***
У порівнянні з тим, що Родзу пам’ятав у оригіналі, Лаффіт майже не змінився і навіть не виглядав молодшим. Його вміння та трюки були справді вражаючі, якби не Хакі Наблюдіння, Родзу втратив би з уваги після кількох поворотів.
— У мене немає поганих намірів, і я не бачив нічого, чого мені бачити не покладено.
Коли Лаффіт зрозумів, що не вдасться відірватись від нього, то кинув свої спроби втекти. Він завмер на даху, дивлячись на Родзу з видом легкої безпорадності і примирив руками, в одній із яких стискав тростину.
Родзу спокійно подивився на нього і сказав:
- Ти не будеш людиною, яка любить спокій... Що скажеш? Є бажання разом зі мною перевернути цей світ догори дном?
Лаффіт був злегка здивований. У його очах на мить відбивалася робота думки, після чого він притиснув руку до грудей, відвісив вишуканий джентльменський уклон і з посмішкою сказав:
- Для мене велика честь приєднатися до піратів Примарної руки, капітане.
Він уважно стежив за ситуацією у світі і в Вест-Блі, тому мав досить детальні відомості про команду Родзу, яка швидко зійшла на вершину цього моря. Як і натура, він не планував провести решту свого життя у тіні, сподіваючись можливості заявити про себе. Хоча Лаффіт не збирався виходити на сцену так рано, переслідування і особисте запрошення Родзу змінили його плани. У такій ситуації відмова навряд чи призвела б до чогось доброго.
Розумні люди завжди роблять найуспішніший вибір.
Родзу злегка посміхнувся.
— Я Родзу.
— Лаффит. Майстер прихованих і навігаційних пристроїв.
Лаффіт торкнувся полів свого циліндра і злегка схилив голову, кінчиками пальців піднімаючи капелюх. Його манери зовсім не зв'язувалися з прізвиськом « Демонічний шериф» - він виглядав як справжній джентльмен.
***
Лаффіта була неймовірно легкою. Йому не потрібно було збирати речі - здавалося, все необхідне він носив при собі, сховавши в незнаних місцях.
Подорож у Вотер-Ерії завершилась. Родзу в супроводі нового навігатора пройшов через дві вулиці і знайшов Робін.
— Ніко Робін, наш спеціаліст з розвідки, - представив її Родзу, після чого кивнув в сторону супутника. — А це Лаффіт, наш новий навігатор.
Обидва вони мали винятковий інтелект, хоча в деяких аспектах Лаффіт навіть перевищував Рабен, чиї знання більше зосереджувалися на академічних науках.
— До речі, за вами таємно стежать ловці з Варти. Лаффіт крутився в руках червону тростину і посміхнувся Родзу.
Той байдуже хитнув головою.
- На таких островах завжди є очі Морського Варта. Не варто звертати увагу. Сумніваюся, що вони вирішаться на серйозні неприємності до того, як ми увійдемо в Гранд-Лайн.
— И то верно.
Лаффіт опустив тростину. Він збирався запропонувати вистежити шпигунів, вибити з них інформацію про пересування флоту або згодувати їм дезінформацію, але, побачивши спокій капітана, не став наполягати.
— Якщо справ більше немає, повертаємося на корабель. Час планувати наступний етап... Шлях на Гранд-Лаййн!
— Гранд-Лайн... Місце, повне викликів. Хо-хо.
Сміх Лафіта і само його вираз обличчя завжди зберігали якийсь дивний, моторошний відтінок.
- Складання карт і вибір курсу тепер на тобі. Як будемо на борту, я передам тобі наявні карти і компас.
Родзу замахнув вперед, а Лаффіт і Робін пішли за ним по обидві сторони. На вулицях їм ніхто не ремонтував перешкод. Навіть ті, хто знав Родзу, були шоковані через те, що пірати вели лякливі погляди.
Невдовзі Трійця успішно добралася до корабля. Жодні таємні агенти Варта так і не посміли вийти з тіні.
***
У десяти милях від острова, на військовому кораблі, готовому до виведення, контр-адмірал штаба з серйозним і напруженим виглядом говорив по телефону-улітці:
- Що там? Який результат?
— Пірати двойного меча повністю розбиті... Варіанту, при якому обидві сторони понесли б серйозні втрати, не сталося. Примарна Рука Родзу здобула перемогу. Крім того, на борт з ними піднявся якийсь дивний чоловік.
Почувши, що Родзу переміг без особливих збитків для себе, контр-адмірал зрозумів, наскільки безглуздо зараз втручатися. Але новина про « країну » змусила його наскочити.
— Дивна людина? Ви його сфотографували?
- Так! Ось знімок!
— Добре, негайно доставте мені фото.
Оскільки вже не вдалося арештувати Родзу чи Аро, потрібно було хоча б розвідані, щоб виправдатися перед Штабом, інакше проблем з начальством не уникнути.
Коли зв'язок перервалася, капітан тихо запитав:
- Контр-адмірал, так ми будемо продовжувати операцію по захопленню піратів Примарної руки?
Офіцер кинув на нижчого роздратований погляд. Йому було не по собі від того, що доводиться стояти осторонь, поки пірати бігають на острові, а цей дурень ще й лізе з уточненнями.
- Залишатися на місці і чекати наказів!
***
Через кілька днів новина про те, що Родзу розгромив піратів двойного меча у водах Вотерголд, облетіла всі газетні видавництва і рознеслася по всьому Вест-Блу.
На одному з маршрутів, що ведуть до Гранд-Лайн, « Примарна тінь» на всіх вітрилах мчала вперед. На палубі Родзу ліниво переглядав газету, яку скинули на чайку новинки.
«Шок! Трон гегемона Вест-Блу змінив власника! "
Прочитавши лише половину, Родзу кинув у море газету.
— Ці новини від сумнівних газетників не достовірніші за офіційні зводки уряду, — розчаровано сказав він.
Робін, прикривши рот долонею, тихо розсміялася:
— Капітане, безглуздо чекати від них абсолютної точності. Але ви напевно стали головною метою для всіх репортерів Вест-Блу.
Родзу похитав головою і крикнув Лаффіту, який чергував на верхівці щогли, спостерігаючи за вітром:
- Як вітер і швидкість? Скільки нам до міста Берос?
Місто Берос - найближче до Гранд-Лайн острів у всьому Вест-Блу. Аналог Логтауна в Іст-Блю, "гострів початку" для всіх хто тримає шлях на великий маршрут.
— Якщо не трапиться нічого непередбаченого, з нашою швидкістю доберемося максимум за місяць, капітане, Лаффіт легко стрибнув з щогли вниз.
Родзу кивнув:
— Навігация на тебе.
З Лафітом Родзу міг більше не відволікатися на керування кораблем, заощаджуючи час і сили.
— Можете покластися на мене, — сказав Лаффіт усміхаючись з поглядом капітана в каюті.
Перед тим як потрапити на борт, він судив про Родзу лише за чутками і газетами. Але за ці кілька днів він дізнався про нього набагато ліпше і зрештою переконався, що Родзу — капітан, який заслуговує наслідування.
— Перевернути цей світ догори дном... Я з нетерпінням чекаю цього. Хо-хо.