***
Усередині шпиля полум’я свічки тремтіло під поривом нічного вітру, і тіні натовпу продовжувалися. Голова культу Чіюе з холодною байдужістю торкнувся величезної палиці. Він почувався, наче висілий на кінці черепа.
Цей новий великий генерал Хуочі теж не виявив страху. Він спокійно витягнув через спини важкий меч. Будучи загартованим у численних битвах воїном, він не раз стикався з покупкою.
Нічний вітер висихнув повітря, і на підвіконні кам'яного вікна, наче привид, з’явився темний силует. Хлопець стискав у руці Коп'є Пурпурної Комети. Його обличчя було безстрасним, а навколо нього клубилася крижана спрага вбивства.
— Хм? Рання стадія Сгущування Пульса? - Великий генерал Хуочі дивно підвів брову. Мати таку слабу культивацію і посміятися вкинутися у святиню поклоніння Хуочі... Цей малий чоловік, очевидно, не знав ціну життя.
Ха-ха! Я думав, хто до нас скаржився, а це всього лише ідіот. Прийти сюди на вірну смерть, маючи тільки рівень Згущання Пульса... Хе-хе! — Грубоголовий вождь кровожерливо оскалився, але його погляд мітнувся за спину Лінь Міна. — У тебе ж є помічники? Зови їх, нічого ховатися. Відправимо вас на те світло всіх разом!
З цими словами вождь запалив на долоні талісман передачі звуку, щоб викликати тривогу. Він не вірив, що Лінь Мін настільки дурний, щоб прийти один; швидше за все десь зовні притаївся майстер, який вижив момент для раптової атаки. Хоча небезпека здавалася незначною, вождь не хотів ризикувати своїм життям.
Голова культу Чіюе до цього моменту зберігав мовчання. Побачивши Ліну Міна, він на мить завмер і швидко впізнав його. Лише кілька місяців тому цей юнак убив Чіґуда, а потім Чіуе переслідував його своїм вогняним клоном до самих чорних болотах. Якби не випадкова зустріч з Сузаку, через загрозу поглинання клону він би прикінчив Лінь Міна ще тоді.
« У цього хлопця надто багато секретів! » — подумав Чіуе. Згадавши про те, що Лінь Мін вже вмів літати на вершині гори Костей і мав надзвичайну силу, Чіюе дійшов висновку: у хлопця є рідкісне багатство для польотів. Така річ коштує всього маєтку, і якщо він заповнить її, його власна сила часто зростає.
Чіуе натискався пальцями, і полум’я здуло. Вогонь зі свистом вилетів у вікно, здійснив коло навколо вежі і повернувся в його руку. Після цього Чіуе розсміявся, обнаживши чотири гострих клички, які нагадували зуби кажана-вампіра.
- Ти дійсно прийшов один... Лише за кілька місяців ти прорвався з піку Ківки Костей на ранню стадію Гульсу. Ти думаєш, що коли ти піднімешся на одну маленьку сходинку, то зможеш вбити мене в моєму ж храмі? Ти збунтувався Імператором Перлів Південних Земель? Хе-хе, ти дійсно не розумієш, що таке смерть!
Чіуе провів яскраво-червоною мовою по губах, на думку Лінні Міна своєю здобиччю. На його думку, цей зелений юник просто не міг зрозуміти його справжню силу, приймаючи його за звичайного майстра рівня Хоутян. Коли Лінь Мін вбив Чігуда, той був на послузі до Ховття, і Лінь Міні довелося викласти всі козирі, використовуючи Силу Єретичного Бога, та убивство Гріма й Пламені. Тоді його сила ледве дотягувала до рівня найслабшого майстра Хоутян. Минуло трохи більше трьох місяців, а Лінь Мін просунувся лише на один крок і Чіуе не вірив у те, що він становить загрозу. Навіть легендарний Імператор Перєв у віці Лінь Міна не мав би такої сили на стадії згущання Пульс.
У цей момент двері зали нарад, відчинилися і ввірвався підрозділ озброєних гвардійців. Грубоголовий вождь поспішно відступив за їхні спини. Ці воїни були елітою, яку він особисто набрав — смертниками, які пройшли сотні бітів. Знавши, що у вежі повно інших майстрів, вождь заспокоївся. Він був жорстоким, але дуже дорожив своїм життям.
- Захищайте мене! З ворогом розбереться пан Глава! — Дав він наказ через передачу істинної сутності. Він сам був практикуючим, але культивував його переважно для зміцнення здоров’я та тілесних забав.
— Не знаю, хто ти, але раз прийшов - не підеш! — Викрикнув великий генерал Хуочі і кинувся в атаку, занісши важкий меч.
Лінь Мін, стискаючи Коп'є Пурпурної Комети, навіть не шепохнувся. Лише коли лезо меча було вже зовсім близько, в його очах спалахнув холодний блиск. Він негромко процідив одне-єдине слово:
— Умри.
Цей крижаний шепіт був прокляттям самого женця смерті, яке прийшло з глибин безодні. Тіло генерала здригнулося, а погляд миттєво став розфокусованим.
— Бух!
Він впав на коліна, наче втративши душу. Його сильне двометрове тіло по інерції проїхало повз підлогу, завалившись на бік. Важко було зрозуміти, що він був або помер.
- Що? — Обличчя голови Чиюе спотворилося. — Духовна атака?
Сама по собі така атака не була рідкістю, але як Лінь Мін, будучи тільки на ранній стадії Сгулення Пульса, зміг одним мить придушити майстра на пікі Спокуси Кулсу? Це здавалося неможливим.
Грубоголовий вождь впав у паніку. Він не розумів суті духовного нападу, а тільки бачив, що юнак холодно вимовив слово, і великий генерал загинув. « Невже ця людина, демон? » — захиталася в його голові. Навіть видиральні солдати-смертники дрогнули, міцніше стискаючи зброю. Вони не боялися смерті в бою, але як люди Південних Земель з вірою бояться демонів. І зараз Лінь Мін виглядав в їх очах саме так.
- Так ось що... Ти захопив секретну технологію духовного нападу. Не дивно, що ти ризикнув прийти за моєю головою. Шкода тільки, що проти мене це марно! - Вираз обличчя Чіуе нарешті став серйозним.
Але він лише злегка напружився. Для нього, майстра пізньої стадії Хоубінь, управитель вогненної суттю, якийсь генерал на пікі Сгувища Пульса був ніким. Він і сам міг би прикінчити його в мить ока.
Чіуе помахнув правою рукою, і на його долоні засув згусток алого полум'я:
— Я тебе дотла випиру!
Яскравий промінь вогню кинувся до Лінні Міну. Хлопець навіть не подумав збочити. Окутанне сяйво істинної сутності, він просто виставив праву руку і схопив літаючий вогонь.
— Роздалися бавовна!
Вогонь вибухнув у його долоні, як феєрверки, але рука Лінні Міна вдерлася від золота і залишилась абсолютно неушкодженою.
- Що? — Нарешті, полум’я спокою голови Чіуе випарувалося. Хоча він не використав усю силу свого полум’я, але в цей удар було закладено сімдесят відсотків сили. І противник заблокував його голою рукою? Це було за межами реальності!
На мить йому здалося, що перед ним майстер Сяньтян, але навіщо такій могутній людині прикидатися слабким юнцем і грати в ці ігри? У нього не було часу на роздуми, а Лінь Мін перейшов у наступ.
Удар списа супроводжувався грому. Зачарована істиною суть розрізала простір, в мить ока перетворивши важкий стіл на щіпки. Пурпурний наконечник мітив прямо в серці Чіуе.
В останній момент Чіуе прикусив кінчик язика, і з його грудей вилетів яскраво-червоне немовля, перегороджуючи шлях копью.
- Нарешті ти його показав! — Линь Мін хижо оскалився. Справжня сутність тіла підірвалася, наче вулкан — діяла Сила Єретичного Бога!
Насіння Єретичного Бога залякувало, проганяючи енергію грому та полум’ю через дереву Копія Пурпурної Комети і часто посилюючи силу атаки. Наконечник списа був націлений прямо в лоб полум'яного немовля. Лазурна енергія віщувала Лінь Мін, щоб стерти духовну мітку з цього клона Огнованої Сущі!
— А-а-А!
Вогне немовлятко видало дикий, звірний крик. Його дитяче личко перекосилося в гримасі болю, коли він чіплявся маленькими ручками наконечника списа.
— Пш-ш!
Коп'є Пурпурної Комети було виковано з божественних матеріалів. Від одного дотику до нього руки вогняного духу почали диміти, але попри нестерпний біль він не розчавлювався.
— Сдохни! — Чіуе, стоячи за спиною клона, з силою обвалив свою палицю на Лінь Міна.
Лінь Мін лише холодно посміхнувся. Він випустив собі сталеву голку з гравіюванням пурпурного дракона.
— Грохот!
Посох Чіуе врізався у підлогу, розриваючи каміння в пил. Уся вежа здригнулася, але силает Ліні Міна розтягнувся, наче дим. У той же момент Стальна Ігла Свернутого дракона встромилася в лоб вогненної дитини.
— Пфф!
Чудесно чутний звук, і голка пройшла наскрізь через голову духу. Обличчя дитини застигло, а потім він видав ледарюючий душу крик і остаточно перетворився на потворну подобу демона.
— А-а-А- а! — Чиюе срвався на крик. Його волосся розтріпалися, очі налилися кров'ю, а на лисій голові здулись вени. — Ты! Ти знищив мого клона!
Духовна мітка клону була тісно пов’язана з душею Чиюе. Її знищення дуже розлютило його зізнання.
- Я не тільки знищу твого клона, я заберу твоє життя!
Лінь Мін вимовив це як суддя, який виносить вирок. Коп’є провернулося і попрямувало до горла Чіуе. У цей удар було вкладено розуміння Концепції Ветра, що зробила його неймовірно швидким. Уклонитися було неможливо.
- Тоді помремо разом! — Обличчя Чіуе спотворилося від божевілля. Він різко смикнув за нагорнуті палиці — масивна верхня частина відділилася, обнажаючи в середині довге холодне лезо.
Зухвалий Чиюе не звернув уваги на випад Лінь Міна і завдав удару клинком прямо в серце юнака, намагаючись забрати ворога з собою до могили.
— Плеск!
Коп'є Пурпурною Комети миттєво пробило горло Чіуе. Рука голови культу завмерла, і світло почало згасати. Його клинок так і не досяг мети... Тільки тоді Чіуе зрозумів, що Лінь Мін вже давно відступив на безпечну відстань. В руках хлопця була довга червона ланцюга, один кінець якої був прикріплений до п’ятки списа...