Побачивши, що з'явилися маріонетки, Нань Юн-ван видав низький рик і рвався вперед. Його велетенська сабля спалахнула кривавим світлом, і в червоному металевому грудях Маріонітки з’явилася величезна дірка.
Сабля Нань Юн-вана рухалася з неймовірною швидкістю, створюючись на ворога як дощ. На тілі механічного сторожа множилися тріщини, і незабаром він остаточно зрубаний із гуркотом розвалився на землю, розсипшись купою уламків. Змахом руки Нань Юн-ван миттєво зібрав всі частини у своє кільце Сумі. Цінність такої маріонетки, яка мала силу пізньої стадії Ввертаючий Ядра, для будь-якого ордену була незаперечною. Без участі Нань Юнвана навіть Му Феніань довелося б виконувати багато роботи, щоб подолати такий противник.
Після першої маріонетки з'явилися ще дві. Сюань Уцзі, не проколовши ні слова, окутався чорним туманом. Його долоні, які випромінювали зловісний блиск іньської енергії, були глибоко вбиті у корпусі ворогів. У той же час в бій вступив настоятель Баймей, розмахуючи своїми чернечеськими палицями. Троє майстрів швидко роздерлися, наче ураган.
Величезний палац розкинувся майже на п’ятдесят кілометрів, і шлях від входу до аптекарського саду обіцяв бути довгим. Лінь Мін обережно слідував у хвості загону, намагаючись триматися на відстані від Суань Уцзі. Старик, здавалося, напрочь забув про його існування, зосередившись на знищенні маріонеток і жодного разу більше не вдивляючись у нього.
Відряд просувався вглиб палацу. Посередині коридорів видавалися однаковими, утворюючи складну мережу, що нагадує решітку. Але заблукати було важко, бо досить було триматися одного напрямку, оскільки майже всі проходи були пов'язані між собою.
Знову вибухнув - ще три маріонетки впали під ударами Трійці лідерів. На цьому шляху було знищено понад десять вартових, і це була лише одна з багатьох доріг палацу. Якщо на одному шляху їх було так багато, то загальна кількість Маріоток Гігантського Демона у всьому Імператорському Дворці Бога-Демона могла бути тисячею!
Кожна з них мала силу стадію, що оберталася над Ядра. У секті четвертого рангу це відповідало рівню старійшини. Майже десять тисяч таких бойових одиниць, і це тільки маріонетки! А якщо додати до цього живих воїнів ордену, масштаб ставав просто неосвіченим. Секта шостого рангу, де старійшини мали рівень Імператора, захисники — це порушення життя і розпорядники були на рівні Ядри, що обертався.
Це також засвідчило, що десятки тисяч років тому цивілізація бойових мистецтв на Континенті Тяньань була розвинена набагато більше, ніж тепер. Багато техніків і формій Божого Царства колись існували тут, але з невідомої причини світ змінився.
« Гм? Здається, що... (Лінь Мін)
Величезний ропух з розтутою пащами, гострими зубами, висунув довгий, подібний до меча язику. Її сіре тіло було вкриті дрібними бородавками, що надавала їй лютий вигляд.
« Ягодита Сера Жаба старі...» — Лінь Мін знайшов опис цього виття у своїй пам'яті. Насправді це була не статуя, а маріонетка, створена з трупа реальної звірини. Сила такого твору відповідала піку Ядри, що обертається. Або першого етапу руйнування життя. Вона нічим не відрізнялась від звичайної декоративної прикраси, і навіть духовні майстри не могли розпізнати в ній ворога. Такі « місця» служили прихованими вартовими палацу.
Лінь Мін свідомо сповільнився, тоді як Суань Уцзі та інші продовжували впевнено рухатися до повороту, не підозрюючи небезпеки. Сюань Уцзі мигцем глянув на сіру ропуху, просканував її духовним трохи і, не виявивши нічого підозрілого, спокійно пішов далі.
Але коли вони підійшли на відстань кількох метрів, очі Ядовитою Серою Жаби раптово спалахнули і її язик вилетів з пащі!
- Що?
Лінь Мін побачив, як обличчя Сюань Уцзі різко захиталося. Старик миттєво окутався чорним туманом, наніс удар ладонами вперед і різко відпрягав назад.
Мовою-стріла, зустрівшись з ладонами Сюань Уцзі, захищеними щільним шаром істинної сутності, злегка змінив напрямок і пролетів повз його бік. Роздався різкий звук розриву плоті — язик жаби легко пробив захисну оболонку одного з старійшин диявольського Регіона Південного Моря, майстра першого етапу розломення життя і встромив йому у груди!
Несподівана атака на мить паралізувала всіх. У ту ж секунду окручений язик з неймовірною швидкістю повернувся і встромився нещасному прямо у данину.
Бризнула кров. Старійшина дуже розкрив очі, дивлячись на його шлунок мовою, і не міг повірити в це. До цього часу шлях по палацу був настільки спокійним, що він зовсім не сподівався побачити тут смерть. Життя і смерть розділилися лише на мить. Незважаючи на його рівень культивації, під вогнем законів світу він став беззахисним перед підступною засідкою.
Роздався бавовна, язик втягнувся назад і тіло старійшини буквально вибухнуло, забризкавши все довкола кров’ю. Лінь Мін лише тихо зітхнув, думаючи, що ця атака не ранила Сюань Уцзі. Крім того, тіло майстра Розрушення життя було марним: він не наважувався на очах усіх використовувати його для живлення Магічного Куба або виготовлення Кривавої Печатки.
— Тварь, умри! - Зревел Сюань Уцзі. Померлий був членом його власного клану Сюань. Вихопивши з кільця Сумі чорну копійку, він вперше за весь час походу використовував зброю і наніс запеклий удар.
Копія, наповнена його справжньою суттю, увійшла в тіло ропухи лише на третину довжини. Сюань Уцзі був вражений фортецею її шкури. У цей момент до нього приєднався настоятель Баймей, усвідомивши небезпеку противника. Його тіло засяяло золотим світлом, і під звуки священних мантр його палиця, обгорнений золотом печатками, впав на ворога.
Буддійські методи храму Дачані виявилися надзвичайно ефективними проти отруйного творива. На спині жаби з’явилася мережа дрібних тріщин. Монстр, не відчуваючи болю, відчинив пащу і виривав густу хмарку отруйного туману. Сюань Уцзі тільки холодно фикнув і натиснувши пальців випустив чорну блискавку. Роздався шипіння, і крихітні електричні розряди швидко з’їдали токсичний випар.
Коп'є Сюань Уцзі і палиця Баймея раз за разом обрушувалися на жабу, до атаки підключився і Нань Юн-ван. Під градом ударів трьох великих майстрів Ядовитая Сераба почала здавати позиції. Нарешті Сюань Уцзі точним броським встромив копальню прямо у пащу монстра, і світло в його очах остаточно погас.
Незважаючи на перемогу, атмосфера в загоні стала гнітючою, особливо серед майстрів першого етапу руйнування життя. Це була перша смерть у Імператорському Дворці Бога-Демона. Кожен з них був могутнім лідером у своїх краях, мав тисячі років і велику силу. Звичайно, вони дорожили своїм життям найбільше. Вони не претендували на Корень Дракона Брахми, бажаючи лише урвати якусь іншу вдачу, але платити за це життям було занадто дорого.
Вони пройшли лише половину шляху, а майстер руйнування життя загинув і не встиг навіть напасти. Хто знає, що чекає їх далі.
Сюань Уцзі зібрав останки покійного старійшини і уламки жаби-маріонетки. Залишивши презирливим поглядом попутників, він лише посміхнувся — їхні долі не турбувалися.
« Усім старійшинам диявольського Регіона треба триматися за мною.
Група з подвоїти обережності рушила далі. Їм ще кілька разів попадали такі ропухи, але тепер троє лідерів швидко винищували їх без нових втрат. Перепливши ще близько п'яти кілометрів і піднімаючись по нескінченних сходах, Лінь Мін зрозумів, що вони знаходяться на висоті кілька сотень метрів над землею. До аптекарського саду залишалося менше ніж п’яти кілометрів.
Лінь Мін розумів, що мета близька, але його шанси отримати Корень Дракона Брахми в такій компанії намагалися до нуля. Пройшовши ще трохи, вони побачили невисокий кам'яний постамент, висічений стародавніми символами. Це явно був масив. Проходячи повз Сюань Уцзі свідомо сповільнився крок, уважно вивчаючи платформу своїм сприйняттям. Це не зникло від очей інших.
- Що, брат Сюань зацікавився цим стародавнім масивом? - З насмішкою запитав Нань Юн. Він знав, що перед ним формація, але нічого не розумів у її структурі.
Сюань Уцзі тільки холодно відрізав:
- Ну, він мене зацікавився. І що з того? Хіба я зобов'язаний звітувати перед тобою в кожному своїй дії?
Він припинив розмову, і він зашийав далі. Нань Юн-ван, не обурившись, прийшов платформу навколо, намагаючись щось розгледіти, але складна переплетення образів була для нього загадкою. Лінь Мін, дивлячись на масив, присоромився. Він почав підозрювати, що саме задумав Сюань Уцзі. На його губах заграла ледь помітна усмішка. Він не збирався упускати можливість підставити старого лиса.
***