***
Сюань Уцзі глибоко зітхнув, і в цю мить здалося, ніби він постарів на багато років. Йому вже перевалило за тисячу, і провал цього плану означав, що надія на прорив до стадії Божественного Моря стала зовсім примарною.
— Проклятье! — Ван Наньюнґ, дивлячись на уламки прапорів по землі, вирубувався і зовсім забув про пристойні речі. В якийсь момент він навіть запідозрив, чи не дурить їх Сюань Уцзі, імітуючи провал, маючи справжній спосіб. Але, подумавши, він зрозумів: Сюань Уцзі не настільки наївний, щоб сподіватися обманути його і володаря Баймейа таким дитячим методом. Як би там не було, Ван Нанюн вирішив, що не піде звідси до тих пір, поки не втече Сюань Уцзі.
На відміну від нього, настоятель Баймей зберігав відносний спокій, хоча його погляд був глибоким і похмурим. Його проходження стадії Руйнації Життя було дещо легшим: по-перше, спадщина храму Дачань була неймовірно глибоким і по - друге, буддійські технології робили розум воїна більш стійким, що мінімізувало ризик втратити контроль над собою в вирішальний момент.
Багато з них таємно обурювалися, якщо говорити про майстрів дрібних сект. Шанси отримати Брахмічний Корень Дракона в них і так були малі, але вони вже встигли розжитися цінними травами, отже похід не був даремним. Коли інші, а навіть такі могутні провідники сект п’ятого рангу, побачили, що вони також не мали нічого спільного з цим, то відчували дивне задоволення. Звичайно, ніхто не наважувався відкрито вимовити це: на обличчях застигла скорботна міна, вони гойдали головами і зітхали, символаючи глибоке розчарування.
Му Фэнсянь зберігала безстрашність. У неї була домовленість з Храмом Дачань: якщо ті добудять корінь, вона отримає свою частку, але Му Фэнсян не довіряла цим обіцянкам. Те, що Брахмічний Корень Дракона так і не був викопаний, навіть радувало його в якомусь сенсі - принаймні не буде кривавої різанини, де могли загинути багато людей, включаючи Лінь Міну.
Сюань Уцзі, Ван Нанюнь і настоятель Баймей все ще стояли біля подвійного стародавнього масиву, не бажаючи здаватися. Тим часом деякі майстри з малих сект, втративши терпеливість, розійшлися вздовж берегів річки, сподіваючись знайти лікарські рослини, які раніше були пропущені. Нехай тут вже все промісували, завжди залишався шанс знайти випадковий паросток, який для них став би цілий стан.
— Сюань, старий злочинець, раз уже злом провалився, чи не пора повернути скарби, що я тобі передав? — Ван Наньюн вирішив, що оскільки масив не поступився, то ліпше повернути своє добро, щоб не залишитися зовсім з пустими руками.
Сюань Уцзі до того часу вже повністю взяв себе в руки. Його обличчя стало холодним і рішучим, в очах виблискнув крижаною блиск:
— Провал - це лише частина шляху, Нанюнь. Ти ж знаєш, як важко пройти шлях від вершини стадії Ввертається Ядра до Божествного Моря. Ти справді думав, що зможеш отримати все, нічого не вклавши і не стикаючись з невдачами? Смешно!
Почувши це, Ван Наньюн льодким поглядом подивився на нього:
- І що, у тебе є інший спосіб?
— Масив - мертвий, а людина жива. Невже жива людина дозволить якомусь механізму загнати себе в глухий кут? Цього разу я, Сюань Уцзі, присягаюся: поки не добуду Брахмічний Корень Дракона, я не залишу Імператорський Дворець Бога-Демона!
Почувши таку рішучу заяву, настоятель Баймей здивовано підняв брову:
— О? У добродійника Сюаня є інший метод зламаний?
— Нет! Але будь-який масив, хоч би яким майстром він був, потребує підживки енергії! Ми будемо атакувати його разом. Я не вірю, що ми не зможемо пробити його силою. Якщо не вистачить року, витратимо десять років! Якщо не вистачить десяти, витратимо сто! Приходячи сюди, я був готовий до гіршого. Я клянусь розтрощити цей масив!
Сюань Уцзі звучала твердою, як сталь. Ван Нанюнь нахмурився. Якби він був упевнений, що через десять років масив впаде, то не думав би залишитися. Але гарантій не було. Він не був майстром масивів, але знав, що високорівні форми можуть поглинати Юань-ци з навколишнього світу, створюючи замкнений цикл. Якщо їхні атаки будуть слабшими, ніж швидкість відновлення масиву вони ніколи не прорвуться.
А розмови про 100 років Ван Наньюні і зовсім жартували. Тратиту еру на невизначений результат - божевілля, краще знайти удачу в іншому місці. Крім того, ніхто не знав, чи цей фрагментарний світ зникне у найближчі сто років. Прості бурі під час знищення світу можуть знищити навіть майстра рівня Імператора.
— Амітабха, — настоятель Баймей склав долоні. — Не сподівався від добродійника Суаня такої рішучості. З такою волею у тебе є всі шанси отримати Божевільного Моря. Що ж, я готовий скласти тобі компанію на десять років. Якщо після закінчення цього терміну результату не буде, я піду. Якщо мені не призначено отримати цей корінь, значить, на то воля небес.
Ван Нанюнь на мить замислився. У нього теж не було іншого вибору. Доведеться чекати. Якщо він піде зараз через брак терпіння, а у Сюань Уцзі насправді прихований туз в рукаві, і той легко забере скарб відразу після його відходу, то Ван Нанья опиниться в дурнях.
— Ладно! — Стихнувши зуби, випалив він. - Я востаннє з вами схожу з розуму. Я в деле!
Три титани досягли згоди, але обличчя інших присутніх помарнували. Імператорський Палац Бога-Демона був запечатаний захисним масивом, а шлях назад кишнув пастками і маріонетками. Без цих трьох їм звідси не вибратися! Якщо лідери вирішать сидіти тут десять років, то інші будуть змушені сидіти разом з ними. Одна річ, якщо б вони переробили коріння, але не отримали і волосинки.
Настоятель Баймей вгадав їм їхні думки і сказав:
- Шановні добродійники, якщо ви допоможете нам власними силами, то після зламаного масиву ви отримаєте винагороду. У двох коренів у сумі вісімнадцять відростків. Іменем Будди присягаюсь, що всі вісімнадцять будуть поділені між вами згідно з силою: майстра другої стадії розлому життя отримають по два відростки, першої фази — півдорозі. Якщо ви погоджуєтесь, давайте об’єднаємо зусилля. Вважаю, добродійники Суань і Ван не будуть заперечувати?
Він переклав погляд на супутників, і вони по кивнули.
Такі угоди були здійснені вже не раз, але вперше поділом робилися з особистою силою. Це було спокусливо, але глибоко всередині люди сумнівалися: чи не позбудуться вони такого матеріалу, як відпрацьованого? Особливо постраждали ті, хто не мав за спиною сильної опори. Але вони не мали вибору. Бездіяльність все одно нічого не давала, а відмова міг розгнівати лідерів, і тоді їх пустили б на продаж першими.
Так більш ніж двадцять майстрів Руйнації життя висловили готовність допомогти.
Лінь Мін стояв поодаль, в повній самоті, і внутрішні гірко посміхався. Коли спроба Суань Уцзі провалилася, він зраджував, але радість була недовгою. Тепер, коли всі вирішили осісти тут, у нього не залишалося шансів таємно відкрити масив. Що стосується надії чекати десять років, то для Лінні Міна це було за межі розумного. Навіть знаючи, що через десять років він отримає корінь, він не погодився б.
На щастя, Лінь Мін не турбувався про те, як покинути палац. Менш ніж за п’ять років звідси був портал, про який Суань Уцзі не знав. Інакше той вибрав би його — шлях там був коротший і безпечніший.
Це не було важко зробити, але що робити після цього? Якщо його сила не зросте, зустріч з Лейк Цзіньтяном закінчиться так само, як і раніше. Лінь Мін все ще мав слабку надію на Брахмічний Корень Дракона, але як би він не прорахував варіанти, шансів майже не було. Ці старі монстри прожили довге життя, були неймовірно хитрі і володіли помітним м'ясом. Обманити їх було майже неможливо.
Сюань Уцзі оголосив:
— Це може тривати роками, отже не буде куди поспішати. Подорож сюди вимотав всіх. Відпочинок 24 години, приведення себе в ідеальний стан. Через 12 годин почнемо загальну атаку. Ми розчавимо цей масив!
Сказавши це, він сів в позу для медитації. Попередня спроба сильно виснажила його. Ван Наньюн і настоятель Баймей також знайшли місце для відпочинку. Інші майстри або медитували, або безцільно блукали довкола, сподіваючись на чудо. Були і ті, хто хоч трохи зрозумів у теорії масивів - вони з цікавістю почали вивчати давню печатку.
Цікавість притаманна всім. Такий шанс вивчити стародавній масив випадав не часто. А може пощастить, і вони випадково наткнуться на спосіб відкриття? Це було схоже на спроби чоловіка, замкненого ззовні, хитрувати в замковій свердловині першою прохолодженою дротом у надії, що замок клацне.
З точки зору Лінь Міна, ймовірність успіху була нульовою. Він вже повністю розгадав секрет північного і південного масивів, а тепер просто стояв неподалік, роблячи вигляд, що йому нічого робити. Майстри Руйнації життя розгнівались, дехто майже вийшов за межі Аптекарського саду.
Лін Мін окинув їх поглядом і вирішив піти до того прихованого порту, щоб перевірити його збереження. Якщо портал виявиться неробочим, ситуація стане критичною.
Ледве він зібрався зробити крок, як тишу прорізав різкий, лікує душу звук, за яким пішов істошний крик. Лінь Мін здригнувся. Що трапилося?
Всі майстри миттєво підскочили на ноги. Сюань Уцзі подивився в сторону, звідки донісся крик, і в його очах промайнув складний, важкочитаний блиск. Ніхто не знав, про що він думає у цей момент.