***
— Я... Здаюся...
У четвертому раунді противник Ліна Міна вирішив одразу визнати поразку. На цьому етапі змагання такі випадки стали рідкістю, навіть коли бійці виступали проти головних учнів і зазвичай займалися принаймні символічною поєдинкою. Багато людей хотіли особисто відчути силу кращих і обмінятися з ними кількома ударами.
А щодо Лінні Міна, то він був майже незнаним до початку цього загального збору і не мав особливої бажання вступати у війну з « мішечком» та стягувати на себе ганьбу безглуздої поразки.
Ліню Мін здобув легку перемогу. Тепер настала черга Фан Ці. Цього разу удача нарешті повернулася до нього обличчям: йому дістався суперник, чия сила була цілком запорядкованою. Фан Ці переміг з переважним привілеєм. Він завершив бій так швидко, ніби намагався довести глядачам: він не слабкий і йому просто не вдалося перемогти ворогів. Двоє попередніх хлопців були справжніми монстрами.
Поєдинки сміялися. Або один боєць був на голову вище іншого, або сходилися два слабих учасника так що нічого захоплюючого не відбувалося. Здавалося, що четвертий раунд закінчиться без зайвого шуму, але останній бій пообіцяв стати справжньою сенсацією: « Хо Яньло проти Мугу Цезежуна! »
Обидва воїни дійшли до цього моменту без жодної поразки. Хо Яньйо був особистим учнем Секти Снарядіння, а Мугу Цзежун — другим за силою студентом Секти Маріонеток. Хоча Хо Янло мав статус особистого учня, глядачі більше схилялися до перемоги Мугу Цзежуна.
Тому що Секта Снапруження та секту Масивів історично вважалися найслабшими у плані бойової сили серед семи сект. Час і енергія людини були обмежені, а надмірне захоплення артерікою або створенням формцій неминуче позначалося на особистому силі майстра. У очах більшості Хо Яньйо був приблизно одного рівня з Фан Ці.
Мугу Цзежун, хоч і був лише другим учнем, представляв таємничу й могутню Секту Маріоноток. До того ж, дивлячись на винятковий поступ його співвчителя Мугу Боуя, всі сподівалися від Цізежу надзвичайної сили. На цьому поєдинку навіть відкрили ставки: коефіцієнт на Хо Яньло був одним до трьох, тоді як на Мугу Бюя - лише один до одного цілій сімдесятим.
З самого початку Мугу Цзежун поставив три маріонетки: дві були створені з трупів, а третя — механічний пристрій із спеціальних матеріалів. Під тиском трьох ляльок Хо Яньоло швидко опинився в критичному положенні. Мугу Цзежун люто розхвилювався. Хоча він ще не досяг рівня Сгучності Юань, йому було важко справлятися з учнем Секти Скарти. Всього за кілька ходів він загнав Хо Яньйо в кут.
- Секта Снарядіння дійсно слабка. Ти не можеш здолати навіть мене, що вже говорити про мого старшого брата? Пора відправити тебе на спокій!
Механічна маріонетка змахувала чотирма руками, що стискали довгі мечі, а дві трупні ляльки наповнив тіла справжньою сутністю і атакували затиснутого в кут Хо Яньйолло з флангів. Смертельна пастка захопилася.
У цей момент в очах Хо Яньйо спалахнула сліпучо - червоний світло — колір вогню, який був переміщений на землю.
— Полум'я Бездні, вибух!
Роздався гуркіт. Те тіло Хо Яньйо наче перетворилось у епіцентр вибуху. Тисячі пожадливих вогняних змій вирвалися, кидаючись на маріонеток. Хвиля жахливого жару захолонула арени. Кукол відкинуло силою полум'я. Грапні маріонетки миттєво перетворилися на облякані голови, а механічна лялька спалахнула яскравим багаттям. Навіть кам’яні плити під ногами Хо Яньйо почали плавати, перетворюючись на магму.
Мугу Цзежун застиг у знешкодженні. Як це можливо? Коли він перебував за 10 метрів від противника, то відчував жар вогню, який накотився як нескінченний приплив. Він не сумнівався, що його одяг був би захищений справжньою сутністю. Що це за вогонь? Невже... Жахлива сутність? Але навіть звичайна Вогня не мала такої сили. Хіба це не високорівневе полум’я? Чи цей Хо Яньйол, будучи лише на вершині Згущування Пульса, зміг поглинути високорівневе полум’я?
Глядачі на трибунах теж замерли. Серед них було багато людей, які досліджували такі матерії.
— Неймовірно! Це ж Полум'я Бездні, середній сорт людського рівня!
- Це найвищий рівень серед середнього класу. Тільки майстер може поглинути таку огню, як мінімум на піку Хоутань! Як Хоньйол це вдалося?
Учні Секти Семи Тайн дуже сперечалися, а в Шектови Скарзи спровокували очі від заздрості. Їхня огида була їхнім заповітним мрією. Навіть нижчий рівень людського суспільства був для більшості недосяжним, не кажучи вже про середнє.
— Перестаньте заздрити, це марно. Отець Хо Яньйо — голова нашої серії Снарядження. Я впевнений, що він використав конкретні методи для того, щоб впровадити полум’я у тіло сина. Наприклад, змусив його випити Божественний льодяний Родник, який стримував жар і посадив на ліжко з холодного нефриту. Так можна знизити вимоги до рівня культивації ще перед початком Хоуття. І хоча Хо Яньло зараз на пікі Згущання Пульса, його талант вразливий, а народження з Юань-ці вогню досяг шостого ранги. Поріг початкового Хоутань для нього не перешкода.
- Божевий Крижаний Родник? Боги! Я тільки чув про нього. Кажуть, що крихітний бульбашок коштує 50-60 000 Камей істинної Сущості! І все це витрачено лише для того, щоб поглинути полум'я Бездні на кілька ран раніше? Яке марнотратство!
- Та що ти бурчиш? Хто винен, що у тебе немає такого батька? Крім того, талант брата Хо видно. Навіть якщо б нам дали ті ж ресурси, ми не скористалися б ними - нас би просто спопелило цим Пламенем Бездні!
— Эх, середній сорт людського рівня... Мені про таке й мріяти не варто. Моя фальшива сутність не очищалася навіть п’ятсот років. Був би я щасливий, напівчи хоч нижчий сорт...
У головному залі Секти Семі Тайн голова Секти меча з усмішкою звернувся до батька Хо Яньло, Го Суані:
Цього разу ти дійсно не покупився.
Він знав, що хлопець пожер Вогну сутність, але не очікував що це виявиться Полум'я Бездонні середнього рівня.
— И не говори. Щоб цей непутящий син навчився полум’я, я промучився більше півгодини, — бурчливо відповів Хо Сюань. Очевидно, він пишався сином, особливо тепер, коли той вів такий фурор. Нехай зайняти перше місце буде важко, але увійти в п'яту найкращих йому цілком можливо, а при визначеному від’їзді можна подолати і за будівництво. Для Секти Снарядіння, чиїм коньком ніколи не був бій, це було б чудовим результатом.
— Я чув, у Янголо шостої ранги народження з правдивою суттю вогню? - Великий старійшина Секти Меча дав голос.
Обличчя Хо Сюаня так і сяяло гордістю.
- Середній шостий ранг, нічого особливого.
Але якщо ви позбудетесь родинних зв’язків, то саме поглинання Огняної сутності середнього класу на стадії згущення Пульса вже говорили про винятковий талант. Без таланту шостого рангу жодні ресурси Хо Сюаня не допомогли б.
Тим часом на арені полум’я, що охопило маріонеток, не згасало. Мугу Цзежун з жахом спостерігав, як його механічна лялька перетворюється на попіл. Основою для неї було дерево Пурпурного Дима - неймовірно тверде і гаряче. Воно не обуглелося б навіть у лаві з чорного заліза, але полум'я Бездни підпалило його миттєво. Що стосується каркаса, він був зроблений з Ген-золота, придатного для створення скарбів високого рівня людського суспільства, а гнучкі складники - із твердого каштану. І все це тепер плавало. Мощь Огненної сутності була очевидна. Це означало, що скарби багатьох воїнів могли просто розплавитися в полум’ї без потужного шару істинної сутності.
— Хо Яньло, значить? Я тебе запам'ятав! — Мугу Цзежун прибрав залишки поваленої маріонетки в сумку. Його очі, подібні до стерв’ятника, пильно втупилися на ворога. — Цього разу я визнаю поразку. Але наступного разу я поверну долочок з відсотками!
Хо Яньло нахмурився і холодно відповів:
- Програв, а гонору скільки. Ти взагалі хто такий, щоб мені погрожувати?
Мугу Цзежун лише хмикнув і залишив сцену. Хо Янло хотів додати щось ще, але раптом помітив Мугу Боуя, що стояв під трибунами. Той дивився на нього з крижаною усмішкою, наче змія, яка вистежує здобич. По спині Хо Яньйо пробіг холод, але він відразу взяв себе в руки. У нього є полум'я Бездні, і йому немає чого боятися Мугу Бойя. Якщо він полізе, то просто спалить і його маріонеток! Набравшись сміливості, Хо Янло безстрашно побачив погляд суперника.
Секта Маріонеток славилася своєю мстивістю. Хо Яньло знищив маріонеток Мугу Цезежуна, серйозно підірвавши його силу, і Муґу Бю явно збирався відплатити за це.
— Хо Яньйол!
Після оголошення судді трибуни вибухнули вигуками радості. І хоча багато учнів Секти Снаряду трохи заздрили, талант Хо Янло змушував їх визнати його вищість. Тепер, коли їхній власний учень здобув перемогу над великим ворогом, вони святкували довгожданий тріумф. Секта Снарядіння завжди вважалася слабкою, і ця раптова перемога принесла їм почуття гордості.
- Цього разу фінал повний сюрпризів! Спочатку Мугу Бюй і Ліні Мін прикували до себе всю увагу, а тепер настала черга нашої Секти Скаржіння!
— Ха! З Пламенем Бездні сила брата Хо неймовірно зросла. Він мусить обійти Лінь Міна, Хуан Сяоде і Цінь Усін. Цікаво тільки, як він покаже себе проти Мугу Бюя і Цзян Боюн? Навіть якщо не переможе, місце в п'ятірці йому забезпечено.
- Тепер Секта Снарядіння точно не вдарить у багно обличчям.
У зоні учасників Лінь Мін задумливо потерпить підборіддя. Він не сподівався, що поява вогнів середніх сортів викличе такий ажіоаж.
« Похоже, вогні й громові душі цінуються навіть більше, ніж я думав. Якщо пам'ять мені не змінює, Му Цяньюй говорила, що Боговий Грім Пурпурного Дракона належить до низтого сорту Земічного рівня... Добре, що Му Цінхун прибула в Секту Семі Тайн. Тепер мені не треба боятися використовувати силу грому. З її підтримкою я можу діяти відкрито. Чим більше сил я покажу, тим більше ресурсів отримаю!»
Поки Линь Мін думав, суддя оголосив:
— Шестий раунд, перший бійок: Линь Мін проти Цзян Ланцзія!
« Цінь Ланцзянь?» — Лінь Мін здригнувся від несподіванки. Він не думав, що зустрінеться з ним так скоро.