***
Брови Цінь Сінсуань гнівно зійшлися на переносниці. Вона міцно стиснула зуби, її груди важко зітхалась від люті, а кулаки були стиснуті так, що костяки побіліли. Але в результаті вона так і не нанесла удар. Вона добре розуміла, що її власна сила поступається противнику, а могутність сім’ї — його вплив. Що вона могла зробити? Тільки терпіти.
Оу Сюн кинув на Цінь Сінсуань повний удаваного співчуття погляд.
— Що, відчуваєш себе ображеною? У Секті радісного об’єднання повно учениць, однієї більшої, одної меншої втрати. Якщо ти вважаєш себе настільки благородною і чистою, то мусиш померти! — Домовившись, Оу Сюн холодно посміхнувся і залишив головний зал.
Цінь Сінсуань залишилася одна, і кінчики її пальців злегка тремтіли. Якщо Оуян Боянь вирішить розділитися з її дідусем, це буде занадто легко. Йому навіть не потрібно діяти самому — достатньо одного його учня, який допоможе Ян Чженю сфабрикувати фальшиве звинувачення у державній зраді, і велич родини Цінь впаде за одну ніч.
Єдиний, на кого Сінсюань могла сподіватися, був Цінь Цзія. Вона витягла з кільця Шумі талісман передачі звуку на далекі відстані, записала повідомлення і активувала його полум’ям.
***
Сто років тому Цінь Цзія сидів на піщаному березі, перебираючи струни довгого циня. Перед ним повільно згасала магічна пожежа. Цінь Цзія зітхнув і злегка похитав головою.
— Поки Лінь Мін був живий, ніхто не сміявся лаяти образи. Тепер же, коли він загинув, все його минула слава втратила сенс ... Оуян Боянь мовчав кілька місяців, і я сподівався, що він залишить цю справу, бо не має нічого спільного з сім'єю. Але ні, він все ж вирішив почати свою помсту. Лінь Мін зробив мені велику послугу, і я не можу стояти осторонь. За краплю благодаті потрібно платити цілий фонтан, інакше це піде суперечить моєму серці Ціня. Мені дуже прикро, що я тільки недавно став старійшиною і не маю достатньо сил для спілкування з іншими. Якщо не попросити допомоги, то це неможливо.
« Серед тих, хто знав Лінь Міна, є найбільші сили та можливості допомогти Му Цяньюї. Якщо вона заступиться за Цінь Сінсюань, їй вистачить одного слова, щоб забезпечити безпеку сім'ям Цині та Ліні на сто років вперед!»
Му Цяньюй - майбутнє лідерка острова Божественного Фенікса. Якщо вона скаже хоч слово, то в Оуян Бояня не вистачить і сото хоробрості продовжувати переслідувати Цінь Сінсюань. Але чи Му Цяньюй захоче допомагати? Він ніколи не бачив Цінь Цзія особисто, а лише чув про її близькі стосунки з Ліннем Міном. Вона зовсім не думала, що старійшина.
« Це не катування. Якщо Му Цяньюй відмовиться, доведеться шукати інші шляхи." З цими думками Цінь Цезія склав офіційний лист і відправив його на острів Божественного Фенікса до імені М'ю Цаню.
Оскільки в Південному морі зараз шаленіла війна, між Сектом Тайн і їхнім союзником, островом Божественного Фенікса, постійно була розписка. Лист дозволяв передати набагато більше інформації, ніж талісман передачі звуку. Перебуваючи прямо на передовій, Цінь Цзія швидко знайшов потрібний масив для передачі пошти і відправив повідомлення.
Простір Південного моря було неосяжним. Острів, де знаходився Цинь Цізія відділяли від резиденції Му Цяньюй добрих сорок-п'ятдесят тисяч . Лист змінювавши декілька перевальних пунктів, лише через три дні досяг мети.
У пункті прийому пошти спеціальний учень виконував сортування кореспонденції.
— Хм? Лист для принцеси Цянь Юй? Від старійшин Секти Семи Тайн Цінь Цзія? Чи наш молодий старійшина секти третього рангу пише Святій? — хлопець хмикнув. З огляду на статус Му Цяньюй, далеко не всі мали право безпосередньо звертатися до неї. — Погодите-ка, Сетта Семи Тайн... Здається, саме звідти був родом Лін Мін...
Обличчя учня стало задумливим. Щоб зміцнити шлюб Му Цян’юй та Му Ціншу, третій старійшина оселив принцесу на острові під юрисдикцією. Звичайно, всі люди тут підкорялися Третьому Старійшині, а Му Ціншу вважався їхнім безпосереднім паном. У таких справах вони перш за все додавали йому.
Майже всі на острові знали про напружені стосунки між Му Ціншу, М’яньюй та покійним Ліном. Також відомо, що в останні дні Му Ціншу перебував у огидному настрої духу. Лист із Секти Семі Тайн, колишнього пристановища Лінь Міна, міг означати щось важливе. Піддумавши, учень активував талісман передачі звуку для Му Ціншу:
— Старший брат Му, тут прийшов лист для принцеси Цянь Юй від старійшини Секти Семи Тайн.
Отримавши повідомлення, Му Ціншу нахмурився. Старійшина Секти Семі Тайн? Знову все пов'язано з цим Ліннем Міном!
— Спочатку принеси мені листа! — ряв он. У нього і так все валилося з рук, злості вимагала виходу.
Невдовзі лист було доставлено. Му Ціншу безцеремонно вкрив його. Хоча конверт був запечатаний, його можна було акуратно відкрити і заклеїти назад так, що зовні нічого не буде помітно. Якщо в листі виявиться якась дурниця, він передасть його Му Цяньюй, а якщо ні ...
Розірнувши папір і пробігши очима по рядках, Му Ціншу миттєво прийшов у лють:
— Линь Мін? Знову цей хлопець! Навіть здохнувши, він продовжує переслідувати мене!
Але, прочитавши далі, він перестав сердитись. Його гнів поступово перейшов у глузування.
— Ха-ха, треба ж, які прекрасні новини! Линь Мін мертвий, і його старі вороги прийшли за розплатами! Хто ця Цінь Сінсюань? Судячи з листа, дівчинка була дуже близька до цієї вискачки. Цікаво, дуже цікаво. У майбутньому це може торкнутися всієї сім’ї Лінь. Буде шкода, якщо таке веселе видовище не відбудеться.
На губах Му Циншу заграла зловісна усмішка. Він із задоволенням був готовий подивитися на цей виставааль, а Цінь Сінсуань та інші в його очах були чудовими акторами.
- Якщо ви знаєте, що у мене поганий настрій і вирішили розважити мене, то спробуйте зіграти свої ролі якомога трагічніше та натуральніше. Інакше буде нудно.
Му Ціншу клацнув пальцями, що виринуло полум’я миттєво охопило папір і перетворювало його в кілька попелу.
— Моя кузина така зайнята, не варто турбувати її через такі дрібниці. А то вона знову заспокоїться, почне згадувати цього померлого і тільки розстроиться. Сестрянка, про сестричку, тобі краще просто бути моєю слухняною дружиною віддати мені своє прекрасне тіло і дорогоцінну енергію початкової ін. Якщо будеш служити мені всім серцем, я обов'язково буду добрий до тебе і подарую неземне блаженство, ха-ха!
Му Ціншу досить розсміявся і здув попіл з долоні. Вперше він відчував, що дійсно помстився Ліню Міну. Це принесло йому невимовне задоволення.
***
Час летів непомітно. Минув ще місяць, і з того часу як Лінь Мін увійшов у Тайне Царство Божественного Фенікса, минали десять повних місяців.
У цей день на трон зійшов спадкоємець принц Ян Чженень! Попередній імператор країни Небесної Удачі оголосив про хворобу і пішов у спочинок заднього палацу, а колишній наслідний принц Ян Лінь був поміщений під домашній арешт в місті Небесної Варти без права виходу.
Тріумф коронації мав тривати сім днів. Ян Лінь на самоті сидів у своєму палаці, розливаючи собі вино. У кількох кроках від нього стояла озброєна до зубів сторожа, не дозволяючи зробити і кроки назовні. Почувши шум церемонійних труб, які сурмлять на троні, Ян Лінь усміхнувся. Він одним ковтком висушив чашу, знову наповнив її і виплинув вино на підлогу.
— Брате Линь, схоже, через кілька днів я поїду до тебе на дорогу Хуанцюань... — Ян Линь зітхнув. Коли Ян Чженя зацарював, він або помер, або був довічним ув’язненням. Більш того, його сестра і мати чекала не менш сумна доля...
***
Цинь Цізія від часу відправлення вів рахунок дням. Він чекав і очікував, але пройшло десять днів, а відповіді так не було. Боячись, що через складну ситуацію на фронті лист загубився, він відправив друге. Воно також впало у небуття, наче камінь, який кинуто на море.
Минув місяць, і Цінь Цзія здався. Десять днів тому Цінь Сінсюань прийняла наказ про переклад на передову в зовнішнє море. У неї не було вибору: життя Цінь були в руках Ян Чженя. Світська військова влада для могутніх майстрів була лише жартома, але незалежно від того, яким героєм був Цінь Сяо в країні Небесної удачі, перед обличчям нового Глави академії Семи Тайн Оуен Ліна він був не більше ніж агнцем на заколення.
Дивлячись на голішу морську гадку, Цінь Цзія сумно зітхнув:
— Коли людина помирає, її світло згасає. Обидва мої листи залишилися без відповіді. Му Цяньюй, мабуть, більше не турбуються родичами мерця. Та й статус Цінь Сінсуань навряд чи викликає у святого ніжні почуття...
Цінь Цзія гірко посміхнувся про себе. Він припускав, що його листи могли просто не дійти до Му Цяньюй, але результат був один і той же. Навіть якщо лист не доставлено, то його візит на острів Божественного Фенікса був тим більш беззмістовним — він ніколи б не зустрівся з М’яньюю. Це все одно, що простолюдин, який намагається потрапити на прийом до принцеси без будь-яких зв'язків.
- Синсюань, тепер я можу лише намагатися врятувати твою сім'ю. Нехай поле бою зовнішнього моря може бути смертельним, але це не означає, що там неможливо вижити. Сподіваюся, ти зможеш протриматися до кінця війни...
Цінь Цзія самокритично похитав головою. Не слід було звинувачувати лише свою слабкість і відсутність могутнього покровителя. Він був один, колись лише майстер циня, прив'язаний Сектій Семі Тайн і отримав прізвище Цінь. Він не міг протистояти Оуян Бояню, за спиною якого стояв весь клан Овен Семітти Семі Тайн. Він добре розумів: якщо Цінь Сінсюань залишиться на передовій, то з її нинішнім рівнем Стадії Сгущення Пульса шанси дожити до кінця війни були малолітки.
***
У таємному Царстві Божественного Фенікса на безмежній алоїній рівнині прогримів жахливий вибух. Здавалося, що земля перекинулась і величезний костий дракон повністю багрового кольору перетворився на попіл. Сила Гравого Удару, створеного величним духом Єретичного Бога та вогню падаючої зірки, була дійсно нищівною.
Лінь Мін, спираючись на Коп’є Цзуань, стояв на одному коліні і важко дихав. У міру того як він просувався вперед, вороги перестали обмежуватися кам’яними голками. Тепер йому противилися орди демонів з кісток, люті звірі та істоти, подібні до цього величезного костяного дракона. Захист дракона був занадто сильним, Лінь Мін довго не міг з ним впоратися, поки не використав Грімовий Огняний Удар на повній потужності, буквально розпилюючи ворога.
Хоча Лінь Мін вже досяг середньої стадії Хоутя, один такий удар на повну силу все одно поглинав половину його істинної сутності.
- Коли ростуть ранги Духа вогню та Громового духу, витрати на Грімовий Огняний Удар стають все більш страхітливими. Мій розвиток вже на піку середнього рівня Хоубінь, Закатка кісткового мозку завершена на 60%, і в мене залишився останній кристал Осколков Сердва Демона!
Після прориву на стаді Хоутян завдяки міцному фундаменті розвитку Лінь Міна тривало сіммічних кроків. За шість місяців він пройшов шлях від початкового до піку середньої стадії Хоутінь, і до пізньої стадія залишався лише один крок. Лінь Мін стиснув у руці кристал.
« Якщо я поглину цей фрагмент, то напевно зроблю прорив. Моя Закалка кісткового мозку досягне 65 відсотків. Цікаво, яким буде результат у бою при такому рівні загарбки? "
Лінь Мін вже збирався прийняти кристал, як раптом простір перед ним спотворено.
— Хм? Дух храму?
Лінь Мін подивився на біле сяйво, яке з’явилося перед ним. Дух храму, який перебував у сплячці з самого початку випробування, нарешті прокинувся.