Навіть у похмурі часи наш річний прибуток становив щонайменше мільйон таелей. У нас є багато філіалів, розкиданих по всіх провінціях Центральної Долини.

Триста тисяч таелей?

Лу Шен негайно розкупив наміри другої сторони - вона планувала міцно зв'язати його з інтересами сім'ї Бянь. А зараз він був у скрутному фінансовому становищі. Хоча секта платила йому зарплату, для того щоб він був фанатиком бойових мистецтв, який споживав величезну кількість поживних та лікувальних відходів, ця сума була недостатньою.

Сім’я Бьян була успішнішою, ніж сім'я Лу. Однак хоча один мільйон таелів видавався для нього величезною сумою, це було не зовсім так. Сім’я Чена пропонувала йому в подарунок за Юньсі не меншу суму.

- Я хочу п'ятдесят відсотків. Тридцять відсотків - це дрібниця, - посміхаючись, відповів Лу Шен.

- П'ятдесят відсотків... - Скривилась Бянь Су. Частина доходу сім’ї розподілялася між керівниками філіалів. Якщо Бянь Су віддасть Лу Шену п’ятдесят відсотків, то її сім'ї залишиться лише тридцять. Завеликий прибуток. Але через ситуацію, яка виникла, вона мусила погодитися.

Б'янь Су стиснула зуби:

- Чудово! Нехай буде п'ятдесят відсотків! Молодий пане Лу, коли ви присилаєте людей, щоб супроводжувати мене додому?

- Коли ви плануєте йти? - запитав Лу Шен.

- Чим швидше, тим краще, - відповіла Бянь Су.

Лу Шен кивнув. Він бив у долоні і наказав помічнику покликати когось із загону орлів.

- Зачекайте хвилинку, молодий пане.

Через кілька хвилин перед ними з’явився чоловік, одягнений у всі чорні м’язи.

- Бронзовий Орел вітає зовнішній розділ! - Відчеканив він.

Тринадцять орлів, які кружляли в інших місцях, зазвичай вживали імена, а не справжні імена.

- Після повного урегулювання справ з Східним звітом ви разом зі Срібним Орлом провели молодого пана Бянь в Центральні Рівнини і допоможете зрозуміти його проблеми. Візьміть із собою п'ятдесят досвідчених воїнів секти, - наказав Лу Шен.

- Слухаюсь! - Без заперечень погодився Бронзовий Орел. Після того як загін орлів присягнувся Лу Шену у вірності, вони не відважились йому перелічити.

Залишивши Бронзового Орла і Бянь Су обговорювати деталі подорожі, Лу Шен вирішив повернутися додому.

На той час, як він відкрив двері свого житла, на землю вже опустилася ніч. Проте, це не було чимось дивним - останнім часом він часто повертався додому в такий час. А бувало, що й не повертався.

Кур’єр відразу ж віддала йому лист, якого він отримав з дому.

- Переїзд? - Лу Шен був здивований тим, як він тримає повідомлення. - Обов'язково робити це прямо зараз?

- Все вже готово. Десять великих возів, - м'яко сказала Цяо’єр. Вона теж отримала листа з дому, тому знала все.

- Мм... Гаразд. Зрештою, вони довго готувалися. Навіть якщо ви бігаєте на великій швидкості, то дорога займе щонайменше два дні. А з такою кількістю громіздких возів вдвічі більше. Чотири-п'ять днів, я думаю - підрахував Лу Шен.

- Мало не забула... Молодий пане, вас шукала пані Чен Юньсі. Вона була дуже розчарована, не заставши вас додому, - додала Цяо'єр.

- Чен Юньсі... - Пробурмотів Лу Шен, згадавши ще одну головний біль, з якою треба було терміново щось робити. Яке життя він вів? Один день бився з кимось на дуелі, інший воював із привидами. Хіба в нього був час ще й на дружину?

- Думаю, зараз не вдалий момент про це говорити. Хто-небудь ще мене шукав?

- Молодий пане Сун Чженґо. Він приходив багато разів. Я хотів дізнатися, коли ви плануєте провести йому випробування.

Тільки тепер Лу Шен згадав про бажання Сан Чженґо вивчати бойові мистецтва. Останнім часом на нього обрушилося надто багато проблем, і він забув про це.

- Це теж не терміново. До речі, завтра я збираюся в університет. - Першо-наперво він збирався зайнятися справами своєї сім'ї. Він знав свого батька, Лу Фана чи Лу Цюаньаня, як його звали в офіційних колах. Він, мабуть, давно планував перебратися з сім’єю в Ян Шань і навіть купив тут землю. Оскільки Лу Шен останнім часом був надто зайнятий тренуванням і підкріплений владою, то не мав часу на родинні справи.

« О, є ще й Лу Інін. Ця дівчина приїхала до Ян Шань разом зі мною, але з того дня, як ми залишили її на порозі Східного університету, я більше не бачив. Один бог знає, де її зараз носить".

Луін ніколи не цікавився його як особу. У Цзю Левяни все, що вона робила, це відвідати гостей разом зі своїми так званими сестрами, відвідувати поетичні вечірки і помаранчереї. Дивно, що тут у Янь Шані вона не продовжувала в тому ж дусі. Це Лу Шена, зізнаючись, здивувало.

- Цяо'ер, а ти не знаєш, чим зараз зайнята п'ята молода пані... - Не вагаючись пробурмотів юнак. Було соромно, що він тільки зараз згадав про сестру. - Наскільки я пам'ятаю, ми домовилися, що вона буде займатися книжковим магазином нашої сім'ї і жити за рахунок прибутків з нього?

- Да... Коли Цяо’єр ходила за покупками, вона наткнулась на П'яту Міс надворі поруч зі старим садом Тан, - голос Цейо’ер опустився до шепота. - Вона прогулювалася з молодим паном... студентом...

Глава 77.

Справи сім'ї. (Часть 3)

- Студент? - Здивований перепитав Лу Шен.

- Да... До того ж заможний студент. Вони надто ніжно один до одного зверталися... - Цяо’ер, змутившись, замовкла.

Це, звичайно, турбувало її серце, але оскільки справа стосувалася сім’ї господаря, вона не наважилася про це говорити.

- Багатий студент? Хто б сумнівався, що купівля не може задовольнити всіх її примх. Ось, значить, як... - Лу Шен все миттєво зрозумів. - Треба подивитися, хто наважився зв'язатися з дочкою сім'ї Лу, - його очі не віщували нічого доброго.

- Нет... Молодий пан, мені здається, п'ята міс і цей студент не настільки близькі один з одним ... це не схоже... На таку ситуацію, - стривожилася Цяо'ер. - Цей молодий пан виглядав шляхетно. Він погоджувався з усім, що говорила п'ята міс. Вони виглядали такими щасливими...

- Хм... Щасливі? - Лу Шен знав, що його сестра була занадто легковажною. Як же вона могла знайти багатого, а навіть благородного поклонника? - Цяо'ер, ти в цьому впевнена?

- Я... Я впевнена, - швидко закинула Цяо'єр. - Спочатку я подумала, як і ви, але трохи подивившись за ними, зрозуміла, що помилилася.

Лу Шен мовчав. Він занадто добре знав Лу Інін, але якщо вони обидва були закохані, то все в порядку. Але якщо цей хлопець просто вирішив нею скористатися, йому краще самому закопатися в землю.

- У будь-якому випадку, я розберуся з цим питанням. Іди, відпочивай - кивнув він служниці.

Цяо’єр захистилася:

- Молодий пан не хоче скупатися і переодягнутися?

- Не зараз, вранці, - похитав головою Лу Шен.

- Так, сер. - Цяо'ер покірно пішла, залишивши Лу Шена одного.

Хлопець налив собі трохи вина, взявши чашку.

« Смертність Гунсунь Чжанланя в моєму тілі, здається щось порушилося...» - Лу Шейн нахмурився. Відкинувши сторонні думки, він закрив очі і зосередився. Я намагався пригадати все, навіть найменші деталі.

Його характер з кожним днем ставав дедалі гіршим. Коли він прокидався вранці, то відчував, що його шкіра буквально всохла, а кров і Ці циркулюють з надзвичайною швидкістю.

"Ну, пам'ятайте, коли це почалося..." - Він надовго задумався. - "Охоже, після того як я почав культивувати технологію Дев'яті Стальних Озер".

Коли він взяв у руки керівництво, то ще раз уважно вивчив його. Дуже швидко він знайшов маленький рядок, написаний на третій сторінці.

« Ковльтиватор повинен тримати своє тіло у теплі, щодня втираючи до нього лікувальну олію і не контактуючи з водою. Тільки так можна відчути Ци цієї техніки."

Техніка Дев'яті сталевих Озер була досить складною, заснованою на внутрішній Ці. Це був досить рідкісний досвід, який сприяє зміцненню кісток, м’язів та шкіри. Простіше кажучи, це була технологія не зовнішньої, а внутрішньої сили.

Саме тому Лу Шен обрав її.

"Тривати тіло в теплі, без будь-якої вологості, змащуючи лікувальними маслами. Не контактуйте з водою. Хіба це не означає, що тіло не повинно охолоджуватися?» - « Техніка Небесного Журавля Інь-Ян, крім усього іншого підтримує баланс тепла і холоду в організмі. Це означає, що я не можу ініціювати технології? "

Наступного ранку він швидко поснідав і почав одягатися.

У цей момент хтось наполегливо забабанів у двері.

Дитина Цяо поспішила до виходу.

- Хто там?

- Брат Лу вдома? - Почувся голос Сан Чженго. - Міс Цяо'єр, минуло кілька днів з нашої останньої зустрічі. Як справи?

- О, молодий пане Сун. Господар сьогодні вдома, - Цяо'ер подобався цей привабливий хлопець, останнім часом майже кожен день навідується до будинку її власника.

- Брат Сун, давно не бачилися, - закінчуючи одягатися, Лу Шене вийшов зі спальні.

Побачивши лису голову Лу Шена і його завиті тугими м’язами руки, Сун Чженґо на міжовні поспішав.

- Ты... Брат Лу?

Лу Шен збентежено посміхнувся. Він нічого не міг вдіяти з тим, що відбувалося в його тілі. Після того, як він почав формувати навички зміцнення тіла, його фігура стала ще м'язистими. Він не міг приховати своїх розрослих м’язів навіть простором, чорним одягом.

- Моя вина. Останнім часом я був занадто не стриманий в їжі, ось і став таким... - Посміхнувся Лу Шен. - Проходи, присаживайся. Розповідай, як життя.

Він запросив Сун Чженґо до кімнати.

- Брат Лу, можу я дізнатися, коли ти зможеш влаштувати мені випробування? Я більше не можу чекати, обличчя Сун Чженґо перекосилося, наче від болю.

- Випробовування... - Лу Шен бачив, що його приятель вже втратив залишки терпіння. Прогулюючись, він залишив у серці кровоточиву рану, якої час був не в змозі зцілити.

- Брат Лу, за цей час я відвідав багато додзі бойових мистецтв міста. На жаль, я не знайшов вчителя, який має такі ж навички, як у тебе - винен у посміхнувся Сун Чженґо.

Лу Шен похитав головою, дивлячись на цього нещасного чоловіка.

- Добре. Давайте займемося цим сьогодні. Подивімось, чи брат Сун має талант до цього. Але якщо чесно, не варто надто на це розраховувати.

- Але я б хотів спробувати, - рішуче відповів Сан Чженґо.

Лу Шан піднявся:

- Тоді йди за мною.

Давши Малому Цяо кілька вказівок, у тому числі стежити за прогресом його сім’ї, він разом з Сун Чженґо покинув місто. Після того як вони вирушили в дорогу, то невдовзі прибули на маленьку поляну, де Лу Шен ще не так давно практикував бойові мистецтва.

Уранці після дощу повітря в лісі було неймовірно свіжим. Листя і траву розкривали райдужні бесери.

- Зробимо це тут, - прив'язавши коня до дерева, Лу Шен, озирнувся і подивився на приятеля.

- Як ти збираєшся мене перевіряти? - запитав той, намагаючись приховати нетерпеливість, змішані з толікою страху.

Останнім часом на нього звалилося надто багато провалів. Майстри кожного додзе, яке він відвідував, вважали його божевільним. Те, чого він хотів навчитися, вони вважали неможливим. Тільки тоді він зрозумів, до якої ліги належить Лу Шен.

- Чесно кажучи, я поняття не маю, як мені тебе перевіряти, але я знайомий з досить багатьма технологіями і можу спробувати навчити тебе однією із головних мантр. Думаю, тоді і зможу оцінити твої здібності - відповів Лу Шен.

- Мантр? Ти говориш про технології внутрішньої сили? - Не повірив Сан Чженґо.

Коли він відвідав багато додзе, то зрозумів, наскільки старанно майстер тримає свої секрети. Мантри внутрішніх сил вважалися безцінними скарбами.

- Не варто так хвилюватися. Це лише одна з головних мантр, яка включає в себе один рівень. Поки ти не передаси її комусь ще, проблем не буде, - байдужо відповів Лу Шен. Він вже вирішив, яку техніку передасть Сун Чженґо.

Серед навиків внутрішньої сили, відомої йому, були Зелена сосна - Сила однієї думки, Притягнення Інь - Ян, техніка Чорно-ярості, технологія Нефритового Журавлі та головний Багряний Мантра.

Звичайно, він не міг поділитися з ним головним Багряним Мантроєм. Використання техніки Чорної Ярості вимагало надто багато часу - майже в десять разів більше, ніж вивчання інших технік.

Отже, єдиними навичками, що він міг передати, були три позосталі.

Звичайно, він мав інтегрування внутрішньої сили за допомогою екстраполяції. Але Лу Шен вирішив нікому їх не передавати аж до того часу, коли досягне вершини майстерності.

- Ти повинен мені дещо пообіцяти, перш ніж я передам тобі цю мантру. По-перше, ти не повинен вчити її інших. По-друге, якщо відчувати дискомфорт під час культивування повинен негайно все припинити. По-третє, я є учнем школи Багряного Сонця. Якщо не зможеш збагнути мантру внутрішньої сили, я можу навчити тебе техніці зовнішньої сили. Але спочатку тобі доведеться приєднатися до моєї школи.

Як згадувалось раніше, кількість адектовських шкіл у Багряному Сонця була малою. Лу Шен вважав, що найкраща політика буде її розширення. Зрештою вона потребувала додаткових сил і організаційної єдності.

Крім того, він потребував лише одного товариства. Він вважав, що найправильнішою політичною діяльністю буде збільшення рядів відданих йому співпрацівників. Навчання Сон Чженґо було лише першим кроком.

- Я згоден з усіма умовами! - Сон Чженґо розумів, що це чудова можливість, яку в майбутньому може і не представитися, тому погодився з усім без вагання.

- Ти впевнений? А якщо ви не зможете досягти вершин майстерності одночасно у внутрішньому і зовнішньому техніці, то чи будете на все життя учнем школи Багряного Сонця? - Я суворо подивився на нього Лу Шен.

- Я думав про це, - рішуче відповів Сан Чженґо. - Якщо ти будеш моїм вчителем або ...

- Якщо ти зможеш закликати внутрішню Ці, я стану твоїм вчителем. Але якщо ні... - Лу Шен, замовкши, похитав головою. Якщо Сун Чженґо не зможе культивувати свою внутрішню Ци, то немає сенсу брати його в учні. Вся сила Лу Шена полягала в тому, щоб культивувати внутрішню та зовнішню силу. Без чогось одного він навряд чи б досяг якихось висот.

- Я розумію, - Сан Чженного згідно кивнув.

- Ну, тоді давай почнемо. Повторюй за мною, - посміхнувся Лу Шен.

Доставивши з сумки два куски сірої тканини, розклав їх на землі. Присів на один, схрестивши ноги.

Сон Чженґо пішов його слідами.

- Очисти розум і заспокою серце.

- Очистити розум і заспокоїти серце, покірно повторив Сан Чженґо.

- Закрий очі, - продовжив Лу Шен.

- Закрити очі, - вторив йому Сан Чженґо.

- Очисти свідомість. Не думай ні про що. Розслабся. Не напружуй м'язи, - тихо говорив Лу Шен.

Він зупинив вибір на Зеленому Сосне. Він знав, чому власникові примарного судна знадобився саме Сан Чженґо - він народився в час Інь, місяць і рік.

Правда, що було особливого в таких людях, які за ними полювали привиди, він не розумів. Мабуть, щось вони відрізнялися від звичайних смертних.

Лу Шен швидко закінчив пояснювати ту частину першого рівня, що вела до ініціації.

Очищення розуму від чужих думок було найскладнішим кроком. Людський розум був наповнений багатьма скороминущими думками, які часто навіть неможливо було вловити.

Раптом для Лу Шена Сун Чженґо впав у медитацію, яка тривала вже більше години.

"Хоча ця техніка одна з найпростіших, неможливо простому смертному пробудити свою Ци протягом одного дня. Хіба це не занадто швидко? "

Однак якщо людина вступила у медитацію, то немає сумніву: незабаром вона пробудить свою Цузі.

- Вчитель Лу, я відчуваю тонку нитку, що циркулює між моїм грудьми і животом, - сказав раптом Сун Чженґо. Лу Шен мало не подавався яблуком, яке в цей момент їв.

Глава 78.

Справи сім'ї. (Часть 4)

Лу Шен з цікавістю спостерігав за приятелем.

"Мені довелося витратити чотири години, щоб відчути внутрішню Ци цієї техніки. Народжені в час Інь насправді відрізняються від звичайних людей".

Зробивши вигляд, що все гаразд, хлопець почав поспішно пояснювати:

- Це відчуття викликане ініціативою внутрішньої Ци. Тобі потрібно займатися принаймні чотири години на день, щоб стабілізувати цю нитку. Якщо ти цього не зробиш, то за кілька днів вона розірветься. Ця енергія є суттю споживання тобою їжі. Якщо не стабілізувати її своїм серцем і розумом, вона перетворюється в інші сили, корисні для вашого організму.

- Вчитель Лу, а скільки часу займе стабілізація? - Сан Чженґо відчинив очі, в яких плешалась безмежна радість. Він не очікував, що все пройде так гладко.

- У тебе досить хороший вроджений талант. Але ця техніка внутрішньої сили має досить високий рівень, тому її культивація займе багато часу. Щоб стабілізувати ініціовану внутрішню Ци тобі знадобиться близько трьох років. Після цього ти зможеш почати культивувати мантру першого рівня, - відповів Лу Шен на основі не власного досвіду, а інформації з підручника.

- Три роки? - Вип'яв очі Сан Чженґо.

Коли він побачив силу Лу Шен, то вважав, що бойові мистецтва можна вивчити за короткий час. Він не очікував, що проста стабілізація внутрішньої Ці займе стільки часу.

- Ну, ти ж вважаєш себе обдарованим. Іншим було б потрібно від 4 до 5 років, — продовжив Лу Шен. - Ось чому експерт внутрішньої сили стати набагато важче, ніж фахівець зовнішньої. Потрібно багато часу, і наслідки не завжди співвідміряються з витратами. Багато експертів, які витратили десятки років на культивацію технік внутрішньої сили, помирають від рук ворогів через відмову вивчати технічний механізм зовнішньої енергії. На жаль.

Останнім часом він наслідував багато різних історій від майстрування секти. Він більше не був нічим, як на початку. Тепер його слова набули набагато глибшого змісту.

- Отже, мені потрібно зайнятися вивченням і навичками зовнішньої сили? - запитав Сан Чженґо.

- Вирішив приєднатися до школи Багряного Сонця? - Посміхнувшись, подивився на приятеля Лу Шен.

- Так, - кивнув той.

- Ти розумієш, що приєднавшись до школи, ти ніколи не зможеш її покинути? Інакше тебе переслідуватимуть твої ж товариші. Твоє життя не буде коштувати і ламаного копійка, - стромив на нього Лу Шен

- Я впевнений! - Він енергійно закинув головою Сан Чженґо. - Нехай вчитель Лу займеться моїм навчанням! - склавши разом долоні, він впав перед Лу Шеном на коліна. Почав битися лютим об землю.

Лу Шан не намагався його зупинити. Такі правила. Нехай вони і були друзями, даний факт не мав до цього ніякого відношення. Як уже згадувалося раніше, у цьому світі не було безкоштовної їжі.

Один кланявся, інший стояв нерухомо. Після дев’яти послідовних поклонів Лу Шен дозволив учневі піднятися.

- Поки я не розповім тобі про школу Багряного Сонця. Тобі потрібно старанно тренуватися. Дізнаєшся про все, коли прийде час.

- Так! - на чолі Сан Чженґо виступила кров, демонструючи його зусилля і запал.

Людина, яка не боялася піти на палубу човна з червоними ліхтарями, очевидно не була боягузом.

- Запам'ятай цю формулу. Техніка називається Зелена Сонна - Сила однієї мисли. Перш за все, тобі потрібно стабілізувати свою внутрішню Ци. І ще, спробуй повторити за мною цей крок - отримавши дев'ять вклонів від Сан Чженґо, Лу Шен змінив своє ставлення до нього.

Піднявшись, він виконав кілька простих рухів. Це були основні рухи багатьох техніків зовнішньої сили.

Піднявшись, Сун Чженґо спробував їх скопіювати. Але третій рух він вже не зміг повторити. Через те, що він ніколи не займався спортом, суглоби його тіла були занадто жорсткими і нерухомими.

Оцінивши фізичну підготовку друга, Лу Шен похитав головою. Цей хлопець був безумовно талановитий, але його тіло мало підходило для культивування технік зовнішньої сили.

Ненадовго задумавшись, хлопець сказав:

- Твоє тіло занадто закостеніло. На жаль, поки ти можеш застосовувати тільки базові технології.

Він згадав раптом роман, прочитаний ним у минулому. Був там персонаж на ім'я А Фей, який старанно відробляв всього один удар. Він зосередив усю свою енергію на цьому, і це принесло неймовірну силу.

Лу Шен не особливо вірив, що цей метод працюватиме, але йому в будь-якому випадку потрібно було якось виправити ситуацію з суглобами Сан Чженґо.

- Згідно з легендою, повторення одного і того ж удару тисячу разів, десять тисяч раз, сто 000, мільйон... робить цей удар неймовірно потужним. Я не вірю в це, але ця ідея має певний сенс. Є спосіб, за допомогою якого людина зможе вивчити бойові мистецтва набагато швидше, ніж зазвичай, - Лу Шен подивився на сяючого від радості Сон Чженґо.

- Цей спосіб підходить для мене? - Нетерпляче вигукнув Сан Чженґо.

Лу Шен кивнув:

- Можна спробувати. Я підберу відповідний для тебе комплекс рухів, практикуйте його кожен день і можливо, він перетвориться у щось досить потужне.

Він збирався придумати серію ударів, які підійдуть для малорухомих суглобів Сун Чженґо і вкупе з його технікою внутрішньої сили, доведуть до мінімуму можливих травм.

Очі Сун Чженьго засяяли ще яскравіше.

Час, між тим, невблаганно нісся вперед.

Коли вони покинули ліс, настав полудень. Сун Чженґо, прощаючись з Лу Шеном, був надзвичайно схвильований. Він вже грішив про те, як почне одночасно культивувати технології внутрішньої та зовнішньої сили.

- Спочатку все це буде для тебе в новеньку. Але кожного дня, тренуючись без видимого прогресу, ти зрозумієш, наскільки все складно. Будучи культиватором внутрішньої та зовнішньої сили, неважливо, наскільки ти талановитий. Навіть через п’ять років ти будеш вважатися експертом всього лише третього класу, - Лу Шен похитав головою і подивився на затиснуту в руках папір.

Це була пожертва Сун Чженґо в школі за те, що вона дала. Але насправді це був подарунок учня своєму вчителю.

Це був магазин косметики в другій, найбагатшій полосі Янь Шаня. Кожна ділянка землі тут коштувала на вагу золота. Сам магазин коштував не менше десяти тисяч таелей - сума, яку мала навіть для Сун Чженґо.

Заховавши документ, Лу Шен плескнув у долоні.

Йому відразу підбігли начальники, які стояли на варті.

- Зовнішній глава!

- Довідайтеся, що за чоловік останнім часом крутитися поруч з моєю сестрою Лу Інін, - наказав Лу Шен.

- Так, пане. Учні секти, шанобливо поклонившись, кинулися виконувати наказ.

Коли Лу Шен запитав Сан Чженґо, він послав людей стежити за брамами і чекати на прибуття сім’ї Місяця. Він надто пізно дізнався про їхнє від’їзд з Цзю Ляня, тому не зміг послати ескорт за ними. Його сім’я досі не знала, що він приєднався до секти Багряних Кітів і став « великим босом». Він збирався зробити батькові сюрприз, коли той приїде.

Наступного дня Лу Шен вирушив до Східного університету на церемонію, де зустрів Чен Юньсі, яку не бачив досить давно. Дівчина виглядала ще худішою і блідшою, ніж раніше. Але коли вона помітила Лу Шена, її погляд прояснився і на обличчі з’явилася погана прихована радість.

Церемонія була нестерпно нудною. Точніше, це був виступ одного з чиновників, на кам'яній сцені декламіруючого неймовірно довгий текст.

Натовп на сцені зевала сонно.

Лу Шен і Сун Чженґо, разом з декількома іншими студентами, стояли на сцені. Облажені в червоно-білих шапках, з високими чорними капелюхами на головах.

Чен Юньсі не удостоїлася такої честі. Серед усіх друзів тільки вони з Сун Чженґо набрали достатньо балів. Один з них зайняв шістнадцяте, другий тридцять сьоме місце. Решта студентів - ті, хто не потрапив на сцену, дивилися на них з заздрістю.

Лу Шен не звертав уваги на натовп, що гомонів. Біля вуха пролунав тихий шепіт Сун Чженґо:

- Наступного року ми зможемо здати державний іспит провінції. Ти підеш?

- Державний іспит провінції ... - Обличчя Лу Шена було безстрасним. З його нинішнім статусом емісара зовнішніх справ, який керує великою кількістю людей і контролює дії всього злочинного світу Янь Шаня, чи є якийсь сенс у цих іспитах? Навіть якщо він здасть державний іспит і стане кандидатом в вчені, що з того? Яку користь він отримає від цього?

Лу Шен, зітхнувши і втупився вперед.

- Там видно буде, - його не цікавила здача екзамену наступного рівня.

- Чому б вчителю Лу не отримати військовий ступінь? - продовжував Сан Чженґо. - З огляду на твою майстерність тобі не важко буде це зробити.

- Який сенс мені ставати чиновником? - запитав Лу Шен.

- Якщо ти станеш чиновником ... Якщо ти станеш чиновником... - Сан Чженьго запнувся. Він хотів навести якісь аргументи, але чим більше думав, тим більш переконувався в дурості їм же того ж почутого. - Да... Якщо ти станеш чиновником... - Він замовк.

- Майже пам'ять Святого! - перервав їх розмову гучний голос.

Всі, хто стояв на сцені, поклонилися бронзовій статуї.

Святий Чжао Му, якого звали вчитель Чоу, був батьком конфуціанської імперського іспитаційної політики. Після смерті він отримав титул « святий », хоча був звичайним смертним, який зробив значний внесок у життя суспільства.

Лу Шен безстрашно подивився на статую старого чоловіка. Наслідуючи інших, вклонився.

"Я що, в майбутньому буду таким? Буду кланятися начальству, імператорові і всім, хто вищий за мене? - Проминуло у нього в голові.

У нього з’явилася хвиля протесту.

"Де це видально, щоб сильні кланялися слабким? Стати чиновником? Та ні за що!"

***

У підніжжі гори, вкриті буйною зеленню рослинністю, між славетним містом Цзю Ленем і не менш славними Янь Шанем, по пилній дорозі рухалася вози.

Високо над возами падали чорні прапори з вишитем на них ієрогліфом - "Лу".

Коло сорока чоловіків і жінок, а також десяток воїнів супроводжували візки. Решта були або члени родини Лу, чи їхні родичі, і близькі. Важкі сірі тканини закривали кінні й бичі екіпажів.

Лу Фен, верхи на гнедому скакуні, очолював караван. Поряд з ним їхав дядько Чжао і кілька майстрів бойових мистецтв, які наймали для охорони.

На землю повільно опускалися сутінки.

Дядьку Чжао примружився.

- Ми знаходимося посередині. Може, зупинимося на ніч у Цзя Джун?

Лу Фан похитав головою.

- Не вийде. Наша швидкість пересування занадто низька. Ми просто не встигнемо туди дістатися.

Він обернувся і подивився на те, що сталося позаду, зі явними ознаками недавнього ремонту.

- Эх... Ми б не затрималися настільки, якби візки не потрапила в яму і не пошкодила колесо. Минуло чотири дні, а ми подолали лише половину шляху. Цікаво, що тепер роблять Шен і Інін.

- Заспокойтеся, пане. Молодий пан Лу добре навчений і не потрапить в неприємності, - посміхнувся дядько Чжао. Він захоплювався Лу Шеном. Він вважав, що навіть у Янь Шані йому навряд чи вдасться досягти рівноправності майстрів бойових мистецтв.

- Просто я боюся, що він потрапить в біду... - Зітхнув Лу Фан.

- Попаде в біду? - Дядько Чжао не знав, що відповісти. - Раз ви так турбуєтеся, чому відправили молодого пана в Ян Шань?

- Тому що я не хочу його обмежувати. Шен’єр належить відмінному від нас світу. Він ще молодий і невідомо, чого досягне в майбутньому - похитав головою Лу Фан.

Дядько Чжао, зайнявши його і замовк. Потім вирішив закрити тему.

- Вже досить пізно, потрібно знайти місце для ночівлі.

- Гей, дядьку Чжао, поглянь, адже це село? - Лу Фан махнув рукою кудись праворуч.

Дядя Чжао простежив поглядом за його рукою. Неподалік головної дороги, між двома скелями, було кілька глиняних будиночок, на вигляд дуже бідних і вітхових.

- Ходімо, запитаємо, чи можна тут залишитися на ніч.

Голова 79.

Старая Деревня. (Часть 1)

Прихопивши з собою групу воїнів, дядько Чжао повільно рушив до села.

Довкола панувала сильна тиша. Там, напівзруйнованих будинків, розкиданих тут і там, дивилися в ніч чорними ожинами вікон.

Середина села позначила дві вулиці, що перетинаються.

Звук кроків дядька Чжао і його мовчазних супутників у оглушливій тиші здавався набалом.

- Тут хтось є? - закричав дядько Чжао, наблизившись до околиці.

Його крик, відірвавшись від стін будинків, рознісся по околиці.

- Тут хтось є? - Знову закричав він.

Відповідь була тиша.

Його воїни дедалі більше хмурилися. Послухавшись жесту дядьку Чжао, вони обережно озирнулися в село.

Перевірили, один за іншим, кожен будинок.

Один з воїнів випадково зачепив ручку кам’яного млина, який зі гуркотом впав на землю.

Погляди присутніх тут же схрестилися на ньому.

Підійшовши до млина, дядько Чжао уважно оглянув його.

Коснувся місця розкріплення дерев’яної ручки. Коли він віднімав палець, на ньому залишився жовто-коричневий слід.

- Хто-небудь з вас раніше був у цьому селі? Вона знаходиться поруч з дорогою, тому її важко не помітити.

Воїни переглянулись і похитували головою.

- Від свого старого батька я чув, що одного разу, прямуючи в Ян Шань, він заночував у покинутому селі. Не знаю, то це місце чи ні... - Голосно відповів один з воїнів.

- Твоєму батькові зараз близько 60. Якщо він був тут у час своєї молодості, значить, пройшов вже не один десяток років... - Сказав інший воїн.

- Близько тридцять, не менше, - відповів мускулистий воїн.

- Це село виглядає покинутою, - втрутився в розмову дядько Чжао. - Давайте ще раз все перевіримо і якщо не замете нічого підозрілого, зупинимося тут на ніч.

Останнім часом було багато випадків, коли жителі цілого села зібрали речі, йшли на нове місце, так що опустелене село не була чимось незвичайним.

Іноді було достатньо лише натяку на початок епідемії, щоб перелякані люди мігрували.

- Так, пане, солдати розібралися по всьому селі.

Загалом село становило вісімнадцять глиняних будинків. Половина з них була знищена - у дахах і стінах зіяли дірки.

Коли дядько Чжао знову оглянув дім, то послав свого вісника до Лу Фана, який чекав на нього разом з іншими.

Невдовзі караван повільно в’їхав у село.

- Є декілька великих глиняних будинків. Давайте зупинимося в них. Завтра на світанку продовжимо шлях. Виставите годинних на ніч, - наказав воїнам Лу Фан.

Глиняні будинки були не найкращим місцем для ночівлі, але іншого вибору не було. Жінок і дітей поселили в одному домі, чоловіків іншого. Ночі в Північних Землях були дуже холодними, тому чим більше людей було у приміщенні, тим тепліше їм було.

- У центрі села є колодязь з водою. Чоловіки зберуть за обколискою сухих гілок. Зверніть особливу увагу на гриби і корінняпліди. Далеко не відходьте, щоб нам потім не довелося вас шукати.

Оскільки Лу Фан був ще юнаком, він багато подорожував і знав, як правильно й швидко організувати стоянку.

- Відправте гонца в Ян Шань. Потрібно повідомити, що ми на кілька днів затримаємося, - наказав він одному з воїнів.

- Так, сер.

Ці воїни були міськими вартовцями, яких вибрав Лу Аньпін для каравану. Вони без жодних вагань підкорялися своєму начальнику. До того ж сім’я Лу добре поводилась з ними впродовж усього шляху. Кожен воїн заробив по п’ять таєлів срібних виробів, а це еквівалентно їхньому двомісячному зарплаті. Звичайно, вони не наважувалися нарікати.

Взявши їжу в дорогу, воїн підскочив на коня і негайно вирушив у подорож.

На той час у центрі села вже горів великий багаття, над яким висів котел з пахощним супом.

Лу Ченьсінь вийшов з кінного екіпажу і потягнувся. Спочатку він мав поїхати на навчання разом з Лу Ієм, але там йому здавалося, що це було дуже нудно. Тому, коли він був хворий на день від’їзду, то зміг залишитися вдома і Лу Ія сама поїхала до Січуань.

- Ха-ха-хо. В Ян Шане набагато цікавіше. Який сенс мені їхати в Січуань? Брат Шен, мабуть, вовшу там розважається. Кажуть, там багато прогулянкових човнів... де добре провести час - Лу Ченсінь з нетерпінням чекає на усмішку.

Він їхав в одному екіпажі з Чженом Сюсю - родичкою першої дружини Лу Фана.

Чжен Сюсю дівчина була гарною і досить фігурною. Вона не була привертливою, тому не нарікала, насолоджуючись довгою поїздкою.

Оскільки ситуація її сім’ї була не дуже добрею, вона разом з родиною Лу вирушила в подорож.

Найгірше те, що Чжен Сюсю народилася поза шлюбом - ходили чутки про її доньку однією з легкодоступних дам. Хоч би як там було, від часу прийняття дівчинки в сім’ю батько виховав її однаково.

Можливо, саме тому вона виросла такою. Одного разу вона зустрічалася з Лу Тяньєнем і Сун Бацзюнем.

Сьогодні ж, щоб скуштувати заборонений плід, дозрів Лу Ченсіня. Завдяки цьому він був у дуже незвичному настрої.

З екіпажу карети вибрався Лу Тян’єн.

Зустрівшись очима, ці двоє рушили назустріч один одному.

- Як все пройшло? Тобі сподобалася Сю'ер?

- Непогано, непогано... Набагато краще, ніж Юэллань... У неї до цього талант, - посміхаючись, відповів Лу Ченсінь.

- Зустрінемося сьогодні ввечері? - Лу Тян’єн народився від четвертої наложниці Лу Фана. Він вважався одним з найбільших повіс у родині Лу.

- Шкода, що Бацзюнь пропав...

Ця думка зіпсувала серце Лу Ченьсіня. Янь Шань такий процвітаючий і живий. Якби брат Бацзюнь був поруч, він би зрадів. Втрем попливли б в круїз по Кипарисовому Озеру. Як було б весело...

- Давай залишимо цю тему. Де Цзяо Янь? Ти її бачив? Не так давно Лу Тян’єн був буквально поритий красою однієї з служниць сім'ї Лу.

- Вона допомагає прибратися в кареті батька. Змусиш піти? - З'яв Лю Ченсінь.

Лу Тян’єн показав братові мову, не знайшовши відповіді.

***

= Хрустальний Шлюз. Янь Шань. =

Село-білі дахи будинків блищать на сонці, наче риба луска. Трохи далі - гладке озеро Кіпаріса, пофарбоване ніжною лазурією.

Лу Шен і Чен Юньсі стояли на арочному кам’яному мості, милуючись покачами озера верби. Деякий час мовчали.

Так і не почувши нічого від дівчини, яка стояла поряд з ним, Лу Шен вирішив заговорити першим:

- Я ніколи тут не був. Повітря свіже і пейзаж красивий. Що ви думаєте про це місце?

Чен Юньсі дивилася на відкритий шлюз, через який постійно текла вода.

- Мій батько був тим, хто оплатив ремонт цього шлюзу. Було залучено багато коштів і сил. Коли ремонт було завершено і просвердлено воду, я почала перший спускатися на цей міст. Того дня я була така схвильована. Спостерігала за тим, як мутна вода перетворюється на кристально-чисту... Це справило на мене великий вплив... Вам не зрозуміти.

- Все в порядке. Я вже бачив подібне в минулому, - Лу Шен торкався долонею до своєї лисини, задаючи питанням: чому так довго не відростають волосся?

- Брате Шене, чесно відповідайте. Ви зневажаєте мене? - Обернувшись, подивилася Лу Шену в очі Чен Юньсі.

- Ви такі гарні і чеснотливі та родом з такої гідної сім'ї. Як я можу вас зневажати? - Лу Шен похитав головою. - Я просто не хочу зіпсувати вам життя.

Він знав, що попереду його чекає небезпечна дорога. Він давно вважав, що людина з модіфікатором не може жити посереднє життя. І в цьому житті не було місця Чен Юньсі. Її доля - знайти добру людину і народити дітей, які успадкують сімейний бізнес. Це не те, чого хотів Лу Шену.

Оскільки він не міг зробити її щасливою, то не варто було давати безнадійні сподівання.

Лу Шен це чітко розумів. Тому і не намагався ухилитися від розмови, коли вона підійшла до нього після церемонії.

- Я знаю, що ви відрізняєтеся від усіх нас, — схилила голову Чен Юньсі. Її голос опустився до шепота. - Батько попросив мене не бути занадто наполегливою. Коли я бачу зміни у вашій зовнішності, то розумію ваше життя.

- Тоді чому ви як і раніше ... - Безпорадно простягнув Лу Шен.

- Тільки з вами я відчуваю себе в безпеці... - Юньсі, зробивши крок, наблизилася до Лу Шена.

На ній було витончене біле плаття з довгими рукавами. Зверху простий бежевий плащ. Плать з вишитими на ньому квітами лотоса, прикривало ноги до колін.

- Вы... - З подивом витріщився на Чен Юньсі юнак. Навіть у Північних Землях було рідкістю, щоб жінки наважилися так наближатися до чоловіка.

Ви мені подобаєтеся, брат Шен. - ніжно прошепотіла дівчина, - незважаючи на те, що втратили брова і волосся, хоча ваші м'язи з кожним днем стають все більше, ви продовжуєте мені подобатись.

Лу Шен відчував себе дивно. Усе це здавалося йому неправильним.

- Итак... - Чен Юньсі підійшла ще ближче, настільки, що її груди вперлася в його торс. - Женіться на мені.

- Емм...

В руках дівчини з'явилася коробка для коштовностей, наче нізвідки. Всередині лежало біле нефритове кільце з вигравованим на ньому парним феніком.

- ...! У голові Лу Шена промайнуло багато думок. Він не сподівався, що така дівчина, як Чен Юньсі, вирішиться на подібний крок.

Кілька довгих секунд Лу Шен намагався відновити втрачене самовладання.

Вибачте, але я не можу дати вам життя, яке ви заслуговуєте - простягнувши руку, він легким рухом закрив коробку з кільцем.

Глава 80.

Старая Деревня. (Часть 2)

- Це не важливо, — відповіла Чен Юньсі.

Лу Шен мало не втопився в її бездонних очах. У цей момент він був по-справжньому зворушений. Але варто було б подумати про те, як люто холодний їхній шлях обернувся на серце.

- Не варто поспішати. Ви ще занадто молоді і скоро зрозумієте, що я не кращий вибір, - він більше не збирався з нею сперечатися. - Я йду. Обдумайте все гарненько. Не робіть того, про що ви можете жалкувати.

Змахнувши рукою, він повільно рушив геть.

Коли Юньсі стримувала зуби, то дивилася на його видачу. Блискавки з райдужними кришталиками сліз. Вона зробила все, що могла, але результат залишився незмінним.

Увесь зворотний шлях розум Лу Шена подолали суперечливі думки. Така жінка, як Чен Юньсі, на землі стала б для нього ідеальною парою, але тут все було інакше.

Коли він повернувся додому і закінчив обід, то нарешті заспокоївся. Запершись у своїй кімнаті, він почав культивувати внутрішню Ці.

"Deep Blue'. - Привзявши Модифікатор Лу Шен подивився у напівпрозору рамку перед очима.

Техніка Кривавої Ярості зникла зі списку, повністю поглинута головною Багряною Мантрою.

"Основна Багрянна Мантра: четвертий рівень. Спеціальні ефекти: Вогняний Яд, Сильний Толчок, Подрібнення".

"На відміну від технології Кривавої Ярості, в цьому є ще один ефект - Сильний Толчок. А я досяг лише четвертого рівня! Чудова техніка з прекрасною внутрішньою силою!" - Лу Шен був повністю задоволений. Внутрішня сила техніки Кривавої Ярості повністю асимілювалася в центральну Багряну Мантру.

"Технік Дев'яті Сталі Озер також потрібно культивувати. Подивимося, чи зможу я завтра ініціювати цю навички". - Вивівши план дій, Лу Шен знову звернув свій погляд на базову Багряну Мантру.

Він розумів, що занадто довго затримався на рівні середовища духу. Влада сила, володіння ціллю, зосередження духу. Рівень концентрації духу ділився на декілька рангів - нижчий, середній і вищий. На той час Гунсунь Чжан, очевидно, досяг найвищого рівня середовище духу.

А далі починалася вершина, про яку колись згадував майстер секти Гун Мінзці - рівень божественного початку.

Зосереджуватись на одній точці, щоб не очиститися від домішок і зберегти свою сутність, а тоді знову поширити по тілу. Принаймні, так було сказано в легенді про світ бойових мистецтв.

"Речення божественного початку якось пов'язане з тонкою духовним світом. Не маючи поняття, як його досягти, все, що я можу робити, це накопичувати потужні техніки бойових мистецтв. Нехай я поки не досяг рівня божественного початку, обов'язково доб"юсь цього в майбутньому!"

Коли він натиснув на кнопку "модифікувати", екран Модіфікатора спалахнув.

"Підвищити базову Багряну Мантру до п'ятого рівня".

Модифікатор розмився. Коли він повернувся до свого звичайного стану, рівень техніки з четвертого змінився на п’ятий.

Тепла нитка, водночас м’яка і міцна, повільно оберталася у грудях Лу Шена. Коли вона зробила дев’ять поворотів, то несподівано впала.

- Уфф... - тіло Лу Шена затремтіло. Теплі нитки піднялися знизу живота і потягнулися до всіх кінців.

Він знову подивився на екран модифікатора.

"Основна Багрянна Мантра: п'ятий рівень. Спецефекти: Вґвалтований Огняний Яд, Подвійний Сильний Толчок, Усилене Вітпламінення".

- Завершено! - Лу Шен відчув, що внутрішня технологія Нефритового Журавля Інь-Ян повністю виснажена. Крім того, навіть ресурси його тіла пішли.

"Моє тіло занадто ослабло - ймовірно, було витрачено надто багато внутрішніх ресурсів".

- Кхе, кхе, кхе..., Лу Шен раптово закаштувався, відчувши нестерпний біль у горлі.

Поспішно піднявшись, витягнув з платтяної шафи маленьку шкатулку. Дістав з неї темний флакон. Перевернувши, швидко пожер вміст.

"Надеюсь, спрацює", - це зілля було створене із квітки Кривавого Дерєва в якості основного інгредієнту. Після деяких змішань і виявлення збігів, Інь зілля стало кормом.

Після прийому ліків Лу Шен відчув тепло, яке розповзається по тілу.

« Інь помітно постраждала», - зітхнув він і знову закашлювався. - « Треба трохи почекати, перш ніж продовжувати тренування»

Він упав на м'який матрац, аж поки не дістався ліжка.

Коли Джос (палички з парфумами в Китаї) прокидався, він повністю помер. Протяжно зітхнув.

Минуло досить багато часу, як він потрапив у цей світ. Увесь цей час він робив поступ. Це було схоже на ходьбу по тонкому льоду, де кожен крок давався з великою важкою працею.

На той час він став великою шишкою в секті і силою, порівняно з звичайними смертними. Проте, у протистоянні зі надприродним світом він був як і раніше надзвичайно слабкий. Цей світ був занадто небезпечним.

Якби не модифікатор, то він міг би досягти рівня зосередження духу під кінець свого життя. Так само, як старий майстер секти.

"Завтра спробую ініціювати технології Дев'яті Стальних Озер. Немає часу чекати, цей світ сповнений небезпек. Ще одна перевага, яка зміцнює вміння - це ще один привілей захистити себе".

Техніки укріплення тіла для захисту, зовнішньої сили для нападу і внутрішньої енергії в якості ядра - три основні напрями, які Лу Шен вибрав для себе.

"Кромі того, потреби основний Багряної Мантри занадто високі. Потрібно якомога швидше оновити технологію Нефритового Журавля Інь-Ян, щоб продовжити модифікацію".

Ліки, приготовлені з Ковавина, мали дивовижні властивості і вийшло набагато дешевше за ті ліки, які приймали раніше.

Тому що кожне подальше підняття рівня головної Багряної Мантри наносило його тілу все більше урон, кількість лікарських трав, необхідних для відновлення його організму, різко зросла. Крім того, вже не всі трави допомагали їм, а лише найдорожчі.

Ці трави коштували надзвичайно дорого, через що витрати Лу Шена ставали дедалі дорожчими. Одній партії трав вистачало всього на пару прийомів.

Коли Лу Шен обмірковував усе, то знову відкрив Модифікатор. Після детального розгляду стану кожного вміння я вирішив трохи відпочити.

***

= Заброєне село. =

Лу Ченьсінь прокинувся о пів на другу ніч з незворушним бажанням швидко посіяти сечовий міхур.

Відкриваючи очі, повернув голову. Подивився туди, де відпочивали інші люди, але в будинку було так темно, що він нічого не побачив. Тільки слабкі звуки вдихів і видихів доносилися з тієї сторони.

Снаружие царювала мертва тиша. Лу Ченьсінь, покрутившись, згорнувся у формі плоду в утробі матері.

"Я забагато випив. Я знав, що не зможу перепити Тяньянка", - він все ще знаходився в обіймах дрімеми і збирався продовжити спати. Але тиск на животі з кожним оком посилився.

- Тян’єн? Брат Сан? - тихенько покликав він. Деякий час слухався, але відповіді так і не дочекалися — здається, вони занадто сильно спали.

- Нафіг з ним, сам піду, - нарешті, не витримав він. Поспішаючи, він попрямував до дверей.

Світ зовні був занурений у темряву, яку ледь розсіював проникний крізь густі хмари примарне місячне світло.

- Що за лайно... все так міцно сплять? - Озирнувшись, Лу Ченсінь тільки зайвий раз переконався, що навколо нікого немає. Звідки люди бралися за це покинуте село? Треба швидко з’їхати і повернутися в дім.

Лу Ченьсінь нутрощі поїдав. Ще раз поглянувши на бік, він зробив кілька кроків і звернув за куток будинку.

Заховавшись у проході між цим і сусіднім будинком, він розв’язав пояс та відчинив халат.

- У-у-о... - Вітер мерехтіло між стінами, крижаними пальцями торкаючись його оголених сідниць. Юнака то й справа озирався, не в силах позбутися відчуття, що за його спиною хтось стоїть.

- У-у-о... - Він знову озирнувся. Їхній дім стояв на краю села, за обколкою якої починалася глибока степова стіна.

- Треба скоріше закінчити справу і повернутися в будинок! - Він зосередився на процесі.

Закінчивши роботу, знову пахне халат. Почав зав'язувати пояс.

*Ш-ш-ши...* - донісся до нього звук льоїдної води, очевидно по всьому, що йде з центру села.

Лу Ченьсінь нагальмувався.

У оглушливій тиші покинутого села, посередині ночі, цей звук здавався особливо страшною.

- Кому спало на думку набрати воду в такий пізній час? Вночі вода нестерпно холодна. А в колодці, небось, і зовсім крижана, - пробурмотів Лу Ченсінь. Пройшовши між будинками, він згорів від цікавості і подивився в бік центру села, де стояв колодязь.

У одного з будинків побачив чорний силует людини з відром, навіщо-то ллє воду на стіну будинку.

- Ця людина... Хто з нашої групи носить чорне? - Зі спини цей чоловік виглядав дуже знайомим, але він не міг згадати, де його раніше бачив. - Може, це дядько Чжао? Ні, дядьку Чжао не настільки худий. Або шостий дядько? Хоча він не такий високий.

Лу Ченьсінь все це здавалося дуже дивним. Він нікого не побачив, подивившись на нього по обидва боки.

Людина, яка знову підходила до криниці, швидко впустила у неї відро.

Оскільки Лю Ченьсіня все більше й частіше з’являлася цікавість, він таки вирішив підійти і дізнатися, хто його супутники так дивно бореться з безсонням.

Глибоко зітхнувши, він швидко рушив до криниці.

Пройшовши кілька кроків, чоловік витягнув ще одне відро з водою. Потім...

- Плюх... - Вилив воду назад у колодязь.

- Эй! - Не здавшись, гукнув його Ченсінь. - Що ви робите тут посередині ночі? Навіщо набирати воду і виливати її назад? Вам що, більше нічого зайнятися?

Він прискорив крок.

Чоловік нічого не відповів, навіть не обернувся. Наступного разу він опустив у криницю відро і почав повільно піднімати його.

Лу Ченсіня почала вибухати гнівом. Чому цей чоловік не повернувся, коли з ним заговорили? Але з кожним новим кроком він відчував себе все тривожніше.

Чоловік був одягнений у довгий, зношений халат. Його надзвичайно довге волосся, хвиле по спині, майже досягало колін.

Лу Ченьсінь раптом зрозумів, що ніколи раніше не бачив цього чоловіка, але, незважаючи на це, не міг позбутися відчуття чогось важкого знайомого.

- Що відбувається? Я... - шкіра Лу Ченсіня покрилася мурашками.

Одна частина його свідомості кричала, що пора зупинитися і повернути назад, в той час, як інша згорала від цікавості та бажання побачити обличчя цієї людини і дізнатися, чим він займається.

- Шш-ш.... - Ще одне відро з водою повільно поповзло вгору.

Лу Ченьсінь вперто йшов уперед, не звертаючи уваги на почуття тривоги. Іноді він намагався зупинитися, але ноги вже не підкорялися його волі.

- Ты... Кто... та...

***

Блискучий вогонь освітив невелику кімнату.

- Ченсінь? Чэнинь! - Сховавши кремень назад в кишеню, Лу Тян’єн оглянувся. Лу Ченьсіня в кімнаті не було. - Куди подівся цей прохвост? Тільки не кажіть, що він втік поворухнути з Сюсю - втративши очі, Лу Тян'єн протяжно позіхнув.

https://literna.net/uk/books/570-shlyakh-do-diyavola