***
Сотні чиновників і військових, які зібралися в тронній залі, обернулися одночасно. Люди з простого люду здивовано спостерігали, як тучний скопець середнього віку вкатався у палац, наче м’ясиста куля.
Опинившись у центрі уваги такої кількості людей і несучи звістку про такий великий добробут, євнух уже бачив, як нова вища посада сама пливе до нього в руки. Прочистивши горло, він дзвонить:
- Ваша Величність! Небо було поблагословлене! У країну було велике процвітання — до нас з’явився фенікс!
- Що? Фенікс? — Ян Чжень здригнувся від несподіванки, але в наступні хвилини його обличчя засяяло радістю. — Ты не лжешь?
Не встиг він закінчити запитання, як високо в небі пролунав пронизливий і величний крик фенікса. Серця міністрів у залі пропустили удар. Чи легендарний птах справді кружляє над їхніми головами?
Натовпи людей поспішно вибігли з палацу, не вірячи своїм очам. У повітрі, розтягнувши крила на добрі десять чожанів, замер великий фенікс. А на його спині стояли люди, чиє велич видавала безсмертних небесних створінь.
Свист вітру і гул полум’я супроводжували це неймовірне явище. Коли люди побачили такий чіткий знак, то заціпеніли й дивилися на нього крізь пальці — це було лише в стародавніх легендах.
Ян Чжень зрадів. Його сходження на престол — боротьба за владу, примусення батька до зречення, ув’язнення старшого брата під домашнім арештом не було для нього найважливішою справою. І ось тепер явище феніксу стало для нього справжнім спасінням, божественним підтвердженням легітимності його правління.
Він уже збирався привітатись небожників і офіційно представитися, як раптом усмішка на його обличчі застигла. Дивлячись на молоду пару птахів, Ян Чжень пройшов через цілу гамму почуттів: від радісного збудження до цілковитого невір’я, яке змінилося жахом.
— Линь Мин! Цинь Синзюань!
Лінь Мін зробив крок і повільно спустився з неба, наче під дією невидимих вітрів. Він виводився з - під контролю, але пригнічуючий аура. У поєднанні з палким феніксом за спиною, присутні настільки сильно відчували спонуку впасти ниць і молитися.
Ян Чжень був наляканий до смерті, його душа ледве не покинула тіло. Як це можливо? Хіба Линь Мін не загинув давним-давно?
— Пан... Пан Линь... — Заїкаючись, пролепав Ян Чжень. — Виявляється, ви... Ви живі... Я... Я такий щасливий знову бачити вас...
Ян Чжень весь покрилася холодним потім, який великими краплями стікав з кінчиків його пальців. Кілька міністрів, які колись були на бенкеті в честь Лінні Міна, також дізналися його. Займаючи високі посади в країні Небесної удачі, вони чули про досягнення хлопця і добре розуміли його повернення.
Лінь Мін подивився на Ян Чження з нескривкою насмішкою:
- Щасливий? Ян Чжень, чому ж тоді ти тремтиш всім тілом?
При цьому прості люди і більшість урядовців поспішали. Вони не знали Ліні Міна особисто — світу, в якому жив цей юнак, був надто далеко від звичайних смертних. У їхній уяві імператор був подібний до самого небу, недосяжного і всевладного. Хто ж цей чоловік, що сміє називати імператора на ім’я, і чому імператор так сильно боїться його?
В останні дні після сходження на трон Ян Чженень влаштував масштабну чистку, змушуючи всіх тремтіти від страху. Навіть великий марш Цінь Сяо був арештований. Ніхто не наважувався перелічити Ян Чженю, оскільки одне його слово могло довести до знищення всього роду. Тепер цей холоднокровний і кровожерливий правитель тремтить від жаху.
— Пан Линь... Пощадите меня... Я зробив помилку, мене одурманили! Це все новий Глава Воєнської академії Семі Тайн, це Оуян Боянь змусив мене так вчинити! Я буду вірно служити вам, я дам свідчення проти Оуян Бояня, тільки дайте мені шанс ... — За цей рік рівень культивації Ян Чженень піднявся до стадії змін Сухожалі, що дало йому змогу використовувати передачу голосу справжньою сутністю.
Ліню Мін холодно посміхнувся:
— Оуян Боянь уже убитий мною. Якщо ви хочете свідчити проти нього, то робіть це у шеолі!
— Що?. — Ян Чжень замер в оцепение. Оуян Боянь мертвий?
У неї зависла лазурна шкіра. Обличчя Ян Чженья так і застигло з виразом крайнього шоку. Луч лазурної істинності проколов його груди, миттєво розірвавши серце.
Тіло Ян Чжень звалилося на землі. Кров з розорваного серця потекла з його носа і рота.
— Імператор!. — скопець середнього віку покалічив як полотно і ледве не втратив почуттів.
Після смерті Ян Чженья перед палацом запанував хаос. Прості люди злякалися і попадали на землю, тремтячи всім тілом. Урядовці також втратили голову: одного разу імператор був убитий на очах усіх. Ті ж, хто знав підпливу подій, затихли, наче цикади у зимовий день. Вони розуміли одне: світ змінився.
Ян Лінь зійде на трон, Цінь Сяо поверне собі колишню велич і тих, хто допомагав Ян Чжню в його кривавих сутичках чекає жорстока кара, аж до знищення цілих сімей. Така була жорстокість боротьби за владу, але будь - яка політична інтрига здавалася нікчемною і безпорадною перед лицем абсолютної сили.
Розправившись з Ян Чженем, Лінь Мін не пропустив ні слова. Не звертаючи уваги на метушню в столиці, він застрибнув у спину фенікса і направив його до військової академії Семі Тайн. Академія знаходилася на горі Дачжоу всього в десяти чи від міста Небесної удачі. Для Чжуцюе ця відстань була преодолімо в мить ока.
Розповсюджуючи своє сприйняття, Лінь Мін негайно знайшов нового Ґлаву академії про якого згадував Ян Чженень. Вся академія мала лише одного майстра на стадії півкуля до Сяньтяни.
Суркот трясе головний зал. Людина в плащі, що знаходився у самотності, здригнувся від несподіванки і вискочив з кімнати.
- Хто посмів захопитися в мою академію? — Він розлютився, але осяявся, побачивши в небі велетенську Чжуцюе, на якій стояли Лінь Мін і Цін Сінс’юн.
Не тільки новий Глава, але й багато учнів в академії побачили непроханих гостей. Величезну пташку, яка залетіла на територію, неможливо було не помітити. Учні, які пішли в академію разом з Лінею Міном і ще не встигли закінчити навчання, були вражені.
— Той чоловік... Це старший брат Лінь?
Для учнів військової академії Семі Тайн Лінь Мін був легендою. Провчившись лише півроку, він зайняв перше місце на нашому зборі бойових мистецтв Центральної Секти! Це було досягнення, яке межує з міфом. Пізніше, з'явилися чутки, що його вибрала якась велика секта і він став елітним учнем. Ніхто не сумнівався, що в майбутньому Ліню Мін обов’язково стане майстром Сяньтянтя — особою з легенд. Багато нових учнів чули про його подвиги ще до приходу і мріяли стати такими ж сильними.
— И правда подоби... А за ним... Сестро Цінь?
— Але як це можливо? Казали ж, що брат Лінь впав... І на чому вони летять? Це фенікс?
— Що ж тепер його рівень?.
Кілька хлопців на стадії Закалки Внутрішнього тіла дивилися в очі на Лінь Міна, але з жахом зрозуміли, що не можуть визначити його силу. Якщо майстер Закалки Внутрішньої сторони не бачить рівня противника, то принаймні він перебуває на пізньому етапі згущування Пульс або навіть на його пікі!
— Невже брат Лінь вже досяг піку Згущання Пулса? Бути не може!
— Як і очікувалось від брата Ліня! Лише подумайте, у сімнадцять років вже на піку Згущання Пульса. Він точно стане майстерем Сяньтя!
- Цікаво, чому він приїхав до академії? Може, хоче обговорити щось з Головою? Чи невдовзі почнеться новий збір мистецтв бою? — Молоді учні жваво обговорювали те, що збудувало в них хвилювання.
Ван Яньфен стояв неподалік від тих, хто сперечався. Він, не відлучаючись дивився на Лінь Міна в небі і зберігав мовчання. « Це не пік Пульса... це пізній етап Хоутян..." - Ван Яньфен глибоко зітхнув і міцно стиснув кулаки. Колись вони разом пройшли випробування в академію і люто боролися за перше місце. Але тепер прірва між ними була немов різня хмарами і брудом.
- Хто ти і навіщо прийшов сюди? — Обличчя чоловіка в плащі змінилося. Він провів багато років у мандрих і не брав участі в зборі, тому не знав Лінні Міна в обличчя. Хоча рівень культивації Ліні Міна був нижчим за його власний, він інтуїтивно відчував загрозу від хлопця.
- Ти новий Глава Воєнної академії Семи Тайн? — Безсердечно запитав Линь Мін.
Людина в плащі насупилася. Він відчував, що Лінь Мін прийшов з ворожими намірами, але заперечувати очевидне було безглуздо. Він кивнув:
— Да, я.
— Ось як... — Линь Мин холодно посміхнувся. Від Цінь Сінсюань він дізнався, що саме завдяки цьому чоловікові Ян Чжень зміг захопити трон і почати чистки. Через нього Цінь Сіо був змушений здатися без бою. - Значить, ти помреш не даремно...
Лінь Мін простягнув руку, і фіолетова блискавка мілина в повітрі.
— Хм! — Голову академії, який чекав атаки і був у повній бойовій готовності, холодно хмикнув. Його меч покинув ножи, оповите клубами полум’я фіолету.
Він ударив по літаючих блискавки, але в той момент, коли клинок торкався з нею, філолетове полум'я на мечі було миттєво розвіяно силою грому. Бузковий електричний розряд, завдовжки всього з пальця, увійшов в тіло людини у плащі. Його внутрішні органи в одну мить перетворилися на кашу.
Людина в плащі виплюнув повний рот крові і впав з даху головного залу. Глухий удар об землю — і його кров пошкодила каміння.
У цю мить всі учні були приголомшені. Вони дивилися на мертве тіло Голови, не в змозі повірити своїм очам. Що сталося? Линь Мін миттєво вбив нового Главу? Вітер був настільки швидким, що лишив слід на сітківці ока. Голова намагався захиститися, наніс удар, але загинув в мить ока! Майстер на стадіїлушування до Сяньтя, який не поступався далі Голові Цінзіа Цзія, був убитий одним ударом? Але чому Ліню Мін це зробив?
У академії піднявся своєрідний шум. Ван Янфен також не розумів, чому це відбувається. Раптом він помітив білий предмет, що летить до нього. Це був фарфоровий флакон. Він машини швидко зловив його і, відкривши, побачив пігулки. У цей момент голос Лінь Міна пролунав прямо у нього в вухах:
— Це пігулки для майстрів Пульса. Секта Семі Тайн скоро пришле нового Ґлаву. До зустрічі.
На цьому голос затих. Лінь Мін підібрався на спину Чжуцюе, і птах змила в повітря, швидко сховавшись у безкрайному морі хмар. Ван Янґен стиснув флакон у руці, дивлячись слідом за зникаючою в тумані гори Дачжоу птахові. Він довго стояв, занурений у свої думки.
— Линь Мін, ти знайомий з тим юнаком? — запитала Цінь Сінсуань, коли вони вже були високо в небі.
— Не зовсім. Він мав тверде серце Воїна, тож я вирішив допомогти трохи. Без ресурсів досягти висот у бойових мистецтвах, покладаючись лише на себе, було неймовірно важко. Талант і воля Ван Яньфена були гідні поваги, і було б сумно, якби він втратив час через брак коштів.
куди ми тепер?
« У тебе вдома », — з усмішкою відповів він. Весь цей час у нього не було можливості вивчити Магічний Куб. У маєток Цінь він сподівався нарешті знайти спокій і перевірити свої здогадки щодо цього артефакту.