У темній камері на підлозі сидів чоловік, руки і ноги якого були зв’язані електромагнітними наручниками. Світло пробило через вікно металевих стручків і висвітлював його розлючене обличчя.
- Світ зовні в повному безладді. Я не можу тут залишатися!
Голос чоловіка був хрипким і дуже схвильований.
Якби Хан Сяо був тут, він би впізнав цього чоловіка. Цей в'язень був його колишнім босом понад сім років тому, колишнім директором Департаменту Національної Стратегічної оборони Стардрагону Гу Хуеєм.
Він пережив мутаційну катастрофу. Протягом останніх трьох років, коли Аквамарин швидко виріс, він залишив 13 підрозділів і був піднесений до найвищого ешелу в уряді.
Однак за кілька днів до того його позбавили посади і посадили у в’язницю.
Гу Хуей глибоко зітхнув, коли в його очах промайнули образи декількох минулих днів.
Його запросили на конференцію вищого керівництва. Під час зустрічі національний лідер несподівано прийняв рішення, яке приголомшило всіх: працювати з шістьма Націями і оголосити війну місту Блекстара. Хоч би як сильно противились цьому, більшість присутніх чиновників зайняли надзвичайно тверду позицію і відмовився скасувати це рішення. Деякі чиновники депутатського рівня зберігали мовчання і, як не дивно, теж були противними.
Оскільки обидві сторони твердо стояли на своєму, ця зустріч закінчилася без їхньої згоди. Але перш ніж Гувей зміг оправитися від шоку, через годину після закінчення збору його таємно схопили і кинули до в’язниці.
- Я точно не єдиний, кого спіймали. Всі опозиційні чиновники теж замкнені. Вище ешонони збираються оголосити війну, незважаючи ні на що. Це диктатура!
Гу Хуй все ще не розумів причини цього. Він був досить добре знайомий з лідером нації, і така неприродна та випадкова поведінка здавалась йому абсолютно неприйнятною.
Блекстар тепер був захисником планети Аквамарин, але вони хочуть битися зі своїм власним охоронцем? Хіба це не божевілля?
Гу Хуй був замкнений тут ось уже протягом багатьох днів і дуже турбувався про те, що відбувається у зовнішньому світі. Оскільки люди, які виступали проти цього рішення, були схвалені, ніхто більше не міг зупинити лідера. Він не міг собі уявити, які будуть наслідки оголошення війни. Він міг тільки молитися, щоб принаймні військові мали ясний розум і вони не сліпо йшли за наказом.
- Це неодмінно приведе до помсти Блекстара! - Гу Хуей не хотів уявляти собі реакцію Блекстара на це.
Ця людина більше не була слабким Чорним Примаром минулого!
Він міг би розчавити всю планету Аквамарин самотужки!
...
- Усі шість націй оголосили війну силою Блекстара. Ця планета є його садом, і він напевно одержав звістку.
В одному з міст Шести Націй Стефані та інші йшли людною вулицею, нестямно спостерігаючи за заворушеннями.
Ще кілька днів тому це місто було мирним і гармонійним. Але тепер тут протестували великі групи людей. Вони були розлючені і збуджені, рішуче виступаючи проти оголошення уряду війни Блекстару.
Військові співпрацювали з поліцією задля безпеки. Крики, крики та шум були всюди. Гучні кроки майже затрясли землю. Деякі люди навіть кидали пляшки з запалювальною сумішшю в будинки, розпалюючи полум’я і бився з поліцією.
Запанував хаос!
Ця сцена була одночасно в багатьох містах, у шостій.
Стефані подивилася на цю хаотичну сцену і задоволено посміхнулася.
– Добре. Блэкстар обов'язково повернеться сюди, щоб розібратися, але він не буде знати, що за всім цим стоїть ми. Він не знатиме, що ми націлилися на нього, тому він не буде занадто пильний. Ми просто повинні чекати в темряві відповідної можливості, щоб піднести йому сюрприз!
Поки вона говорила, всі дев'ять чоловік повернулися і пішли геть, перш ніж зникнути у спалаху світла.
Ця команда складалася з десяти осіб, але зараз у ній було лише дев’ять.
...
Через десять днів потік світла наближався до безлюдної планети. Це було місце збору, яке встановив Ган Сяо. Неподалік від планети Аквамарин.
Стельс Чорне Світло якийсь час кружляв навколо планети. Потім він отримав сигнал з поверхні і прибув у те місце, звідки той був посланий. Пурпурний Крістал і люди Ґодрори прибули туди раніше, очікуючи його прибуття.
Космічний корабель приземлився, і Хан Сяо вийшов з люка. До нього підійшли помічники. Хан Сяо озирнувся — їх було шестеро.
- Привітаємо, Блекстаре, ми тут для допомоги вам. Можете звати мене Вілтон. Я військовий офіцер класу катастрофи Пурпурного Кристала. Це два члени моєї команди...
Вілтон, схоже, був їхнім лідером. Хан Сяо кивнув і потиснув руки всім шестерам по черзі. Всі шестеро були класами катастрофи. Пурпурний Крістал і Годора надіслали по три особи. Керівником загону на стороні Ґодори було знайоме йому обличчя — Нагакін.
Навіть для цивілізаційних груп класи катастрофи були рідкісними воїнами високого рівня, але Пурпурний Крістл послав трьох осіб допомогти йому і показав свою щирість.
- Згідно з наказом влади, ви командир і можете віддавати нам накази. Скажіть мені, що ви хочете, щоб ми зробили? - Сказав Вілтон з нічого не виразним обличчям.
Хан Сяо помітив нетерпіння Вілтона. Він на секунду замислився і зрозумів чому.
Уїлтон був високорангим борцем цивілізації зоряного скупчення, тому він почувався вищим і мав досить високу вагу. Але він не мав іншого вибору, окрім того, як виконувати накази такого ж Супера, який навіть не був частиною його уряду. Хоча він і не буде порушувати накази свого роботодавця, але все одно не захоче брати в цьому участь.
Хан Сяо не заперечував. Йому не потрібно було, щоб вони були готові піти на все або щось в цьому роді - йому треба тільки, аби вони підкорялися його наказам і були корисними.
- Я підозрюю, що громадянська війна на планеті Аквамарин є змовою і за ним стоять деякі люди. Їх метою може бути моє вбивство... - Хан Сяо повторив те, що він сказав, щоб обманути Ральфа.
- Що ви хочете, щоб ми зробили? - Знову запитав Вілтон.
Хан Сяо подумав про це і продовжив:
- Оскільки мої вороги намагаються привернути мою увагу, коли починається громадянська війна, вони будуть ховатися доти, доки я не з'явлюсь. Не будемо їх турбувати. Спочатку я повернуся один в якості приманки. Ви ж чекатимете біля планети Аквамарин. Коли приховані вороги з'являться, ви прийдете підтримати мене.
– Добре.
Вілтон не заперечував проти цього плану. Хоча він не любив Блекстара, це не означало, що він сумнівався в ТБ Хан Сяо. Зрештою, це було сильне тіло, яке витримало атаки восьми офіцерів Авангарду, так що Блекстар безсумнівно зможе протриматися до їх прибуття.
Після обговорення цього питання Хан Сяо визначив план. Вороги влаштували йому пастку, але він міг використати той самий метод, щоб виманити їх звідти. Це було змагання між засідкою і контрзасадою.
Після підтвердження плану, Хан Сяо подивився на своє підкріплення. І раптом у нього з'явилася ідея.
- У мене є маленьке прохання. Я сподіваюся провести спарінг з кожним із вас, щоб перевірити свої бойові можливості. Тільки тоді я зможу дізнатися загальну силу нашої команди.
Там було шість класів стихійного лиха, і це напевно була хороша можливість заробити окуляри випробування. На сьогодні прогрес просувався 24/50. Якщо ці шість товаришів по команді будуть достатньо сильними, він може навіть завершити свій просування прямо тут і зараз.
Вілтон нахмурився.
Просьба Хана Сяо не була беззмістовною, але надто прямолінійною. Він ніби сумнівався в їхній силі. Це змусило його відчути, що його недооцінюють. Уїлтона нічого не виражала, але в глибині душі він не міг стримати роздратування.
Але він навіть не думав серйозно воювати з Ханом Сяо під час спаррингу. Для нього місія була пріоритетом. Він підрив свій гнів і вступив у спарінг з Ган Сяо. Цього разу спарінг був ще коротшим, ніж тоді, коли Хан Сяо сперінґував з Заперещеними Колдунами. Вони обоє зупинилися у відповідний час і не викладали до кінця.
Хан Сяо спарінгував зі своїми шістьома товаришами по команді один за одним. Все пройшло гладко і не забирало надто багато часу. Зрештою, всі шестеро тимчасово перебували під його командуванням, так що у них не було жодних заперечень.
Серед шести помічників класу катастрофія тільки Вілтон був на двадцять або більше рівнів вище його і дав йому 6 очок випробування. Чотири з них були менш ніж у 20 рівнях від нього. Хан Сяо знайшов привід для спарінга з кожним із них двічі і отримав по чотири оку випробування. Загалом він набрав 22 очки.
Хід виконання місії тепер становив 46/50, що на чотири окуляри менше ніж потрібно. На жаль, один з класів стихійного лиха Годори був на три рівні нижче за нього, тому він не дав жодних очок випробувань.
« Залишилося лише чотири окуляри. Мені потрібен ще один противник..." - Хан Сяо вагався. Він ніби як хотів знайти іншу людину для спарінга і завершити просування до повернення на планету Аквамарин.
Однак пошук нового ворога міг зайняти досить багато часу. Останні кілька днів Беннет щодня надсилав йому звіти. Ситуація швидко погіршувалась. Беннет весь час торопив його назад, так що Хан Сіо не хотів більше відкладати цю справу.
Крім того, коли він завершить просування, то пройде через еволюцію раси і здатність Мітки спостерігача зникнути. Це була дуже корисна здатність, особливо проти цих невловимих мисливців.
Поміркувавши, Хан Сяо зробив рішення.
« Враги влаштували мені засідку, так що рано чи пізно ми вступимо у бій. Тепер у мене є помічники, так що ворогам буде важко досягти успіху. Ще не пізно завершити місію просування під час битви. Краще зберегти здібності спостерігача хаосу, вони можуть бути корисними."
Хан Сяо зібрався з думками і залишив підпрограми Філіппа розбиратися з іншим. У випадку, якщо ворог мав можливість перервати зв’язок, Пилип міг викликати підкріплення.
Коли приготування закінчились, Хан Сяо не залишився на цій планеті. Він піднявся на борт свого космічного корабля і попрямував до планети Аквамарин.
...
На центральному вертольотному майданчику в місті Блекстара найманці і кілька чиновників під командуванням Беннета отримали повідомлення й чекали повернення Блек Старба.
Беннет розгулювався вперед і час від часу дивився на небо, визираючи досить стривоженим.
*Ху!
Коли звук космічного корабля наближався, натовп швидко підняла очі і побачила фірмовий космічний корабель Блекстара, який повільно приземляється на планету. Всі відчували полегшення, наче нарешті знайшли когось на кого можна було покластися.
Стельс Чорне Світло зупинився, і Хан Сіо знову ступив на планету Аквамарин. Він відразу побачив Беннета та інших і підійшов до них.
- Нарешті ти повернувся!
Беннет відчув, що його плечі стали легшими, наче з них зняли важкий тягар. Останнім часом він був дуже напруженим, але коли Блекстар повернувся, то несподівано перестав відчувати стрес. Блекстар був захисником цілої планети Аквамарин; він міг розв’язати будь - яку проблему, яка у них була.
Хан Сяо кивнув і попрямував до Бази. Беннет і інші пішли за ним.
- Як зараз справи?
- Шість націй публічно оголосили війну. І їхні люди, і наш народ схвильовані. Розвідники, яких я вдосконалив у шість націй, повідомили мені, що вони вже почали готувати ракети для атаки міста Блекстара. Я навіть не наважуюся відключити захисні щити в ці кілька днів через страх несподіваного нападу Шести Націй. Вони збожеволіли. Я взагалі не можу судити про їх дії з точки зору логіки! - Беннет говорив поспішаю.
Хан Сяо скричав губи.
— Чи всі урядові діячі шістьох націй погоджуються з оголошенням війни? Я не вірю, що всі збожеволіли. У вас є якась інформація з цього приводу?
- Ти правий, — сказав Беннет серйозним тоном. Рішення шістьох націй оголосити війну було дуже несподіваним. Багато урядових діячів навіть не знали про це ще до того, як сталося. Багато хто противився цьому, але через кілька годин усі опозиційні урядовці були схвалені. Тепер, шість націй головно є під диктатурою.
- Колективна диктатура? Ха, це щось новеньке, - Хан Сяо поводився так, ніби йому було цікаво і запитав: "Ти говорив з лідерами шостої Націй?
- Ні, вони не спілкуються зі мною. Я поняття не маю, навіщо вони це роблять.
Хан Сяо прищурився.
- Тоді мені доведеться піти до них особисто, щоб поговорити.
Він хотів подивитися, що ці мисливці зробили з шістьма Націями, щоб змусити їх зійти з розуму всіх разом.
— Шість націй не дозволять вам приступати до них, — із стурбованим видом вимовив Беннет. Ти маєш бути обережним. Вони можуть запустити в тебе ракети.
- Нехай спробують, — тон Хан Сіо став холодним. - Досить з мене внутрішніх розбірок. Цивілізація була розколоти занадто довго. Прийшов час об'єднання.
Оскільки він діяв як приманка, то мав виглядати справжнім. Хан Сяо крадькома подивився на державних чиновників, які його відвідували.
Навіть зараз вороги могли за ним спостерігати...