***
Від меча Чжу Яня побігли хвилі алого жару. Справжня сутність Чжу Яня, під стати його ім'ям, мала властивості вогню, тому його техніки завжди були пов"язані з вогнем. Завдяки природному духу їхня сила постійно зростала. З рухом гарячих потоків повітря на треніровому полі, де ще недавно панував прохолодливий осінючий вітер, раптово здійнявся сильний вітер. Чжу Янь атакував.
Справжня сутність наповнила клинок Алого Пламені, і в повітрі миттєво зіштовхнулася величезна мережа з вогнів. Наче хмара, що спалахує полум’ям, вона накрила простір і згорає.
— Техніка - Алове марево застеляє небеса!
Розкаяні хвилі вдарили у обличчя. Температура на арені різко підскочила. Учні, які стояли у перших рядах, були змушені відступити, а високопоставлені гості опинилися під охороною своїх вартових, котрі поспішно поставили бар’єри з правдивої сутності. Чжу Янь навіть не прощупував ґрунт. З першого ж руху він використав потужну техніку, вкладаючи її у все необхідне.
Коли Лінь Мін зіткнулася з полум’ям, що насувається, то поставив перед собою одну частоту дихання кожної крихітної клітини свого тіла. Його істинна сутність почала вібрувати сама собою — це була щільна енергія, виведена завдяки другому рівні Канона правдивої Сущності Хаосу.
Коли така густа енергія приходила в рух, це нагадувало про те, що вона була у стані сильної вібрації; її довжина становила 410 кілограмів. Ця вібрація ставала все сильнішою, поступово зливаючись з аурою Ліна і перетворюючись на реваючий астральний вітер, який розходився по всьому боку.
Його полум’я неслося прямо на нього, але Лінь Мін не рушив. Його права рука опустилася, і він наніс різкий удар списом.
— Бах!
Роздався оглушливий бавовняний пучок стисненого повітря. Ця сила подібна до падіння гори. Потоки вогню попереду наче затягнуло в смерч. Посередині полум’я утворився вихор, зроблений наконечником списа.
Роздався свист, і конус обертався проколов тіло Чжу Яня. Натовп не встиг навіть викрикнути, як фігура, уражена ударом, спотворилася і розсівалася, перетворившись у примарне відображення.
— Остатне зображення?
— Це ж Кроки божественної Тіні! Чжу Янь умудрився освоїти таку техніку переміщення!
Чжу Янь не показував своїх справжніх можливостей на людях останні півроку. Учні академії судили про його силу лише за рядком у рейтингу, але ніхто не бачив, як він бореться в Масиві Десяти тисяч вбивств і не знав, якими секретними прийомами він володіє.
Як привид, Чжу Янь зник і в той же момент виникла збоку від Лінні Міна. Тобто спочатку з'явився не сам Чжу Янь, а його меч. За одну мить він наніс 24 удари.
— Кх-кх эм...
Сяття клина сплело щільну, непроникну мережу. Майстерство Чжу Яня в мечі вже давно досяг досконалості. У 14 років він прославився своїм мистецтвом в місті Цінсан, потім провів рік у армії і ще два з половиною роки наполегливо тренувався в академії. За цей час він дійшов до такого рівня розуміння меча, що його клинок наче злився з порожнечею — були видно лише спалахи світла, але не сама зброя.
Якщо навіть траєкторію удару неможливо розгледіти, то як боротися? Навіть ремісники стадії Закалки Костей, які стояли в охороні знаті, відчули холод у спині. Якби вони опинилися на місці Лінні Міна, то вже б програли би під таким градом. У Лінні Міна були лише Базові Кроки — як він міг ухилятися?
Ці думки лише промайнули у головах глядачів. Коли ніхто навіть не здогадувався про це, Лінь Мін ударив. Коп'є пронизуюче Радугу вилетіло, наче чорний дракон. Правдива природа разом з цим випадом хлинула, наче сильний приплив, і налітала мечами.
— Дзінь-дзинь-дзень!
За долю секунди клинок Чжу Яня незліченна кількість разів зіткнувся зі списом. У той момент Чжу Яню здалося, що кожен його удар доводиться через неприступну скелю. Правдива сутність, яка обкутала спис Лінь Міна, несла в собі тяжкої і нищівної вібрації — наче гора, що здригається від землетрусу. Ця міць просто вдребезгі розтрощила його мережу ударів.
Він не міг навіть похитнути спис Ліня. Чжу Янь розумів, що якщо не відступить, то може і зачепиться противника, але сам буде розорваний цією лютою вібрацією у наступну ж мить. Ця дивна пошесть заважала рухам, ніби Чжу Янь була рибою в густій тині. Бачачи, що навіть його тіло починає сковувати цю силу, Чжу Янь різко зібрав залишки енергії і відстронув.
— Дон-дон-Дон! — Чжу Янь ніяково приземлився, зробивши кілька кроків назад. Від його колишньої легкості й витоку не залишилось і слідів.
- Що? Що сталося з Чжу Янем?
- Чому він відступив? Він же наніс стільки ударів, як Линь Мін зміг прогнати його одним випадом?
— Чому він не довкнув атаку? Його меч був таким швидким, він повинен був бути швидше списа!
Майже ніхто з присутніх не розумів таємниці, прихованої в ударі Лінна Міна. Їм здавалося, що при такій швидкості руху Чжу Янь повинен був легко обійти спис і вразити ціль. Проте одного удару Лінь Мін примусив Чжу Яня ганебно відступити, тоді як сам залишився стояти непохитно, як скеля, не зрушившись ні на дюйм. Навіть досвідчені вартові не могли зрозуміти, що сталося.
Коли Хун Сі почув пересуди, то просто усміхнувся: « Лилинь Мін, цей маленький хлопчик, справжній монстр. Він вплів принципи Кулака Руйнації Тела і Костей у техніку списа. Поки сам не відчуєш це на собі, не зрозумієш. У свій час я сам наковтався гіркоти від цього прийому, нехай тепер і цей хлопець Чжу Янь спробує його на смак."
Чжу Янь ледве забрав бурхливу кров у груди. Його пробив холодний піт. У той короткий момент йому здалося, що ритм його серця збився, а кров в жилах застигла і готова була хлинути назад. Що це за технологія?
Він подивився на Лінь Міна. Той тримав спис під кутом, направивши Наконечник у землю і стояв прямо. У очах Чжу Яня ця поза і силует тепер видавалися незбагненно глибокими, так що він на мить навіть побоявся атакувати.
« Що? Страх? У його серці закрався страх, а це був найгірший ворог Серця шляху Воіна. Найперше випробування ілюзій перевіряли саме хоробрість. І цей страх походив від Лінні Міна!
« Це паршивий! » — зчинився незрозумілий гнів Чжу Яня. Він не міг змиритися з тим, що його гордість була розтоптана кимось, кого він завжди вважав нікчемним мурашкою. У очах Чжу Яня спалахнула лють, яка розбудила його страх. Він рвався вперед, залишаючи за собою мотузку примарних тіней.
Його меч спалахнув трифутовим полум’ям. Це була вогняна марево, створена величезним об’ємом істинної сутності влитої у клинок. Раз швидкі атаки не спрацювали, Чжу Янь вирішив перемогти грубою силою. Видавши лютий крик, він підстрибнув високо в повітря і перехопив руки обома руками й вдарив додолу.
- Це Удар падаючої зірки!
— Удар падаючої зірки середнього рівня! Це технологія, яка потужніша за « Алого марев»!
Кріки глядачів ще не затихли, а меч Чжу Яня вже вбрав у себе всю осередну енергію вогню. Цей удар нагадував падіння метеорита.
Губи Лінь Міна вигнулися в легкій усмішку. Пряме зіткнення - це він любив найбільше. Один плавний рух, висікши снопи іскри, він сидів списом по землі, залишивши на твердому покриванні арени слід у формі повного місяця. Лінь Мін прицілився точно в кінчик меча Чжу Яня і наніс удар.
Війтися в обстрибіч меча ворога під час блискавичної ремісників неймовірно важко. Однак роки обвалки кісток і останній місяць шалених тренувань заклали в Лінні Міне фундаментальну базу. Коп’є стало продовженням його руки, навіть якщо б у нього летіла крихітна голка, він міг би збити її наконечником.
— Дзинь!
Коп'є Лінь Міна вдарило точно у кінчик меча Чжу Яня. Як міг трифутовий клинок тягатися з вагою і силою 410-кілограмового списа? Роздався протяжний, ріже слух скрегіт деформованого металу. Під нестерпним тиском Альо Плам’я зігнувся дугою, прийнявши форму півмісьця.
У ту ж мить правдива сутність Лінь Міна зіткнулася з Вдаром падаючої зірки. Жорстока віддача знову змусила кров в тілі Чжу Яня забурлити. Роздався гуркіт, Алове полум'я зруйнувало назад, і Чжу Яня відкинуло геть.
Але Удар падаючої зірки все ж був технікою середнього сорту, і Лін Мін під напором жару та сили були змушені відступити на три кроки.
— Линь Мин! Він вперше відступив!
— И не просто відступив. З самого початку бою він вперше зрушився!
Глядачі відразу підмітили цю деталь: до цього моменту Лін Мін стояв нерухомо.
— Не варто так говорити, - відповів хтось із старших учнів, які не хотіли визнавати поразку Чжу Яня. - Лінь Міна є твердою, як біля гори. Те, що його змусили рухатися означає, ніби Чжу Янь все ж зміг вплинути на його склад розуму.
У цей час на поєдинках у кутку тренувального поля спостерігали Лін Сень і То Ку.
— Старший брат, тобі не здається, що цей бій схожий на виклик Ліні Міна з Чжен Цаном? — запитав То Ку. - Янь начебто не пропустив прямого удару, але він явно під сильним впливом.
— Так, у прийомах Лінь Міна прихована якась таємниця, — відповів Лін Сень. — Я читав у стародавніх книгах, що майстри досягли досконалості в мистецтві списа і зрозуміли велику іннерцію неба та землі, закони всього сухого. Вони вливають їх у свою зброю, створюючи "Намір Копія". Такі ж стани мають меч і шаблі. Таким майстрам навіть не потрібно торкатися ворога, вони можуть завдати йому шкоди самій своїй аурочці. Мистецтво Лінь Міна нагадує мені ті описи.
- Старший брат, ти говориш про щось зовсім не те. Скільки Ліни років? Як він міг збагнути мету Копія?
« Звичайно, він ще не осягнув його повністю, — сказав Ісус. — Якби я міг перемогти Чжу Янема, то навіть не мусив би нападати », — але мав би одну думку. Але те, як його спис впливає на Чжу Яня, навіть не торкаючись його... Це дуже схоже на наміри.
Поки вони говорили, Чжу Янь знову кинувся на Линя Міна. Тепер він не використовував ані складних технік, ані вичурних рухів — лише найпростіші й прямі удари. Але навіть так він відчував, що його меч ніби скутий невидимою силою і кожен рух зустрічає протидію.
Натомість, Ліню Мін в цій сватці ставав все яростнішим і сильнішим. Він копіював силу.