***
Мелодичні й ніжні звуки цитри почали лунати над ареною. Навіть ті, хто сидів у головному залі Секти Семи Тайн, чули їх чітко і ясно.
- Чому ти знаєш, що я буду слухати твою гру? — Цзин Чанюй холодно хмикнув і запечатала вуха справжньою суттю.
Їй не потрібно було навіть думати, щоб зрозуміти, що в цій музиці криється якийсь підвоє. Цзин Чанюй до краю розгнівила свою справжню сутність. У боротьбі з Цинь Всінь вона від самого початку мала викластися на повну, інакше у неї просто не залишилося б шансу проявити себе.
Навколо її тіла утворився щільний шар землісто-жовтої захисту. Не рухаючись з місця, Цін Чанюй склала долоні, готуючись нанести удар подібно до помаху саблі. Вона збиралася використати Ладон Праджні Светлого Дзен, найміцніше бойове мистецтво, яке вона могла застосувати миттєво.
Але в той момент, коли вона була готова вкласти всі сили в одну атаку, її тіло раптово застигло. Вона в невірії широко розкрила свої прекрасні очі, спостерігаючи за тим, як на захисному шарі істинної сутності, яким вона так пишалася, незрозумілим чином почали з'являтися тріщини. Коли вони з’явилися, то швидко опустилися.
*Дзинь!
Роздався крихкий звук, і міцні захисні шари розлетілись удребезглуми, наче загартоване скло на морозі.
Цзин Чанюй застигла в оцепенні. Захист був зруйнований, але вона не відчула жодного удару. Вона навіть не зрозуміла, як атака проти неї впливала на її щит. У вухах все ще звучала чаруюча, ніжна мелодія, яка нагадує дрижання гірського струмка, в якій не було ні краплі спраги вбивства. І все ж її захист розлетілася в мить ока, опинившись тендітною, як яєчна шкаралупа.
"Невже цей м'який звук і був атакою?"
— Я... Здаюся, — Цін Чанюй закрила очі і сильно посміхнулася.
Спочатку вона хотіла перевірити наскільки велика прірва між ними, але тепер зрозуміла: ця відстань неможлива навіть виміряти.
Від початку і до кінця Цінь Усінь, що перебирає струни, ніколи не глянула на неї. Від її тіла навіть не виходило явних коливань справжньої сутності! Хоча Цзин Чанюй знала наперед, що програє, вона не очікувала кінця - вона навіть не змогла роздивитися метод атаки проти неї.
— Переможила Цінь Всінь, — збудив він справу й оголосив суддя.
Ліню Мін зробив глибокий вдих. Ця Цінь Усіні була справді страшною. Його сприйняття було надзвичайно сильним, він міг вловити найменше коливання істинної сутності у повітрі. Контроль Цінь Усіні над енергією був відточений до страшної точності! Навіть Ліній Мін, який мав принцип сили, подібної до шовкової нитки, і досягнув мікроскопічного рівня контролю, визнав, що не зможе зрівнятися з нею в цьому аспекті.
Щойно Цінь Усіні почала вплетися у звукові хвилі. Вся атака була зосереджена на щиті Цзин Чанюй і зруйнувала його в одну мить. Енергія не була даремною, і вона ніколи не завдала шкоди Цзин Чанюй. Через це багато глядачів навіть не помітили нічого незвичайного в звуках цитри.
« Тьмяні Секти Цінь справді дивовижні! » — сказав Ліні Мін. Насичення звуку справжньою сутністю змусило саму енергію вібрувати!
Це мало багато спільного з принципом сили, схожою на шовкову нитку в « Квано Хаотичного Зірки». Технологія базувалася на узгодженні частоти дихання крихітних одиниць тіла, змушуючи вібрувати саму справжню сутність. Але ці технології наклали енергію на звукові хвилі, які вдаряють у повітря.
З цієї точки зору, "Канон Хаотичного Зірки" явно перевищував методи Секти Цінь, але певною мірою прийоми музикантів дозволяли досягти схожого ефекту - наприклад, атаки, що повністю ігнорує захист. Лінь Мін міг зруйнувати щит Цзин Чанюй одним ударом кулака. Цінь Усіні теж могла це зробити!
« Мені не слід недооцінювати героїв цього світу. Континент Тяньань існує десятки тисяч років, і тут також народжується багато геніїв! Нехай його спадщина не так глибоко, як у Божому Царстві, в деяких аспектах він може йому не поступатися!»
Поки Линь Мін думав, він не помітив, як закінчився перший раунд змагань і відразу почався другий. І в першому ж бою другого раунду повинен був виступити він сам.
— Перша битва: Линь Мін проти Фан Ци!
Коли суддя викрикнув імена, Лінь Мін злегка здивувався. Фан Ці був одним з семи головних особистих учнів. Хоча вважали, що Секти Масивів і Селети Ремесленників - слабші серед цієї семерки, вони все ж залишалися елітою. Було заплановано провести двадцять дев’ять боїв, і Лінь Мін не очікував, що зіткнеться з учнем у другому раунді.
Коли Лінь Мін подумав про це, то посміхнувся. Однак це було логічним. В Суддів не було такого поняття, як сіяч. Тож його не зберігали б до кінця. У перших раундах він неминуче мав зустрітися з особистим учнем, або із кимось на рівні Цзян Ланьцзіня. Фан Ці був не найгіршим варіантом у порівнянні з іншими.
Фан Ці з усмішкою подивився на Лінні Міна: - У груповому етапі ми розминулися, але врешті-решт зійшлись у першому бою раунду. Мабуть, тобі не щастить зустріти мене так рано. Але те, що ти до цих пір не програв жодного бою вже непогано. Зараз у списку непереможних залишилося лише п'ятнадцять чоловік. Але, звичайно, на цьому твоя серія перемоги закінчиться.
Лінь Мін обнажив зуби в усмішку, а я думаю, що мені пощастило. Я зустрів тебе, а не Цзян Боюня або Оуен Міна. Отже, ситуація цілком зносна.
Почувши це, Фан Ци помачав. Він і сам визнав, що поступається Цзян Боюню та іншим, але це не давало права якійсь висковці з Тридцяти шості країни насміхатися над ним. « Ти хоч розумієш, хто ти такий, щоб дивитися на мене звисока?»
— Яка зухвалість! Я хотів виявити милосердя, враховуючи те, що ми з однієї групи, але якщо ти так впевнений у собі - не вини мене, коли отримаєш серйозні травми! — Зимно кинув Фан Ці і одним рухом опинився на арені.
З трибуна почалася сильна підтримка. Щоб посилити ефект, учні Секти Масивів спорудили спеціальний дедалі більший масив. У результаті крики Фан Ці змили до небес, і їх можна було описати як громоподібні.
— Фан Ци! Фан Ци!
— Фан Ци, перемога!
Особливо це стосувалося учнів, які через заздрість і ненависть до Лінь Мін не хотіли вірити, що він гідний місця в першій десятці.
- Розмажи його! В лепешку!
- Прикінчи цього ідіота!
- Убий селючку!
У цьому і була перевага домашньої арени. На помсті Ліні Мін став ворогом народу. Слабкі голоси підтримки від майстрів Тридцяти Шести Держави давно потонули в загальному гулі. По суті, навіть дев’яносто відсотків співвітчизників Лінь Міна не вірили в його успіх. Навіть Цінь Цзія був дуже серйозним, він не очікував такого раннього зіткнення з елітою.
У цей момент у вухах Ліня пролунав голос, переданий через справжню сутність: — Будь ласка, переможи його! Умоляю!
Лінь Мін обернувся і побачив, що в цих 20 чоландах стоїть Сзин Чанюй. Схована вуалью, вона дивилася на нього очима сповнені надії. Лінь Мін посміхнувся і вже збирався повернутися до ворога, як раптом помітив, що на трибунах багато учнів з Тридцяти шостої країни стискають кулаки, дивлячись на нього з таким же очікуванням.
Вони не кричали так голосно, як прихильники Секти Семи Тайн. Вони просто сиділи, вчепившись у свої коліна. Можливо, вони хотіли б прокричати слова підтримки, але їм бракувало впевненості. З народженням у Тридцяти, країни з шести років були створені ремісники, які не могли стерти.
Їхні землі були бідні ресурсами, і дев'яносто відсотків з того що було, йшло в якості данини Секте Семі Тайн! Скільки чоловіків було поранено й покалічено на ціле життя лише тому, що їм не вистачило пари дешевого лікування? Скільки бійців ризикували своїм життям в Лесі Свірепих Звірей заради кількох золотих лянів, полюючи на низькорівних тваринах, чиї матеріали для учнів великих сект були не більше ніж сміттям? Скільки талановитих людей були змушені практикувати посередні технології через відсутність нормальної спадщини? Скільки майстрів ціле життя шукали примарної Стадії Конденсації Каналів і помирали, не досягнувши мети?
А ремісник Секти Семі Тайн з народження стояв вище всіх. Вони їли духовний рис і м’ясо вищої тварини, про які прості люди навіть не мріяли. Вони використовували зброю вищої якості, чисті камені правдивої сутності і досліджували приховані технології великих сект. З дитинства їхні тіла зміцнювали рідкісні трави, а пилюки — як звичайна їжа. Навіть якщо вони були ледачі і дурні, як свини, їхні батьки могли гарантувати їм досягнення принаймні Стадії Пульса!
Самі учні Секти Тайн були вершиною цієї системи, символом якої вона була. Битва Лінна Міна з Фан Ці була не просто особистим поєдинком. Він представляв усіх тих забитих воїнів з Тридцяти шостої країни, кидаючи виклик еліті великої секти!
Учні Семі Тайн так шалено кричали тому, що хотіли побачити, як Фан Ці втопче Лінь Міна у блозі. У їхніх очах воїни з Тридцяти Шестія мали залишатися жалюгідними жебраками, які чекали на їхню милість. Вони не могли допустити, щоб хтось з "низів" перевершив їх, погубив їхнє природжене почуття вищості та гідності.
Зробивши глибокий вдих, Лінь Мін став надзвичайно серйозним. Колись він і сам був одним з цих простих воїнів. Якщо б не випадково велика удача, він би і зараз ризикував життям в лісах заради золотих монет, калічив тіло тренуваннями і не міг би знайти навіть пристойного керівництва з культивації!
« У цій битві я зобов’язаний перемогти. Перемога так, щоб це стало ляпасом для них усіх. Перемогти заради нашої честі! "
Линь Мин сжав кулаки. Дихання всіх крихітних комірок його тіла синхронізувалося. П’ять тисяч потоків насправді сфокусувалися в його кулаках, зливаючись із силою блискавки.
Суддя ще не оголосив початок, і Фан Ці помітив рух енергії в тілі Ліна Міна. Він глузливо промовив: « Нервничаєш? Завчасне навчання нічого не змінить! Насправді тобі навіть не треба поспішати. Коли почнемо, я поступлю тобі три ходи! У тебе буде повно часу, щоб напасти.
Лінь Мін з холодом відповів: « Мені не потрібні твої поступки!
Ха-ха! Якщо я, особистий учень, не зможу дозволити собі поступити три ходи Майстра з Тридцяти шості країни, який із мене наступник?
Голос Фан Ці був величезною силою. Він явно використовував якусь техніку масивів, так що навіть крізь гуркіт трибун його слова чітко почув кожен глядач.
— Красава, Фан Ці!
- Дай йому три ходи! Нехай знає, яка між вами прірва!
— Деревеца, вали додому кашу скиглити! Мріяє він про першу десятку... Спочатку подивіться на себе в дзеркало, чи ви гідні!