***
Звичайна людина, коли б побачила тигра лицем до його обличчя, навіть закутого ланцюгами, була б пригніченою лише своєю аурою. Що вже казати про старійшину Сюе, який міг атакувати в будь-який момент. Однак на обличчі Ліни Міна не відображалося також страх. Хоча сила старійшини Сюй Фен’юн неодноразово перевищувала його, Лінь Мін бачив у видіннях Магічного Куба могутніх майстрів літати по небу, розколювати землю і осушувати моря. У порівнянні з ними старійшина Сюй був не більш ніж нікчемною квіткою. Якщо він злякається навіть такої мурашки, то яке право йому належить добиватися вершини Шляху Воїн?
Коли старійшина Суй зрозумів, що його тиск і спрага до крові не вплинули на хлопця, то розлютився. Він уже збирався зробити крок вперед, коли перед ним, як привиду, виникла чиясь тінь.
- Сюй Фен'юн, ти вирішив застосувати силу щоб залякати молодшого? Справді, манери гідного майстра — Сунь Сіфань, давній противник Сюя, не збирався дозволяти цьому робити довільно. Він зупинив дорогу старійшині, вставши перед Лінею Міном.
Як тільки старійшина Сунь зайняв позицію перед ним, напружену ситуацію в Ліні Міна відразу спала.
З того часу, як Ван Яньфен почав використовувати високорівні технології, мало не здолав Ліну Міна до різкого перелому в бою, коли Ліня Мін завдав своєму суперникові важких ран і на арені двох старійшин було небагато часу. Зібраних внизу кандидати тільки зараз почали приходити в себе. Те саме можна сказати і про приглушені зітхання подиву.
Цей Лінь Мін - справжній монстр!
Однак він також умудрився образити Ван Яньфена та старійшину Сюя. Його життя в академії навряд чи буде легким для нього. Більшість присутніх були простолюдинами, тому вони співчували Лінні Міну і відчували несправедливість у цій ситуації. Як і багато з них, чимало осіб вже зазнали страждань від рук талановитих випорожнення аристократів.
Побачивши Сунь Сифана, старійшина Сюй зимував. Він підхопив тяжко пораненого Ван Яньфана, бажаючи піти. Але в цей момент голос Лінь Міна змусив його заміряти:
— Старійшина Сюй, будь ласка, почекайте.
— Хм? — Сюй Фэнъьюань нахмурився. Він не очікував, що Ліні Міна матиме достатньо мужності і крикнути його. Зазвичай кандидати, коли бачили старійшину Воєнської академії Семі Тайн, справжнього майстра стадії Хоутян, вели себе тихіше води нижче трави. А той юник, побачивши його ауру, наважився заговорити. - Що ти хочеш сказати?
— Перед поєдинком ми з Ван Яньфэном уклали парі. У разі моєї перемоги я не тільки зберігаю перше місце, але й отримую Пілюлу з жовтої змії. Якщо ви заводите Ван Яньфена, я вважаю, що під час церемонії награнування зможу забрати свій виграш безпосередньо.
Лінь Мін говорив спокійно і добре. Це питання треба було негайно прояснити. Якщо Ван Яньфен піде, а нагороду утримають, то без свідків він ніколи не побачить обіцяної пілюль.
Ван Янфен не втрачав свідомості, він просто не хотів відкривати очі від нестерпного сорому. Почувши слова Ліні Міна, він мало не сплюнув кров’ю. Пілюля з жовтої змії була надзвичайно цінною. Сім’я Ван з міста Юелла була справді шляхетним і багатим родом, який мав величезні скарби. Але таку пігулку не можна було купити за гроші. Крім того, протягом років навчання Ван Яньфен витратив стільки ресурсів, що рада старійшин вже почала нарікати. Втрата пігулки була б для нього серйозним ударом.
"Прокляття!" - вирубався про себе Ван Яньфэн, кинувши на Лінь Міна повний ненависті погляд. Але слово не горобець: на очах стількох людей він не міг піти на поп’яту.
Він видавав зуби:
— Пилюля твоя. Сподіваюся, тобі вистачить удачі її перетравити і ти не здохнеш від розриву меридіанів без процесу очищення тіла!
У словах Ван Яньфена зіштовхнула неприкриту загрозу. Ліню Мін, звичайно, це зрозумів.
« Мабуть, я вже встиг нажити багатьох ворогів: Чжу Янь, Ван Ігао, ван Янфен... Усі вони походять з впливових сімей, а Чжу Ян і Ван Яньфен — талановиті воїни. Після минулого разу Ван Ігао, мабуть, наляканий до смерті і не посмів би більше висовуватися. Але Чжу Янь і Ван Янфен напевно намагатимуться помститися, коли я почну навчання в академії. На жаль, я не можу просто так усунути цю загрозу."
« Наживати ворогів і не добивати їх — це велика помилка, але вони самі попросяли. Я не міг мовчки зносити їх знущання і дозволити їм розпоряджатися моєю долею, інакше моє серце шляху Воіна та бойовий дух були б зламані."
« Що ж, доведеться прийняти виклик. Тепер найважливіше - підняти свою силу. Я точно не рівня Чжу Яню. Чесно кажучи, я навіть Ван Янфена недооцінив. Я думав, що оскільки я зміг вбити двох лютих звірів на п'ятому поверсі Лінлунської вежі, то моя сила набагато вища за неї. Але я не очікував, що з допомогою артефакту і сімейного технік його бойова сила зросте настільки. Якби я не помітив вади в циркуляції істинної сутності всередині меча, я міг би і не перемогти. Здається, мені теж треба закластися артефактом.
В одну мить в голові Ліна Міна промайнуло багато думок. Завтра він офіційно вступить у ряди учнів військової академії Семи Тайн і неминуче зіткнеться з Чжу Янем. Півроку тому Чжу Янь зміг потрапити в Небесну Обитель, будучи на пікі третьої стадії Закалки Тела. Його сила, безумовно, була видатною і Лінь Мін не збирався ставитися до нього легковажно.
Коли старійшина Сун Шіфан пішов, він пильно подивився на Лінь Міна. Його погляд був здивований і недовір’я.
Якби Лінь Мін переміг Ван Яньфена, використовуючи складну та гарну техніку, старійшина не був би настільки вражений. Але хлопець використав прості удари кулаками і ногами. Цей точний удар у полум’я меча був наче удар змії в вразливе місце, він миттєво перервав потік справжньої сутності ворога!
Для цього потрібно було надзвичайної проникливості та філіграної точності рухів. Влучити кулаком у певну точку на стрімкому клинку було не легше, ніж зловити льоту голою рукою.
І якщо точність можна було списати на основні тренування базових навичок, тоді як Лінь Мін знайшов слабке місце в потокі істинної сутності Ван Яньфена - пояснити не можливо. Для цього потрібно було мати сильне духовне сприйняття і величезний бойовий досвід.
Такий досвід працює в безлічі битви, а хлопцю лише 15 років. Звідки йому взятися? Чи це природжений талант?
Є воїни, народжені для битви. Покладаючись на інтуїцію і неймовірну обдарованість, вони бачать колоди в будь - якій досконалій технології. Ти навіть не помічаєш, як їхній меч виявляється біля твого горла. Такі люди жахаються. Лінь Мін — один з них?
Це здавалося майже неправдоподібним.
Старійшина Сунь подумав трохи і сказав:
— Иди за мною.
— М-м? — Лінь Мін помітив, що старійшина не веде його до місця видачі нагород і в нього закрадалися сумніви.
— Линь Мін, я хочу перевірити твій духовний талант.
***
"П'ятий поверх Лінлунської вежі і перемога над Ван Яньфеном..."
У тихій кімнаті з полом із блакитного каменю Чжу Янь стояв перед залізним манекеном заввишки в людський ріст. Його голий торс був міцний м’язом. Поряд з ним стояв худорлявий старий слуга. Незважаючи на уявну розслабленість, дихання старого було гладким і глибоким — явний знак закінчення етапу Закалки Внутрішньостей на третій стадії закали Тела.
Слуги Чжу Яня дуже відрізнялися від тих, що були у Ван Ігао. І справа була не тільки в тому, що Чжу належали до імператорської родини і мали велику владу, але й у статусі самого Чжя Яня всередині клана. Він не був звичайною повісою, як Ван Ігао.
Хоча Чжу Янь не був присутнім на іспиті особисто, він наказав старому слузі уважно стежити за ходом випробувань. Тому, як тільки бій Лінні Міна і Ван Янфена закінчилися, старий відразу з'явився із промовою.
- Цей щеня... Не думав я, що він так глибоко ховається!
Бам! Чжу Янь наніс потужний удар, у щіпки рознівався дерев’яний стовп. Цей манекенний механізм сам по собі був неймовірно міцним, а після вимочування в спеціальних складах ставала міцнішою за звичайну сталь. Те, що Чжу Янь зламав його одним ударом, говорило про його велику силу.
У цьому ударі було щонайменше два тисячі кілограмів! Хоча він трохи поступився Лін Саню, розрив був невеликий.
— Ван Яньфэн хоч і зарозумілий, але не бездарний. Наскільки я знаю, його техніка Дев'яті Слов Істіни досягла рівня дев'яти лазурних символів. У поєднанні з Кроками Семи Пределів... Як він міг програти Линь Міну? Невже Лінь Мін також володіє якоюсь технікою?
— Молодий пан, — відповів старий чоловік. — Лінь Мін не використовував технік. Він діяв просто: удари руками, вдарки ногами. Прямолінійно і без висків.
- Що? Як він тоді переміг? — Чжу Янь не міг в це повірити.
— Мої старі очі не змогли розібрати, який метод використав Лінь Мін, але він зруйнував Дев’ять Слов Істини молодого пана Вана. Захопивши його своєю перевагою, він ударив град ударів і не давав жодного шансу на контратаку, поки не переміг.
- Розтрощив дев'ять Слов Істини? — Чжу Янь замер. Кожна технологія має слабкі місця, але їх не так-то просто розкрити. Лінь Мін — це вихідець з побічної гілки родини Лінь, нерідний юник. Він не міг багато знати про бойові мистецтва. Без досвіду як він міг знайти гоління в захисті?
Невже просто пощастило?
Чжу Янь ображався. У цей момент старий слуга додав:
— Пане, я помітив справжню сутність Ліні Міна надзвичайно чиста. Це не схоже на звичайного воїна другої стадії Закалки Тела.
— Це я помітив раніше, — відмахнувся Чжу Янь. - Нічого дивного. Мабуть, молодня пощастило знайти якийсь рідкісний скарб або еліксир. Плюс тренування - ось йому і пощастило.
- Буває, що через випадкову удачі сила різко зростає, але потім, через низького вродженого таланту, така людина знову виявляється позаду всіх. До того ж кількість випадків, коли Ліню Мін стане одним з них. Шкода тільки, що цей малий так мозолить мені очі...
Чжу Янь повільно стиснув кулаки. Він ні на мить не сприйняв серйозно слова Ліні Міна про те, що той дожене його. Він не вважав суперником хлопця, який молодший його на два роки і володіє набагато гіршими здібностями. Але саме існування Ліні Міна викликало у нього роздратування через Лан Юньюе.