***
Першим на арену вийшов Лю Мінсян. Направивши довгий меч на Ван Яньфена, він з посміхом крикнув:
— Ван Яньфэн, поднимайся и прими свою смерть!
— Гм, — зимно хмикнув той і не виводячи страху, зійшов на помст. Їх дуель було призначено на той же день.
« У Ван Янфена є характер» — подумав Лінь Мін. Він бачив, що рішучість суперника не була напученою. Розрив між Ван Яньфэном і Лю Мінсьном був занадто великий, а навіть при винятковому таланті новачка скоротити його за місяць було неможливо. Проте Ван Янфін зберіг присутність духа перед лицем майже неминучої поразки, що було гідною поваги.
Ван Яньфен обнажив свій меч-артефакт і наповнив його справжньою сутністю. Дев’ять хліборобних символів дев’ятіли Слов Істини. Тепер вони виглядали в кілька разів щільнішими і чіткішими, ніж під час битви з Ліннем Міном.
Весь цей місяць Ван Янген тренувався як одержимий. Хоча він не досяг третьої стадії Закалки Тела, проте значно просунувся в процесі загарбання Внутрішнього стану і повністю пристосувався до поточного рівня.
Помітивши зміни в техніці ворога, Лю Мінсян засміявся:
- Що ж, є невеликий прогрес. Шкода тільки, що до мене тобі все ще далеко.
— Умри! - Проревел Лю Минсан. Він витяг меча і наніс рубний удар. Прямо в повітрі клинок придбав фіолетово-серий відтінок і засяяв зловісним світлом.
Роздалося три різких бавовни. Лю Мінсян завдав трьох швидких ударів підряд. Наповнений істинною суттю меч-артефакт розсікав повітря з таким нестям, що виникали мікрозви.
Ван Янфен зробив крок. Його символи Дев’яті Слов Істини спалахнули сліпучим світлом. Одним з його помахів був перший порив ворога, а другим він повністю розвіяв його.
Почувся скрегот. Ван Янфен відступав, раз за разом приймаючи на себе буйні атаки Лю Мінсяна. Повітря навколо них наче рвалося на шматки, як стара тканина, але Ван Яньфен в цьому хаосі енергії рухався впевнено і чітко.
- Дещо ти вмієш, але цього мало! Меч Небесного Владики, що розсідає Колесо!
Лю Мінсян зробив крок вперед. Його справжня сутність стала густо-пурпурною, його аура бурліла, наче кип'яток. Трихфутовий меч засяяв, як сонце на мілководді. На кінчику клинка з’явилось колесо зі чистої енергії.
- Меч Небесного Владики, що розсідає Колесо! Це високорівневе бойове мистецтво з бібліотеки. Його дуже важко освоїти, але Лю Мінсьну це вдалося!
— Ван Яньфэн в небезпеці!
Ліню Мін присоромився, дивлячись на колесо енергії, яке обертається. Це була надзвичайно складна система, в якій не було вад. Однак Лінь Мін помітив, що Лю - Місяну важко підтримувати цю техніку. У процесі введення істинної сутності в артефакт відчувався якась скутість і розриви.
Якщо Ван Янфен хотів перемогти, йому потрібно було атакувати прямо зараз, щоб перервати потік енергії в зброярні ворога. Але Ван Яньфэн не був майстерем розпису і не володів Технікою душі Тай-і - він не міг бачити шляхи циркуляції істинною сутності всередині меча.
У цю мить Ван Янфен зірвався з місця. Незважаючи на сильний тиск, Лю Мінсяна кинувся в атаку! Він добре розумів: якщо не вдарити зараз, шансів не залишиться. Треба було знищити техніку ворога ще до того, як вона набере максимальну силу.
Ван Янфен завдав удару. Його метою було не енергетичне колесо, а циркуляція енергії ворога. Він бив прямо в серце Лю Мінсяна. Його меч, навантажений правдивою сутністю, ледь помітно виблискував блискавками і видавався гулом, схожий на розкоти грому. Техніка — Удар Грозового Хмарака!
Саме це Ван Яньфен високорівневе мистецтво вибрав у бібліотеці.
Тоді він взяв мистецтво Божественного Ян, що падає Перо Лебедя і Удар Грозового Облака. Жодна з цих технік не була простою, і навіть при його таланті вивчити їх було майже неможливо за короткий час.
Мистецтво Божественного Ян було технікою самовдосконалення, спрямованою на підвищення рівня розвитку, і швидкі результати в бою не могли дати. Перо Лебедя, що падає, також не підсилювала прямої атаки. Тому весь цей місяць Ван Янфен присвятив Удару Грозового Хмарилу. Він досяг певних успіхів і сподівався, що ця раптова козирка принесе йому перемогу.
— Наївно! Ти практикував Удар Грозового Хлака всього місяць, як ти смієш порівнювати його з моїм розсекретним Колесом! - Зревел Лю Місян і обвалив свій меч вниз. Пурпурне колесо, яке має сильний вплив на поглинання й обертання, сильно розірвало противника.
Брунув вибух! Потовсті потоки дійсно змикали повітря до стану щільної плівки, яка розлетілася по всіх напрямках. Вони випалили блискавки, і обидва противники відвернулися.
Лю Мінсян кілька разів перевернувся в повітрі і приземлився, спираючись на меч. Його дихання збилося, а у грудях все горіло від вивантаження — зіткнення не пройшло безслідно. Проте Ван Янфену довелося набагато гірше. Його відштовхнуло на добрих 30 метрів, він з силою врізався у дерево і виплюнув кров.
— Ван Янфен програв!
— Ченемо. Хоча треба визнати, він молодець, якщо зміг так сильно зачепити Лю Мінсяна.
- Як новачок може перемогти старожила? Ми ж тут теж не дурні зібралися. Ми провели в цій академії кілька років, і якби програвали першочерговим першим, це означало б, що ми даремно тут штани протирали! Лінь Мін також програє, ось побачите. Новонавернених треба навчити, бо вони зовсім не знали про себе. — презирливо кинув один із старих учнів Земної Комтелі.
З мечом Ван Яньфен піднявся на одне коліно і лівою рукою витер кров з губ. Він кинув на Лю Мінсяна крижаний погляд і викинув на пісок 5 Камней істинної Сущості.
— Те, що ти забрав сьогодні я пізніше поверну вдвічі! — Прохріпел він, і кожне його слово впало наче важкий камінь. Сказавши це, він розвернувся і, прихрамлюючи, повільно поплив геть, використовуючи меч замість палиці.
Лінь Мін розглядав його очима, коли відчував до Ван Яньфена мимовільну повагу. Цьому хлопцеві не було прикро, коли він прийшов до академії і зазнав невдачі. Будь-який інший на його місці міг би зламатися, але Ван Яньфен продовжував боротися з наполегливістю, яка не могла б викликати захоплення.
— Линь Мин, выходи! Твоя черга! Тебе чекає та ж доля! — Слідом за Лю Мінсьном на арену вийшов Чжен Цан. В рейтингу він займав 103-е місце і по силі значно перевищував Лю Мінсяна.
Лінь Мін зі списом Пронизаючої Радуги за спиною вийшов на помст і встав навпроти Чжен Цана.
Бой Ван Янфена був лише розігрівом. Поєдинок Лінь Міна і Чжен Цана був головною подією дня, заради якого більшість присутніх тут.
Новачки надіялись, що Лінь Мін зможе постояти за їхню честь і навіть якщо програє, зробить це гідно. Старожитні люди жадали побачити нищівну перемогу Чжен Цана, щоб раз і назавжди показати зухвалим вискочкам їхнє місце.
Лін Сень і То Ку також зосередилися. Скоро стане ясно, завдяки чому Лінь Мін зміг зайняти 126-е місце в Камені Рангів.
Бой офіційно почався. Чжен Цан обнажив свою вузьку шаблю. У неї не було гарди, а клинок плавно переходив у руки. Довжина леза становила приблизно 90 сантиметрів, тоді як рукостискання було дуже коротким. Літера була дуже тонкою, як папір; одразу ж було видно, що ця зброя створена для надзвичайної швидкості.
Поза всяким сумнівом, сабля була артефактом. Учень з першої сотні рейтингу академії, навіть якщо він не був вихідцем із поважної сім'ї, було легко знайти захисників серед великих сил. А з їхньою підтримкою отримати артефакт не було важко.
— Доставай свой спис, Линь Мин. Мені дуже хочеться подивитися, чого коштують твої Базові Техніки Копія. Чи він досягнув успіху? Таку просту техніку можна освоїти за місяць.
На обличчі Чжен Цана грала насмішна усмішка. Для нього навіть досконале володіння базовими технологіями не становило загрози. Чим більше уваги приділяли Лині Міну керівники академії, тим більшим задоволенням він збирався потоптати хлопця в бруді.
Чжен Цан наповнив саблю справжньою суттю. Побачивши, що Ліню Мін все ще стоїть нерухомо, він нахмурився:
- Ти не збираєшся обначувати зброю?
Ліню Мін відповів повільно і спокійно:
— Коли прийде час, я його обнажу.
- Що ти сказав? — Чжен Цан розлютився. Він, елітний учень Земної Обелі, терпів таке зневага від якогось сопляка-новічка, який до того ж був слабший його! — Коли прийде час? Добре! Дуже добре! Побачимо, чи вдасться тобі хоч трохи доторкнутися до свого списа сьогодні!