***
Почувши такі саркастичні зауваження від Чжу Піна, Лінь Ваньшані помаднів:
що ви хочете сказати? Хіба Лінь Мін не вирушив на передову винищувати ворогів?
- Я цього не стверджував. Я лише знаю, що він з самого початку кинувся в гущу бою і відтоді зник. Якби не той благородний мечник у жовтому, наш будівельний майданчик вже давно б змив.
Говорячи це, Чжу Пін з нестримним презирством подивився на Ши Лінкая. У свій час він хотів прогнати хлопця в жовтому і навіть мало не затіяв з ним бійку. Якщо б не зусилля Чжу Піна, який багато думав про хлопця і з великою повагою вмовив його залишитися у місті Цінсан, невідомо, що могло статися сьогодні.
Ші Лінькай, який щойно повернувся з поля бою для короткого відпочинку, обурився:
- Прізвище Чжу, ти на що натякаєш?
- Що? Глава Ши не згоден? Якщо ви тоді з’єдналися з цим хлопцем, то чи вийшли б переможцем?
Ші Лінькай осокся, не знайшовши слів для відповіді. Якщо б це дійшло до справжнього зіткнення, то він розніс би його в пух і порох.
Поки вони сперечалися, хлопець у жовтому на полі бою знову зіткнувся з двома хижими звірами четвертого рангу. Це були двоє головних Ветряних вовків, які славилися своєю швидкістю. Вони атакували його з двох сторін, але мечник діяв бездоганно: всього кілька блискавих випадів, і один із вовків вже впав у калюжу власної крові.
— Неймовірно! — Лін Ваншань був змушений визнати виняткову силу цього юнака. Він дуже довго і винищив тисячі монстрів, здавалося, зовсім не виснажився своєю істинною сутністю.
У той же час сам Лін Ваньшань, Чжуан Фан і Ши Лінькай видобули всього за чверть години запеклої сутички й були змушені відступити в табір для відновлення сил. Вони не набили дві-три сотні тварин - жалюгідна крапля в порівнянні з досягненнями того хлопця. Розрив у силі був величезним.
Лін Ваньшань відвернув погляд воїна в жовтому і подивився у той бік, де зник Ліня Мін, все сильніше тривожилася. Де він? Минуло більше півгодини, а від нього ні вістей, ні знаків. До того ж недавно в небі спалахнула сильна блискавка, хоча ніч була цілком ясною.
Помітивши занепокоєння Ліні Ваньшаня, Чжуан Фань негромко сказав:
— Старина Линь, не хвилюйся. Все повинно бути в порядку. — Сім’ї Чжуан і Лінь пов’язували старі ділові та дружні стосунки.
- За силу героя Ліна не варто хвилюватися. Навіть якщо він зіткнеться з кількома дикими звірами четвертого рангу і не зможе їх здолати, то напевно відстане. За словами Ші Лінькай, швидкість Лінні Міна більша за будь - яку тварину.
Слухаючи їх, Чжу Пін просто холодно посміхався про себе. Чи злі звірі четвертого рангу? А що, коли під час битви з ними нападе майстер високого рівня? Той старий чоловік мав силу пізньої стадії Хоутінь. Лінь Мін — геній секти, але й старий був не схиблений! Крім того, він майстер прихованих і раптових атак. Вбити практику Гульсу, нанісся удар з тіні посеред хаосу битви... Навіть якщо Лінь Мін мав приховані козирі, він навряд чи зміг би встояти.
Хоча Чжу Пін недовго спілкувався зі своїм старим чоловіком, він зрозумів, що той діє напевно і не схильний до непотрібного ризику. Якщо той сказав, що впевнений на сімдесят-сімдесят відсотків, значить, осені бути не повинно. Думка про те, що Лінь Мін може загинути цієї ночі, зачарувала Чжу Піна. « Удача Клана Лінь закінчилась. Як тільки Линь Мін помре, а Правий принц зійде на престол, наш клан Чжу видасть за нього свою дочку, і ми станемо однією з трьох найбільших сімей країни Небесної удачі. А ваш клан Ліні канде в історію!»
Захований мріями про велике майбутнє свого клана, Чжу Пін втратив обережність і злюбився:
— Звичайно, дуже велика швидкість молодого пана Ліна, але на війні все відбувається. Одна помилка достатньо, щоб отримати смертну рану. Звичайно, він балет долі і з ним напевно все добре, але на всяк випадок, брат Ваньшань, будьте готові до гіршого...
Коли Лінь Ваньшаню страшенно розлютило, над табором раптом лунали громовики. Цей звук почувся у вухах присутніх як удар дзвону. Чжу Пін здригнувся, його обличчя миттєво поблудило, він захитнувся на кілька кроків, відчуваючи, як кров в жилах забурлила, ледь не завдавши йому внутрішню травму.
— Головнокомандувач Чжу, приношу вибачення за те, що розчарував вас.
Посередині табору, наче з нізвідки, виникла фігура із списом в руках. Це був Линь Мін. Чжу Пін застил, втративши дар мови. Неможливо... Невже старий не напав? Чи, може, Ліню Мін умудрився вбити його в бою? Це здавалося немислимим, бо старий був на пізній стадії Хоутян і теж належав до однієї з сект. Навіть якщо Лінь Мін переміг його, на ньому не було жодної подряпини. Куди подівся Бі Ло? Судячи з тону Лінь Міна, той явно про щось підозрював.
Помітивши жах на обличчі Чжу Піна, Лінь Мін з тонкою майже невловимою посмішкою сказав:
- Головнокомандуючий Чжу, ви кидаєтеся дуже напруженим. Хіба ви не раді моєму поверненні? Невже я більш грізний за лютих звірів?
Дивлячись в очі Лінь Міну, де, здавалося, талася спрага крові, Чжу Пін відчув, як по його шкірі повзли мурашки. Раніше Лінь Мін здавався йому звичайним підлітком, невинною і навіть податливою. Це було в Чжу Піна за ті п’ятнадцять років, що Лінні Мін ріс у місті Цінсан, а також його важко змінити. Незважаючи на сьогоднішній статус Ліни Міна, Чжу Пін з довір’ям до Бі Ло, глибоко в душі вважав хлопця мертвим. Він виявляв тільки зовнішній пошану, не боячись його ні краплини. Але зараз під пристойним поглядом Лінні Міна він почувався так, ніби його прокололи наскрізь. Невидимий, але величезний тиск нападав на нього і загладжувався холодним потім. Тільки тепер він з жахом усвідомив, що перед ним більше не той безправний юник, а надможний майстер у чиїй владі знаходиться життя будь - якого смертного.
Чжу Пін видавав з себе посмішку:
— Молодий пан Лінь жартує. Наше повернення до доброго здоров’я приносить велику радість. З вашою допомогою захист міста стане набагато надійнішим.
— Ось як? Хе-хе ... — Лінь Мін продовжував посміхатися, але цей сміх викликав у Чжу Піна холодний. Це був сильний тиск.
« Спокійно, тільки спокійно» — заохочував себе Чжу Пін. Навіть якщо старий зазнав невдачі, Лінь Мін не може знати про його зв'язок з нападником. Це лише підозри, у нього немає доказів.
Чжу Пінн намагався заспокоїти себе, не бажаючи знати головного: такі поняття як докази, правила та закони мають значення тільки між рівними за статусом людьми. Для тих, чий розрив у ситуації величезний, як між Ліннем Міном і Чжу Піном, докази не потрібні. Слово Лінь Міна також стане доказом, і правилом.
Тоді пролунав мелодійний голос:
- Ви і є той наймолодший герой Лінь Мін? Мене звуть Лан І, моя повага.
Лінь Мін обернувся і побачив дівчину в білому з Секти Захоплення Місяця. Після відпочинку в місті вона змінила одяг на чисту сукню « Оставляюче Безсмертних» з небесного сніжного шовку. Під злегка вільним вбранням її фігури вгадувалися витонченими формами, а майстерно підкреслена талія робила його образ неймовірно жіночим і привабливим.
Лан И? Лінь Мін мав чудову пам'ять і, перебравши в розумі список ста талантів програм розвитку геніїв, не знайшов там цього імені. Семанадцяті-восемнацатилітня дівчина на пікі Сгущості Пульса не потрапила в список? Чи, може, вона приховувала своє справжнє ім’я? Але Ліню Міна не турбувалася, і він відповів з ввічливості:
— Приємно познайомитися, пані Лань.
Ланю і злегка усміхнулася та продовжувала:
- Молодий пан Лінь, мені здалося, ви були в південно-східному напрямку. Там тільки що вдарила блискавка, ви її бачили?
Коли вона задавала запитання, то уважно спостерігала за ним своїми чудовими очима. Хоча вона не була присутня в Секті Семі Тайн, до неї дійшли чутки про Ліню Міна — шістнадцятирічному майстереві згущання Пульса, який перевершив багатьох талантів на піку цієї стадії. Кажуть, що Лінь Мін має виняткове походження з елементом блискавки і володіє могутнім артеріолом. Перед нею стояв молодий хлопець на ім'я Лінь Мін, на вигляд її однолітків, чий культивація була на середній стадії Сгулення Пульса - всього лиш на один крок вище того, що описували чутки. Якщо він зробив прорив нещодавно, то все сходило.
У її голові виникла думка: чи та страшна блискавка була справою рук Ліна Міна? Невже він і є той перший учень Секти Семи Тайн, єдиний геній Небесного рангу з острова Божественний Фенікса? У місті випадково зустріти легендарного генія номер один серед усіх сект... Це здавалося занадто неймовірним. Ланю і не наважилася покладатися на багато чого, але в її серці теплилася іскра надії. Якщо це дійсно він, можливо, її заповітне бажання сповниться... З цією думкою Ланні постаралася усміхнутися якомога міцнішим і дружнішим, хоча вона виглядала трохи скурено.
Лінь Мін була здивована її поведінкою. Він пам'ятав цю дівчину холодною і відрізаною, що було зрозуміло після знищення її секти. Чому ж зараз вона посміхається йому так яскраво?
- Так, блискавкою я бачив. Пані Лані вирішила, що це знак створення скарбу? — Відказав Линь Мін.
Поки вони розмовляли, на полі бою молодий у жовтому замінюючи вправну техніку меча і вдарив другого Двоголового Ветроного Волка. Солдати на стінах розступилися вигуками. Цей момент, очевидно, був насолодою для хлопця. Коли Місяць виріс у Секті, він ніколи не був в центрі уваги і не чув таких овацій у свою адресу. З надією він озирнувся на табір, щоб побачити захоплення своєї молодшої сестри. Ланю І стояла біля Ліни Міна і з м’якою усмішкою із захопленням розмовляла з ним, навіть не дивлячись на свого старшого брата.
***